话落，赖颀再次拱手，和主簿一同转身离开，很快消失在火光背后。
  赖白目送他远去，视线在侍人身上稍作停留，看到对面两座帐篷前闪过的身影，目光明灭，一言不发回到帐中。
  帐内火光闪耀，赖信坐在屏风前，手中捧着一卷竹简。
  他是赖白的长子，日后将继任家主。虽也能文能武，在氏族郎君中却不拔尖。不比智陵和费廉在战场上崭露头角，也不如雍檀出使上京扬名天下，行事规行矩步，始终不显山不露水，看似平庸。
  以赖氏在朝堂的地位而言，这份平庸不算缺点，反而恰到好处。
  “赖氏根基浅薄，聪明绝顶未必是好事。不犯错，不自作聪明，懂得审时度势才能保家族长远。”
  看清赖信的性格，赖白逐渐对他交托重任。这次随国君出行特地带上他，专为开拓眼界在身边教导。
  赖信不负期望，一路行来多看少言，遇事见解独到，令赖白颇感欣慰，感叹后继有人。
  “父亲。”听到声响，赖信放下竹简，起身行礼。待赖白落座，他亲自捧上茶汤。
  茶汤微温，正好入口。
  赖白持盏在手却不饮，看向下首的儿子，问道：“可有疑问？”
  “父亲方才唤住赖颀，当真想询问大帐之事？”迎上赖白的目光，赖信开门见山，道出心中疑惑，“父亲行事素来谨慎，今日所为与平日判若两人，信实在不解。”
  他了解自己的父亲，绝非鲁莽冲动之人。
  赖颀身边有侍人引路，全程所见必要上禀。赖颀没有昏了头，定然会三缄其口，不对君臣奏对透露半分。
  他都能看清的事，父亲岂会不明白。
  既然如此，方才言行就值得推敲。
  赖白没有马上为他解惑，好整以暇地嗅着茶香，接连饮下两口，细品苦后回甘，享受其中滋味。
  “赖颀出身旁支，但有才。此前籍籍无名，如今得国君青眼，加官晋爵指日可待。我今日推他一把，结个善缘，日后你接掌家门，多一份人情有益无害。”
  “人情？”
  “不错。”赖白放下茶盏，向赖信剖析内情，“君上要用人，才干、忠心缺一不可。观君上有变法之志，重用之人忠心与否至关重要。赖颀遇我能守口如瓶，对他人更不会吐露半分，足见其忠。”
  听到这番解释，赖信恍然大悟。
  “父亲是故意为之？”
  “正是。”
  “若君上误会该如何？”恍然之后，赖信不免心生担忧。
  “必然不会。”赖白摇摇头，告知赖信不必担忧。以国君之智，侍人上禀实情，马上就能猜出他的用意，“有狐氏叛乱之前，我曾受君上召见，投效君上甚早，否则也不会有今日地位。君上了解我的忠心，不会对此事生疑，日后还会奖赏。”
  “父亲这般笃定？”
  “当然。”赖白捻须而笑，坦然道，“君上知我弱点，牢牢攥于掌中。其权威彪炳，霸道治国，赖氏必忠心耿耿。我为家主一日，赖氏便绝无二心。”
  赖信哑口无言。
  父亲获取信任的角度出人预料，他日后执掌家门，要学的还有很多。
  父子俩说话时，县大夫和主簿已走出营地。
  侍人告辞折返，赖颀利落登上车辕。刚在车厢内坐定，遇对面火光闪烁，脑海中一念浮现，神情随之出现变化。
  主簿坐到他身侧，见此情形心生疑惑，不免开口询问：“有何处不妥？”
  “无不妥。”县大夫摇摇头，叹息一声，“不过欠下一份人情，日后未必好还。”
  “人情？”主簿仍是不解。
  “现在无大碍，先回城。”县大夫不欲多言，抬手敲了敲车壁，“速行。”
  车奴接到命令，立刻挥动缰绳。
  哒哒的马蹄声响起，马车离开大军驻扎的营盘，踏着月光向登城行去。
  营地内，费毅来至雍楹帐前，掀开帐帘走入，就见其正铺开一张舆图对灯细看，不时点头或摇头。
  “君邀我前来，为观舆图？”费毅带着疑惑走上前，在雍楹对面落座。
  “此其一。”雍楹笑着提起笔，灵活倒转笔身，用笔杆点了点图上，顺势划过一圈，“君上许女公子开府，不日赐下封地。女公子需有扈从，我意从家族旁支拔擢。另闻费氏族中有好儿郎，若聘为府官，君意下如何？”
  费毅心头一动，表面却不动声色。垂眸看向舆图，目光在登城上稍顿，问道：“封地府官？”
  “先为府官，才具过人也可更进一步。”雍楹不讳言安排，进而神秘一笑，“女公子年少，日后总要成婚。君上之意，应不使往他国联姻，日后应在国内择婿。”
  闻弦歌而知雅意。
  费毅听出言下之意，却不认为事情能成。
