一场大雪过后的安邑城，银装素裹，无数百姓呼儿唤女出城赏雪，一时街道人流如织，热闹非凡。不过许多百姓并没有在意的是，在大雪的掩盖下，三件事情的悄然发生，正在无形中改变着每一个人的生活。
  一是一家名叫王孙酒坊的小店开了第二家分店。
  安邑城很大，每天都会有新的酒坊开张，也有旧的酒坊关门。王孙酒坊并不大，在安邑城中也没有什么名气，开第二家分店之事，就如一场大雪之中的一片雪花，并没有引起太多人的注意。
  却引起了公主、乐城和司马运的怀疑，因为王孙酒坊的分店开在了善信阁的对面！
  不过第二件事情的发生，多少打消了公主、乐城和司马运的一部分疑虑——姜家正式宣布由周方接手姜家的粮草生意，以后凡是姜家的粮草生意全部交由周方一人经手。在姜远和姜姝的陪同下，周方现身姜家在城中最大的几个粮店之后，姜家又召集负责各个生意的掌柜齐聚姜家，向众人隆重介绍了周方，任命周方为姜家仅次于姜公和姜远的三掌柜。
  周方一夜之间成为安邑城中炙手可热的人物之一！
  姜家三掌柜的位置非同小可，且许多人看了出来，周方还位于姜姝之上，再联想到姜姝待字闺中的现状，都纷纷猜测周方多半是姜家物色的快婿，早晚会娶了姜姝，拿到姜家的一半家业。
  无数人纷纷投上名贴要到善信阁拜会周方，却被周方一一婉拒。
  周方不想和无关人等结识，但公主、乐城和司马运上门拜会，他必须得出面接待。让他应接不暇的是，公主、乐城和司马运是依次上门，他不得不一一款待。
  出乎他意料的是，公主最先上门。
  公主先是恭喜周方正式成为姜家座上宾，又想再送奴婢给周方，被周方婉拒了。周方买了几个丫环和下人，院子太大，只有小薇、芥子和传先、木恩四个人忙不过来。
  公主只坐下喝了一会儿茶就离开了，离开时，她指了指对面的善信阁，笑问周方是否常去王孙酒坊买酒，周方叫过木恩，木恩声称买酒之事由他负责，他在王孙酒坊买过数次，大多时候还是在庄氏酒坊或是姜家酒坊买酒。
  公主又转移了话题，说是司马运主动提出不配迎娶公主，请魏王收回成命，还说到了乐羊上奏魏王弹劾司马运屠杀粮商之事，魏王震怒，下令三卿会审此案。公主又意味深长地说，父王的震怒之中，有七分表演的成分在内，她估计司马运就算有事，也不会有杀身之祸。她只希望经此一事，父王不要再逼她嫁给一个屠杀粮商的心狠手辣之辈。
  若能如此自然是最好了，周方心中暗自庆幸，能帮公主是他之大幸。
  公主走后的次日，乐城登门来访。
  本来周方想亲自到乐府拜访乐羊将军和乐城，还未动身，乐城和乐旦先行一步来到了善信阁，并带了乐羊的问候。乐羊早想和周方再见上一面，他对周方的怀疑和好奇并未消退，反而随着周方进入了姜家视线愈加想要弄清周方的真正身份了。只是他现在诸事缠身，无暇顾及周方，只好托乐城和乐旦前来。
  乐城近来酒量大涨，子良每天雷打不动地上门送酒，乐城不想被子良看不起，就天天和子良拼酒，酒量也逐步由一坛提升到了两坛。
  在拼酒的过程中，子良和乐城慢慢成了无话不谈的朋友，乐城也从子良口中一点点得知王孙酒坊的生意越来越好，王孙二人也不再一心想着扩大经营范围，只想打造一个闻名遐迩的王孙美酒出来，不但要叫响魏国，还要销往周围其他诸侯国。
  应该说，王孙酒坊想要开第二家分店的消息，乐城最先知道，因为早在筹备阶段，子良就告诉了乐城，并且说地址已经选好，就在善信阁对面孙羊老店的旁边有一个铺子，已经被租了下来。
  乐城转身告诉了乐羊，乐羊第一反应是王孙二人和周方同为中山国人，说不定早就认识，只是假装不相认罢了。乐城虽也怀疑王孙二人在善信阁对面开分店可能和周方有关，却只有三分疑心，另外七分他觉得只是巧合罢了。因为他和子良认识越久，越对王孙二人了解，子良几乎无话不谈，王孙二人的一举一动全部通过子良之口呈现在他面前。
