「我有个疑问。」
  高达一百层的黄金高塔突兀地竖立在沙漠中，在其塔顶可以看到两名男性一左一右对峙的身影。
  站在塔顶右侧的是一身学生制服的勇者林佑树，只见他右手平举，手中握着不久前得到的三百周年神器──金色勾玉。
  站在林佑树对面的是一身黑色兽皮大衣和黑色裤子，脸上戴着白色面具，自称魔王的男子。
  「哦？什么疑问？」
  本以为林佑树打算交出手中神器的面具男子，语气中难掩失望，但还是耐着性子问道。
  「如果你想要勾玉，为什么不杀死我再抢走就好？」林佑树问。
  「看你长得挺斯文的」，没想到比我还嗜血啊。」
  面具男子耸了耸肩，面具背后发出揶揄的笑声。
  「我只是实话实说。」
  只见林佑树面无表情，目不转睛地注视着面前的男子。
  「既然你自称魔王，要杀掉身边没有同伴、又手无寸铁的勇者，应该是轻而易举的事吧？」
  「所以我不是说了吗？我只是想──。」
  「之所以不这么做，不是因为不想，而是没有办法吧？」林佑树打断面具男子说。
  「喂喂……拜託好好听一下别人说什么吧？你是那种跟别人聊天都只顾着自说自话的人吗？」
  不知不觉，话语的主导权来到林佑树身上。面具男子的每一句话看似轻松愉快，听在林佑树耳中却都像在闪躲着什么。
  为此，林佑树深吸口气，停顿片刻后，开口说道：
  「你没通过塔主的试炼吧？魔王。」
  「…………」
  「大费周章设下埋伏让我和同伴分开，甚至不惜让我来到塔顶面对试炼，都是为了从我手中夺走三百週年的神器吧？」
  林佑树说完后，面具男子沉默了许久。
  『──敏锐的小鬼真讨厌啊。』
  再次开口时，面具男子周围冒出大量黑色魔力，一改原本轻浮的态度，发出彷彿地狱传来的低沉嗓音。
  林佑树睁大双眼，感觉心脏被牢牢抓住，全身汗毛竖起。
  对于林佑树的反应，面具男子毫不在意，只是继续说道：
  「艾玛提拉丝那傢伙，明明早就被我封印了，居然还能设下陷阱，这点确实是我轻忽了。」
  面具男子提到那个名字瞬间，林佑树下意识把左手伸向裤子口袋，握住先前救了自己一命的魔法道具──龙焰。
  『艾玛提拉丝！你算计我！嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！』
  不久前，困住林佑树的漆黑空间，随着熊熊烈火出现，周围响起既像昆虫又像机械的奇怪声音，林佑树至今仍记忆犹新。
  林佑树不晓得当初在精灵之森把龙焰交给他的玛奇里，和面具男子口中的艾玛提拉丝是什么关係，但是直觉告诉林佑树，两者之间恐怕关係匪浅。甚至不久前，林佑树还在塔主的红发女骑士身上，看见了玛奇里的影子。
  『或许这一切都在玛奇里的计画之中。』林佑树心想。
  面具男子之所以不敢随便对林佑树出手，或许是在忌惮龙焰，这也是林佑树手边有限的赌注。
  从目前情况看来，林佑树的猜想大致没错，但是和背后真相仍有一段距离。证据就是，面具男子虽然没对林佑树出手，却也不担心和他近距离接触。
  「话说回来，你是从哪里拿到那个红色神器的？」面具男子问：「维努伊特和精灵之森应该没有这种神器才是。」
  「咦？神器？」
  看到林佑树一脸错愕，面具男子发出笑声，说道：
  「哎呀？从你的反应看来……莫非连管理者的你也被蒙在鼓里？艾玛提拉丝那傢伙也变心机了呢。」
  当初玛奇里只告诉林佑树龙焰是她的自信之作，是威力强大的魔法道具，却从未说过龙焰是神器的事。
  林佑树见过的神器不多，除了同伴梅露之外，就只有魔王神器。关于神器的情报也相对有限，都是来自艾儿、苏尔娜和玛奇里。
  从林佑树得知的情报来看，神器是透过爬塔取得的神奇道具，然而玛奇里为何又把神器说是自己的「作品」？况且在精灵之森隐居的玛奇里，也不像是会参与爬塔活动的人，至少苏尔娜从未提过。
