护国公府门口，看门的小厮见府外停了马车，便喝问：
  “来者何人？”
  “放肆！”
  赶马的太监跳下马车，大步冲到小厮跟前。
  “有眼无珠的奴才！陛下亲临，还不叫你家主子出来接驾。“
  ——
  “陛下，贵妃娘娘这是---”
  牧九川匆忙赶到门外，见阙皇怀里抱着姬纤汶，心中很是诧异。向来嚣张跋扈的姬贵妃，也有小鸟依人的时候？
  “救她---快---”
  夜幕太黑，牧九川也瞧不真切，只好先让阙皇进门。
  ——
  书房门开，阴风随之涌入。
  “陛下---”牧九川骇然，道，“姬贵妃---她---她---死了---”
  皮肤紫里发黑，中毒而死，而且已经死透了，想必灵魂早已进入轮回漩涡，回天无力了。
  “孤知道她死了---孤要她活着---陪在孤身边---你可以救你爹，也可以救她，对不对？”
  据可靠情报，牧九山曾战死沙场。
  牧九川从天而降，将父亲拽出尸体堆，复活了他。
  死而复生后的牧九山，比生前还要勇猛、能干。
  “陛下---”牧九川眼神复杂，并不赞成阙皇的做法，道，“你来的时候，可曾注意到外边的门匾？门匾变了，我爹也变了---死而复生后，就不是当初那个人了---”
  “不是当初那个人？那是---什么？”
  是一个躯壳，还是什么？
  “是怨魔---是鬣狗---”
  ——
  也许，是早已受够了被窥视、被猜疑，牧九川想乘此机会，消除和阙皇之间的误会和隔阂。不管时局如何变化，他还是希望，他们之间，可以找回昔日的初心。
  “原来，她是神，怪不得若耶国会败---”
  “我和她之间，没有感情，只有交易。她答应救我爹，我答应娶她。如果可以，我希望陛下能尽早放下，让贵妃娘娘入土为安吧---”
  “不---孤想见她---让孤见她---”
  此时的阙皇，像极了当日的牧九川。那时，牧九川满脑子只想救他爹，完全失了理智。经历了这么多，他早该知道，命女除了鬣狗，谁也救不了。这是九命天女造物之初，定下的规矩。
  ——
  阙皇抱着姬纤汶，走进内院。迎着烛光，来到房门前。还未敲门，门便自己开了。
  “茶水快凉了，进来吧。”
  女子背着烛光起身，似乎早已料到阙皇会来。
  阙皇将姬纤汶轻放椅子上，听见关门声，回头瞥了一眼，才重新直视肖钰儿。
  “恳请神女，大发慈悲，救救她吧---”
  “还真是意外啊---悲痛的眼神，卑微的姿态---看来，你并不知道，她为何会丢掉性命---”
  “她---她饮了毒酒---”
  含泪的双眼中，满是自责。
  “那她为何会饮毒酒，你可知道？”
  “是---是孤伤了她的心---”
  “她的心伤了不止一次，之前都能忍，为何偏偏这次，忍无可忍，饮毒自尽呢？“
  是啊，为何偏偏这次，忍无可忍呢？
  “兰司猜不透---还望神女解惑---”
  “你当然猜不透，因为她并未向你坦白，她半夜出宫去了护国公府，见了被你称为神女的我---”
  本来，她以为阙皇会因为姬纤汶的死恼羞成怒，大举包围护国公府，彻底斩断与牧九川之间那虚伪的兄弟情。可没想到，姬纤汶意志坚定，反倒将计就计，引兰司来见牧九川，反而拉近了两人之间的距离。
  ——
  “是---是你---是你害了孤的贵妃---“
  “不，她因你而死，你才是凶手。”肖钰儿面不改色地将罪责推向兰司，道，“要不是你对牧家百般猜忌，她就不会夜半三更潜入内院调查我，更不会惹恼我，丢了性命。”
  “妖女！杀了孤的爱妃还振振有词---”
  话音未落，怀中人忽然睁开血眸，一掌拍在阙皇心口。
  ——
  “噗---”
  阙皇吐血飞出去，撞门而出，落在草地上。
  “汶---汶姐姐---”
  他捂着心口，挣扎着爬起来，只看见自己心心念念的姬纤汶如傀儡一般，一步又一步，跨出门槛。
  眸中带血，是怨魔。
  “你不是想救她吗？行啊---用你的命来交换吧---”
  说完，肖钰儿冷哼一声，怨魔姬纤汶当即跃起，如离弦之箭冲向兰司。兰司方才受了那一击，全身真气溃散，根本无力回击，更无力躲避，便闭上眼睛等死。
  命悬一线之际，闻声赶来的牧九川飞身一脚，踢开阙皇，直接迎上怨魔锋利的魔爪。
  ——
  “嗤---”
  魔爪刺进少许，停了下来。
  “退下！”
  肖钰儿大恼，闪身过来，抓住姬纤汶的肩膀将其扔去老远，砸断了两棵大树。
  “兄长，你没事吧---”
  她连忙查探牧九川的伤势，牧九川却嫌恶地将她推开。
  “你想动他---先杀了我---”
  “兄长糊涂啊---小妹做的这些，都是为了兄长---这家伙一肚子算计，处处提防你，监视你---根本不把你当兄弟---你还救他作甚？况且，他已经知道了，是我杀了他的爱妃，他肯定不会---”放过护国公府。
  因为她即将嫁给他，他们是一家人!有罪一起背，有债一起偿，不是吗?
  ——
  三步并作两步，牧九川上前，一刀捅进肖钰儿心窝。
  “兄---兄长？”
  肖钰儿低头看了看没入心口的刀，又看了看恨她入骨的牧九川，心中害怕极了。
  “小妹---错了吗？“
  又惹兄长生气了，明明是在为他筹谋啊。
  “---我不要娶你---我绝不---”
  上半夜，他做了一个梦。梦境中，他掀开红盖头，红烛映照的是梅长雪的脸。
  那才是心之所向!
  这张脸，简直令人作呕!
  ——
  肖钰儿神色大变，整张脸因为愤怒而扭曲。
  “你想出尔反尔！”
  可恶，明明说好了的!
  她扭头冲黑暗中的暗影吼道:
  “牧九山，都是你教出的好儿子！”
  紧接着，牧九山持刀冲出夜色，直接砍进牧九山的肩头。
  这一刀，仿佛在责难牧九川：
  【孽子，不可食言——】
  ——
  此时阙皇才真正领悟到，牧九川所谓的“变了”。
  从头到脚，彻彻底底变了。
  不再是人，而是傀儡，是嗜杀的鬼魅。