为了验证猜测，他没有立即结起灵气罩，而是直接走进了蚀雾之中。身体穿过浓厚的灰雾时生出些不适，但也仅仅只是不适罢了。腰间雾灯甚至没有示警。
  林中的异变已经平息，树木也肉眼可见变得稀疏，地面上裸露着一个个深坑，泥土四溅。
  又发生了什么变故？
  眼见天色愈发沉暗，慕从云不敢耽搁时间，御剑往林子深处去。
  深入之后，树木才又密集起来。
  这些树木没有再生出异状，但却比外围的更为粗壮，两三棵甚至四五棵树交缠扭织成一棵，所有枝桠皆朝同一个方向伸展着，仿佛在朝拜着什么。
  慕从云避开这些怪树枝桠，收敛气息小心前行。
  越是深入，这些怪树朝拜的姿态越明显，连主干都开始弯曲匍匐。林间充斥的蚀雾也越浓厚，灰色的雾气翻涌着，似被无形之物搅动，朝着同一个方向汇集。
  慕从云定睛看去，能瞧见涌动的灰雾之中，有抹隐隐约约的红。
  应该已经接近了老林子的核心。
  慕从云行动愈发小心谨慎。又行了百米之后，他才停了下来，瞳孔因震惊微微放大，震撼地看着前方的场景——
  所有怪树的枝桠所指之处，有一株树冠遮天蔽日的巨树生长。但真正叫人震撼却不是这棵巨树，而是那缠绕着巨树，仰首吸纳蚀雾的龙族。
  黄金瞳，红玉鳞。
  巨大的龙身弯曲回旋，狰狞尖锐的龙爪深深嵌入树干之中，比传说中更具威势。
  从未见过龙的慕从云有一瞬间心潮澎湃，目眩神迷。
  然而他定了定神，再仔细去看时，却发现这龙与记载中不太一样。
  它只有一只角，另一只角的位置只有一个鼓包样的断面凸起。再细看那狰狞又富有美感的龙首，就发现除了红玉般的鳞片之外，还镶嵌了许多或金黄或翠绿的鳞片，看材质似是黄金宝石一类所打造。
  至于龙身更无法细看。鳞片斑驳，表面凹凸不平。因强行吸纳蚀雾，污秽之力反噬，没有被鳞片覆盖的位置表皮皲裂开来，流出金红色的鲜血。
  金红色血液似具有腐蚀性，蜿蜒滴落，将巨树凸出在地面的根系腐蚀出一个个孔洞。
  这是一条断了角，又被剥了鳞的龙。
  第3章 再见
  蚀雾带有污秽之力，不论是人族还是其他种族，只是在其中待久了都会产生难以预料的异变，更遑论将之纳入体内。
  然而眼前的赤色龙族，却盘踞树冠之上，仰首吞吐灰雾。即便遭受反噬，满身鳞甲崩裂、鲜血淋漓也没有片刻止歇。随着它吸入的蚀雾越来越多，龙身上的伤口也越来越密集，金红色的龙血滴落如雨又被蒸发，以巨树为中心，逐渐弥漫起淡红的血雾。
  浓烈的血腥味自鼻腔涌入，慕从云只觉心头似有戾气翻滚，连忙就地打坐，屏息凝神以作抵抗。
  另一头，沈弃容纳蚀雾之力已快到了极限。
  但是这还远远不够。
  爪钩越发用力嵌入树干，弯曲的龙身不断收紧，将异变的祈神木缠得更紧，逼迫它源源不断地调动周围的蚀雾来抵抗。
  这棵祈神木在此处生长了至少两百年，虽未生出灵来，却已经有了求生的本能。
  对死亡的恐惧迫使它不得不竭尽全力反抗。
  树冠摇摆发出簌簌之声，更多的灰雾开始朝着中间聚拢，周围匍匐的怪树也再起异变，树干上凸起的人形发出哀嚎，枝桠如同藤蔓般不断延伸，结成巨大的树茧，层层将沈弃困住，想要将他困死其中。
