在海伯里，人们说起约克郡的丘吉尔太太时，总是怀着不满的情绪的。因为这位夫人高傲强势，总是用身体不好等诸多借口阻止养子弗兰克·丘吉尔和亲生父亲韦斯顿先生有过多接触。
  在弗兰克·丘吉尔的信中，他是万分思念家乡海伯里的，可是碍于丘吉尔夫人总是嚷着身体不好，他作为养子和外甥，不得不忍着思念之情远离亲生父亲。
  海伯里的人们通过这些信件，都一致认为丘吉尔夫人是在装病，她用各种借口阻拦韦斯顿先生和亲生儿子相聚。
  在原著中，等到丘吉尔夫人突然病故了，人们才意识到，那位夫人是真的在经受病魔的折磨。有些时候，她也许是故意为之，但另外一些时候，她是真的健康欠佳。
  不过，因为裴湘的出现，事情发生了一个小小的转弯，因为在她的治疗下，丘吉尔夫人的身体已经恢复健康了。最起码十年之内，如果不发生什么意外事故的话，那位夫人会一直活得好好的。
  “杜兰小姐，你是和里约子爵一家人一起来海滨度假的吗？”
  “是的，同行的还有博莱曼家、范莱尔家和坎贝尔一家。”
  “哦，这么说来，坎贝尔小姐和费尔法克斯小姐也跟着来了？真是太巧了，我父亲来信说，贝茨太太和贝茨小姐一直非常想念费尔法克斯小姐，关心她的健康。可是，费尔法克斯小姐的信里总是报喜不报忧，让人十分不放心。这次在海滨度假，我必须亲自观察一下费尔法克斯小姐的心情和健康情况，然后一五一十地写在信中。”
  “坎贝尔上校夫妇把费尔法克斯小姐当成另一个女儿，我认为，她和他们生活在一起，一定是舒心而愉快的。”
  “上帝呀，是我失言了！”
  弗兰克·丘吉尔立刻露出了一个懊恼的表情，连忙解释道：
  “杜兰小姐，你千万不要误会，我并没有指责坎贝尔上校夫妇的意思。众所周知，他们都是慷慨善良的高贵之人，我怎么会怀疑他们？我当然相信费尔法克斯小姐处境良好，所以，我更要把我观察到的美好细节记录下来，让海伯里的贝茨太太和贝茨小姐放心。我想，有了旁人的佐证，那两位多愁善感的女士一定会松一口气的，更加相信外甥女生活无忧，心情舒畅。”
  “有了丘吉尔先生的证明信，贝茨太太和贝茨小姐一定会喜笑颜开的，也会把你的好心好意告诉给左邻右舍，让大家分享这份亲人安康的喜悦之情。”
  裴湘并没有咄咄逼人，她知道弗兰克·丘吉尔刚刚的那番话其实并不是要责怪谁，他只是想找一个接近简·费尔法克斯的借口而已。
  她假装没有察觉到真相，又和这位年轻的先生说了些海伯里的大事小情。
  但因为她一直避免谈及简·费尔法克斯小姐的一些私事，兴冲冲的丘吉尔·弗兰克很快就变得兴致缺缺了。很明显，他完全不关心海伯里的一切，他只对简·费尔法克斯感兴趣。
  裴湘瞥了一眼身旁之人，心想，在丘吉尔夫人健康长寿的情况下，这位经济不自由的青年该怎么坚持他和简·费尔法克斯之间的感情呢？
  在原著里，弗兰克·丘吉尔和简·费尔法克斯秘密订婚，他担心丘吉尔夫人瞧不上简·费尔法克斯的身份，不允许恩斯康伯庄园的未来女主人是个穷姑娘，进而剥夺养子弗兰克·丘吉尔的继承权。
  于是，他们不敢公开自己的感情，极力隐瞒。
  弗兰克·丘吉尔甚至还把女主角爱玛·伍德豪斯作为挡箭牌，让人认为他在追求对方，惹出了许多小波折。
  到了故事结尾，阻拦“真爱”的丘吉尔太太忽然病逝了，弗兰克·丘吉尔稳固了自己的继承人地位，与此同时，他和简·费尔法克斯之间的爱情也修成了正果。
  对此，男主角奈特利先生嘲讽弗兰克·丘吉尔是个“幸运的青年”。
  但一心行医赚钱的裴湘好像一不小心削弱了弗兰克·丘吉尔的幸运程度。因为，她治好了丘吉尔夫人……
  裴湘又和弗兰克·丘吉尔说了一会儿话，这人就匆匆告辞了。
  等到快要返回住处的时候，走在前面的爱丽丝·范莱尔遇到了几位远亲，也离开了散步的队伍。
  于是，裴湘便挽住了诺顿·博莱曼的胳膊，听他花式夸奖爱丽丝·范莱尔。
