池镜一向不理底下人这些琐碎，听也听得头昏脑涨。只好笑着安慰，“琼妹妹多心了，二嫂不是那样的人。”
  谁知素琼此番前来，一来是为诉心里的委屈，二来是因见他素日和络娴有点狎昵，两人又是一起闹着长大的，便故意拿这话来试试他。试到他口气里维护络娴，心里复添了一层气。
  一下又哀哀泣道：“二嫂虽不是那样的人，可她底下的人谁说得好呢？给她们三言两语的一说，她不怨我怨谁？我此刻来，就是想请你去跟二嫂子说一声，告诉她我
  不是有心的，事先并不知道那位妈妈是她手底下的人。”
  池镜只好应承，“这没什么，我去跟二嫂说一声别见怪就是了，这有什么值得哭的？”
  实在是络娴是个直性子，方才厅上那几句话也说得着实有些难听，素琼何尝受过这委屈？先是气一会，回去对她母亲说，她母亲安慰了她几句，反说她粗心，连谁是谁的人都没弄清就轻易出这个头，还说这在大家大族中是个忌讳。
  她千金万金的小姐，又从未当过家管过事，想着自己聪慧，应当什么事都是一学即会手到擒来，不承望头回学着管家就出了岔子，在她也是伤了些自尊。所以也为这个而哭。
  却哭得池镜心里发烦，在旁边椅上笑了一声，“琼妹妹在家时就没遇到过这些事？”
  素琼赌气道：“我们家里哪有这么些繁杂人口？”
  池镜心里想着，不是她家人口清爽，是她自己一向把人把事想得简单，何况又不要她管。这样没经过风没经过雨的小姐，倘或学得会就罢了，若是真嫁到池家，往后也遇事就哭，非但没能给他帮手，反给他平添麻烦。因此对她的耐心又淡了几分。
  其实在他看来，男女婚姻也不过是桩交易。
  素琼见他出神，经不住催促，“镜哥哥，你几时去？”
  “去哪里？”
  “去向二嫂子说和呀。”素琼又更气了，觉得他不把她的话放在心上。
  池镜恍然一笑，嘴里说：“我就去，就去。”却不见急动，只把两个手搁在几上笃笃哒哒闲敲着，心神脑又不知转到何处去了。
  到晚夕才过去对络娴说了几句。络娴一听，便翻他个白眼，“人还过门呢你就替她急起来了，我何曾怪她什么了？我午晌不过是说了句：‘唷，没看出来，琼妹妹比我们大嫂还来得。’这有什么啦？我这是夸她的话嚜。”
  逗得贺台在书案后头直笑，“有你这么夸人的？”
  络娴扭头瞪他一回，“不要你管！你只看你的书。”
  “好好好，我再不多说一句。”
  池镜在椅上笑，“瞧连二哥也看不过去了，有你这样夸人的？”
  “本来就是嚜！大嫂坐在那里一声不吭是为什么？还不是等着琼妹妹开口，她好坐收渔翁之利，把我的人办了，她又不得罪人，还能隔山观虎斗。偏你那琼妹妹看不出来！”
  池镜道：“她不是看不出来，是根本不知道底下谁是谁的人，要晓得那妈妈是二嫂的人，她也不会说那几句。”
  “我理她呢。”络娴把脑袋一别，独自气了须臾，又掉过头来说：“她管我怨不怨呢，我就是怨她，还能撕她的肉来吃不成，有什么可怕的？况且我也没这个空，这几日外头铺子交租子，单是这账我还瞧不过来呢。对了，你明日到史家去的时候顺道替我捎句话给玉漏，叫她快些回来，都去了几日了，我这里的账还等着她来才理得清。”
  池镜懒倦地点头，“行，明日我就替你带句话。”