  身体上传来的剧痛没有让沈弃退缩，反而激起了他的凶性。
  赤色龙族扬起长颈，发出悠长低沉的吟声。黄金竖瞳之中，隐隐有红芒闪动。
  比起上一世在无回崖底的沼泽之中无望挣扎的百年，这点痛楚，尚算不上什么。
  沈弃摆动龙尾，蛇形身躯弓起，用蛮力硬生生绷断了层层叠叠的树茧。断裂的枝桠散落满地，霎时失去了生机，化作腐败残枝。
  但这动作也让他身上如蛛网般的伤口进一步崩裂，金红色龙血淋漓如雨下。翘起的鳞片之下，隐约可见骇人骨肉，更还有灰雾丝丝缕缕绵延不绝地逸散出——这些无法被转化的蚀雾十分暴烈，竟从龙躯内部生生撕裂了鳞甲钻出来。
  沈弃扭头舔了舔伤口，瞧见鳞片斑驳的丑陋身躯时，眼中划过一丝厌恶。
  这具身体还是太过孱弱了。
  钟山烛龙一族，血脉传承自上古龙神烛九阴。族内龙族一破壳便有忘尘缘境小成的实力，一身鳞甲更是强悍无匹，轻易无法破之。然而他却是族中唯一的异类。
  出生时便缺了护心鳞的“天缺之龙”，千年也难得一见，却偏偏叫他遇上了。
  身体孱弱，寿命短暂，难以修行……种种禁锢加诛身上，叫他活得连钟山的一条狗都不如。
  前尘种种如走马灯掠过，沈弃眼中红芒越盛，龙吻大张，强行将林间蚀雾尽数吸纳入体。
  污秽之力暴烈难以驯服，但前世为了争一线生机，他在烂泥沼泽之中苦撑百年，到底还是掌握了转化之法。
  忍受着比抽筋剔髓更甚十倍的痛楚，沈弃运转功法引导蚀雾在体内游走。旁人不敢沾染半分的污秽之力，却在一遍又一遍的运转之后，逐渐驯服下来。
  余下难以转化的蚀雾，则冲刷过经脉血肉，自鳞甲间隙钻出。
  经过几次三番的冲击，他身上已没有一块完整的地方。
  然而感受着充斥体内磅礴暴烈的“秽元”，沈弃却眯起眼，近乎享受地叹了一口气。
  他享受这种掌握力量的感觉，即便代价无比惨烈。
  自从莫名其妙地回到这段孱弱无比的幼龙期后，他已经很久没有这么开怀过了。
  他放松地舒展身体，缓缓收拢周身逸散的气息。
  那被他牢牢按在爪下当做支撑的祈神木已被龙血浇灌成了暗红之色，树皮表面被腐蚀得坑坑洼洼。伞盖般茂盛的树冠如今只剩下几根粗壮的枝桠尚顽强支撑着。
  枯枝败叶在地上堆了足有三尺厚。
  祈神木大约是放弃了抵抗，枝桠颓丧低垂着，再没了动静。
  目光扫过那红褐色的丑陋树皮，沈弃皱眉露出几分嫌弃之色：“真丑。”
  再低头看看自己身上的血污，刚好转的心情顿时又阴云密布。
  施了个小清洁术，却只冲刷掉表面的血污。沈弃看着越发丑陋的身躯，尾巴烦躁地拍打起树干。
  得赶紧去洗个澡换身衣裳，再将脱落的鳞片补一补。
  *
  林间蚀雾大部分被吸收，不再如先前那般遮天蔽日。
  当头顶灰雾散开后，慕从云才发现已入了夜。
  他在这里待了至少有半个时辰。那个龙族全心吸纳蚀雾，并没有注意到他的存在。
  慕从云看着忽然静止不动的龙族，思索着对方来历。
  西境历中有记载，在“蚀雾大灾”之前，这片土地上除了人族，还有各种上古遗族，其中龙族是最为强盛的一支。但“蚀雾大灾”之后，这些强大的上古遗族也和人族修行者一样，逐渐走向了衰落。只在这片土地上留下了种种传说。
