中饭时辰，眼看天渐渐沉下来，幸好到了一座城里，街比先前几个镇子宽敞，开铺子的、做买卖的、赶路的，都有。
  萧禾烈寻了家明亮的店面。
  里头蹦出个瘦伙计忙把马牵下去。
  小二边迎边问：“客官，您来点什么？小店菜色齐全，酒也好。”
  “两个炒菜、两个馒头。”萧禾烈扫了一眼堂下，一半桌子有了客，“点个清净些的房。”
  “好咧——”小二倒是挺热情，叫喊得尤为高兴。
  萧禾烈捡了个靠窗的位。出门在外，他喜欢背靠墙、手靠窗，这样就无需顾忌身后，只要防范眼前，且能观望内外动静。谨慎的老江湖多半有这么个习惯。
  “齐活！”小二麻溜摆出一盘炒羊肉、一碟卤猪肚和两个馒头。
  这些个菜，自然比不得府里，但充满各地乡土味儿，萧禾烈每回出门在外都乐意尝尝，而且这家店收拾得还算清爽。
  ★
  约莫半个馒头的功夫，窗外猛然咋了声“下雨啦”，街面上哄乱起来。
  天上掉了几颗雨点，又没有了。风开始拖枝拉叶，搜刮街面上的一切。黑云翻滚，正在调动四面八方的雨水。
  萧禾烈知道，暴雨要来了。
  “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”上苍终于将聚集的力气一股脑儿倾倒出来。
  “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”砸出一片凹塘。
  “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”人间一片喧腾，人间万籁俱寂。
  小二忙不跌地放帘、关窗。
  桌角，瓷白的茶壶上溅了几滴雨，呈现斑斑点点的灰，好似一幅不清不楚的水墨画。
  萧禾烈顺眼望去，已是人去街空。只有几个手脚慢的，也还在奔命。
  不知何故，此情此景让他记起多年前的长安，也是这样，彻天彻地的雨。
  “客官！”小二已到跟前，别过身子关窗。
  突兀打断萧禾烈思绪的，不是小二，而是窗外的一幕：一个身子在泥水里扒拉。披头散发不辨耳目，紧贴身上的衣裳像绳子一样纠缠着。终于从地上起来，走不到几步，滑倒了，又趴了水塘里。到底经了怎样的遭遇，才使得这么一个人儿羸弱得只能在雨水里翻滚，却如何也爬不开去。
  “哎——客官——”小二伸长脖子劝阻客人别出去。
  萧禾烈箭一样窜出门外，又箭一样转进帘子。
  “热水！”萧禾烈把捡的人儿往楼上拖。
  “啊？”小二张圆的嘴巴立马被命令压扁，溜进厨房招呼热水。
  萧禾烈用身子推开门。
  小二这时也窜上来了。
  “被子！”
  小二跳上床头，抱了被子，铺在地上。
  “妇人！”萧禾烈扯过床上的垫被盖在要饭的身上。
  小二没了踪影。
  眨眼功夫。
  小二拉着个老妇人过来：“住店的！行不？”
  萧禾烈已候门外：“还请阿婆帮忙，给里面人换身衣裳。”
  老妇人一时不知四五六。
  “哎呀！”小二插嘴，“要饭的！不行啦！公子偏从水塘里拖进来！”
  老妇人这才弄清缘由，定睛瞅了瞅面前的人，只身进了房内。
  萧禾烈拉起房门：“抱床厚实的被褥。”
  “马上来！”小二跐溜钻进了隔壁空房。
  半晌，老妇人开了门。
  萧禾烈迎进来。
  “快把人弄到干实的地儿去。”老妇人朝他。
