“尊贵的陛下可没有那么无聊，我们让你们挑选出符合条件的人类送到海底来，自然是有一些用处的。”
  “什么用处？”赫莲娜连忙追问。
  但这次，魔女爱丽丝不再回答赫莲娜的问题了，她只是懒洋洋地说道：
  “陛下到连接地狱的深渊中征战去了，等他制服了那些狂妄贪婪的独角三眼巨怪后，就会返回皇宫了。到时候，我会向他说明你的勇敢事迹，并请求他释放那个叫做and爱丽丝的姑娘。请放心，赫莲娜，只是一个人类而已，陛下不会拒绝我的。”
  赫莲娜版的赫邱心中一动，他从魔女的口中多次听到“深渊”一词，又听闻海族之主在忙着和神秘强大的独角三眼巨怪一族作战，瞬间生出许多想法来。
  在勇士赫邱的脑海最深处，他时刻记着临行前大主教的秘密命令，记得人类王国这些年对海族之主的恐惧，记得自己成为骑士时的庄严宣誓和对祖国的爱……
  “殿下，我能先和我的朋友见见面吗？”
  “不行，赫莲娜，没有陛下的允许，谁也不能无故靠近深渊裂缝附近，我不会为了你违背陛下的旨意的。不过，我可以向你保证，你的人类朋友爱丽丝肯定会安然无恙的，只要等到陛下凯旋，我就去替你和爱丽丝求情。”
  赫莲娜失落地“嗯”了一声，旋即又露出一个充满希望的笑容。
  他深深凝望着魔女爱丽丝，半真半假地倾诉着自己对她的感激之意。他说，如果不是双方的身份差距太大，并且，魔女爱丽丝的气质太过尊贵，魔力太多强大，他一定会把她看成自己最亲密的朋友。
  一直很羡慕赫莲娜和爱丽丝之间的友情的魔女听到这番剖白后，忍不住心生触动。
  这天之后，赫莲娜不再终日郁郁寡欢，而是把大部分精力都花费在陪伴讨好魔女爱丽丝这件事上。
  随着时间的推移，魔女对赫莲娜的信任程度越来越深……
  ——*——
  窗外的风雨声渐渐小了下来，莉莉娅的故事也接近了尾声。在昏暗的房间中，她用甜美温柔的声音复述儿时听过的故事内容，努力不忽略任何一处故事情节。
  “有一次，魔女在赫莲娜的提议下离开了深海，两人拉着手跑到人类的城市中玩耍。天很热，赫莲娜一直在逗爱丽丝大笑，两人跑跑跳跳，很快就感到口渴了。
  “于是，爱丽丝在赫莲娜的推荐下，新奇地喝下了一杯清凉可口的麦芽酒。解渴之后，魔女忽然觉得心情特别好，她从来没有感到那样开心放松过，她想要身边的好朋友一起开心，就告诉了赫莲娜一个秘密。”
  裴湘微微挑眉，心底冒出一点狐疑，直觉告诉她，魔女喝下的那杯麦芽酒很可能有问题。但是，莉莉娅的故事仍然在继续，她只好暂时压下心中的猜测，认真聆听。
  “魔女爱丽丝告诉赫莲娜，海族之主之所以让人类住到深渊的裂痕缝隙旁，是要利用人类的体质抵御裂缝中散溢出来的邪恶气息。
  “据说，那些邪恶气息会污染海水，污染鱼群，会让海族新出生的宝宝们虚弱生病，甚至死亡，唯有人类中纯洁善良的人才能净化那些邪恶气息。
  “当那些翻涌的深渊魔气碰到心灵纯净之人后，就会变成深红色的珊瑚，然后再被一股股的水流送到海底各处，从此不仅再也无法污染海水，还能成为一些小鱼的家园。”
  听到这里，裴湘又稍稍出神片刻。
  她特别想知道，既然是纯洁善良之人能净化邪恶的深渊魔气，那怎么只选女孩子当“祭品”，难道人类的男孩子中就没有纯洁善良的吗？
  这时，就听莉莉娅讲道，赫莲娜也向魔女爱丽丝询问了同样的问题，然后，魔女爱丽丝不甚在意地说道：
  “我怎么知道呀？反正我们把选人的条件告诉你们的国王和贵族了，接下来，人类每次送来的‘祭品’就都是女孩子了。我还想问一问呢，你们人类的男人都很坏吗？竟然没有一个善良纯洁的？”
  裴湘眨了眨眼，思忖着，这选“祭品”的权利一般掌握在男性手中，他们这样做，到底是重男轻女还是看不起自己的同性？亦或者……有人理解差了，认为所谓的“祭品”不止是“祭品”，也许还能成为大魔王的女人？
  她胡思乱想了一会儿，然后继续专心听故事。
  莉莉娅翻了个身，侧躺着轻声说道：
  “赫莲娜很担心那些人类姑娘的身体情况，怕她们遭受污秽邪气的侵害。但魔女说，只要那些姑娘的灵魂一直是明亮纯粹的，邪气就无法伤害她们，就像，嗯，一些恶毒的黑巫师永远无法真正诅咒心地善良的生灵一样。
