小玉儿也欲看人为她落泪，见静琳身上新穿的百花穿蝶鹅黄灰狐褂子，袖口底下配着件珠灰宫裙，衬得她面如银盘体态婀娜，遂微笑岔言道：“妹妹穿着新做的衣裳，更好看了。”
  静琳小孩子心性，听见夸她衣裳便忘记烦恼，笑道：“这是今年新贡的锦缎，皇后娘娘特意裳给我的，姐姐若喜欢，我教人给姐姐也做一件，可好？”一面拉着袖子给大伙看。
  晴椿水月在旁边啧啧称赞，又夸绣功精致手工细密，静琳越发欢喜。小玉儿含笑道：“妹妹肤色粉嫩，被鹅黄色衬着越发明艳，也只得妹妹衬穿这颜色，若教我穿，反倒糟蹋了。”
  静琳撇嘴：“是姐姐谦虚，姐姐不知道呢，许筝儿见皇后娘娘赏我锦缎，背后不知嚼了多少舌根子，娘娘没法子，也赏她一匹。”
  静琳说得兴起，唧唧喳喳接着说这说那，无非是又新得了什么玩意儿，又置了什么衣裳首饰，谁和谁拌了嘴，皇上去了那处。小玉儿也不言语，只颌首看着她微笑。
  涣月阁连着几日愁云惨雾，现小玉儿醒了，静琳说话又热闹，众人脸上也都带了笑容过来凑趣，直待晴椿看小玉儿面露倦意，才道：“主子您身子才好躺着说话罢，仔细着了风。”
  静琳虽然年幼却还机灵，笑道：“我一时高兴，竟忘了姐姐不能劳累，既这样姐姐便歇着罢，妹妹明日再来看姐姐。”
  晴椿去送静琳，水月笑道：“主子病了这几日，梁主子日日过来看，哭得泪人似的，劝都劝不住，主子快些养好身子罢，不然这涣月阁都要被水淹了。”
  小玉儿并不知道这些，此刻不免感慨静琳挚诚，叹息道：“梁宝林诚若赤子，这宫里我也只有与她能说上几句话。”
  小玉儿前几年衣食无着悲思过重，身子早亏空了，此次风寒引发旧疾病势汹汹，虽有太医调治众人服侍却也一时半刻将养不过来，仍旧每日里脸色蜡黄躺在床上，过了一个月也不见大好。
  许筝儿因下雪在挽月阁拘了几日早不耐烦，只待见天一放晴便约王昭仪来丽妃处说话。宫道上的积雪早被打扫干净，两人一路走一路说话，也不觉寒冷，至清华宫寒暄落坐后，丽妃命宫女们退下，问道：“姜宝林这几日可好了？”
  许筝儿道：“说是一直不见大好，一时半刻地不能上宫牌，姐姐怎么突然想起问她了？。”
  丽妃蹙眉道：“你懂什么，前些日子皇上见她吹萧，后又亲传太医过去瞧病，本宫在伺候圣驾多年，还从未见皇上为谁上过心，这回突然如此行事，实在是意外之举。”
  许筝儿道：“原是姐姐想的周全，不过依妹妹看来，林昭仪未必就能怎样，等她养好身子，皇上早忘了。却是眼前的事情紧迫，姐姐该想个法子才好。”
  王昭仪道：“听说这次姜宝林得病是故意淋了雪，也不知是为着什么。”
  丽妃怔楞片刻，含笑道：“心思竟这样慎密，倒是个懂事的。”
  “难道您知道她为什么故意淋雪？妹妹愚钝，还请姐姐明示。”
  “若本宫看得没错，姜宝林必是个伶俐人。可笑世人都以为入了宫能便一步登天，那里知道里面的处境更艰难，林昭仪不过是想自保罢了。”
  许筝儿见她们只顾说小玉儿便嘟着嘴对丽妃言道：“姐姐总问她做什么，听说她病势凶恶，纵是好了也要落下病根，左右是个药罐子起不了什么风浪。”
  王昭仪也道：“如今秦昭仪竟怀孕一月有余，若不是前日去皇后处见她害喜，只怕还瞒着大家，不过她并不受宠且性子又懦弱，眼前无妨。倒是梁宝林深受圣宠不得不提防着些，艾妹妹年轻受不得轻慢，况又要为将来打算，皇上现只宠着梁宝林，她与艾妹妹素来不和，若在皇上跟前提几句，妹妹的处境堪虑了。”