  和刚刚的避而不谈不同，裴湘这次倒是给了诺顿一些小小的建议，获得了诺顿的真诚感激。
  他目光灼灼地看着裴湘，嘴角忍不住上挑。因为他知道，裴湘能主动说起这些小建议，肯定是从爱丽丝·范莱尔那里得到允许的，也就是说，这段感情并不是他一厢情愿的。
  “阿黛勒，你真好，没有辜负我从小对你的细心照顾。”
  裴湘冷睨了一眼厚脸皮的小伙伴，用眼神警告他不要得意忘形。
  明明是貌美女子的潋滟眼波，却让诺顿猛地一激灵，过去若干年的相处画面纷纷袭上心头，让他连忙露出最亲昵最讨好的笑容。
  金发的诺顿·博莱曼开始奉承裴湘的善解人意，当然，最终的主题还是请求仁慈的杜兰小姐高抬贵手，不要给他的感情之路增加难度。
  裴湘噙着笑，没说答应也没说不答应。
  诺顿就当她默认了，想到自己和爱丽丝的美好未来，眉目间划过一抹温柔的期待。
  这时，格兰特兄弟从对面走来，兄弟二人的英俊面容有些相似，又都是一样挺拔修长的身材，只是气质迥异。
  一前一后的两人同时注意到了诺顿·博莱曼眼中的柔情，不约而同地皱起了眉头。
  威廉·格兰特停下脚步，心中微沉。
  西奥多·格兰特目光一转，步履轻快地越过兄长，走到裴湘的另一侧。
  “阿黛勒，散步愉快吗？博莱曼夫人刚刚还问起诺顿呢，不知道现在是否还有事找他。”
  裴湘顺势挽住了西奥多的胳膊，转头对诺顿说道：
  “既然博莱曼夫人找你，你快过去吧。”
  诺顿点了点头，朝着威廉打了声招呼，就先一步进屋了。
  “阿黛勒，我捡到了几颗海星还有一些纹路独特的石头，放在书房了，你要和我一起去看看吗？”
  “好呀，你在哪里找到海星的？”
  “我想想，哎，我有些说不清楚，明天我带你去吧，不太远。”
  “嗯，你记得路线就好。”
  路过威廉时，裴湘朝着他微微颔首，然后就和西奥多一边聊天一边走进了室内。
  “我肯定记得路线的，那里风景很美，阿黛勒你肯定会喜欢的。”
  “我相信你的欣赏眼光，对了，博莱曼夫人找诺顿有什么事？”
  “不太清楚，可能就是随口问一问吧。”
  第222章
  裴湘和西奥多进入书房后，并没有第一时间观赏海星和纹路漂亮的石头，而是直接谈起了正事。
  “阿黛勒，这是查尔斯写给你的信函，今早寄到我这里了。”
  听闻有自己的信件，裴湘轻轻嗯了一声，眉目坦然。西奥多也神色如常，并未因为一位未婚淑女和一位男士私下通信而吃惊反感。
  西奥多从几份文件中抽出一封字迹潦草的信件，递到裴湘的手中。
  写信的查尔斯是沃尔波尔伯爵的长子，裴湘利用彼得医生的身份充当中介，与对方有了合作关系。
  再后来，西奥多·格兰特进入大学，他也瞄上了查尔斯·沃尔波尔身后的关系网，便有意识地接近那位伯爵长子，因缘巧合之下，调查出了查尔斯和裴湘的隐秘合作关系。
  裴湘在临窗的软面扶手宽椅上坐下，低头浏览信纸上的内容。
  夕阳的余晖斜照在她的身上，一半明灿仿若披上金纱，一半昏暗好似融入风中。西奥多静默地凝视着这一幕，慢慢压下心里连绵而真切的渴慕。
  ——再等一等……
  他追随她，仰望她，知道她不会主动降落在他的怀抱里，所以，他就奋力高飞，希望她能注意到他。
  “果然如我们所料，”裴湘放下书信，抬眸浅笑，“西奥多，查尔斯说，阿尔伯德已经在暗中改变了立场，下一轮议会讨论投票，他即将背弃一手提拔他的沃尔波尔伯爵。”
  西奥多并没有事先阅读这封信件。
  他只读了一个开头，意识到这是查尔斯·沃尔波尔写给裴湘的信件后，就移开了目光。所以，此时听到裴湘的话，他露出了一个微微吃惊的表情。
  “倒戈相对者是阿尔伯德？这真是出乎意料，阿黛勒，查尔斯的消息准确吗，我想不出阿尔伯德背弃伯爵的理由。”
  “查尔斯说，在咱们离开伦敦后的第三天，阿尔伯德和尤金斯侯爵秘密会晤，之后，阿尔伯德的长女又和尤金斯侯爵见了一面。当时，尤金斯侯爵的私人秘书和律师都在场，并带着所有的印章。”