  次日池镜是套了车往史家去的，下学一径绕去了蛇皮巷口，打发永泉往巷子里去叫玉漏，嘱咐说：“他们家的人若问，你就说你是凤家的下人。”
  永泉领着话去敲连家院门，是秋五太太来开的门，问他是找谁，他说是风家大奶奶打发他和玉漏姑娘说事。秋五太太一刻不敢耽误，忙跑上楼去告诉玉漏。玉漏心下还疑惑，走到院中一瞧是永泉，就晓得是池镜使他扯的慌。
  玉漏扭头和她娘说了句“我出去一趟。”就跟着永泉从巷子里出来。掀开车帘子果然看见池镜噙着笑坐在里头，那胜利的笑，她知道是因为昨早上她丢下撑杆，给他传递了一种妥协的暗语。
  池镜伸出手拉她，待她在侧面坐定了，就吩咐永泉把车赶起来。永泉发懵，“往哪赶？”
  “随你往哪赶，或是在街上兜圈子也行。”他说这话时也只管睇着玉漏，嘴角一点点得意的微笑。
  玉漏没敢问他忽然找她做什么，怕他会说：“难道不是你要我来找你的？”
  他一定会这样讲，好容易他得了意，绝不会放过这个奚落她的机会。所以她不问，就这么沉默坐着，肩后小窗上的帘子一掠一掠地，在一片狭窄的阳光里，她逐渐感到昏倦。
  忽地池镜坐到她身边来了，“二嫂让我来摧你回去。”
  玉漏散淡地笑了笑，“想必是遇见什么难理的账目了？”
  “每逢初六开始到十五，是街上各家铺子交租的日子。原本各家都有定数，可是拖的欠的赖的，要一家家细算。”
  “不是有老鲁相公么？他在你家算了这几十年的账，难道算不清？”
  池镜笑道：“即便老鲁相公算过，也要家人细细核查，要是一律都按账房说了算，岂不是账房做了主了？难道朝廷里户部算完账，皇上就不过问了？”
  玉漏哼了声笑，也觉得他们家是个朝廷，她则是这朝中毫不起眼的小吏，千辛万苦，不过是替络娴争功。将来络娴会不会想着提拔她呢？她猜一定不会，因为是她娘家的人，帮她是分内的事。
  只要她永远是她娘家的人，就永远可以替她分忧解难。
  如此一想，使她对世间任何关系都感到淡然和灰心，父母，夫妻，朋友，到头来都只是算计彼此身上的价值。从前她爹给她粗讲五代十国，说到一句：“国与国之间，有彼此需要的价值才结盟，往往只有这样的结盟最牢靠。人与人亦然。”
  知道这是道理，然而听来也不免觉得残酷和伤感。
  恍恍惚惚中，池镜好像凑来亲了她一下。她凝起神才看清他刚刚远退了一点的面庞，还是那笃定闲散的笑容。这轻轻的一刹那过去得太快，太不深刻了，她以为是个梦，眼睛里满是疑惑和呆愣。
  池镜两手握住她的胳膊，将她朝前贴近一些，又歪下头亲在她嘴上。她落下那撑杆叫他来找她，就是服了软，代表他可以为所欲为了，他也不必要担太大的责，因为是她自己要求的。
  她显然也没反对，他张一张嘴，舌尖略微往里试探一下，刚尝到一点她柔软湿润的舌，就停下来看她的眼睛，发觉她眼中恍惚有点依恋，旋即他更放肆粗蛮地闯进她嘴里。车外有暴烈的太阳和夏天的蝉鸣，也有成千上万的眼睛稍不留神就能看见他们在偷情，但都不要紧，反而是一份额外的刺激。
  玉漏的胳膊给她捏痛了，趁他闭着眼，她的眼睛可以放心地贴在他脸上扫量。他脸上有点细汗，蒙在那浅草迷离的皮肤上，他呼出的气是粗糙灼热的，仿佛是一片月光下濡湿冰冷的硬土地在暗中烧了起来，在那些地缝中，有压抑着又将要迸发的野火。