  “宣夫人出身雍氏，君上许雍氏助女公子开府，未必乐见插手太多。纵不使女公子联姻，宗室婚配也不容氏族插手。”
  换做先君时，或有施为余地。以今上的行事作风，简直是痴心妄想。
  谁敢妄动心思纯粹是自寻死路！
  “你想到哪里？”雍楹摇头失笑，心知对方误会，开口解释道，“府官之事是君上恩准，我手中有旨意。至于女公子的婚配，我还没有糊涂，一切自有君上做主。我之意，女公子不联姻国君，身边无妨多几个知心玩伴，日后或为府官，或纳入府内，也能忠心得用。”
  “你要为女公子送美人？”费毅神情古怪。
  “女公子开府，至少为一城之主。公子娶妻纳妾，妻妾家人可用，女公子为何不行？”雍楹看向费毅，并不认为自己的想法出格。
  女公子开府，有实封，地位同公子无异。
  后者有的，前者理应不缺。暂时用不上，大可以在府内充为摆设。说一千道一万，该有的必须要有。
  这是礼仪，也象征地位。
  人选很有讲究，需得出身氏族。嫡支不可能，就从旁支挑选。从某种意义上，这也是一种晋身途径，有人会拒绝，自然也有人乐意接受。
  雍楹振振有词，有理有据。
  费毅被堵得哑然失声，逐渐转换过念头，认为其所言在理。
  不过他不打算掺和其中。
  费氏已是位高权重，维持现状才为上策。鲜花着锦、烈火烹油看似轰轰烈烈，实则是取死之道。
  至于勋旧之首，他早就抛之脑后。
  “好意心领，君还是另寻他人吧。”
  被费毅拒绝，雍楹倒也不恼。他将舆图移至一旁，转而提及赖白和赖颀，敲了敲桌面，道：“方才帐前之事，你如何看？”
  “赖白此人好揣摩人心，今旁支之人得君上重用，赖氏将起。”费毅沉吟片刻，给出心中答案，“有狐氏及公牛氏灭族，左班以鹿氏一家独大。今赖氏起势，未必没有好处。”
  “依你之见，君上是否有意安排？”雍楹低声道。
  “今上不是先君。”费毅直言不讳。
  沉吟片刻，雍楹点了点头，深以为然。
  自林珩归国，凡事以刀剑说话。
  从公子长到丽夫人，再到有狐氏，他是踏着鲜血一路上行。幽公在氏族间制衡牵制，他完全不必，一旦有人越过底线，隔日就会送上法场。
  说话间，时近二更。
  费毅回帐歇息，雍楹收起舆图，准备早些入睡，明日也好赶路。
  大帐中，林珩听完侍人回报，如赖白所料，第一时间就窥破他的用意。
  “的确可用。”
  他放下笔，拿起布巾拭手，命侍人退下。
  马桂走入帐内，同侍人擦身而过。他手中捧着几张绢，恭敬呈至林珩面前：“君上，丰地来人，禀五国国君抵达，余者尚在途中。”
  林珩接过绢展开，从头至尾浏览一遍，口中问道：“蔡地可有消息？”
  “蔡氏欢抵达青州，未入城内。据壬大夫秘报，陶大夫无性命之忧，暂困在蔡侯宫不得自由。”
  林珩皱了下眉，拿起最后一张绢。
  这封秘信来自楚地，由信鸟送回。先至肃州城，再由国太夫人派遣骑士送到林珩手中。
  “庸至楚国都城。”
  灭郑时，庸率死士立下大功。
  此番谋划楚、齐两国，为保计划不出差错，林珩提前布局，派遣他先一步进入楚地，及时传递消息。
  “来而不往非礼也。”
  林珩提起绢，递到火光中点燃。
  看着绢上的字迹被焰舌吞噬，冒出一缕缕白烟，他的唇边勾起浅笑。
  楚国三番五次谋算于他，公子项身边还有郑国旧臣，他理当予以回报，以牙还牙，以眼还眼。
  数息之间，绢布化为黑灰。
  碎屑随风飞出大帐，眨眼落入泥地，彻底消失无踪。
  第一百二十二章
  蔡国都城，青州。
  连续数日大雨，河流水位暴涨，冲垮悬桥漫过河岸，卷走停泊的木筏和小船。
  水流激荡，船只在水中摇晃，陷入湍急的漩涡，一头翘起，一头下陷。一阵急流袭来，伴随着刺耳的吱嘎声，一艘木筏当场被冲散，变得四分五裂。
  河对面走来一支队伍，多达数百人，都是遇到洪灾的乡邑村人。
  暴雨中房屋坍塌，田地被淹没，他们为求一条活路，只能扶老携幼涌向青州城。
  队伍沿河西行，透过朦胧的雨幕望见前方矗立的雄城，来不及发出欢呼，就被风中传来的号角和鼓声惊住。
  “黑旗，好多的黑旗！”
  “是晋？”
  “天要亡蔡不成？！”
  满怀希望赶来青州城，却遭受迎头一击，强撑一路的坚持被压垮，绝望瞬间涌上心头。