寒风渐有凛冽之意，仲长卿勒马停在黄绿相间，还没有完全枯黄的草丛之中，神情有些恍惚的眺望涌金河方向旌旗林立。
  短短六七天时间里，京襄军不仅在涌金河两岸修建了十数座大小营垒，还征集两三万辎兵北上，将他们之前仓促间封堵涌金河，连接两岸的十数座堰坝挖开，重新打通涌金河水道，使其铁甲战船能够进入，从而更彻底的封锁住他们从陆路往南接援淮川的通道。
  当然，说彻底封锁也不恰当。
  倘若镇南宗王府、平燕宗王府能够不惜一切代价，将十万精锐步骑、数万辎重辅兵集结到焦陂、泉河一线，以泰山压顶之势往涌金河沿岸进逼，还是可以先从两侧将涌金河重新封堵起来，然后再去强攻京襄在涌金河沿岸的营垒。
  涌金河毕竟只是在几段天然河流基础之上挖掘、贯通起来的半人工运河，河道宽的地方也仅有二三十丈，窄处则只有五六丈，跟淮水、颍水不能相提并论。
  又由于十数年没有谁想着修缮管护，涌金河的河道被汝颍下游的洪水浸灌过三四回，淤堵得厉害。
  京襄军即便此时已经将十数座截断河道的十数座堰坝挖开，但在进一步疏浚之前，也仅有一些斗舰、排桨战船等中小型战船能够进入。
  更何况再有一两个月，河淮地区进入真正凛冽的寒冬时节，涌金河等水流细缓、河道狭窄的河流，会比淮水、颍水等大型河溪冻得更结实、封冻期更为漫长，这会为镇南宗王府在近淮地区进行大规模的兵马调动，提供便捷。
  不过，问题是宗王府会不会下决心在这个冬季将十数万兵马集结到焦陂、泉河，与京襄军进行会战？
  再一个，就是淮川城能否支撑住两个月，支撑到十数万援军完成集结的那一刻？
  仲长卿皱着眉头，他对两者都有疑问的。
  他们在水军战船的劣势太大，已经失去对淮河的控制权，照着既定的计划，淮川等近淮城寨，都是可以放弃的。
  镇南宗王府也明确要求京西兵马都总管府，将对河淮西部地区的防御重点放在汝阴等虽处于颍河下游、但距离颍河口尚有一定距离、便于封锁河道的城池上。
  照着既定的计划，京西兵马都总管府应该依托汝阴（颖州治）等城池，与淮水河道拉开六七十里的距离，在泉河、焦陂等地构筑真正的第一道守淮防线。
  只有这样，才有可能叫京襄的后勤补给线在淮河北岸稍稍暴露出来，才能叫赤扈骑兵更充分的发挥出机动优势出来。
  骑兵的核心优势，永远是比步兵高得多的机动性。
  这也是骑兵部队令步卒望尘莫及的战略优势。
  然而京襄甲卒借助战船，可以沿淮河等开阔水道快速转移、调动集结；除了步骑可以依托河道结阵外，甚至还可以借助战船快速运输大中型战械，物资补给也更高效、快速。
  因此在近淮地区作战，京襄军的战略优势，是要比赤扈的步骑精锐更为明显。
  之前阻截一战，主要也是淮川城左右能登陆的地点多为淤滩，令京襄军登岸抢滩作战较为困难，但即便如此，由于没有迂回穿插的空间，京襄军侧翼的阵列又足够坚密，增援过来的数千赤扈骑兵，前期根本就没有参与作战的机会。
  现在京襄军已经占领淮川以东的多座坞寨，不仅在淮河北岸抢修出多座能通过淤滩的栈道码头，还在长滩寨南面快速架设出一座可以启闭的浮桥。
  这些措施令京襄军在近淮地区的战略优势彻底体现出来。
  权衡于这点，不要说京西兵马都总管府了，就算整个镇南宗王府，亦或平燕宗王府，都应该避免在近淮地区与京襄会战。
  这是在这个冬季之前，两府就取得的共识。
  两府对淮川、下蔡、颍上以及怀远等近淮城池，意见也是能守则守，守也是想着尽可能多的消耗京襄的有生力量，拖延京襄往北推进的时间——这些城池不能守，则可以纵火烧毁，将民众屠尽或往北驱赶，撤出守军。