  丽妃眉峰一动，冷声道：“难不成她还想仗势欺人么？”
  “梁静琳已被皇上召见几回，不知道多得意。她仗着得势，将妹妹不放在眼里姐姐您也是见到的，并不是妹妹不懂事。”
  “话是这么说，本宫还是要劝你几句，你刚入宫，将来日子长着呢，也莫急在一时。”
  许筝儿懊恼道：“皇上每月惯例总有两次来姐姐这里，就算不来姐姐尚有帝姬做伴，可妹妹自那日皇上召见了一次就再无音信，怕是早被忘在脑后，若姐姐都不能体谅妹妹的苦处，妹妹在这宫里还有什么意思。”说完眼巴巴地瞅着丽妃。
  王昭仪笑道：“也不怪艾妹妹气恼，梁昭仪的确气焰嚣张，连我都看不过去。”
  许筝儿过来拉住丽妃的袖角道：“您可是我的亲表姐，我不管，不能任那小蹄子踩到我头上去。再说她如此受宠，上次在姐姐这里居然不顾规矩夺门而去，将来不定有了骨肉更越过姐姐头上，只怕到那时就来不及了。我们姐妹却要看她的脸色，真正地让人不服！”
  丽妃纂住手里的帕子冷笑一声：“且让她得意几天，本宫倒不相信有那么一日。”
  此时通报内廷监事回话，王昭仪许筝儿见丽妃有事便告辞走了。
  又隔几日，吴宝林，张宝林，赵宝林去清华宫说话，又提起梁宝林。几人同时入宫，除梁宝林与许筝儿曾侍奉过圣驾，其余人都未单独见过皇上，而且偏偏只得梁宝林受宠日盛，因此言辞中便不免带些酸意。
  许筝儿平素自持是丽妃的表妹，原本瞧不上她们，这回却转了性子，与吴宝林等人敷衍半天，撩拨着编排梁宝林的不是，丽妃听她们一番理论，越发对梁宝林有了成见。
  初春天气，乍暖还寒，小玉儿风寒之症最忌讳出门受风，因此只在阁中养病闭门不出，除皇后遣人来看过几次，也就静琳过来陪她。
  这日照例过来，见她脸色蜡黄无精打采地躺在床上，病怏怏地提不起精神，静琳说了几句闲话便觉无趣，将茶盏攥在手里发呆，兴味索然。
  小玉儿恐她烦闷，道：“你去园子里转转罢，守在我这里怪没意思的。”
  静琳“嗯”了一声，放下茶盏起身往外走了几步，突然回头道：“姐姐听说秦昭仪的事没有？”
  “什么事？”
  “姐姐还不知道秦昭仪有孕了吗？”
  小玉儿一怔，使了个眼色命水月退下，道：“我这里哪里有人来说这些闲话。”
  “都有两个月了，前几日才诊了脉。”静琳说毕叹口气，又坐回榻侧小杌上。
  小玉儿道：“秦昭仪有孕是喜事，妹妹叹什么气呢？”
  静琳将手里的帕子拧得死紧，只垂头不语。
  见她神色抑郁愀然不乐，小玉儿思忖半晌试探道：“妹妹闷闷不乐，莫非是有心事？”
  静琳轻轻点首。
  静琳素来行动说话不脱孩子气，小玉儿乍一见她神情凝重，老成持重的样子，倒被逗笑：“妹妹直率通达的一个人竟也有了心事，这可是奇闻。莫非是因为秦昭仪之事引起？依我看，妹妹圣宠正浓，想必过不了多久也就有了，不用羡慕旁人。”
  静琳涨红了脸，别过脸不敢看她，手里搓着帕子不言不语。
  小玉儿不由诧异：“妹妹怎么了，莫非出了什么事？”
  静琳吭哧半晌才低声道：“妹妹说了实话，姐姐莫要取笑。我不过白担个虚名罢了。”
  小玉儿心下愕然不敢接口，只犹疑地点点头。
  “妹妹只告诉姐姐，可千万别传出去。”静琳见她点头，又道：“皇上说我年纪最小，人又有趣，与我说话不用费脑子，召见我不过是陪着说话儿。直到现今还是如此，不论在勤和宫或在汀芳阁，皇上都是批折子看书，累了就说几句笑话，从不曾与我怎么样的。”