  乐城相信两点，一是王孙二人就是普通的中山国百姓，二人在魏国卖酒，只是为了安身。二人也和周方素不相识，王木公的毁容和孙东者的毁声，是战火所致。二是自从上次周方和他、公主以及司马运去过一次王孙酒坊之后，周方不但再也没有去过一次，也和王孙二人从未私下见面。子良每天都和王孙二人在一起，王孙二人每天忙碌，从早忙到晚，连出门的机会都没有。
  尽管乐城说得很是详尽，且合情合理，乐羊却还是心存疑虑，想要再见周方一次，好确定周方到底是不是中山国的重要人物。据委派到中山国的太子魏作查实，太子周方最后一战时全军覆没，但并未发现周方尸体，也没有找到周方最得力的大将王松和军师孙西敢的尸体。
  虽说中山国周姓、王姓和孙姓人数众多，但周方、王木公和孙东者三人不论姓氏还是名字，都和周方、王松以及孙西敢太相似了，不由人不大起疑心。但乐羊听到司马运亲眼见过王木公和孙东者二人，心中的疑虑也消了大半，司马运在战场上亲眼见过二人，还有二人有过交手，若王孙二人是王松和孙西敢二人，司马运不可能认不出来。
  可是……乐羊还是觉得太过蹊跷了，想要亲自到王孙酒坊一探究竟时，两件事情接踵而至，打乱了乐羊的步伐。一是姜家宣布了周方为姜家第三掌柜，二是司马运恶人先告状，在魏王面前声称有人嫉贤妒能，诬蔑他在担任征伐中山国的运粮官时屠杀粮商，他当众向魏王提出不配迎娶公主，请魏王收回成命，同时要请辞一切职务，愿当一平民百姓。
  魏王当即震惊，再三劝勉司马运。
  乐羊就知道风声走漏了，事不宜迟，他还差最后一个人证没有找到，也顾不上了，当即向魏王上奏了司马运屠杀粮商之事。证据确凿，百官议论纷纷，魏王震怒下令彻查。
  不过魏王震怒归震怒，在没有查清此事之前，并没有拿下司马运，是以司马运才能登门来访周方。
  听说司马运来访，周方出门相迎。司马运虽微有沮丧之色，却信心满满，认定魏王不会拿他怎样。他还说向魏王提到了放弃攻打齐国改为征伐韩国之事，魏王大为心动。若不是乐羊节外生枝，非要除掉他而后快，魏王说不定已经下令攻韩了。
  司马运交口称赞周方让他主动提出不配迎娶公主之事，果然取得了先机，赢得了魏王的好感。正是因此，乐羊抛出他屠杀粮商的证据时，尽管证据确凿，魏王却只是信了三分，还留了七分余地。
  告诉时司马运指着对面的王孙酒坊笑道，王孙二人和他和周方还真是有缘，等他事了之后，一定再约王孙二人好好坐而论酒。
  周方安慰司马运，大凡英雄人物，必要经历磨难才可成就，此事只是司马运的一道坎，过去之后，就会是一片海阔天空。
  司马运对周方是既亲近、利用又加以防范的心理，毕竟周方来历不明不说，还曾受惠于乐家，谁知道他是不是乐家的细作？不过司马运相信他的眼光，周方和乐家虽有干系，却也只是泛泛之交，远远谈不上一路人。
  司马运告别了周方之后，还没有返回司马府，半路上就被拿下了——经三卿会审之后，司马运屠杀粮商之事证据确凿，按律当斩！
  司马运被捕下狱的第三件事情传出之后，引发了巨大的轰动。百姓之中，不知王孙酒坊者，不计其数。不知姜家者，寥寥无几。不知司马史父子者，百无其一。司马运更是名声远扬，无人不知无人不晓，被无数百姓当为教育儿子的典范。如今竟然身败名裂，安邑城传得沸沸扬扬。
  魏王再是偏袒司马运，奈何乐羊证据确凿，且百官群情激愤，不可能对如此罪大恶极的行径置之不理，当即下令将司马运贬为庶人，下狱待审。同时封任公主为长阳公主，用意很是明显，任公主有了封号，爵位更高，而司马运成为平民百姓戴罪之身，怎能配得上公主？相当于魏王收回了公主下嫁司马运的成命。
  司马运下狱，司马史称病不朝，司马家在朝中地位一落千丈，乐羊再次成为魏王重臣。
  乐羊再次上书，反对魏国攻打齐国和韩国，认为魏国宜休养生息，不宜再穷兵黩武。魏王不悦，三日没有上朝。
  司马运下狱一月有余，会审结果上奏魏王之后，魏五迟迟没有批复。周方就知道，魏王不忍杀掉司马运，但却又没有台阶可下。
  一日，周方正在善信阁和姜姝喝茶，谈论姜家粮草生意如何开拓之时，忽听木恩来报，有客来访，客人自称司马史！