  在大的战略方向，陈州、许州、宿州、徐州才是河淮地区防御的重点，将陈、许、徐、宿往南到淮河之间约一两百里的纵深，都变成白骨露于野、寸草不生的缓冲区，镇南宗王府、平燕宗王府是没有一点压力的。
  如有必要，两府甚至可以将整个河淮地区的村寨城池都纵火烧毁，将汉民都驱赶到河东、河北等地，或者直接屠杀一空，可以将整个河淮地区都变成千里无一人、骑兵部队可以肆意纵横驰骋的荒芜战场。
  认清楚京襄水军的优势，淮川就从来都不是必守之地。
  京西诸将也早就做好战事失利，就将守军撤出、纵火烧毁淮川城的打算。
  不过，谁能想到对京襄渡淮兵马的拦截，溃败会来得那么突然。溃败发生天暮之时，大部分溃兵受阻于涌金河，在夜幕下就像无头苍蝇，惊惶往淮川城逃去；淮川守军也压根没有来得及撤退，退路就被京襄军封锁住。
  京西集结兵马拦截京襄渡淮兵马直至溃败发生，直接伤亡仅四五千众，这是完全能够承受的，毕竟阵斩京襄精锐也将近两千，这是他们事先就颇为期待的交换比。
  然而此时却有近两万兵马被围困在淮川城里插翅难飞，却是京西诸将绝无法轻易割舍的心头肉。
  在两年残酷的对峙作战之后，京西兵马都总管府经过两年休养生息，好不容易将常备兵马规模重新扩大到八万人众。
  要是初战就损失掉逾三成兵力，接下来还要怎么守御许、陈、颍三州？
  再一个，溃败伤亡，一般说来都是新兵新卒居多，只要武吏军将以及久历血战考验的老卒大体能保存下来，不遭受大的损兵，这时候补充新卒进去，休整一年半载，差不多就能恢复战斗力。
  只要京西后续不需要承担繁重、残酷的战事，从河东等地调集足够援兵助守许陈等地，京西诸将所部倘若都能相对均匀的损失三成兵马，也不至于叫仲长卿等如此焦虑。
  这一次，他们主要将领基本上都成功逃脱出来，没有谁直接陷落于战场之上，但仲长卿与孟介等将，其部有七八成以上的老卒及中下层武吏，在混乱中都逃去淮川，此时被围困于淮川城中。
  要是不能成功接应淮川守军南撤，仲长卿、孟介等将即便能从许、陈、郑、颍等地军户新征上万新卒入伍，但没有足够多的中下层武吏、老卒作为支撑，战斗力会下滑到何等惨烈的地步？
  不要说其他，单是补充的新兵，想要将兵甲补全，可能都要等上三五年。
  难不成指望其他将领会将麾下追随多年的武吏军卒及老卒割出来一部分出来？又或者指望其他将领让麾下的将卒分出一部分铠甲出来？
  京西诸将领间，可没有这么和谐友爱。
  ……
  ……
  靖胜军渡河主力优先部署于涌金河沿岸，也是先修筑涌金河沿岸的营垒，直到这时才抽调三千辎兵，在数千步骑的掩护下，抵近淮川城修筑连营。
  连营也是从正对城门的小营着手修起，先以车阵封锁城门外侧，再开壕沟、修造栅墙。
  淮川城南城门距离淮河仅五百余步，临河也有淮河沿岸仅剩不多的一段长堤，主要防止淮川城墙受到洪水的冲击。
  南城外的陆地太过狭窄，绝大部分都处于城中投石机的攻击范围之内，没有修造营垒，而是以两座狭长型的车阵从东南、西南方向，贴着长堤楔入到南城的正面；在车阵的外侧修筑营垒及栈道码头。
  又由于南城门乃是守军唯一没有用土木砂石彻底封死的城门，还额外在长堤外侧的淮水之中下锚驻泊两艘楼船加强封锁。
  连营初成规模之后，除了一部分靖胜军精锐甲卒外，更多是调诸路轮戍兵马填进来。
  虽然一般说顶着敌军的箭石，附城强攻伤亡不会少，但外围营寨扎稳固了，又有精锐撩阵防犯守军出城反攻，攻城兵马即便承受不住太惨烈的伤亡，中途发生溃逃，也不会引发连锁反应，整体的伤亡规模也就能得到有效的控制。
  徐怀驻足站在四里开外的一座土台上，眺望灰扑扑的夯土城墙，左右的树木已被砍伐一空，显得格外的荒凉——