  小玉儿惊的目瞪口呆说不出话，静琳急道：“姐姐不相信？”眼圈一红也不等应声，接着道：“想来不过是皇上见我傻，白白地叫我担个虚名。那许筝儿每次见我都横眉冷对出言挖苦，若知道了真相，还不晓得被她怎么嘲笑了去。”
  小玉儿半天才缓过神，抓住静琳的手道：“妹妹可千万不能告诉别人，也不可在皇上面前露出怨言。想必皇上见你小，等过两年才……你也不用担心，皇上既肯见你，必是喜欢的，将来有的是机会，倒不用羡慕秦昭仪。”
  “但愿如姐姐所说那般。”静琳渐渐转缓过来，又说起宫里其他几位宝林，话题便落在小玉儿身上，道：“姐姐也该为自己打算了，许筝儿吴宝林她们天天想法子惹皇上注意，怎么就不见姐姐着急呢？”
  小玉儿不愿多说，敷衍道：“我现病着，没精神想那些事。”
  静琳笑道：“姐姐没精神想，可是有人倒念着姐姐呢。这次生病皇上还问过我几回，听说王太医也是皇上谴来的，可见对姐姐的用心。姐姐生的容貌出众，等病养好了定能得圣宠，想来姐姐的好日子就快来了。”
  小玉儿苦笑一声：“我却不盼有这个福份。”
  静琳奇道：“姐姐为什么这么说，这宫里哪个女人不盼皇上眷顾？”
  小玉儿摇头：“原先我也想过，等入了宫才明白，皇宫女人百千，哪个不是花容月貌绝色倾城？这些佳人全都望穿眼盼得圣宠，可皇上只有一个，后宫之争胜出的能有几人？费尽心血，就算得着圣宠又如何？君恩莫测，今日能得宠，指不定明日便失意，以色事人终不长久，自古以来只闻新人笑，有谁肯听旧人哭，与其枉付了一腔情意转眼成灰，落得个‘白鹤嘷以哀号兮，孤雌踶襢以于枯杨’悲惨收场，倒不如清清静静过自个的安稳日子。现下，我只是得过且过宫里保个周全罢了，休提什么圣宠。”
  静琳迷惑地摇头道：“姐姐说的什么我不懂，难道姐姐真不想得到皇上宠爱？”
  “妹妹不懂也罢，只是，我劝妹妹一句，在宫里要谨言行慎才是，不可争一时意气。人都以为得了圣宠便是越过众人之上，其实不过是置身碳火上煎烤罢了，宫里错综复杂，得罪谁都与你没有好处。”
  静琳兀自疑惑不解，又问了几句，小玉儿却不欲多说了。
  小玉儿病后脆弱，此刻自觉失言后悔不迭脸色更差几分，没精神再应付，静琳见状只好告辞。
  等她走了，小玉儿闭目良久，呢喃一句：“愿得一心人，白头不相离。”叹口气转身歇下。
  有王太医诊治,晴椿水月等人精心照料,小玉儿调养多日渐渐痊愈。不知不觉已是阳春时节，院子里桐树开花，淡紫色桐花抱成团沉甸甸压得树枝底垂，芳蕊吐馨散发出清香，在空气中游走，仿佛触手可及将香气握在手间。偶尔春风荡漾，落花如梦,掩不尽的风流摇曳惹人醉。
  小玉儿命水月她们在树下置了座椅，常在院子侍花品茶，听风赏月，坐看花开怒放，落瑛缤纷，感悟云卷云舒弹指之间，年复一年四季伦常，心境较先前越发平和，无欲无求倒也自在。有时兴起便吹箫弄曲，宫女们流连树下，或静听曲中风雅，或三两细语，涣月阁竟如世外桃园一般，惹得静琳无事便过来，乐不思返。
  连着几日静琳不知因何事耽搁没来，小玉儿先还想着去汀芳阁看她，后又恐遇见皇帝惹出闲话，索性撂下不去管静琳，仍旧在涣月阁守清闲。
  这日在碧纱橱午歇，眯了一会子醒来也不想叫人，独自躺着怔怔发呆。水月知道小玉儿素来眠浅，惟恐惊着她，守在跟前大气不敢出一声，屋里越发安静，春光斜照，将寝室外一从新植的连翘映在窗柃上，风吹过，花影摇动，沙沙作响，光阴在树与影，静与动中悄悄流逝。
