“我以为你会先回房间。”别西卜说，他今天消耗了不少香槟和啤酒，也许还有一点茴香酒，茴香酒还是他们的队医以药物的名义带进白盐城的，而啤酒是某个队员的私藏，幸好没被发觉，或是发觉了却因为他们终究是外界人的关系而被无声无息地抬手放过，不管怎么说，这次比赛对白盐城也是相当重要的——阿留申州政府的观察者们正紧密地注视着他们的一举一动，即便缴纳了相当于两倍于其他城市的税款，州政府里还是有许多人对白盐城的自闭与孤僻表示不满，他们一心一意想要斩开五百年来监理教派的圣人与长老们费尽苦心设置的厚重藩篱，撕裂面罩，打开箱子，让里面的出来，让外面的进去——这种思想与声音日益猖獗尖锐，以至于现在的圣人杰瑞德也不得不稍作退让。
  橄榄球比赛就是其中的一项，他们得让它成功，好打造出一副和乐融融，健康向上的可喜景象，那些议员会为此倍感欢欣的，或许还有一点更多点的成就感？想要在白盐城坚固的防御上凿出一个洞来可不容易，上帝保证，这份成绩即便写在总统大选时的提名资料表里也不会太难看的——监理教派的修士与修女们在西大陆的宗教体系中仅占百分之二，但它胜在触手够长，影响够远，就连一向对宗教保持谨慎态度的东大陆也有他们的信众，而且人数并不少于西大陆。
  这点就够让人垂涎了。
  “今晚我们还是住在一个房间里的好。”白盐城对他们可真够热情的，一整个崭新的小旅馆，都是格兰德的，每人一个房间都还有空余，每时每刻，都有白衬衫黑长裤的年轻男性在走廊上走来走去。他们是服务员，基本上来说，只要不违反监理教派的要求都能得到满足。
  “那么，你的，还是我的？”别西卜停顿了一下，懒洋洋地扭动脖子“你哪儿有咖啡和茶吗？”
  “有咖啡。”咖啡和茶也是监理教派的禁忌，别西卜不是那种会记得携带这些小玩意儿的人，而旅馆房间里的冰箱和超市、小店里只有矿泉水、果汁、巧克力和牛奶。
  撒沙带的只是咖啡粉，白盐城不卖咖啡。当然也不会提供咖啡豆研磨机，这些都是以帕内玛的新豆子，磨好后立刻真空分装。免得和空气接触多了影响香味与口味。
  “要加多少糖？”
  “你这儿可真不错，”别西卜说：“居然还有厨房。”撒沙弯下腰，从冰箱里拿出了柠檬，从地柜里去拿出了一个玻璃茶壶“希腊咖啡？”和这位有时候足够挑剔苛刻的朋友呆的时间长了。粗糙的就像是一块刚从山体上劈裂下来的石头的别西卜不得已地掌握了不少这方面或是哪方面的知识：“给我加三倍的糖，还有不要柠檬皮油。”
  确实，相比起其他人，尤其是别西卜可以说是开门见床的小房间来说，撒沙的房间可真是有点儿奢侈，会客区、书房和厨房。独立的卧室，浴室里有淋浴和浴缸，四处垂挂着精美的丝毯。丝毯上的画面都与圣经故事有关，正对着床的那个墙面上悬挂的丝画上面，牧者正在看管一群白色羊羔，金色的阳光从上方照下来，他的脑袋后面形成了一圈带有芒刺的光圈。
  那个面容沉静的褐发中年男子一手握着牧杖。一手伸出来，羊羔正在舔着他的手。那手上有东西。但不是青草：“它们在吃什么？”他随口问道。
  “那是盐。”撒沙说，被磨得如同面粉般细腻的咖啡粉在透明的壶里沸腾，他特意多放了一点咖啡粉，浓香的液体黑且粘稠，把它们倒进杯子里的时候就像是滚热，带着气泡的泥沼。
  白盐城所处的地区在五百年前是块极其贫瘠炎热的不毛之地，山体裸露，没有树林，到处都是红色黄色的干燥尘土，没人在乎和关心这儿，也因为这个原因，最初的监理教派才能够在这儿立足，先前十年里他们可真是过了不少苦日子，直到圣人杰瑞德再一次受到了天使的启示——他把他的追随者们带到外面，指着那些犹如是从地狱下涌出的，又苦又咸，既不能供给人和牲畜饮用，又不能用来灌溉麦子和蔬菜的水说：“这就是主赐予我们的福。”
  那是卤水，它虽然不能喝，却能晒成盐，而且还是品质上好的食盐。
  食盐因此在监理教派中占据了相当重要的位置，在监理教派的修士举行弥撒的时候，参与弥撒的人领的圣餐里，不但有面饼、葡萄酒，还有盐。
  “谢谢。”别西卜接过了咖啡，希腊咖啡是不过滤的，即便已经放置了两三分钟沉淀，液体中还是有着一些细密的粉尘，加了三倍糖的咖啡喝起来既甜蜜又粗糙，相当合别西卜的口味，撒沙切开半个柠檬，柠檬皮沿杯口涂抹一圈，而后轻轻地拧了柠檬片，等到滴下的汁液与咖啡沫相溶合，再把柠檬片丢入杯子里，这是希腊咖啡的正宗做法，但别西卜不喜欢酸的饮料，咖啡的那点酸味他只能说在忍受范围以内，但真的不需要更多了。