  萧禾烈朝老妇人施礼感谢，径自去了里面。
  掀翻在地的两条褥子浸了个透，一旁衣服堆下淌了一滩泥浆子水，要饭的被滚到一角，干瘦的身子缩在他宽大的衣服里，与草草下葬的死人无异。
  小二冲进来往床上铺被子。
  要饭的被横放在床。
  小二又到楼下把刚起锅的开水端来半盆。
  “你去忙吧。”萧禾烈退去小二。
  小二硬是壮了胆子往床上瞅了几眼，这才甘心离去。关门时又朝里面瞟了一眼，暗自叹道：“唉，先前看似还能动唤，现在整个耷拉在那儿，死了一般。”
  被子东西两头一卷，要饭的滚尸一样裹在里面。萧禾烈一把拉过身后的凳子，从桌上端来盆子放在上面，伸手一探，转到脸架那儿，把今早洗下来的冷水掺了些进去。要饭的一双脚被拉进盆，浑了一盆水。萧禾烈抬身看了床上一眼，毫无动静，走到跟前，观量两眼，俯身摸额，径自出房。
  “哎——客官——”掌柜的惊诧这时有人出去，外面****！
  “治伤寒的药，有吗？”萧禾烈回过头来。
  “药啊，”掌柜的晃着脑袋回忆，“先前倒有位客人落在这里一点，不知是不是您要的伤寒药。”说着，从柜台下摸摸索索掏出个油纸包。
  萧禾烈打开一看，是治痨的，扭头冲进雨里。
  掌柜的对着芦柴帘子看了半天，实在想不通真有这样的人儿。
  ★
  半刻功夫，萧禾烈冲回店里。
  小二正从厨房出来，瞧他满头满脸的水往下泷，呼叫：“客官您这是------”
  萧禾烈把药塞他手里：“煎上送来。”
  “哎！”小二回神，“不会耽误！”奔进厨房。
  萧禾烈回到房间，朝床上望了几眼，盆里一摸，水已经有点凉了。
  转身下去，端上一高桶雾气腾腾的热水来。
  添了三四次热水，夜幕降了下来。
  “客官，”小二敲门进来，“您吩咐的药成了。”
  “搁在桌子。”
  “小的先出去了。”小二见那要饭的腿脚上退了死灰显出几分红白来，替她高兴似的，乐呵呵走了。
  要饭的口眼紧闭，萧禾烈用胳膊托着她头，且手上端着碗，另一只手先轻轻把她嘴掰开一条缝，再用调羹把药一点一点往喉咙里顺。
  “熬一晚小黄米粥。”萧禾烈说这话时已是第二日中午。
  “好咧！”小二依旧这么热情。
  “来一碗面。”萧禾烈挨着最近的位子坐下。
  他早上第二次喂药，发觉床上人回过暖来了，快要醒过来了吧。
  “客官，”烫面是极快的事，小二已端了来，“面来了，想是把您累坏了。”
  萧禾烈从竹筒里取了筷子吃了起来。
  一碗面尽了，萧禾烈才觉出自己的饿来。
  想来，难得这么疲乏。
  “客官，您的粥也好了。”小二叫住要上楼的他。
  “我来吧。”萧禾烈退回来从小二手里接过托盘。
  萧禾烈推门进房，床上人已经醒了过来。
  听见声响，张开眯着的眼。
  这被救的雨中人儿，正正恰是那要饭女！
  萧禾烈走到桌前把盘子放下，端着碗勺来了床边。
  要饭女费力眨巴着眼。
  萧禾烈转了下长枕把她垫高，端碗坐在床头凳上，一边用调羹搅粥一边用嘴吹它；待凉了些，再一勺一勺往她嘴里送。
  吃完最后一口粥，好似多了一丝力气，要饭女自己缩动几下，身子就埋到被子里了。
  萧禾烈端走空碗，在桌旁凳上坐了下来。
  要饭女闷不作响，眼皮张张合合，要睡着的样，望着头顶帐子。
  萧禾烈从没伺候过谁，这样在房间一会儿，他觉得沉闷了点，起身出去。