  听了一会又昏昏欲睡，突然门外有人小声说话，小玉儿猛地惊醒过来，便一动不动侧耳细听，隐约听得话语里提到“梁宝林”“杖责”几个字，又听脚步声匆匆响起，晴椿小声斥责她们，仿佛怕被谁听见一般。小玉儿心下不免犹疑，便命水月叫外面人进来。
  晴椿等人进来垂首站着，神色躲闪竟无人出声，小玉儿愈发怀疑，不动声色叫她们伺候梳洗，待收拾好了才问：“方才在外面说什么？”
  众人都低头不语，小玉儿沉着脸道：“如今都出息了，连我问话都不回了。”
  晴椿见躲不过，忙陪笑道：“实在是没什么，是冰脂凝霜打嘴仗，恐主子听了心烦才瞒着。”
  小玉儿也不理她，双目炯炯只看冰脂。冰脂被她目光一逼视，不由地害怕，跪在地上嗫吁半天才道：“主子听了别焦急，是奴婢听隔壁挽月阁的宫女说梁主子因撞伤丽妃娘娘的帝姬，被杖责了。”
  小玉儿“唿”地站起来急问：“是哪一日的事？”
  “是前日的事，梁主子的事儿。”话未说完就见小玉儿急匆匆往外走。冰脂忙站起来和水月凝霜一起跟上，晴椿在后面急得在屋里直跺脚，忙叫小宫女撵过去送披风。
  至汀芳阁还有一截子路途，小玉儿奔命一般疾走，路上见着宫女朝她行礼也不理会，只闷头赶路。水月冰脂凝霜跟在后面心急如焚，却也无计可施，只得见机行事。
  小玉儿到底久病初愈身子虚弱，赶到汀芳阁已是气喘吁吁冷汗直冒，稍微整理了头发休息片刻，便着水月叫门。许久之后才有一个小宫女过来开门，小玉儿绕过照壁见院内无人，想来其余人都在里面守着，忙上前几步还没走到正堂就听里面有人惨叫：“主子，小姐！小姐！”放声大哭。
  小玉儿心蓦地一沉，惊恐万状，手簌簌发抖连帘子都掀不开。水月忙上前揭帘子，进去绕过屏风只见跪了一屋子的宫人，却不见归雁。只听碧纱橱里有人痛哭失声。
  小玉儿眼泪噗噗直掉，脚软得站都站不住，水月冰脂见状扶她走到碧纱橱内。
  地上跪着两三个宫女，归雁趴在床边哀哀痛哭，小玉儿目光怔怔,越过她往床上瞧去，泪水朦胧中依稀看红绡帐暖，红缎被上绣着鸳鸯戏水，喜气洋洋地盖着静琳，圆乎乎地小脸半露在被子外面，苍白憔悴无一丝血色，乌黑长发凌乱散开在腥红绣被上，触目的红黑两色纠结在一处，越发地惊心。
  静琳静静躺在床上，嘴角还是仰起，仿佛马上就可以睁看眼，对着她笑。
  小玉儿颤微微走到跟前，轻声道：“妹妹，我来看你了。”无人应声，只有归雁哭声越发地大，钻入耳中隐隐地刺疼。
  小玉儿慌得不知怎么才好，心跳如鼓要从腔子里蹦出来一般，许久才鼓足勇气伸手在静琳鼻下一探，已是气息全无。小玉儿此刻如遭雷亟，脑中混乱一片，哽了半晌儿才哭出声来，眼泪便如泻洪似的往外汹涌，幸被水月冰脂扶着没有软在地上。
  水月冰脂凝霜亦红了眼，见她用牙齿死死咬住拳头，发身瑟瑟发抖，怕她撑不住，只得在旁边安抚劝慰。
  此刻仿佛又回到四年前，最亲她最疼她的人眼睁睁死在自己面前，她却无能为力。那种痛苦，那种愤懑能教人疯狂，且无处发泄，恨不能在胸膛刺一刀也好过这样活生生煎熬。可是，可是娘说：“孩子，你一定要活着呵！”
  她们都离她而去了，留她一个人，小玉儿眼前发黑朝后仰倒。
  水月冰脂吓得赶紧抱起扶她坐着，汀芳阁宫人们也骇得不轻，主子已经出事，再不敢弄出更大的乱子，一群人倒茶送水地慌成一团。小玉儿被灌下茶水渐渐缓过来，只是精神极为委顿。此时内廷监事太医院有人来看，水月等人只得搀她先出来。
