整个运载舰上戒备森严。
  自他们出门后, 除了引路的卫兵外，还有另外两人保持距离缀在后面，前后一共三人荷枪实弹把艾尔同艾略特夹在中间, 对手无寸铁的两人满怀警戒。而廊道上更是间隔五米便有一个哨位，虽然大家都绷了一张毫无表情的面具，但空气中渗透的敌意却分毫不差的从信息素中散播开来。
  这种敌对感经过一晚的缓冲不升反降，好在艾略特被仇视惯了, 此刻就算被目光施以斧钺刀叉诸多刑罚, 也能够目不斜视，随着引路的哨兵一路前行。但相比之下，艾尔表现出来的态度却格外从容。他一路上面带微笑步履轻盈，全然不像是要参与一场事关未来生与死地谈判。
  也正因如此, 沿队的列兵对应向艾尔展现出来怎样的态度有了几分茫然。帝国王子有张让人一看到就忍不住生出几分偏爱的脸，但在外表之下却有着帝国和联盟之间的百年纠葛，六年前窃国之乱更让整个长明星系的人都对他有所敌视, 尽管这份敌意在他与李登殊婚约定下后有所缓和，但那都是太过于表象的东西。他们对于安斯艾尔的认知从一个符号具象到一个人的当下, 第一个印象就是这样令人如沐春风的笑意。
  但他此刻与艾略特同行，无疑又将他与崩落星系间那点藕断丝连摆在了明处，实在令人捉摸不定。
  艾尔不动声色地把他们的神态尽收眼底，达到预期所想后便把目光收了回来。旋即他察觉到了艾略特稳健的步履外那份不由自主的僵直, 于是在他身后低声道：“不要紧张，这已经不是你登上审判庭的时候了。”
  心绪满腹的艾略特闻言一时顿住，回头瞥了艾尔一眼, 疑惑道：“这算是在安慰我吗？”
  确实, 他现在并没有登上审判庭……但也不远了。
  “只是申明实情。”艾尔迎上艾略特的目光，小声道：“别看我, 看前方。”
  “不过你真的决定了吗？”又走了几步，艾略特还是忍不住低声问：“就这么堂而皇之地暴露身份、表明立场？站到……？”
  “嘘——”艾尔叫停了他没出口的话，压低声音道：“立场？我有什么立场？我只是被交换的那一部分罢了。”
  “可如果是这样的话，你为什么要跟过来？”原本并行在艾尔身侧的艾略特顿住脚步，这一举动让引导的卫兵警惕地看了过来——艾略特只能硬着头皮继续走下去，皱着眉道：“总不会真的是来看我吃瘪的吧？”
  艾尔坦然看向他：“你确定要问吗？”
  艾尔自然已经想好了全盘计划，不告诉艾略特只是为他的立场和原则顾虑。
  面对艾尔那写满“你真想知道吗”的拷问眼神，艾略特张了张嘴，片刻后有些气闷地别开了眼：“不……不需要告诉我，我不要知道。”
  他险些越界了，本已经站在边缘线岌岌可危的他。如果他真的跨出了这一步……
  他还真的能加入崩落星系吗？
  想到这个问题的瞬间艾略特茫然了一下，却又忽然发现，比起潘西在拓图克星向他提及这件事情时，此时此刻他心中划分好的那道沟壑似乎已经弥合了太多，原本天方夜谭、遥不可及的构想，此时此刻却像是只要他迈一步就能达成了一样。
  艾尔没错过艾略特眼底那一瞬间的茫然，于是他默默退后了一点，以恰好错开艾略特半个肩膀的距离跟在一边。
  对于艾略特，他做了的、要做的已经足够多了。
  剩下的是——
  随着卫兵在那扇宽厚大门前站定，艾尔抬头瞥了一眼，将此刻廊道侧光幕时钟所显示的时间烙印在心底。
  上午十点整。
  想来赛德也应该收到消息了吧？
  面前那扇大门徐徐打开，随着步伐迈进，他的目光次第掠过在场的所有人，艾尔随之露出了一个微笑。
  他所执棋的两场博弈，在此刻开始共演。
  *
  彭斯从登上楼梯，耳畔所沐浴的那片死寂中就可以判断出来赛德今日的心情。楼梯两侧的随侍者几乎连大气都不敢出，见到他只敢拿眼神示意打个招呼，似乎是怕点头的波动都能激怒捕食者、诱发上位者新一□□虐一般。
  自从当着联盟众人作出郑杨已死的宣言过后，赛德情绪的高压线便被彻底触及。短短几天时间，在他面前触了霉头被解决掉的随侍者就有七八人，即便是军团的将官和帝国理政大臣也几次在他这里碰壁。临近所驻军团的少将奉命来汇报之时，甚至还被赛德揪住由头让人拖出去打了几十鞭子。
  尽管彭斯感觉赛德并非是无故发作，可由其他人来看——尤其是针对那位军团少将的处罚，简直是无妄之灾。赛德·卡尔纳特的暴戾之名如此更上一层楼，愈演愈烈到目前中盟留置区的接洽方都已经有些怵他了。
  毕竟……自己作为所有人眼中赛德的心腹，其威力也不下于豺狼虎豹。
  彭斯想着即将要给赛德带去的那则消息，思考那又将要掀起新一轮的腥风血雨。掠过花窗前的风景，彭斯背向窗外透下的明光，抬手叩响隐没在阴影下的那扇门。
  “殿下。”彭斯道。
  但与往常不同的是，赛德没有给出任何回应。彭斯迟疑了一瞬，最后选择推开了门。
  赛德以一个极为松弛的姿态仰坐在靠椅上。
  他目光有些迷离地仰头看着房间吊顶上驳杂繁复的花纹，敞开的绸衣领露出的皮肤带着异常的潮红。他闻声偏过头去，眯着眼睛，像在恍惚中看清了彭斯的脸，而后有些迟钝道：“……是你啊。”