  ★
  ★
  ★
  外面没什么事物是极度吸引他的，只是雨后的空气很是清新与凉爽，街东到街西，散漫地走了半个下午，踩着斜阳返回客栈。
  要饭女见他进来，奋力撑坐起来。
  “醒了。”萧禾烈见她恢复了人气的样子。
  “又睡了一觉，好了很多。”要饭女拖着腿脚挪下床。
  “把这换上吧，”萧禾烈把一个包袱放到床边，“刚才在街上看到的，不知合不合适。”说罢，出了房。
  要饭女打开包袱，是几件女儿家的衣裳。
  换好衣裳，她用力迈开脚步走到门口，开门，门口没人，她扶着楼梯下楼。
  “吆，醒啦——”楼下小二惊叹。
  萧禾烈已经三步并作两步，闪到二楼去搀她。
  要饭女被扶到一张桌前，小二也把几个碗碟摆放好了。
  “叫了几样，随意吃吧。”萧禾烈把筷子递到她手里。
  “都是好菜。”好像这菜出于自己手似的，小二啧啧称赞。
  萧禾烈盛了一碗鸡汤，推到她跟前。
  不知为何，要饭女感觉自己必定得喝掉。对方没开口，但是摆在桌上的胳膊、望着她的眼睛、闭着的口，这些都给自己一个暗示：把汤喝掉，对身体好。
  于是，她端起碗，毫无难处地就一饮而尽了。放下碗，嘴唇之间还有半许黏合，伸舌舔一下，香。
  鸡汤、大米饭、红烧蹄髈------逐渐在她身上发挥效力，从脚板底到头顶冒了一层汗。
  “备些开水，再到外面买块澡膏。好了叫我。”萧禾烈上楼之前吩咐小二。
  “好咧，”小二对厨房扯开嗓子，“烧上一锅开水——”又到柜台跟掌柜的打了招呼，一溜烟出去了。
  要饭女跟在萧禾烈后面。
  就在房外。
  “难为公子拾我回来，”要饭女站在门口不愿再往里进，“药也喝了，觉也睡了，饭也吃了，”她不会更多的繁文缛节，这些话就是莫大的感激之言，说完，退后一步，双膝跪地，磕了头，站起，“亏得公子了，”又鞠了个大大的躬，立了一眼功夫，终于放心地走了。
  萧禾烈立在那儿半晌。
  此刻房内。
  萧禾烈坐在桌前，倒了杯水，却没有喝。
  墙角还堆着昨日的衣物，水迹未干，一红一黄两只袜子夹杂其间。
  不知哪来的一弯苦笑：为什么好像心里空空的！
  转而一想，不过一夜辛劳罢了，本为萍水相逢，尽是他乡之客，何必怅然！
  遇她，因了命运巧合。
  救她，因了情势之下。
  留她，因了同情之心。
  一杯水下肚，起身下了楼。
  “客官，”小二迎上来，“晚上吃点啥？”
  “牵马。”说这话，萧禾烈已至柜台结账。
  小二吃惊他走得突然：“您要的一锅热水还在那儿呢！”
  萧禾烈没听见似的。
  小二只得怏怏去牵马。“客官，”小二舍不得似的，把缰绳交付过去，“您走好。”
  萧禾烈朝他点头，感谢他近日来的忙碌。
  “您------”小二终于鼓足勇气，“那姑娘------”他找不到合适的言语，还是闭了口。
  萧禾烈递给他些碎银，跃马扬鞭而去。
  哒哒马蹄，一路京去，敲出暮色的孤寂。
  萧禾烈甩鞭，蹄声更急，暮色更重。风在耳边哀啸，仓促、汹涌，一波接一波。寒气扑面而来，侵袭胸膛，要将整个人间封杀在暗夜的架势。
  十年前的大雨，再浮眼前，他在疾驰的马车内，那个孤苦的孩子在雨中。
  十年后的大雨，他救了个在雨中挣命的人。
  她的神态，与十年前的孩子那么像。