  他蛮横得像是要吃了她，从她嘴里啃到她心里去。直到整个将她吞入腹中，他会高高在上地坐在那里笑着，或许嘴角还有她的一截小指头没嗦进去，他把她的残渣从牙缝中抠出来，咂一咂嘴，然后不可一世地品评一句，“味道还不错。”
  但下一顿，他又吃别人去了。他的胃口一向就不稳定。
  她一想到自己要向他幽暗的肚肠里沉沦，就觉得可怖。
  稍隔一会，池镜发现她眼睛里有一点泪星奄奄一灭，不见了。他把脸退开一点，发现两手的确有些使力，把她胳膊上的衣料都捏皱了，就放开了手，“把你捏疼了？”
  玉漏楞了下，忽地闪着泪光一笑，本能地说谎，“不，我是感动。”
  他倒有点不明白，感动什么？不过没问。
  反是玉漏把脸贴到他怀里来，“终于等到这一刻了。”
  池镜本能觉得这话简直肉麻，但搂住她，又禁不住笑了。
  第40章 照高楼（o九）
  马车在街上不停地兜绕，走到了哪里也不晓得，这时候已经见热起来了，午后的太阳毒辣，晒到那油亮的石板路上，又返照出一层光，使人无处遁逃。有个卖青杏的老头子卧在他那两筐青杏后头，藉着那一片窄窄的阴凉，乍一看像是只瘦得只剩骨头的狗蜷在那里
  。
  还不知道要绕到多远去，池镜不耐烦在这街上漫无目的地打转，因道：“索性你回家告诉一声，今日就乘了我的车一道回去。”
  玉漏的背贴在他胸膛上，整个人没长骨头似的窝在他怀里，正有点打瞌睡。原来亲吻也累人，她觉得嘴巴哪里有点疼，不知是不是给他咬破了点皮。
  她向上仰面看他一眼，“可我家里还有点事抽不开身。”
  纯是胡扯，她家并没有什么要紧事，可就是一时半会不想回去，也不能回去。不论是络娴还是池镜，她都不能任凭他们召之即来挥之即去的，她要想他们意识到她的重要，就得让他们不断感受到缺失她的那份苦恼。
  池镜抬了下肩膀，震一震她的脑袋，“二嫂叫你回去。”
  “二奶奶就催得这样紧？”
  他笑了声，“我看二嫂是离不得你了，这几日都在念叨你。”
  “那你呢？”玉漏泼口问了这句，旋即从他怀里起来坐好，小心翼翼地睐他一眼，仿佛有点后悔问这句的意态。须臾她转了话头，“不是我躲懒，是我家里真有点事走不开。烦你回去告诉二奶奶一声，请她见谅。等家里的事一完，我保准一刻也不耽误。”
  “什么要紧事？”
  “我爹在县衙门谋了份差事，家里许多亲戚来道贺，我娘忙不过来，我得帮衬着待客。明日我大姐也要回家来一趟，她自从去了胡家，我们姊妹见面的日子就少，好容易她来家，我也在家，不好不见她一面就走。”
  池镜笑着把眉头一皱，道：“这些仿佛也不是什么天大的要紧事。”
  “那什么才算要紧？”
  “在我看，生死之事才是要紧事。”
  玉漏佯作有点生气，低着头咕哝一声，“我们这样的小平头百姓家里能有什么生死大事？我们的要紧事就只这些，你说这话，难道是咒我家人死？”
  池镜因见她脸色冷着，却低着头怕人看见似的，埋怨人的话也只敢囫囵着说，生怕说重了得罪人似的。他看她是软弱得可笑，可又感到那软弱底下，有一份模糊的性格，但他还不能看清，只觉那是团疑云。
  原本就是云遮雾罩的女人最迷人。他把她朝前拉进怀里来，嗅到她轻柔的发香，“你刚才是不是问我这几日有没有想你？”