  西奥多立刻反应过来：“阿尔伯德要把女儿嫁给尤金斯？他们已经拟好了婚前协议？”
  “是的。不仅如此，依照我的推断，只要阿尔伯德的女儿为尤金斯生下长子，阿尔伯德家族就会从尤金斯侯爵那里，重新拿回上一代阿尔伯德家主贱卖掉的大宗地产，从而恢复阿尔伯德家在郡里的影响力。”
  “原来，那块地在尤金斯侯爵手中。”西奥多恍然。
  裴湘垂下眼帘，淡声道：
  “这是彼得先生无意间发现的一个线索。我从他那里得知这个消息后，就提醒查尔斯注意阿尔伯德的动向，好在，我们没有白白浪费精力。”
  西奥多从来不追问裴湘和彼得先生的真实关系，他只要知道，那位医术高明的法国老人不会伤害裴湘就好了。
  于是，他接着问道：“阿黛勒，既然确定了隐患，我们接下来做什么？”
  “你愿意去力挽狂澜吗？”裴湘单手托腮，含笑着询问西奥多。
  “我？既然查尔斯已经得知了内幕，他肯定要通知伯爵的……”
  说到这里，西奥多语气一顿，随即反应过来：
  “阿黛勒，你和查尔斯做了交易？你让他暂时保持沉默，让我来揭露此事，目的是……让我在伯爵的阵营里得到更多的立足资本？”
  裴湘点了点头：“我愿意帮你一把，西奥多。格兰特夫人多年照拂我，你也一直维护惦念我，因此，我希望你和你母亲都能达成所愿。”
  西奥多粲然一笑，没怎么犹豫就接受了裴湘的帮助。
  “谢谢你，阿黛勒姐姐，我不会浪费这个机会的。”
  他接受得这样痛快，反而让裴湘有些诧异。
  西奥多注意到裴湘的细微表情变化，眼中划过淡淡的失落。
  他在她的面前如骑士般单膝跪下，握住一双素白柔荑，低叹道：
  “阿黛勒姐姐，你把我当成威廉了吗？他过于傲慢了，看不清真正重要的东西，但我在你的庇护和影响下长大，总要比他清醒一些的。”
  裴湘端坐在椅子上，微微垂下羽睫，目光正巧撞上西奥多的蓝色眼眸。
  她心中一动，有些状况外地琢磨着，原来……曾经的小家伙儿已经长得这样高了。
  见裴湘没有说话，西奥多缓缓解释道：
  “我不会觉得接受了你的帮助就损害了绅士的尊严，也不会觉得，你给我好处，是打算和我拉开距离。我知道阿黛勒姐姐恩怨分明，从来不以被保护者自居，反而，你会想成为拥有保护力量的那一个。既然如此，我为什么要违背阿黛勒姐姐的意愿，把你推远，辜负你的好心和筹谋？”
  “我知道，西奥多，我还算了解你的性格，所以我才直白地讲出真相，而不是通过某种让你察觉不到的方式。”
  “那你为什么要感到惊讶？”
  “我刚刚觉得诧异，是因为我以为你会先关心一下，我用什么好处封住了查尔斯的嘴？嗯，还有，大概会推辞一番，或者衡量一下我这么做值不值得。当然了，我也有些担心，骄傲如你，会不会觉得我的做法是在看轻你的能力，我都准备好了解释的话，可你却让我没有机会说出来。”
  西奥多眉眼弯弯，笑得纯澈天然：
  “阿黛勒姐姐，既然是你做出的决定，我当然要相信你，并且，我不觉得以我目前的能力，会比你做得更好。
  “再有，说起骄傲这件事，我和其他出身良好的年轻绅士们都差不多，他们的坏脾气和自大傲慢，我都多多少少有一些。如果今天是其他女人擅自替我安排前程事业，我确实会感到很不愉快，因为那会让我有一种领地被入侵的耻辱感。
  “可是，你是阿黛勒姐姐呀，我们一起长大，让我接受你的保护和垂怜，就像喝水一样自然而必要，并且会一直如此下去。阿黛勒，我不会因为长大了，有了更多的选择和所谓的责任，就把你推开，就质疑某些情谊的重要性，那就太傻了。”
  ——在你的保护下，我会飞快成长起来，之后，我就可以反过来保护你了。
  裴湘能听得出，这番剖白是西奥多的真心话。有人能够从始至终地信任她，她当然感到高兴，可是，她又琢磨了一遍西奥多的说辞，总觉得这家伙在内涵谁。