  在土台的南面，有一个小村落，大部分村民或逃亡，或死于疫病、或死于虏兵的铁蹄，或被京西兵马都总管府抓走充当壮丁，就剩十数老弱妇孺，畏畏缩缩的躲在远处，朝这边张望，一个个都瘦骨嶙峋。
  徐怀听着范宗奇等人汇报攻城部署，心思却岔到这十数老弱妇孺身上，跟随行的陈子箫、韩圭、刘师望等人说道：
  “淮河以北新收复的地域，土地分配要与南岸保持一致，不宜直接授田给无地农户。不过，过去这些年，他们承受虏兵极其苛刻的盘剥，在减计正常田赋役钱之后，其他部分可以在缴获的物资当中予以适当清退。只是这事要做扎实了，会增添很大的工作量啊！”
  京襄所推行的新政核心还是田地的分配与授予确保往老卒与功勋将卒倾斜，同时还需要保持一致性、一贯性，因此基本上会将新收复的区域耕地收为官有，然后组织收复区的民众耕种收租纳赋。
  不过沦陷区民众生活极其困苦，同时京襄推动北伐，又需要尽最大限度的争取沦陷区民众的支撑，就需要以合理的名目给予实物补助。
  “也不会增添太多……”韩圭笑着应道。
  京西敌军控制的核心区，如许州、陈州等地，人口还稍稍密集一些，往南人口就稀疏得厉害。
  淮川县战前是人丁超过十万的大县，目前除了淮川城外，他们已经收复淮川县大部分地域，对这一沦陷区人口进行初步统计，仅有八千余众。
  对这部分民众，给予每户四五石粮食以及被服、盐糖、农具等物资的救济，组织辎兵帮助他们修缮屋舍，要比直接授田更能解燃眉之急。
  要不然的话，就算直接授田，也会有不少人熬不过今年这个冬天，更不要说等到明年夏秋地里长出收成了。
  又由于人口十不存一，工作量以及需要投入的物资，并没有想象中来得恐怖。
  南下流民里有不少粗通笔墨甚至寒窗苦读的儒生，可以按照属地招募过来参与相关的工作；往后收复更多的失地，也都可以比照淮川实施。
  在这方面，京襄早就做得得心应手了，韩圭不觉得会有太大的难度。
  徐怀点点头，具体的事要韩圭直接找史轸商议着去做，他又转回头跟范宗奇说道：“唯有拿下淮川城后，才能将确山、楚山、信阳、罗山、潢川、光山等地都能屏护在内侧，到时候才可以放心将徐心庵所部调到蔡州，推动临颍大堤的建设。这事宜早不宜迟，你们说的法子可以一试，但需要先完成攻城部署，甚至可以将投石机都架起来，先轰上三五天，进一步撼动守军的意志，成功的可能性会更大一些。失败了也不打紧，按部就班攻城就是……”
  前些年为限制虏兵南下，京襄（楚山）在召陵辖域内，一面在汝河南岸修造大堤，一面在汝河北岸开凿石渠，将汝河召陵段以上的水流泄往北岸，夺颍水入淮。
  当然，汝河北泄，只有很短的一段石渠导流，再往北基本上就是顺着地势到处漫灌，差不多在陈州的南部、颍州的西部，形成东西绵延两百余里、南北数十里到百余里纵深不等的洪泛区。
  这个冬季，徐怀就想着在召陵石渠以北修筑一条大堤，尽可能将汝河上游来水直接导入颍水河道——这样的话，召陵以北、以东的洪泛区才有可能在未来三五年间逐渐退水，适合通过、耕种以及修造营寨。
  也唯有大堤修成，汝水上游与颍河之间，才会形成真正的，可以通航船的河道。
  这也是进攻、收复许州、陈州的前置工作，宜早不宜迟。
  要不然的话，就算收复许州、陈州，却只能依赖靠近箕山东北麓的狭长地带往前线输运补给，太容易被赤扈人的优势骑兵切断了。
  计划中修筑的大堤，位于蔡州行营与京西许州守戍区之间的缓冲地带，目前蔡州行营驻以精锐战兵两万余众、守兵一万余人，相对驻守许州的敌军，在兵力上还是略低了一些，无法保障大堤修造顺利开启。
  现在就需要尽快打下淮川，以便楚山、罗山等地的驻军腾出来手，前往蔡州，增强对许州之敌的军事压力。