  倒是与那些上古遗种有些许血脉关联的种族延续了下来，因数量稀少实力普遍不强，被统称为“妖族”。
  至于龙族，再无人亲眼见过。
  不过各大宗门中一直有传言，说其实烛龙一族尚存于世，就隐居在西境某个叫做“天外天”的地方，他们轻易不会出世，只有在遇上大事，“十方令”出时才会现身。
  但这么多年来，十方结界都不知动荡了多少次，“十方令”却从未发出过。慕从云自然也没有机会验证传言的真假。
  而且有关龙族各种版本的传言之中，均没有记载龙族有吸收蚀雾的能力。
  若是外界知晓今日之事，必定会引起震动。
  西境人在十方结界里待了上千年，尝试了无数方法，至今却连深入蚀雾海都无法做到。
  就是剑走偏锋叛出西境的酆都，也不过是窃走了十方大阵的阵图，照猫画虎设下结界，才能在十方结界以外留存。
  但这条龙族，却在吸收大量蚀雾之后，不仅没有出现异变，还保有神智。
  慕从云深知这个消息的重要性，越发小心地收敛气息，想等对方先离开。
  他甚至不敢再多看几眼，唯恐对方察觉了他的目光。
  沈弃万分烦躁地拍打着龙尾，思索着距离最近的去处。
  南槐镇上倒是有一家客栈，但地方又小又脏，实在叫龙难以忍受。
  还是得去一趟东州城。
  他正欲化回人形离开，却忽然在血腥味里嗅到了一丝不同寻常的气息，似草木的清冽之气，却又与这片树林格格不入。
  狰狞的龙首猛然转过去，黄金瞳竖起，声音震怒：“何人胆敢窥探？！”
  就在他看过来的一瞬间，慕从云已敏锐察觉到危险，毫不犹豫便身化剑光往远处逃去。
  同一时间，他先前的藏身处已被横扫过来的龙尾拍碎，草木皆化作尘灰。
  身后传来巨大动静，慕从云却没敢回头去看，全力催动灵力，身如虚影，朝前疾奔。
  “又是你！”沈弃化作人形，暴涨的秽元之力使得衣摆翻飞。想到对方可能已经在此处藏身许久，将他的原形看去，指尖火苗便不受控制地跳动，心中杀意也越发凌冽。
  “玄、陵、弟、子。”他盯着慕从云消失的方向，一字一顿，杀气四溢，却没有立即追上去。
  强行压下怒火，沈弃咬牙切齿片刻，到底还是拂袖往东州城去。
  怕连累金猊，慕从云没敢往南槐镇的方向逃。
  御剑朝反方向奔逃了十几里路，慕从云才敢停下来。但他仍不敢掉以轻心，对方在老林子里的表现太过诡异，谁知道有没有什么难以琢磨的术法手段等着他。
  他谨慎地敛息藏好，直到后半夜确定对方当真没有追来后，方才松了口气。
  藏身的时间已足够休息，慕从云没有耽误时间，御剑准备折返南槐镇，正要离开时却忽然意识到一件事——匆忙逃命时，他竟不知不觉间出了南槐镇的地界。
  先前他们进入南槐镇之后，就发现无论用什么方法都走不出南槐镇，与外界的通讯也都被阻隔了。
  但现在，他却毫无阻碍地出来了。
  想起老林子里被吸纳一空所剩无几的蚀雾，以及那棵被龙族摧残得只剩光秃秃树干的巨树。慕从云心中生出猜测。
  ——南槐镇异变的根源恐怕与那棵不知来历的巨树有关。
  慕从云拿出传讯玉符，将南槐镇发生的事挑重点记录，传给师尊之后，才动身折返去寻金猊汇合。
  第4章 木雕
  大师兄离开之后，金猊便在赵大爷家附近找了个视野好的隐蔽之处守株待兔。