“夏夏，母后回来晚了。”
  埋在太后肩头，温夏眼眶湿润，紧紧抱住太后，喊出母后二字，便只余一片哽咽。
  殿中妇人雍容不迫，仪貌华贵。
  年轮在她凤目尾端刻着浅淡细纹，岁月却是恩赐，依旧可见年轻美态。
  只是与仪貌相比，她的气质更胜一筹，举手投足间皆显气魄。
  对太后张氏，满朝文武一向既敬又畏。
  毕竟最初先帝驾崩那些年，新帝十七岁，太妃外戚虎视眈眈，其余皇子野心昭昭，满朝文武不服戚延，全凭张氏垂帘坐镇。
  这样一个智慧刚强的人，却把所有的温柔都给了温夏。
  “太医怎么说？”太后询问身后许嬷，落在温夏脸上的目光只有疼惜，也有那初听消息便压抑到此刻的愤怒，对戚延的愤怒。
  许嬷回着太后的问话。
  温夏虽看不见，却听到一声浅淡的抽气，是每次太后胃疼时才发出的声音。
  戚延初登基那两年，外戚各族与亲王滋事。戚延一身反骨，从不听话，都是太后处理朝政，一日三餐都不准时，不吃不喝也是常事。
  有一回吉祥来传，戚延在外被黑衣刺客刺杀，失去踪迹。
  太后二话未说，直接拿上弓箭策马去寻戚延，马背颠簸，那次之后便染了胃疾。
  更甚的一次，是八百里加急的奏报传来温立璋战死的消息。
  太后策马冲出京都，又在午后策马回宫，被宫人搀扶下马，胃疼了整整半载。
  太后的胃颠簸不得，温夏知晓，她一定是在接到许嬷的信便快马加鞭赶回来了。
  “母后，您胃疾又犯了？”
  温夏很是自责，声音带着哭过的一点鼻音，想说什么，却又知什么言语都是徒劳。这一切的罪魁祸首是戚延，而她们谁都没有办法改变戚延。
  她埋在太后胸膛，毕竟与太后生活了这么多年，二人间早已胜似母女。
  “母后无碍，只是路途颠簸所致，喝点温茶便好。”
  “夏夏，我途中接到你大哥的信，你母亲与大哥亦在回京途中。”太后要她开心一些，傍晚便能见到母亲与哥哥了。
  未多逗留，太后嘱咐宫人仔细照顾温夏，与她道：“母后去乾章宫，别难过，这天下谁都不能伤你分毫，也别想撼动这后位。”
  太后回归给了温夏定心丸。
  毕竟这深宫之中帝王厌恶，她唯一的依靠只有太后。
  乾章宫。
  在宫人齐声参拜太后时，龙椅上的戚延罔若未闻。
  玄色龙袍威压又神秘，罕见的紫色金丝龙纹缎面在夜明珠下华光似波，披裹在长身上，散着一股尊贵不羁。
  迎着太后威严又愠怒的凤目，他清隽的脸越□□荡不羁，薄唇泛开懒淡笑意。
  “母后这么快就回来了，怎么不多在朔城再留个十天半月。”
  太后凤目微凛。
  她这趟除了完成怀州城敬神，的确去了一趟朔城。
  戚延派人查她踪迹，倒也在意料之中。
  “哀家才去一月不到，你把夏夏害成什么样了！”
  “朕哪里害她了，许嬷没给母后传信，是朕赏她在观宇楼赏雪，她自个儿不争气。”
  “戚延——”
  太后咬牙呵斥。
  “这么车马奔波，还未见母后疲累，依旧精气十足呢。”
  黑色革靴懒散搭在御案上，戚延交叠双腿，慵懒随意地一挥宽袖喊“摆膳”。他生得极俊美，动作是这样尊贵优雅，完全看不出是如今天下皆传的昏庸暴君。
  宫人托着一盘盘珍馐，鱼贯而入。
  “都退下。”
  太后一声呵令。
  宫人顿住脚步，正要后退，戚延复道“摆膳”。
  太后凤目冷扫，睨住一排排宫人。
  感受着龙椅上帝王同样威严的冷眸，宫人进退不得，猛一落跪，紧呈手上托盘，埋下头去。
  玉盘与瓷器隐隐碰撞，发出清脆细密的声响，是无数威压之下的害怕颤抖。
  太后步履沉沉，疾步迈向御座。
  “温夏惹你了？自成婚后她一直在避你，她走御花园你说不可，她就走她成武殿的小花园。她看戏曲你说奢靡，她就再未诏戏班入宫，再未听过戏曲。”
  “她五岁被坑害那年，是你抄了宋家。留她在东宫同住那一晚，是你向我与你父皇解释她怕黑，不要怪罪她不守宫规。是你要请婚，要她做你的太子妃！她何错——”
  “你们不说她姓温，难道不是你们骗朕？”戚延冷漠打断。
  “我又何曾说过她不姓温。”
