“咳，总之，在堪比大清洗的戒严之后，赛德却没有抓到所谓的真凶，反而平白无故杀了很多人。这让不少人怀疑是他借此来清除异己。这次陛下痊愈后，对赛德的参奏像雪花一样飞进了王宫。所以陛下第一时间就下令，要赛德交还中央禁卫军统辖权。”
  “可赛德居然恍若未闻，把陛下的命令就这样晾在了一边。”
  艾尔听得满腹疑虑。
  按常理来判断的话，赛德如此行径简直就像是明目张胆想从伯温森手中夺权一般。毕竟赛德和尤萨里之间早有渊源，对这场‘瘟疫’绝不至于毫无头绪。可帝国的银基流开是因为什么？赛德是真的动用了银基，还是以银基为借口清除异己？又或是尤萨里反手算计了他——不，不对，帝国戒严在幽灵舰事件后，如果赛德当时已经和尤萨里闹翻，就不会有尤萨里替他解决康斯坦因这件事的后续了。
  艾尔觉得十分蹊跷。
  好在姚柯仍有后续。
  “但刚刚我来之前，听到了军团高层那边流传出来的一个消息，我怀疑可能这才是真的——赛德并不是不想交回中央禁卫军统辖权，而是他没办法交出！”
  “早在几个月前，蔷薇印就被诺里·亚丁顿盗走了！”
  听到这里，艾尔只觉得匪夷所思：“诺里盗走了蔷薇印？！”
  帝国的中央禁卫军备受重视推崇，统帅其的蔷薇印更是王权象征的一部分。其一般被收在帝国王宫内围的主政厅内，以其守卫森严程度，一旦蔷薇印被盗，诺里根本没有可能会离开王都。艾尔对此一清二楚：诺里有可能在黄金蔷薇祭上涉及和莉莉安逃婚，却绝对不可能在盗走了蔷薇印之后再离开帝国。况且两者的严重程度不可同日而语，毕竟前者说可能是一桩皇室丑闻——
  但后者，则是足以动摇帝国的重罪。
  看到艾尔眉峰越蹙越紧，姚柯叹了口气，继续道：“现在有人猜测，或许诺里盗走蔷薇印是真，但并不是一开始就盗走的。”
  “在莉莉安公主逃婚后不久，有人曾在赛德私邸里看到过诺里——他被赛德关押在地牢。”
  “有人猜测赛德当时私自将蔷薇印从王宫转移到自己府邸当中，所以才会被诺里盗走。而且当时赛德针对王都内部的动作并不是一开始就那么疯狂，而是从诺里的通缉令发布起，赛德才开始变本加厉。那是因为蔷薇印失窃，他一直在找寻线索。”
  “现在陛下因为这些事情大发雷霆，似乎打定主意要惩戒赛德。但惩戒不是最可怕的，可怕的是与此同时，皇帝开始向之前另一个与他有相当竞争力的皇子，示好。”
  姚柯所谓的示好，自然是指在赛德正被冷落的档口被关怀的艾尔——事实上确实，上午伯温森抵达后便遣人来关切艾尔伤势，嘱咐好生休养。随后破天荒赛德也让人来跑了一趟。父子俩这么一前一后，可谓确实让人受宠若惊。
  如果从正常角度来思考，皇太子失宠的时候皇帝向另外一个有继承权的皇子示好，必然意味着其属意的偏移。但……两人对视了一眼，互相想的是什么彼此心知肚明。
  伯温森对艾尔即便再示好，那也不过是虚情假意。当年伯温森费尽心思扳倒郑杨废黜自己才登上王位，可谓是他的心腹大患。比起相信所谓伯温森属意于自己，艾尔更愿意相信伯温森想借此刺激赛德——但这些猜测太过匪夷所思，毕竟伯温森想要达到这个目的，完全可以不借由他……不对。
  艾尔醍醐灌顶。
  伯温森是有理由向他示好的——他需要艾尔的血去打开肃正者∑。
  肃正者∑密钥的事情足以证明当年他和郑杨已经认定艾尔是帝国的继任者，为了不将这个事情公之于众，伯温森最好的策略就是通过怀柔拉拢艾尔，毕竟在伯温森眼中，艾尔并不知道肃正者∑的存在。
  如果不是肃正者计划被白蒙坚揭露，让他们不得将这一计划的行使摆到明面上去探讨，想来伯温森怎样也不会委屈去对自己示好，对艾尔只有除之而后快的份。毕竟就算日后要动用肃正者∑对付崩落星系，只需要杀了他或者秘密劫持就可以解决问题。但当肃正者计划被崩落星系这样一个危险的第三方摆到了桌面上，伯温森就必须想办法依照正常的程序去解决这一切。
  在这种时候，简单地杀了艾尔就成了下策。
  尽管想通了这一节，艾尔还是感觉极为不适。他觉得自己仿佛变成了伯温森驯养赛德的工具——事实上可能一直都是这样，从小伯温森就以艾尔来鞭策赛德，而一直以来赛德对于艾尔的情感投射，都是必须摧毁战胜的那个障碍。
  即便现在也一样，比起相信伯温森或许会转变心意洗心革面，还不如相信伯温森是想通过对艾尔示好来刺激赛德，引导他替自己动手解决掉艾尔。总归只要不是皇帝陛下自己动的手，一切都万事大吉。
  “……我知道了。”艾尔道。
  “陛下这么逼着赛德，”姚柯无言地揉了揉眉心：“很难不保证他会趁着所有人的重心都放在会谈上的时候对你动手，这几天李登殊不在，你最好——”
  “我会去会谈现场，”艾尔毫不迟疑道：“今晚启程。”
  空气里一时只能听到周围其他人的谈笑风声。
  “哈？”反应过来的姚柯蓦然睁大了眼睛，片刻后似乎想到了什么，忍不住道：“你疯了吗？崩落星系而已，关你什么事情！你如果死在那里，莉莉安！……莉莉安公主怎么办？”