  “听过魔女的解释后，赫莲娜终于不再时刻担心爱丽丝的安全了，因为他坚定地认为，这世上再没有比爱丽丝更加纯洁美好的姑娘了。”
  裴湘无声地摇了摇了头，想着“纯洁善良”这个设定在童话世界里也算是无敌了。
  如果她没有弄错的话，身边这个正在给她讲故事的小姑娘就是《野天鹅》中的女主角，她将来也会受到巫婆后妈的诅咒。
  然后，她凭借着善良纯洁的心性抵抗住了邪恶魔法的侵袭，不仅没有因为藏在水中的癞蛤蟆变成一个又蠢又毒又丑的人，还把那三只被巫婆亲吻后的魔法癞蛤蟆变成了三朵花，在无知无觉中促使丑陋转化成了美丽。
  “唔，可是，人的心性又不是一成不变的。”
  裴湘下意识地摸了摸压在枕头下面的匕首，心中暗道：
  “这个故事没有说清楚，如果那些曾经纯洁善良的姑娘转变了心态，她们的下场会是怎么样的？不过，想来也不会太好，毕竟住在海底深渊缝隙的附近，时刻和邪恶魔气相伴，早晚要被腐蚀了吧。然后……她们会死在海底？”
  “绝不可能，一旦失去‘祭品’的作用，她们立刻会被海蛇和鲨鱼送到陆地上去。”裴湘的脑海里响起了匕首冷淡的声音。
  “为什么？据说那位海族之主讨厌人类，难道还会专门倾注精力看护‘祭品’的身体健康，然后一发现情况不对就把人送走吗？哎呀，那他可就配不上‘大魔王’这个恐怖称呼了。”裴湘调侃。
  她并不刻意隐瞒自己的好奇心和试探意图，就是想知道匕首对海族之主的态度。
  匕首这次没有回避，直接宣称：“他配得上一切，无论是诋毁还是赞誉。”
  裴湘因为匕首语气中的笃定态度而讶异，脱口问道：
  “你是海族之主的狂热忠实信徒？”
  “不，我只信仰万物之主。”
  “哦，好吧，骄傲的匕首先生不信仰艾斯法尔陛下，”裴湘沉吟着说道，“但你对他有很深的好感。你认识他？还是受到了什么存在的影响，比如海女巫？”
  匕首用沉默回应裴湘的问题。
  裴湘也不追问细究，而是绕回之前的问题：
  “艾斯法尔陛下为什么要把不能再抵御深渊魔气的人类送回陆地，而不是任其自生自灭。”
  “海底那么美，没有用处的人类有什么资格长久居住？她们的灵魂已经浑浊了，无论生前还是死后都会酿成许多祸患，自然要驱赶到陆地上去。这……正是艾斯法尔陛下的英明之处。”
  裴湘一噎，心道这可真是“死也不能死在某处”的生动诠释。
  “你很了解艾斯法尔陛下的想法？别告诉我一千年前你也和他这样谈过话。”
  “……千年前我还未陷入沉睡，确实知道许多海族之事。”
  “所以，你到底是什么？和海女巫是什么关系？她把你送到我的手中，真的是为了帮我解除魔咒？”
  匕首依然拒绝谈论和身份相关的话题，他语气淡淡地说道：
  “你该继续听你的睡前故事了，小姑娘。”
  然后，不等裴湘再说什么，匕首单方面地安静沉寂了下来，只留下一点淡淡的隐约联系感。
  裴湘抿抿唇，心想不管在哪个世界，这种先一步突兀结束通话的不礼貌行为都该受到批评。
  这时，莉莉娅讲完了魔女莉莉娅和赫莲娜在人类城镇中的遇到的各种趣事，她打了个小小的哈欠，揉着眼睛小声说道：
  “两人又回到了海底，关系更加亲密了，魔女爱丽丝从来没有这么喜欢过一个朋友，她希望赫莲娜能永远留在海底陪伴她。
  “半个月后，银色的海豚带来了一个好消息，说是艾斯法尔陛下彻底击败了准备入侵海洋的深渊巨怪，又成功封住了联通地狱的深渊裂缝，已经在返回皇宫的路上了。
  “捷报让整个海族都非常兴奋，他们每天都在谈论和陛下相关的事情，也热衷于打听这场大胜的种种细节。传信的海螺们报告说，陛下对那些帮忙净化深渊魔气的人类很满意，决定要在庆功宴上表彰她们，并赐给她们拥有三百年寿命的人鱼血统，让她们从短命的两腿种族变成尊贵的海族。
  “这个消息让魔女爱丽丝很高兴，但赫莲娜并不开心，两个人发生了成为朋友后的第一次争执。后来，赫莲娜说服了魔女爱丽丝，并让她了解到，并不是所有人都乐意为了三百年寿命而永远生活在海底的。
  “于是，在魔女爱丽丝的帮助下，赫莲娜终于见到了人类朋友爱丽丝。又经过了一番波折，赫莲娜和爱丽丝终于离开了海底世界，并平安返回了自己的家乡……哈欠……故事结束了，好困……艾米，晚安……”