  凄苦。
  决绝。
  一声马嘶，扯裂黑际——
  许是跑急了，左腿那个伤口定是抻出血来了，晕红了大块。要饭女靠着一个墙角慢慢蹲下，借着稀疏的月光揭开紧贴皮肉的裤腿：裂了，口子两边的肉与肉，面对面，又因遭了雨的缘故，张开的两片肉显出粉白来，沤了几日的死猪色。
  四下里寻觅，似乎大雨冲走了一切，眼下连一片树叶都没有。她只得放下疼痛，张望遥远的月牙和漫天的繁星，盘算着今晚在哪儿落脚。
  ★
  “啊！”要饭女被漆夜里的手吓了一跳。
  萧禾烈。
  要饭女说不出话来。
  萧禾烈蹲在跟前，清白的绢子里映出几分红来。
  “你打算去哪？”说这话时，他已经包扎好立起身来。
  要饭女动了动嘴，却没作声。
  她不知道自己要去哪，回不了他的问，于是只能靠着墙角。
  “如果你愿意，可以来我府上。”萧禾烈朝她。
  对萧府而言，也就是多双筷子的事。
  可对要饭女就是关系生死的事。她睁大眼睛，然而，目光中的那丝惊喜随即暗淡下来。
  “你不乐意？”萧禾烈不知道其中缘由。
  沉默。
  要饭女开口：
  “以前，我也进过一家。
  叫卞府，镇子离这儿远得天南海北了！
  起初，我高兴得很。
  因为告诉我吃的夯实，只要勤恳。
  你想，能有片瓦遮身，有东西填肚，就是天造我了！
  哪有不去？
  后来，日子一天过一天。
  身上的活也跟着一天重一天。
  我不怕苦——我吃过苦——也肯吃苦——
  虽吃的是人家锅灶，但也算是个有根有脚的人了。
  他们见我肯干，粗啊细的都来叫我。
  我比不得周围些人，所以一声不敢吭，只顾埋头撅脸地干。
  但是，他们慢慢消我的食，一天供两顿；后来只有晚上一次，稀的。
  再后来，死命打我：拿盐水浸上柳子条，关起门抽，打得我没地儿钻！
  哪里是懒了——那是饿的啊——上山下田，气力早就随汗流尽了——
  也有好人，同炕的毛阿婆，告诉我老爷喜欢甲鱼汤。
  我没得法子，就夜里下河摸王八子，白天咬了牙干。
  哪就这好运，夜夜能逮个呢？
  没有，又是鞭子！
  毛阿婆说，坟茔脚下的沟里多。
  尸首烂了，水鲜。
  我就续个火把上那去。
  四下就我一个人火头大，扰了，慌；火头小，暗了，慌——天蒙亮回了炕上，才觉得自己真又回来了！
  不知是老爷吃腻了汤，还是怎的，他们最后还是把我踢出了府。说是我害了传人病，身上全是血包子。
  其实，浑身上下的脓疙瘩包，全是一夜一夜的蚊子！
  那地方，坟多，草多，一见光，全来了。”
  沉默。
  “府上，”要饭女把手搭在腿上，仰起头，“一天几顿饭？”
  萧禾烈动了动唇。
  “洗衣、烧火、劈柴、喂牲口、下田拉犁，我什么都干得，就是想一天三顿。”要饭女眼巴巴看着他。
  萧禾烈正要开口。
  “两顿，”见他不应，要饭女慌张自己要多了，“两顿也行，一顿我实在吃不饱。”她的声音，最后低得和她的头一样，深深埋在两膝之间。
  “保证吃饱。”这是萧禾烈回她的话。
  多年以后，回想起来，雨儿仍觉得这话掷地有声，值得信赖。
  “客官，您又回啦！”小二惊呼。
  掌柜的被吵醒，撑起惺忪的眼。
  “还有房吗？”萧禾烈朝他。
  掌柜的这才看清来人正是旧客：“还是您原先的房，行么？”