  就在林佑树百思不得其解时，面具男子突然叹了口气，说道：
  「不过能用最后的魔王神器，交换到艾玛提拉丝还活着的情报，也算是一笔划算的交易吧。」
  「最后的……魔王神器？」
  林佑树原本的猜想透过面具男子之口得到证实。被龙焰消灭的满是触手的黑暗空间，其真面目就是拥有製造『房间』能力的最后一把魔王神器。
  封印在东南西北四座魔王城的四大魔王神器──维努伊特的永春刀、斯贝林的神隐斗蓬、欧提恩的魔圣手鐲、以及最后一把封印在萨姆尔的不知名魔王神器，如今全数遭到消灭。
  然而，自称魔王的面具男子语气却十分冷淡，这不禁让林佑树感到纳闷。
  「魔王神器被消灭……你难道一点都不在意吗？」林佑树问。
  面具男子摸着下巴，说道：
  「反正本来就是消耗品，坏掉再做就有了。」
  让林佑树一行人吃尽苦头、险些灭团的魔王神器，其中包括帮助过林佑树和梅露的神隐斗蓬。看在面具男子眼里，却只是像消耗品一般的存在。
  即便是过去的敌人，林佑树心中也不由得生起一把火，怒吼道：
  「你把生命当成什么了！」
  「生命啊……」
  面具男子叹了口气，发出揶揄的笑声，说道：
  「将生命视为至高无上宝物的你，等等究竟会露出怎样的表情？我可是相当期待，勇者林佑树。」
  「什么意思？」
  面具男子没有回答林佑树，只是举起手，伸向脸上的面具。
  白色面具拿下时，男子的身形和衣服都发生了变化。原本穿着的皮革长靴变成了绑着鞋带的黑色步鞋。
  ──你应该感到丢脸。
  过去林佑树在恶梦中听过的声音，伴随着熟悉的男性脸孔，一同出现在林佑树的面前。
  『你看起来长大不少，阿树。』
  一头黑色长发、有着俊俏脸庞的男子，瞇起混浊的双眼，微笑说道。
  只见林佑树瞪大双眼，全身不停颤抖，面无血色，喃喃道：
  「大……哥？」
  ▼
  『究竟有多久……没有使出全力战斗了？』剑圣心想。
  不，或者应该说，自己真的曾经毫无保留战斗过吗？哪怕一次也好。剑圣并没有这样的印象。
  即使面对魔王，剑圣也未能展现他全部的力量。即使圣剑在战斗中被毁掉，单凭自身的力量，剑圣就将魔王逼入绝境。
  比起成为剑圣得到的名声或财富，像这样尽全力战斗，感受心脏剧烈跳动，清楚感受自己真的活着，或许才是剑圣真正的渴望。
  战斗是剑圣与生俱来的天赋，也是赖以维生的手段。
  「真痛快。」
  眼前有着深蓝色与灰色交织长发的的暗精灵少女，毫无疑问是足以担当自己对手的人。
  两者看似有着体格上的差距，少女却有着不下剑圣的速度与决心。即便力量上的差距依旧明显，她也能运用手中的双刀巧妙化解，是个无庸置疑的强敌。
  无剑式──顾名思义就是彻底捨弃武器，将自身化为武器的奥义。
  曾有这么一种说法，武器是身体的延伸。
  对剑圣来说，奥义不过是回归初衷。早在成为剑圣之前，身体便是名叫伊莱恩的少年唯一的武器。少年一直都是这么战斗过来的。为此，剑圣甚至有种返老还童的错觉。
  靠着天生技能【刀枪不入】，无论怎样的物理攻击都对剑圣不起作用。
  少年时期的剑圣便是藉此捨弃防御，所有力气投入在攻击上，时而用拳头，时而用脚踢。
  无需思考是非对错，只需思考如何摧毁对方。年轻时的剑圣就像是野兽一般纯粹而强大。但是随着年纪增长，加入圣殿骑士团后，名为伊莱恩的少年，已经鲜少有人提起。人们更习惯用另一个名字来称呼他──剑圣。
  剑成为了伊莱恩的荣誉，也成为了他的束缚，如今的他终于得以挣脱束缚，尽情战斗。
  然而自从二轮战开始，剑圣开始感觉到些微的异样。
  原本作为剑圣盔甲的黑色斗气，照理说应该能够隔绝所有攻击，但如今随着双刀的刀锋划过之处，竟开始產生小小的缝隙。
  「！」
  「喝啊啊啊！」
