回京那天是个阴天，不少人心中惴惴，队伍里眼色乱飞，担心老天爷不赏脸这件事惹得圣上不快，甚至有人悄悄儿提议：“要不……先令大军在城外驻扎一日，等天晴了再进城？”
  换回一声没好气的怒喝：“乱放什么屁，还不快去准备！”
  小万岁归心似箭，大腿上磨出好几个水泡也要快马回京，谁提这话谁找死。
  卯正时分列队，开门，进城。有锦衣卫开道，老百姓们没有谁不长眼睛，敢往御道上凑，都挤挤挨挨地堵在左近的焦圈儿摊、素面摊、烧饼摊上，抑或是附近的酒楼、食肆、戏楼，好抢占位置，围观帝国的主人凯旋归来。他那么年轻，真年轻啊，四肢有力、鬓发乌黑，骑在一匹青色的高头大马上，满身甲胄微微反着光。很快太阳升起来了，晨曦均匀或不那么均匀地洒在每一个人脸上，须发花白的老人与懵懂欢闹的孩童嘴里不约而同地发出呼喊：“凤孙！凤孙！”
  那是旧时的称呼，那时他的外祖和母亲还在，皇帝没有被洋人吓得逃出京城，洋人也还不能在大明的国土上烧杀抢掠。
  “凤孙！长辉爷！”动静越来越大，欢呼声也越来越高，尽管他才十九岁，在他的百姓眼里俨然已经是个‘爷’。朱持晖没有回头，腰背挺得笔直，在一众护卫的簇拥下策马进了午门。
  回宫第一件事，衣裳没换，头发没梳，他急急问道：“龙姑娘在哪里？”
  又是一年春末夏初，曾经绵延一整条街的荣王府、华仙公主府在真定去世的当晚被一把火烧成了齑粉，怕触伪帝母女的霉头，一直也没人提起重建的事，到如今不过一片断井残垣、焦花枯木。李持盈牵着润哥儿站在门外，犹豫很久才终于提起裙子往里行了几步——倒也没人冲出来阻拦他们。李泽的另一只手里拿着糖葫芦，有点好奇又不太在意地扭头问道：“这里是哪里啊？”
  到处光秃秃的，一点也不好看。
  “这里是……是我以前住的地方。”仪门，影壁，前厅，记忆一点点鲜明起来，她甚至记起了月洞门后那颗房梁粗细的大枣树，秋天丫头们会聚在一起，拿杆子打枣子玩儿，吃是不能吃的，果子又涩又小，不过摆着闻个味儿，“我八岁的时候来到这里，在这儿一直住到了十六岁。”
  李泽啃了一口糖葫芦，想掰着指头数数又实在腾不出手，只好仰着脖子盘算半天：“……八年！你在这里住了八年！”
  “对，后来出了点事，我就离开北京去南边了。”
  小孩子心性不定，吃完一整根糖葫芦才想起来问：“什么事？”
  李持盈说：“这里，还有那边的一大片屋子都被坏人烧了，我和舅舅自然就没有地方住了，只好先离开。”
  “哦。”他知道她说的是哪个舅舅，但他对那个舅舅不感兴趣，哦了一声就没有了下文。一路上李持盈都在犹豫要不要告诉他朱颜的事，他有权利知道自己的身世，又恐怕小哥儿钻了牛角尖，以为她有了李剑诗就不要他了，万语千言堆在舌尖，迟迟吐不出口。
  好在这两座宅院实在很大，他们进去了一刻钟还没有走完一半，李泽试图耍赖，求她再买一根糖葫芦时身后传来熟悉的声音：“我就猜到你在这里。”
  去万象馆扑了个空，朱持晖略加思索，策马掉头往此处来：“……还没开始修呢，等修好了再来看不迟。”
  数月未见，他似乎又窜高了一些，因为腿上、脚上磨出不少水泡，走路时颇有点怪腔怪势——外人当然瞧不出端倪，可李持盈怎么能算是外人？
  她以为他受了伤，倒吸一口冷气，赶急赶忙迎过去：“伤在哪里？很严重？”
  二爷吱唔一声，想像小时候一样卖乖耍赖又顾忌还有润哥儿在场，做舅舅的怎么也不能当着孩子太不要脸。
  “没事，不严重。”
  说实话，见面之前他的胸口微微有些发沉，袁虎的密奏写得不算词藻华丽，平铺直叙之下那种冲击和震撼反而更加摄人。他一直觉得她是一个有点特立独行、有点乖张霸道的小娘子，是，她有秘密，遇到危险时她冷静冷漠得不似常人，十岁不到就敢妄语杀人，可也仅此而已。她是他的手足，他们朝夕相对了整整八年，他有自信说自己了解她。然而这次洪方彦出事，她的果断、镇定、干脆终于令他绷紧了脑海中某根名为警戒的弦，就好像……她不再是一个人畜无害的、需要他保护的女流弱质，她是合格的对手。