  为此，范宗奇与军情参谋司拟定了一个秘密计划……
  第二百一十六章 潜伏
  重型石炮的悬箱里码入整整齐齐的铁锭，单只悬箱重逾万斤。
  经过短暂的休息过后，随着令旗有力的挥落，悬箱几乎同时被按下机括坠下，瞬息过后被连接炮梢尾端的铁线绳猛然勒住坠势，巨大的冲击力极瞬间通过炮梢传递给巨大的悬架。
  左右总计有十数架重型石炮一起发射，大地在这一刻都震颤了起来。
  不过，所有人都紧张的盯着那一根根长逾六丈的炮梢，这时候夜色褪去，天光更为明亮，能清晰看到炮梢在这一刻以肉眼可见的速度快速弯曲成弧形，同时伴随发出“吱吱哑哑”、令人怀疑随时会断裂开来的异响。
  重型石炮大规模采用精铁构件，悬架更加稳固；填以铁锭进行配重的精铁悬箱，体积要比传统小上一半；浸抹油脂的铁线绳在发射时发生断裂也极其罕见的——不过，作为投石机最为核心的蓄力发射构件，炮梢目前还只能挑选坚韧而富有弹性的木料制作，发射石弹、泥丸弹时还是容易发生断裂。
  就见炮梢仿佛像一把怒张的大弓，在弯曲到一定程度时，又猛然停滞住，然后梢头微微颤动了一下，就反方向猛然甩动起来，石弹脱梢而去，在半空中发生尖锐的啸响。
  熟练的炮手们在松了一口气的同时，又各司其职运作起来：
  有人用绞盘快速将悬箱快速复位，有人往梢头勺形弹仓里装入新的石弹，有人负责观察石弹飞行的轨迹，手里拿着纸笔准备计算铁线索需要调节的长度，才能更精准的轰砸到城墙……
  所有的重型战械，包括消耗巨大的烧制泥丸弹、石弹，都是通过舟船，直接从楚山、信阳及罗山等地快速运抵战场——这为迅速组织攻城作战提供极大的便利，从修建连营彻底围困住淮川城，到架起上百架重型石炮日以继夜的发起攻击，仅仅用了不到两天时间。
  之后三四天就将淮川东西以及北侧的三面城墙轰砸得面目全非，坍塌了好几处缺口。
  而先利用重型石炮尽可能多的摧毁城墙上的防御设施，在城墙上轰塌出大大小小的缺口，才能最大限度的降低强行攻城的难度与伤亡。
  天地更加亮堂起来，在呼啸的北风中，一辆辆偏厢盾车、弩车、投石弩车、云梯车从营垒推出来，进入出发阵地。
  第一批即将登城作战的人马已经在出发阵地完成集结。
  那些还没有经历过几场战斗的新兵，难掩内心的紧张，一遍遍的检查身上所穿的铠甲，将佩刀拔起又插入，生怕关键时会卡住，检查盾牌握柄有没有松动，还不时神情凝重的远眺淮川城墙。
  却是身经百战的老卒，大多惫懒的坐在干燥的泥地上，掰着麦饼或肉脯，小口的嚼着，耐心等候攻城指令下达……
  数千淮川守军也在城墙的背面待命。
  拂晓时分确认京襄军有附城强攻的迹象，守将高腾安、支屈明就将更多的守军调动起来参与防守。
  只是短短三四天，数里长的城墙已经被轰砸得面目全非，京襄军投石机的攻击还在持续不断的进行中，守军只能先在城墙背面的墙脚根下待命。
  即便如此，还是不断有大块的砖石从城墙上被震落下来砸伤人，兵卒怨声载道，只是督战的赤扈骑兵，不时凶神恶煞的巡视经过，令他们不敢异动。
  上万溃兵涌进来时，一度令淮川城乱作一团。
  不过，淮川作为京西对阵京襄最重要的城池之一，除了驻守较为精锐的五千多京西汉军外，还有以赤扈本族精锐为主的五百镇戍军坐镇，官吏配给也较为充足。因此在封堵四城城门之后，经过数日的梳理，城里也很快恢复秩序。
  残酷的守城作战即将发生，天光大亮之后，城里依旧没有解除戒严——在京西汉军及镇戍军的残酷治下，街巷之间空无一人，没有谁敢跑出宅院，只有巡卒偶尔经过。
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