“所以它和小房间有什么关系？”
  乔红砂：“黑市商人们用来关押鳗鱼公交的房间，就和那些小房间一模一样。力场稳定器、营养管线、隔离屏障、观察孔……他们将其戏称为看守所。”
  麦穗一顿，怔了一会儿，忽然眯下眼，缓声道。
  “地图上这片区域叫废弃工厂，如果上面的房间是用来关押虫兽的话，那这座工厂会是用来做什么的？”
  没有回答。
  也许一切到了地下就能揭晓。
  两个人穿过长长的楼道，抵达一扇新的气密门。
  这扇门没有锁。
  “小心点，”麦穗感知到了门后的异样，“后面有虫兽。”
  她推开门。
  刹那不计其数的藤蔓排山倒海涌来，比之前更粗、更快、也更难缠！
  “没完没了。”乔红砂不耐烦地啧了声，挥刀冲进去！
  这次她们都做好了万全的准备，又在阁楼上得到过补给，应付起来不像之前那样痛苦。
  十几分钟后，战斗结束，麦穗踩在枝蔓堆上抬眼看去，瞳孔微微收缩。
  ——一座雄伟的地下看守所。
  远比上方那废弃的建筑更庞大浩瀚，数不清的透明单元排排伫立，一眼望不到头，泛着幽幽冷光。
  大型管道在黑黄色墙壁上攀爬，药品柜与战备箱随处可见，让人倍觉渺茫的粗壮圆柱上布满监视器。
  如果它没被破坏的话一定是庄重而严密的，但现在这座实验室里充斥着红色残骸。触须刺破透明单元墙壁，又被两位战士砍断，七零八落。陈列柜倒在地上，与红色鲜血混杂在了一起。
  乔红砂心中震撼，不由自主往前走了半步，脚步声在钢筋水泥中层层扩散，不知飘向了何方。
  “你看那边。”乔红砂指了指。
  麦穗循着她手指的方向看去，见一片巨形储存柜如水族馆的玻璃缸一般展开。
  里面全是虫兽。
  不同形状，不同级别，死去多时。不知道是它们，还是从被藤蔓刺破的展柜孔洞中渗出的溶液，散发出一股恶心的臭味。
  “星际不是不允许任何势力私自持有虫兽及其尸骸吗？”乔红砂憾然问。
  这是公民们的常识——她亲眼见过铤而走险的黑市商人被击毙，也见过被虫兽尸体侵蚀扭曲的人类。
  麦穗点点头：“不是帝国给的权限的话，那威尔斯就是严重触犯了联邦法案。”
  因为简单杀死虫兽并不代表终结，只有它们身上的特殊力场消掉才代表完全灭除。
  而全星际唯一能处理这种力场的地方，是帝国空岛。
  乔红砂往后退了一步，深吸气口，觉得思维已经短路。用脑子这种事，很累。
  她不再去看那些让她后背发凉的虫兽标本，转而环视周围：“这里好像没人。”
  “那边有电梯。”麦穗刚才就看见了，“我们接着往下走。”
  之前麦穗的确感知到荒坂副据点下方有一片空间，她以为只有一层楼，但没想到有两层。
  上层就已经很诡异了，谁知道下层又是什么。
  两人坐在电梯上，都有些沉默。
  “这里有血。”乔红砂脚碾向一块铁皮，“很旧的血渍了。”
  “外面很多通道都很狭窄，我猜平时工作人员不会穿戴机甲。血肉之躯和一群虫兽呆在一起，难免会有伤亡。”麦穗不意外。
  电梯嘎吱到达目的地，她抿住唇，敛目感受了一下。
  “有虫兽。”在黑暗之中密密麻麻，躁动不安。
  五感继续深入，片刻后，她霍然睁开眼。
  “还有人！”
  两人都没有多想，在话音落下的一瞬间，齐齐冲了出去！
  这一层的枝蔓更加粗壮，几乎有水泥管大小，里面血色汩汩流动，宛如心跳泵张的声音在四周回荡。
  它们蠕动着，却不是朝向麦穗和乔红砂。毫无疑问，那是奔着里面脆弱的人去的！
  乔红砂一刀戳进血液管道中。
  那东西嘶鸣一声，来不及挣扎，刀光已经在它身体里风驰电掣，转瞬之间，藤蔓裂成了两半。
  麦穗也切出圆锯，绞入一片闻声攻来的触须之中。
  鲜血四溅，尖啸回响。刀光剑影如同狂风暴雨。
