“多加一金。”慕容庄听出了沈南的言外之意，哈哈一笑，“沈兄与我和姜兄做生意，还要计较价钱不成？”
  “也是，也是，你二人比我有钱数十倍，不必和你二人讲价。”沈南一副贪婪的表情，喃喃算道，“加上周兄的车辆，一共是四辆车，可得四十余金……”
  “我的车辆就算了，金不够。”周东摆了摆手，有意装穷。
  “算了，你的车辆我就免费了。”沈南吃饱喝足，起身就走，“各位，我先去车上休息了。”
  早有随从搀扶沈南下去。
  周东和慕容庄、姜远又稍坐了片刻，慕容庄假装无意问到沈南同行之时，周东也说是巧合，并说沈南约他前去齐国在太子之前。姜远又旁敲侧击问周东和沈南到底是何关系，周东假装不知二人用意，透露他和沈南相识不久，并不熟识。
  回到车上，慕容庄已然有了决定，咬牙说道：“务必连沈南一起除掉。”
  “非要如此不可？”姜远还有一丝不忍。他不想除掉沈南的想法中，也有不想让慕容庄借机吞并沈家产业之顾忌，若沈家并入了慕容家，慕容庄就会超越姜家成为首富。
  姜远以前总以为慕容家和沈家加在一起也不如姜家，近来常和慕容庄走动，才知道慕容家和沈家的真正实力远比传闻中庞大，恐怕一个慕容家如今已是姜家的七成以上，沈家有多少，不得而知，但两家加在一起，超越姜家必是无疑。
  姜家已经固步自封太久了，姜远越想越是对父亲的迂腐和守旧失望，希望等他回到魏国之后，父亲已经无力再执掌姜家。
  “必须如此。”慕容庄斩钉截铁，“除掉周东时，即便沈南没有亲眼目睹，以沈南的为人，必会信口开河到处乱说，到时势必会让人疑心我二人对周东暗下毒手。要知道三人成虎，万一我二人因此名声败坏，以后还如何得太子重用？”
  姜远一想也是，只好默然点头。
  黄金庄只是一个村庄，清河营却是一个城镇。清河营因被清河环绕而得名。
  清河，本是发源于魏国的一条小河，因河水清澈而闻名。在清河营，清河之水注入黄河，竟将浑浊的黄河水冲淡得清澈了许多。又因清河有一渡口，虽不大，过往的船只也会停留休息补养，清河营就成为远近百里最为繁华之地。
  清河营正处于清河和黄河的交汇之处的环抱之中，因黄河水带来的泥沙冲积，土地肥沃，良田万倾，是以清河营也是魏国有名的产粮重镇。
  因地处平原，清河营两面环水，四面无山，只有东面有一处方圆十余里的树林，是前往齐国的必经之路。此林树木高大，少说也有上百年之久。官道从林中穿过，行走在树荫之下，听鸟声阵阵，又有野果可吃，还有小溪可以供人马饮用，让赶路疲乏的路人如遇桃源，若是在炎炎夏日进入林中，更觉得神清气爽无比快活。也不知何人一时好事，路经此林，兴起之下，在一树上题名“快活林”，从此快活林便远近闻名。
  周东一行抵达清河营时，已是日暮时分。众人困乏之极，想要寻一处住下，却被告知全部客满。因近来过往船只过多，住宿的船工住满了清河营大大小小的客栈。
  慕容庄大怒，他堂堂的慕容公子想要住店也会被拒之门外，岂有此理？他招呼周东几人前去清河营最大的客栈悦来阁，决定出三倍价钱包下整个客栈，结果悦来阁不为所动，因慕容庄过于气势，对方连仅剩下的几间房都不让慕容庄入住，将慕容庄一行赶了出来。
  清河营向来民风彪悍，讲道义讲情面，就是不认钱。慕容庄以为只要有钱就可以为所欲为的想法碰到了钉子，还连累众人一起无处可住。
  一行人走在车水马龙的清河营的街道上，却垂头丧气，热闹和繁华与众人无关，若是回到前一个村镇，需要五个时辰，天都亮了，往前走到下一个村镇，需要四个时辰，也不可能。难不成今晚就要露宿街头了？
  谁能想到出师不利，第一晚就落了一个无处落脚的下场？
  最后还是沈南一拍脑袋，想到了城外的快活林。夏秋季节，林中常有人露宿。现在虽是春季，春寒料峭，好在众人有车，可以车内过夜。
  沈南的主意虽不是上策，却也别无选择，众人只好随便找了一家饭店吃过晚饭，连夜出城，来到了快活林中。