  即便只有一剎那的闪神，苏尔娜也没放过机会，立刻上前追击，挥出左手的金色猎刀，剑圣本就不打算回避，然而随着金色刀锋不断前进，意想不到的情况发生了──
  刀锋将黑色斗气划开一个口子，惊觉不妙的剑圣第一次向后退，然而刀锋仍在剑圣的脸上留下一条红色的伤痕。
  鲜血从剑圣脸上的伤口处流下，剑圣好奇地用指尖滑过脸上的伤口，低头望向指尖上的红色液体。
  「你也会流血嘛。」苏尔娜说。
  两人的二番战以剑圣第一次受伤告一段落。只见两人保持随时可以进行三番战的中距离，彼此对视。
  「你叫什么名字？」
  剑圣右手一挥，将指尖的鲜血甩向竞技场的地板。
  「你应该早就知道了吧？」苏尔娜说。
  「伊莱恩‧哈尔。」
  看见自报姓名的剑圣，
  「……苏尔娜。」
  「谢谢你，苏尔娜。」
  「我想，你应该没有理由要谢我吧？」
  「我终于可以放手战斗。赌上自己的性命。」剑圣微微一笑。
  见状的苏尔娜不禁皱起眉头。
  「就让我们尽情战斗吧！」
  语毕，剑圣再次衝上前──
  ▼
  「不可能！大哥早就死了！你是想用这模样让我动摇吧！魔王！」
  林佑树右手一挥，就像是想甩开心中的犹豫。
  眼前的男子光看外表毫无疑问就是完美无缺的大哥──林佑森。
  就连声音也也和林佑树记忆中一模一样。如果说是仿冒品，未免太过真实。作为林佑树一直以来的阴影，至今仍时不时出现在睡梦中，抓住林佑树的胸口，连呼吸也没办法。
  「听说你是新任勇者的时候，我也是相当惊讶。」
  林佑森没有理会林佑树的歇斯底里，轻轻叹了口气，说道：
  「世上竟有如此巧合，兄弟俩接连成为异世界的勇者。」
  「为什么芙蕾婭从来没有告诉我！」
  ──这么说起来，前任勇者和你一样都是黑色头发呢。
  过去在精灵之森时，芙蕾婭和林佑树被赶出精灵工房，两人在精灵工房门口曾有这么一段对话。
  明明有这么重要的情报，为何芙蕾婭完全没认出来？即使外表没认出来，光是名字也不过差一个字，不可能没发觉。
  「你就别太苛责芙蕾婭了。」林佑森说：「魔王也是用这招欺骗其他世界线的管理者，芙蕾婭不过是眾多受害者之一。」
  「这是……什么意思？」林佑树问。
  林佑森瞇起混浊的黑色双眼，俊俏的脸庞露出阴森诡譎的笑容，说道：
  「你也加入我们吧？就像歷代勇者前辈一样。」
  「什──」
  出乎意料的情报一个一个出现，摧残着林佑树摇摇欲坠的决心。
  这时，林佑森缓缓伸出手，向林佑树发出邀请：
  「让我们兄弟俩一起支配所有的世界线吧！」
  ＜tobecontinued...＞
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  后记：
  本章情报量略大，本来还有情报想加进去（比如梅露那边）
  但是后来感觉看完会消化不良，所以顺延后到下一章公布
  希望读者还能再撑一下（汗
  本次章名原本是想採用猎人的格式：魔王x勇者x兄弟
  但后来考量到会有暴雷的问题，就改用魔王与勇者
  说到魔王勇者，就不得不提到某个出了超多漫画版本、还有改编动画的轻小说《魔王勇者》了
  虽然个人比较喜欢同作者的另一部作品，同样是异世界穿越的《纪录的地平线》
  不过不可否认《魔王勇者》也是满好看的，这次章节也算是种致敬吧（？
  本章的剧情毫无疑问是整本小说的重量级内幕
  前面一直埋的前任勇者，以及勇者系统和魔王之间的关係
  如今终于水落石出，希望多少有点惊讶的感觉……
  至于大哥已经掛掉这点，下一章会做比较清楚的说明
  随着剧情发展，也逐渐进入白热化
  请大家绑好安全带，让我们朝着结尾全速前进！
  2023/12/1
  应该
  本次封面是初次登场的魔王，也就是前任勇者林佑森