  更多的藤蔓蜂拥而至。
  “它们好像……退去了。”
  被破坏了大半的防爆门边，一个男生看着骤然离去的红色怪物，愣了愣。
  “你在看哪里？！”耳边突然一声暴喝，一道身影冲上来，“现在哪有时间给你东张西望！”
  男生吓了一大跳，侧过脸，一条触手猛冲而来。
  铛的一声！
  刀刃与坚壳碰撞，发出骇人声响，同伴替他拦下了这道攻击。
  可没有机甲的人，怎么可能是3s级虫兽的对手，能被光刀快速砍断的触手，现在连条刀痕也没留下，反而猛地一卷朴刀，连着握刀的人，一把拖出房间，甩向实验桌。
  “嘶——”
  乒乒乓乓一阵乱响，实验桌震颤倒塌。女生脑袋撞到桌沿，疼得钻心，生理眼泪让眼周不自觉泛出一圈红。
  不等她咬牙坐起来，那边突然传来尖叫：“麦芽！！！”
  女生抬头，看见那藤蔓自上而下，直冲自己胸膛而来！
  毫无疑问，这一下，她会死。
  额头上汗珠细密。
  朴刀被甩飞了，距离她大概三米远，她连冲过去捡起刀，在临死前与这条藤蔓同归于尽都不行。
  身体微微发抖。
  尖叫越来越响亮，没用的男人腿都软了。
  电光石火之间，又有轰轰声传来，似乎是撞开满屋墙壁器械，粗暴地穿过走道奔来！
  那藤蔓已经到了麦芽面前最后一厘米，就在这时，一道刀光忽然落下！
  光亮刺眼，带着呼啸和风声，力道之大，地面都裂开了一条黑色的缝！
  藤蔓顿时僵硬了动作，驻留在胸膛前最后一厘米，啪嗒一声掉落下去，蜷缩萎靡。
  硕大的机甲手臂伸来。
  麦芽还有点反应不过来，感觉身体被托起，让她重新站直。
  “没事吧？”机甲里传来陌生又熟悉的声音。
  麦芽一愣，刚才剧痛都能忍住的眼泪顿时滚滚掉下。这是生死存亡关头，面对至亲之人，放松下来后的本能反应。
  她一时不知道该去擦眼泪，还是该怎样，连要说什么也不知道。
  “……我没事，我没事。谢谢，谢谢。”
  “哪有没事。脑袋流血了。”麦穗温和的说，“带伤药了吗？”
  “带了。”麦芽觉得鼻子更酸了，慌慌张张去翻凝胶，准备递给麦穗时才想起是自己受了伤，抬手摸摸自己磕到的地方。
  手心一片红。
  3s级虫兽何其凶残，砸她那一下，只让她受了外伤，算是万幸了。
  说话的时候，乔红砂也踩着一地碎屑走了上来：“怎么就你一个人？其他人呢？”
  话音刚落，防爆门那边传来怯怯的声音：“外、外面的虫兽？”
  原来这在呢。
  乔红砂抬起眼看，见学生们正挤在一起，透过被虫兽撕裂的洞口望着她们。
  她刀一收，爽朗笑了：“都死了。我们杀完了。”
  众人这才长舒一口气，小心翼翼钻出来。
  他们看起来狼狈极了，衣衫褴褛，身上血迹斑驳，自己的，同伴的。情绪也不如阁楼上的学生高昂，恹恹的。
  “一个、两个……”
  似乎看出了乔红砂在做什么，带队的女生说：“我们还剩14个人。”
  荒坂副据点总共70个人，现在加起来只剩36个，下面这批学生更是死伤惨重，怎么可能提得起精神。
  “这位是？”
  麦穗见其中有个人没穿战斗服，也没带校徽，那泛光的地中海脑袋不太像和他们同一个年龄段。
  当然，不排除这是选修了编程的机甲系学生。
  不待其他人回答，男人先开了口。
  “白色雪人型机甲师机甲……我知道你，你是菲尼克斯指挥，麦穗。”
  他说话时，口中隐约可见几颗金牙，对着麦穗绽开一个金灿灿的笑。
  “我本来还约了你一个采访呢。我兄弟说你有潜力，没想到你真的打进战地赛了。”
  麦穗顿了下，心底浮现出一个不可思议的答案。
  “……《自由之声》海底城分部主编？”
  “你记得我？！”小金牙兴奋地叫起来。
  麦穗：“我接受了采访的媒体就你一家，还被放鸽子了。”