陆曈点了点头，却没有立刻走开。
  常进见状，问：“陆医官可还有别的事？”
  没了火盆，外头风一吹尚觉冷意，陆曈顿了顿，才轻声开口。
  “医正，可还听到裴殿帅的消息？”
  常进一怔。
  陆曈和裴云暎的传言，医官院都传遍了。陆曈一向对他事冷淡，居然会主动询问裴云暎的消息，看来二人间，或许有情。
  “他去岐水了。”
  “岐水？”
  “岐水兵乱，先前陛下派振威将军前去平乱，三皇子犯下如此罪责，陈国公一脉全被牵连，陛下收回兵权，令裴殿帅赶往岐水，数日前已出发了。”
  “他们脚程快，岐水与苏南隔得不远，或许比咱们更早到达目的。”
  陆曈沉默，常进看着她，想说什么，最后却还是什么都没说。
  宁王登基，三皇子一脉牵连甚广，裴云暎却似未受太大影响。陛下甚至还安心让裴云暎带兵去岐水，分明是要重用。
  那位年轻的指挥使本来就前程大好，经此更是不可限量。可陆曈却是平人之身。
  身份之别，有时大过一切。
  他没再说什么，心中微微叹息，掉头去与茶坊主人说话了。
  陆曈回到茶肆。
  屋子里，火盆热烘烘的，林丹青见她回来，递给陆曈一个汤婆子，侧着身子问：“你同常医正说了什么？”
  “问了救疫的事。”
  陆曈低头，抱着汤婆子，温暖热意顺着指间渐渐蔓延过来，冷热交替，一时令人有些恍惚。
  裴云暎竟去了岐水。
  他是宁王的人，暗中筹谋许久无非为的就是这一刻。如今大局已定，宁王登上皇位，待他一如往昔，是件好事。
  他更有能力去做想做之事，保护自己想保护之人。
  身侧传来林丹青的声音：“这天儿真是越来越冷，原以为南地比咱们盛京暖和，怎么冬日比在盛京还要难熬。”
  她搓了搓手，看着外头肆掠北风，小声嘀咕：“不知到了苏南，会不会下雪啊？”
  陆曈抬头。
  天阴沉沉的，南地冬日很少下雪，苏南最近一次下大雪，已是六年前。
  六年前，大寒，她第一次遇到裴云暎的那一天。
  陆曈低眸，伸手抚过心口，那里，有残留遗痛隐隐传来。
  她一直以为自己会死在盛京，没想到最后却是苏南。
  故事开始之地，终于故事结局。
  或许，死在那里也不错。
  ……
  时日流水般过去，转眼立冬。
  清晨，街上起了雾。
  大雾也是灰蒙蒙的，落在人身上，刺骨逼人。
  沿街两边家家户户屋门紧闭，本该嘈杂热闹的早市死一般的寂静，街上一个人也没有。远处渐有浓烟渐起，夹杂皮肉烧灼的焦气，滚滚灰烟飘向上空，把天空也凝出一层厚重的霾。
  苏南县尉李文虎站在城墙下，低声骂了一句。
  “方子，”他问身侧人：“都这个时辰了，他们不会不来了吧？”
  站在他身侧的中年男子一身皱巴巴长衫，脸色已冻得发青，不住跺脚搓手，神色却很坚持：“再等等。再怎么今日也该到了。”
  李文虎看向空无一人的城门远处。
  苏南遭了蝗灾。
  蝗灾毁了庄稼，没了粮食，很快就闹起饥荒。
  朝廷分发下来的赈灾粮银迟迟不到，苏南疫病先来。
  这疫病来势汹汹，不过数月，城中死者过半。
  州府的刺史说了要派人救疫，却不知为何迟迟不至，死人越来越多，县衙也未能幸免，终于在某个夜里，知县带着一家老小偷偷出城，再也没回来。只剩下县丞蔡方和县尉李文虎面面相觑。
  屋漏偏逢连夜雨，今年苏南又分外冷，日日阴雨，堆积的尸体烧也烧不完，寒饿而死的贫民又添了不少。苏南医行药材告罄，大夫也接连病倒，再这样下去，用不了多久，整个苏南恐怕会变成一座空城。
  “我看，他们不会来了。”李文虎原本壮实的身体在连日奔波下已瘦了一大圈，腰带也明眼可见的松弛，“朝廷要是心里有咱们，怎么会拖到现在？几月前就说派人救疫，连个鬼影都没看见，我看，是想咱们自生自灭得了！”
  他又看一眼蔡方手里提着的馍馍，更是气不打一处来：“城里每天饿死那么多人，你还给他们准备馍馍，说不定盛京里的金贵人，瞧也瞧不起这窝头，还他娘费什么劲！”
  蔡方搓着手道：“你少说两句！”
  “咋，还不让说？”
  李文虎不喜欢盛京的官。
  苏南出现疫情后，知县第一时候向朝廷求援，通判、知州、知府一层层报上去，到盛京已是多日后之事。盛京官员每日忙着军国大事，没心思在意小小一县的死活。