  “真不错，”虽然没要柠檬，但别西卜依然闻得到柠檬清新的水果香与浓郁的咖啡香味混杂在一起的美妙气味“我们还能做个占卜呢。”凭借着超越常人的肠胃与口舌，他飞快地喝掉了咖啡，把杯子倒过来扣在盘子里。
  “最好不要，”撒沙冷漠地说：“我觉得那不会是个好结果。”
  “来看看？”别西卜提起了杯子：“你觉得这是个什么？一朵花？”
  撒沙绞了绞眉毛，他和别西卜面对面坐着，别西卜看起来像是一朵花的东西，他看起来像是一只黑羊。
  ***
  和百分之九十建造于一世纪内的摩天大楼那样，这座被格兰德人所占据的三层小楼有着看上去颇为多余的强力通风系统，四通八达的管道如同蛛网一般密布在天花板上面与墙壁里，出风口被设置在不起眼的地方。源源不绝地往房间里送入新鲜空气。空气里总是带着轻微的玫瑰花香——空气处理设备被安装在通风系统房里，通过管道连接，在设备内被雾化的植物精油被扩散到每个房间。
  植物精油补充液的铝罐被抽了出来，取而代之的是一罐子加了盐的水，也就是圣水。约翰长老站在机器旁边，左手的袖子挽起，一个修士用圣水给他洗干净了整条手臂，他的右手握着一把同样经过圣水洗濯的银刀，在得到示意后，他将左手的手指指向装有圣水的铝罐。右手的刀子割开了另一只手的手腕，银刀非常锋利，只一下就拉出了一条细窄但有着三英寸长的伤口。约翰长老立刻并拢五指，让自己的血能顺着手掌的形状往下流淌，沿着手指滴入铝罐。
  空气中顿时弥漫起一股玫瑰花香，十分浓烈，但就和真正的玫瑰花香那样。这种香气一点儿也不会因为过于丰厚而让人感觉刺激不适，那是种让人陶醉与迷恋的气味。
  在场的人，除了约翰长老，海曼。斯特朗雅各也在，还有四个修士，其中两个年纪与约翰长老相仿。虽然他们在此之前已经喝过了掺有约翰长老鲜血的圣水作为预防，但仍无法经受住这份诱惑——情不自禁地深呼吸了几次，细微得几乎无法捕捉的粒子从他们的鼻腔进入肺部。被血液携带着扩散至全身，没多会，他们就感觉轻飘飘的，双脚无法抓紧地面，脊背上热乎乎的。好像已经长出了翅膀，明亮的白色光芒笼罩着他们。天堂的大门轰然敞开，历代的圣人杰瑞德与天使前来迎接他们，面带微笑，悦耳的歌声与甜蜜的滋味浸没了全身他们的头、手臂和膝盖摇晃着下垂，肌肉绵软，眼睛合拢，就像是一口被浸湿的面粉口袋那样样松弛稀烂地倒了下去，头撞在了坚硬的水泥地面上，发出很大的响声，但在场的其他四个人——海曼没有动作，也没有命令，约翰和另外两个较为年轻的修士（他们也是海曼的兄长）也没有动，没有说话。
  海曼笔直地站立着，面无表情，眼睛里充满了一种超越于人性之外的残忍与冷漠。
  “不够坚定的人。”他轻轻地说，举起一只手，制止了想要为约翰长老上药包扎的修士：“这些还不够。”
  约翰长老向他微微鞠躬，毫不犹豫地再次割开了已经停止流血的伤口。
  鲜血流入罐子，机器嗡嗡地工作着，将如同玫瑰花一般芳香的血液与圣水的混合物送往各个房间。
  ***
  “怎么，有问题吗？”
  “不。”安东尼。霍普金斯说，一边站起身来“但我得离开一下。”
  “但检查结果还没全部出来呢。”白盐城的医生紧跟着站起来：“如果您感觉有点累的话，我们这儿有休息室。”
  霍普金斯看着他，就像是蛇盯着一只青蛙，猫瞄着一只老鼠，更准确点，像是厨师瞅着一只鸡；医生的话语和血液一下子凝固住了“食尸鬼”有着一双高贵而迷人的蓝灰色眼睛，但只有亲身经历过的人才知道，他的凝视和微笑同样可怕，甚至有过之而无不及。
  一只手突然抓住了医生的脸，把他的呼喊压碎在了口腔里，同时提高了他的下巴，让咽喉完全的暴露出来，霍普金斯手指间夹着的一把薄如纸张的小刀从他的耳根温柔地滑下来——“食尸鬼”有段时间没动过刀子了，但干起活来还是挺利索熟练的——他在医生的脖子上开了一条细细长长的口子，鲜血因此没有喷射出来，而是不疾不徐地涌出来。
  医生的眼睛睁的很大，只差那么一点就要突出眼眶，带着点儿迷惑不解，他扭动着身体想要抬起手，按住自己的伤口或是退开，但霍普金斯的刀子刺入了他的眼睛，左眼一下，右眼一下。
  （待续）