  夜晚的树林中，还是有一股寒气和怪异，不时有古怪的声音传来，让人毛骨悚然。周东曾在战场上厮杀，也从尸横遍野中踏足而过，对此不以为然，慕容庄和姜远却是吓得瑟瑟发抖，等车队找到林间空地后，二人早早就钻进了车里，让随从围得严严实实，再也不肯出来。
  空地不算大，每辆车都间隔了约有数丈远，周东没有上车，他的车被沈南的工匠拿去改造了。沈南的意思是，今晚先改造两辆，明晚再改造两辆，就大功告成了。
  没有月光，林中漆黑一片，周东也没有走远，在王松、子与和子良的陪同下，在空地周围散步。
  说是散步，其实是察看地形并且观察四下情形。
  “清河营民风彪悍且纯朴，并无鸡鸣狗盗之辈，也没有山匪和土匪。百姓富裕安康，林中虽多有隐蔽之处，却并没有天险可守，除非有流民、流寇……”王松早已提前查看了一番，林中全是平地，并无高山河流可供藏身，当地也没有匪患，应当无虞。
  王松查看地形时，子良非要跟随。回来时，子良打了几只野兔，背在了身后。
  周东其实是以察看地形为由，和王松几人商议对策。
  王松身经百战，眼神相当敏锐，他暗中观察得知，慕容庄和姜远的随从中，少说也有二十余名高手。不是寻常的护卫，而是护卫中擅长技击和单兵作战的执行刺杀任务的精英，也就是说，多半是太子府上的死士！
  子与的看法和王松相同，除此之外，他还注意到了沈南的随从中，有几个深藏不露的高人，走路时脚跟不沾地，只有脚尖如蜻蜓点水行走，是罕见的轻功高手。其余人等，应该都是府上的下人，并无出奇之处。
  子良一路上只顾好奇和开心了，并没有留意众人之中有谁有特殊之处，当然，以她的经验和观察力，也不足以发现问题所在。
  周东的眉头皱了起来。
  以目前的力量对比来看，即便沈南和他联手也远不是慕容庄和姜远的对手，没想到太子想要除掉他的决心如此之大，唯恐有丝毫闪失，竟是派出了精兵强将。
  王松猜到了周东的担忧：“公子，眼下只有一条路可走——趁慕容庄和姜远入睡之际，连夜潜逃。”
  “我愿护卫公子周全。”子与一脸决绝，“不管是回魏国还是齐国，小人都不会迷路。”
  周东相信以子与的本事，绝没有迷路的可能，可是他不想偷偷溜走，也不能：“不行，此事不能就这么一走了之，要将计就计。”
  子良闪动一双好奇的大眼睛：“怎么将计就计？我最喜欢热闹了。”
  周东示意子良手中的灯笼离得近一些，他拿出一张地图，铺在地上：“按照我们的行程，每日可行七十余里，大约十日后到齐国境内。他们不会在魏国境内动手，否则容易出现纰漏。而在齐国境内，只有第一天的路程路经齐山，之后便是一马平川，是以入齐之后的第一日，是下手的最佳时机。”
  王松最是了解周东性情，周东决定的事情，决无更换之理，他就知道周东不会临阵脱逃：“既如此，属下倒有一计……”
  “快说，王伯。”子良十分期待，浑然不知即将面临的是生死之关。
  “从今日起，每一日暗中拿下对方一人，各个击破，等到了齐国境内之时，对方的精兵强将只有一半，就好对付多了。”
  “好办法。”子与猎人出身，最会设置陷阱，“今晚就先寻一人下手。每日失踪一人，只要数日，对方就会人人自危。”
  “好！”周东深知此时不能心软，不是你死就是我活，只能放手一搏，“司马运派来的两人中，若论身手可否能与太子的死士相比？”
  司马运也派了人手跟随周东，也是为了保护周东安全，只派了两人，也是他和周东都认为此去齐国并无凶险，却没料到，一着不慎竟是着了太子的道儿。
  若是让司马运知道周东此时的凶险，他恨不得派上二十名死士追随周东左右。
  “恐怕不能。”王松和子与对视一眼，二人同时摇头。
  “现今，只有这一个法子了……”周东喟叹一声，收起了地图，在魏国数月，躲过了无数次惊险，偏偏在最不该大意的时候大意，被太子算计了，如今他是进退两难，就算连夜潜逃又有何用？回魏国？他和太子之间的默契就会变成互相猜疑，从此水火难融。去齐国？也会被太子意识到他察觉到了他的意图，他在魏国苦心经营的一切都会土崩瓦解。