  小玉儿在汀芳阁偏厅歇息片刻，略有精神，才扶着水月等人往回走。
  前几日还巧笑嫣然活泼生气的静琳，转眼之间突然就死了，躺在床上再也唤不醒，冰冷的拒绝她，从此生死相隔，小玉儿接受不了这个事实。可是即便t她神思恍惚，却也明白此时已经不比从前没入宫的时候。皇宫里有多少眼睛盯着，这种非常时期，旁人惟恐避之不及，自个的任何莽撞行为都能授人话柄,因此她虽然心下难受得几欲放声大哭，也只得强忍着默默流泪。
  静琳前几日还好端端的，为什么突然就死了？她就算撞了帝姬，何至于遭此毒手？静琳还是个孩子，连自保能力都没有的孩子，她们为什么不放过她？她们怎么敢如此肆无忌惮？小玉儿越深想越觉得害怕，直想得头晕目眩也没理出头绪，混乱中忽听后面有人小声哭叫：“玉主子。”转身一看，原来是归雁。
  归雁是个有心的，跑出来后一直躲躲藏藏远远跟在后面，惟恐被人瞧见给小玉儿增添事端，到无人处才敢出声。
  几人先找个僻静处扶小玉儿在石凳坐下，归雁过来倒地便磕头。小玉儿忙叫扶起，归雁只跪着哭道：“玉主子，我家小姐好冤啊！”
  小玉儿闻言心下生疼，眼泪断线落下，拉住归雁哽咽道：“你有什么话便说罢。”
  归雁缓了一阵才道：“前日各宫的主子去丽妃娘娘那里，一起说话也还和气，我家主子也是高高兴兴的。没成想我家主子出来后又被丽妃娘娘宫里的绿玉单独叫住，说娘娘有个新鲜玩意儿给主子看......玉主子，您也知道我家主子是孩子心性，一听便欢喜的往回跑，可这时候皇上的那只叫“帝姬”的小宠儿不知为何从廊下跑出来，刚好就碰撞在一起。帝姬被撞倒在地又摔下怀廊，竟是摔死了，许筝儿便从屋里出来，说是我家主子故意撞伤帝姬。我家主子又气又急，叫绿玉与她对质，那晓得绿玉变了脸，只说她并没有叫我家主子，是主子自己不知为何往回跑。那狗儿又不能做什么证的，我家主子百口难辩登时急得骂人，丽妃娘娘当时就命人来把主子杖责二十。”
  廷杖可轻可重，全在施刑者的拿捏分寸上，一般后妃受刑不过是做了样子，皮肉其次，羞辱为重。可丽妃掌管后宫多年，底下自有不少效忠之人，她要谁死断无活路。
  小玉儿心下了然，可怜静琳弱小无辜，被强权者玩弄与股掌之间，生生被打死，连个求饶的机会都没有。
  归雁哽咽难语，强忍着又断断续续道：“主子被抬回来已是气息奄奄，可恨太医院来人竟不好好给瞧，随便拿了瓶药膏便打发了。主子一直昏迷着，可怜她疼的冷汗淋漓，嘴里一直叫：‘娘，娘！’，任凭我们怎样想法子也不能教主子减少半点疼痛。今日一早，她连一句话都没留下便去了。”归雁泣不成声，伏在低上哀哀恸哭。
  小玉儿听得心疼如绞，双手死死攥住裙角也挡不住悲愤，半天才开口道：“你先回去罢，且莫再提起此事，以后在宫里小心些，莫被人抓住把柄。”
  “玉主子，我家主子就这样不明不白的死了么。”归雁凭一时意气来找小玉儿，到底也不知道自个想达到什么目的。
  小玉儿拭泪苦笑：“你在宫里也瞧见了，你家主子尚落个如此地步，我又能做什么？”
  风声在空中呜咽，暮色中皇宫沉静如死水，空荡荡地没有生气，置身与此，仿佛在广阔的冰雪之地而行，在凛冽寒风中飘摇。勤和殿是后宫中最瞩目的建筑，远远可瞧见它以高大磅礴的气势俯瞰众小，在暮霭氤氲中金碧辉煌威严耸立。宫里的所有人都在薄冰上行走，稍有差池便尸骨无存，唯一安全的地方就是那里，越靠近它便越安全。
  而静琳没有到达。