  一口气说完故事的莉莉娅终于抵抗不住美梦小精灵的召唤，刚说完结局就闭上了双眼沉沉睡去，徒留裴湘睁着一双清清亮亮的大眼睛悄悄心疼自己。
  ——说服？怎么说服的？帮助？如何帮助的？波折，到底是什么波折？
  她当然知道莉莉娅的故事大约是不完整的，但她没有预料到，它会有个如此高强度概括性的烂尾结局。
  ——在关键人物海族之主即将出现的前夕，故事竟然就这么匆匆结尾了！
  ——哪怕让那位艾斯法尔陛下露一面呢？
  裴湘在床上轻轻翻了个身，努力酝酿睡意。
  窗外不知何时又下起了淅淅沥沥的小雨，带来了几许独属于夏日雨夜的凉爽，裴湘慢慢静下心来，任由不多的睡意渐渐浸染全身。
  只是，在临入睡前，她到底没忍住多问了一句：
  “一千年前的艾斯法尔陛下足够英俊吗？”
  ——反派的颜值对故事的精彩程度有很大影响，异世界追剧太辛苦，需要点儿肤浅又实在的动力。
  匕首没有立刻回答裴湘的问题，他似乎陷入了某种犹豫纠结当中。
  裴湘等了一会儿，没有听到回应，就渐渐入睡了。
  直到裴湘意识沉眠，匕首才回过神来缓缓地说道：
  “首先，你要知道艾斯法尔并不是人类，其次，他并不认同人类对美丑的定义，最后，他应该是可以随意变化外表的……唔，艾米，你睡了吗？”
  睡着了又被脑海中的声音惊醒了的裴湘：“……已睡，晚安。”
  ——能让匕首这种狂热粉这么转弯抹角不正面回答，看来是肯定不够英俊了。
  ——不，去掉滤镜，真相大概更糟糕。
  ——算了，睡吧。睡着了，小仙女的梦里什么都有。
  第354章
  窗边的小鸟叽叽喳喳地唤醒了裴湘和莉莉娅。两人简单洗漱后，裴湘帮莉莉娅编了一个很别致的鱼骨辫子，又把鸽子衔来的粉色蔷薇点缀在小姑娘的秀发之间。
  莉莉娅快乐极了。自从离开皇宫和十一个哥哥之后，她一直感到很孤独。此时突然多了一个像姐妹一样友好相处的同龄人，她既感恩自己的幸运也珍惜这段短暂的温馨相处时光。
  裴湘被小姑娘的欣喜笑容感染，推迟了离开的时间，和莉莉娅一起度过了两天简单宁静的乡村生活。不过，自从这家的男主人外出办事返回后，裴湘就知道自己无法继续借住在这里了。
  趁着男主人罗伯特被邻居请去帮忙修屋顶的时候，裴湘和莉莉娅躲到了长满了爬山虎的石墙下面，一边乘凉一边交流。
  “莉莉娅，为什么罗伯特先生不喜欢你和我多说说话呢？对了，他也不喜欢你出门玩耍和接触到更多的人。”裴湘写道。
  莉莉娅低着头说道：“罗伯特夫妇待我很好，但是他们被我家里的长辈叮嘱过，不让我和旁人随意交谈，特别是谈论我家里的事情和过去的生活。”
  “为什么呀？哦，对了，你之前说过，自己是被寄养在这里的，是家里面出了什么变故吗？”
  莉莉娅叹了一口气，忧伤地说道：
  “前几年，我父亲新娶了一个美丽的妻子，他很信任她，让她照顾我和我的十一个哥哥。但我有些怕她，好几次都被她和她的仆人吓哭了，又正好被父亲撞见。
  “父亲很不快，他总认为大哭大闹的孩子是缺乏教养的，我对父亲解释我不是故意哭闹的，可每次都不能证明我说了实话，就连哥哥们帮我解释也没有用。
  “后来，后母说，我太骄纵任性了，只有乡村宁静质朴的生活和每日虔诚祷告才能让我重新变成一个好姑娘。没几天，我就被送到了这里。之后，我就再也没有回过家了，也没有再见到亲人们。我想，等我变得更加虔诚温顺了，父亲他一定会派人来把我接回去的，艾米，我是那么想念我的哥哥们。”
  裴湘轻轻拍了拍莉莉娅的手，用文字安慰她：
  “莉莉娅，你绝对绝对不是一个骄纵任性的小姑娘！虽然咱们才认识了几天，但我十分清楚，莉莉娅善良、热情、纯真，是个温柔懂事的好姑娘，你父亲他误会你了。”
  莉莉娅露出了一个小小的笑容，她亲密地挽起裴湘的胳膊，不太好意思地说道：
  “其实……我不太在意父亲他是不是误会我了。嗯，也不能这么说，艾米，我的意思是，我在意得少了一些，不像小时候那么多了。我更思念我的哥哥们，我担心他们也认为我是个坏孩子，所以才没有给我写信。”
  裴湘比划来几个动作，眼中划过疑问：