  兜兜转转，又绕回前话。玉漏把脑袋十分依恋地歪在他肩头，盯着车壁上的雕花出神。雕的是回字纹，她的手指轻轻在他背上跟着那纹路去画，“我晓得我不该问。”
  “问都问了，还有什么该不该的？”他笑了，为她这份能知进退的聪明，“得空的时候也想一想你。”
  他放开她，握着她的胳膊将她定在眼前，脸对脸地向她把嘴一撇，又道：“不过你知道的，我这人除了每日到史家读书，多半闲得发慌。”
  玉漏凝望他一会，咯咯笑了起来。他也歪着嘴笑了，手在门框上一拍，“到武定桥去。”
  他往武定桥去包了艘精致画舫，说是带玉漏游秦淮。难怪他能讨女人欢心，玉漏一上船就看见一桌精致酒菜，舱内熏着香，他是说不喜欢前头那股脂粉气。里头再没旁人，永泉也只在外头坐着和船夫说话。
  玉漏要替池镜筛酒，反被池镜夺过壶去，摁她坐下，“一向都是你伺候别人，今日我也伺候伺候你。”
  “你会么？”玉漏挑起眼梢，将信不信地笑他，“可别把酒洒了。”
  池镜吭地笑一声，“我只是个少爷，不是个傻子。”
  酒是荷花酿，不易醉人，喝到嘴里除了荷花香，还有些甜丝丝的，玉漏不大吃酒也吃得惯。吃了几杯脸上红彤彤的，就走到窗前去吹风，池镜稍候也跟过来，歪下脸看她，“吃醉了？”
  “没有。”玉漏摇摇头，不好意思地笑笑，“就是给这船晃得有点发昏。”
  池镜旋即走去桌上倒了杯清茶来给她，看见她红彤彤沾湿了的嘴唇，一时心猿意马，歪下头去要亲她。
  不想玉漏一下将脸扭向窗外，“嗳！你看那人是不是有些面熟。”
  这也是扯谎，她不想给他亲，因为不论什么好东西，若是予取予求，就不值得一份盼望了。
  池镜语调不免有点烦躁，“谁啊？ ”
  哪里真有这么个人？玉漏有点慌神。恰好船由桥大洞底下钻出来，岸上妓家鳞次，大热天里大家都是敞着门户，从船上望过去，可以看见那些有的人家的屋子里坐着些人，或是在划拳吃酒，或是在静坐谈天。有户人的槛窗内在摆席，男男女女围坐着，玉漏便随手朝那排窗户一指，“喏，穿靛青袍子那个。”
  池镜猜到她是借口躲开，心下正埋怨她扭捏作态，分明方才在车内还像没骨头似的倚在他身上，这会又只倚着窗框。
  他不耐烦地朝对岸一瞟，渐渐将目光凝起来，“唷，还真是个熟人。”
  反倒是玉漏吃了一惊，“啊？谁呀？”
  “你不记得他？”池镜拉过她的胳膊指给她望，“先前人家还送了你一块料子。”
  玉漏细细望去，真是巧，竟是那百绫楼内的老掌柜。又看那一桌的人，惊讶一句，“兆大爷也在呢！”
  兆林旁边挨着位丰靘女子，正抱着把琵琶婉转浅唱，歌声连这里也听得见一些。那姑娘看年纪是要比翠华青春貌美，眼波似娇似嗔，是个男人瞧了都少不得骨酥心痒。
  玉漏瞄池镜一眼，见他面带笑容望着那头，心下少不得骂他一句，果然男人都是这吃锅望盆的德性！
  “那姑娘你认得？”
  那姑娘不是别个，正是林萼儿。今日不知谁做东，横竖那席上都是些做丝绸买卖的商人。但凡做这生意的，都想得到些上层内造的货，不过朝廷有禁令，供到宫内去的丝绸一律不许民间买卖。想必是他们请的兆林，是要借兆林的手从织造局里拿到些好绸好缎。
  席上宾主尽欢，显然是谈妥当了，两全其美的事，兆林往后好些日子可以不必再向翠华伸手要钱，日子还能比先前更逍遥。