  “跟朕玩文字游戏是么？呵，母后好手段，朕可说不过您，我父皇也说不过您。”
  “你——”
  太后怒火攻心，捂住心口不停喘息。
  托着御膳的宫人只愿深深埋下头，化作空气最好，哪怕是滚烫汤羹洒在颤抖的双手上，也不敢发出丝毫动静。
  只有许嬷虽被帝王怒气震慑，到底也敢为太后说上两句。
  “太后旅途奔波，犯了胃疾。皇上可还记得天佑十九年，您被黑衣人刺杀，太后不顾危险策马寻您，马背太过颠簸而犯下胃疾，留了这病根。”
  “你可折煞朕了，母后这一身好骑术可是师承恭德王。恭德王殉国那年，母后策马冲出城门，那速度之快，明明是那时犯下的胃疾，可别扯到朕身上。”
  这样大逆不道的话令太后难止羞怒，泛红的凤目也是痛惜，扬手就要扇下巴掌。
  戚延也不躲，就这般恣意勾着薄唇直视太后，等她这巴掌。他昂着长颈的不屈不惧之态，好像是在等着看谁更理亏般。
  太后终是颤抖地收回手，胃痛难忍，又听得龙椅上一句：“况且您疼成这样，也不是为了朕，是为了皇后。谁叫您同她亲得跟亲生母女似的，这么着急回来维护她。”
  满殿宫人早已在戚延说出恭德王那句时，便被许嬷与吉祥遣退。
  殿上静得落针可闻。
  太后注视戚延良久，雍华面容尽是疲态。
  阒然死寂的刹那，仿若是漫长经年的岁月。
  她终是没有再扯前程往事，沉声道：“皇后没有错，更没有废后的理由。哀家在位一日，大盛的皇后只能是温夏，就算是天子之令也做不得数。”
  华贵妇人鬓发微乱，也明明有着长途跋涉的疲惫，周身气场却不容进犯，俨然母亲拼尽全力维护自己的子女。
  戚延终于被这样的感情刺痛双目，周身气场越发的冷。
  他一步步迈下御阶。
  许嬷忽惧他周身暴戾的气场，微微颤抖地上前挡在太后身前。
  太后抬手拍了拍许嬷肩膀：“退下吧。”
  许嬷仍想留下，终是被太后懿旨赶退出殿。
  看殿上诡异死寂般的气氛，吉祥也哆哆嗦嗦地退出大殿。
  戚延停在太后身前。
  年轮的递增，他颀长高大，这样挺拔威武，早已压过太后身量。也早已不是当年那个需要太后，需要辅臣保护的新帝。
  “母后在说什么，再说一遍。”
  是啊，明明他才是这天下之主，又怎容许世间有人说这样违逆的话，驳逆帝王的权力。
  太后直视戚延：“你父皇驾崩时，几个亲王与你那几个兄弟都在争这把龙椅，是恭德王力挽狂澜，让你安安稳稳坐在这张龙椅上。”
  “朕没有继位圣旨吗？如果没有他，朕就坐不稳这皇位了？”
  “你父皇生病那三年，朝中各局势力早已争先勾结，你真以为仅凭圣旨就能坐稳这把龙椅？”
  “那朕也不要逆臣的保护，不要狼子野心的温立璋！”
  戚延狠狠拂袖，玄色宽袖凌空划出极快的弧度，冬夜空气萧杀森寒。
  “若让你父皇知晓你是这般——”
  “别提我父皇。”
  戚延冷喝打断，紧盯太后，漆黑星目好似痛苦，也似无尽的怒火：“你有什么资格提我父皇，有什么资格在去怀州后去了朔城？也有什么资格在我面前提及那个姓温的？”
  太后愕然失魂，扬起手就想像上一次他们这样争吵时，她给过戚延一耳光，想复现抑制不住的痛苦在这只手掌下流泻。
  可白皙手掌终究颤抖地，无力地垂落下来。
  她垂下眼睫。
  四十八年的人生，却已经尝尽人间百苦。
  走过大半生，竟仍学不会放下心中未平之痛。
  她不再张口。
  “胃痛了就去用膳，就去喝药，别来朕的宫殿找不痛快。您知道的，我戚延一身逆骨，不会让您好受，就去巴着你那个比亲女儿还亲的温夏吧。”
  殿上阒寂无声。
  许久之后，太后深睨一眼戚延，转身走向殿门。
  帝王懒恣的声音回响在殿中：“大盛不会留一个瞎子当皇后，她要是好不了，朕那日在朝堂上的话就言出必行。”
  太后停下脚步，并未回身：“夏夏若是好不了，那哀家就做她的眼睛。哀家在一日，她就是皇后，谁都别想撼动。”
  殿中只剩戚延。
  案上的白玉茶盏莹润温厚，却被这只青筋暴起的手掌紧握在掌心，最终迸裂成碎片，掺着几滴鲜红血液掉落一地。
  戚延目视长空，阖上双眸。