  中间倒是来了几位从盛京而来的、所谓治理蝗灾的“大官”，在苏南呆了三五日就回去了，吃光了县衙他们半月口粮，洋洋洒洒写了封《治蝗论》。
  县衙如获至宝依言照做，屁用没有。
  有了前车之鉴，李文虎再看盛京盛京翰林医官院的医官便格外不屑，那些医官自小在太医学进学，多半家世不差。有如此家世之人，怎会放心让儿女来此疫地冒险，此次派遣而来的医官，要么是被迫不情不愿，要么，便是医术平庸的无能之辈，医官院的弃子，赶鸭子上架的无能之辈，和先前那些人一样。
  “要等你自己一个人等，”李文虎撂挑子不干了，“我回去搬尸体，刑场昨日摆的尸体快堆满了！”
  他掉头要走，才走了两步，忽听得身后蔡方喊了一声：“来了！”
  来了？
  李文虎回头。
  远处，城门外数百步之地，渐渐行来一队车马。
  这车马走得不算快，但在数月来杳无一人的苏南城而言，如在长久阴霾后陡然出现的一丝鲜活日头，登时照亮城门前二人的眼。
  车马“咕噜噜”近前，在城门前停驻脚步。
  从车上跳下来一位身穿棉袍、头戴棉帽的中年男子。
  “你们……”蔡方激动上前。
  男子朝蔡方拱手，声音客气有礼。
  “在下翰林医官院医正常进，受朝廷之命，领医官院随行医官，前来苏南治疫。”
  第二百二十四章 苏南的困境
  城门口，连日来的冷清荒芜被嘈杂车马冲散了几分。
  身穿棉袍的医官们纷纷下车，戴好护住口鼻的面巾，御药院与医官院，连带护送车队的护卫，一共百来人。
  这百来人俨然成了苏南的希望。
  蔡方激动上前，与常进攀谈，李文虎却挑剔地打量起这群医官。
  医官们大多在四五十出头，普遍年纪偏大，看起来颇为弱不禁风。这其中，又有三人尤为显眼，两个年轻女子，一名年轻男子，看上去年纪不大，李文虎微微皱眉。
  苏南医行的大夫，再年轻的也多近而立，叫几个小孩儿过来，这不是闹着玩嘛。
  这群人养尊处优，苏南如今处境，他们真能坚持得住几日？
  正忧愁着，走在后头那位年轻女子抬起眸，正对上李文虎打量的目光。
  李文虎以为自己这失礼的动作即刻要惹对方不悦，没想到对方只怔了一下就别开眼，看上去神色冷淡。
  李文虎一愣，挠了挠头，转头去寻蔡方说话了。
  陆曈收回目光。
  这人她认识。
  从前她在苏南刑场给芸娘相看尸体，有一次不小心撞上了李文虎。对方没看见她罐子里血淋淋的器物，还以为她走岔了路，给她塞了颗糖，让她赶紧离开了。
  没想到会在这里重新遇见。
  她同医官们往前走，听见常进与二人的交谈顺着风传来。
  “蔡县丞，先前赶路匆忙，收不得信件，如今苏南疫病究竟是个什么境况？”
  叫蔡方的男子叹息回道：“实不相瞒，眼下境况实在不好。疫病严重，这两日，每日死得人的都快上百。医行的人都病倒，若不是医正们前来，苏南恐怕真只有坐地等死。”
  “没有药棚吗？”
  “先前城里还分发汤药，不过近来药草告罄，药棚也拆了。”
  常进点头，神色严肃起来：“我们此次来苏南，倒是运来许多药草，只是……”他看了看四周空无一人的街道，“怎么不见得了疫病的人？”
  这里长街小巷人烟寥寥，偶尔有一两个裹得严实的路人经过，恹恹地朝这行人投来一眼，又飞快拐进街角屋房，“砰”的一声关上大门。
  “医行的人说，得了疫病的人不可四处走动，以免传染他人。是以大家都不愿出门。”蔡方解释，“家境好些，宅邸宽大的人家，若生病，便在府中隔开间屋子，独一人住着。但更多贫苦穷人，屋舍狭窄，若待在屋中怕过疫病给家人，就主动出门，到疠所避瘟。”
  话至此处，蔡方犹豫一下：“若医官们不怕，在下可带诸位去瞧瞧病人所在疠所……”
  “这有什么好怕的？”林丹青道：“我们本来就是来治疫的，不见病人，难道是来吃喝玩乐么？”
  蔡方一噎，李文虎看她一眼，道：“小姑娘，话莫说得太早，到了再说吧。”
  常进便让几个医官先去县衙把物资车马放下，自己带着剩下的医官们同蔡方前去病人所在治所。
  一路随行，城中越显荒凉，越往前走，焦臭气味越浓，远处有大片灰云黑灰，像是焚烧东西，烟尘渐渐呛人。
  陆曈瞧着蔡方带路的方向，心中微微一动。
  这是……
  蔡方在一处荒地前停下脚步。