  “正好还空着呢！”小二欢喜地插嘴。
  “再开一间，”萧禾烈排出一锭银子，“最好隔壁。”
  “有有有，”掌柜的见了那甸闪光，立马撤去困色，砌上笑容，“您放心，马上给您备好，那水还在锅里焐着呢，还要？”
  “打上楼。”
  掌柜的眼一直跟到楼上：这野丫头，真是腌臜够了！怎么这位爷就是领着她呢？
  他抓起银锭子塞到腰下抽屉里，朝楼梯撅撅嘴，“去，给安排个隔壁房。”
  “两头不都有客么！”小二嘀咕了一句。
  “腾一个出来。换到别间儿去！”
  “行！”小二应下。
  “干净点儿！”掌柜的补了句。
  “得！”
  “先在这坐会儿，等房安排妥当，”萧禾烈倒了杯水递去，“你叫什么名？”
  “没名。”要饭女端端正正坐好。
  “多大？”萧禾烈又问。
  “不清楚。”
  “家是哪里？”萧禾烈再问。
  “没家。打记事，我就跟着拐爷爷和哥哥四处讨饭。”
  “你有家人？”萧禾烈不解，“怎么没同他们一起？”
  要饭女怔在那儿，双眸蒙上一层水雾。
  ★
  “客官，”门没关，小二径直进来了，“隔壁间儿给您收拾好了，洗澡水也给您兑好了，对了，之前您吩咐买的澡皂。”说着从怀里摸出块巴掌大的绿纸包。
  “去吧。”萧禾烈接过皂。
  “有吩咐您楼下叫我。”小二一脸诚意。
  他也是个灰尘里打滚的人，所以见着有人搭救苦命人，由衷喜欢这样的菩萨善人。
  “去洗个澡吧。”萧禾烈从包袱里取出个银盒。
  要饭女随他来了隔壁的客房。
  房内布置与刚才的一样，添了个半人高的大圆桶。挨着澡桶，加了两张椅子，一张上面搁着一铜盆开水，里面腾升着热气，盆里还飘着个葫芦瓢。另一张上，平摊了一块面巾。
  “觉得水凉了，”萧禾烈指着圆椅上的铜盆，“舀点热水进去，这是澡膏，擦在身上洗得干净，”见她盯着方椅不应话，“这椅子是让人踩着进出桶的，尤其是出来，以防滑倒，加了面巾。”
  要饭女朝他点了头。
  萧禾烈叩开银盒盖子，取了一撮褐色叶子，交她手里：“边洗澡边嚼。”
  趁着洗漱的档，萧禾烈去楼下吩咐了饭食，问小二要了一盆清水、一缸酒，还有个空盆。回了房内，又从包袱里找出一个瘦长的白药瓶、一卷齐整的包扎条。
  要饭女出来，已是半个时辰后的事了。
  时至深夜，除了璀璨的闪星，外面没有热闹可言。
  要饭女从头洗到脚，一捧发，圈在顶上。
  “比之前清爽多了。”萧禾烈笑了。
  要饭女只顾站在门口，眼看有人打量自己，反倒因了干净不好意思起来。
  “进来坐。”萧禾烈招手。
  要饭女坐到桌旁。
  “床上。”
  要饭女坐到床上。
  萧禾烈来了床边，拉来床头椅子坐下：“脚。”
  他拍拍自己的膝头。
  要饭女愣在那儿。
  萧禾烈又朝她笑，示意她不要怕。
  要饭女目不转睛看他。
  萧禾烈托起她的腿搁在自己身上：“上点儿药。”
  要饭女没作声。
  萧禾烈拉起裤脚一瞧，忍不住多盯了她两眼：“会疼些。”
  要饭女还是没作声，看着他拨弄疮子。
  萧禾烈两只手由伤口外延往里，一圈一圈挤压，十来下，脓水一点一点被按出来，红里带黄。再看她：屏着气，身子抻得直直。
  萧禾烈时不时拧干清水盆里巾子擦拭脓水。巾子每触到伤口一次，她就抖一下，额上渗出密汗。
  “这伤口原先很大，”萧禾烈分散她的注意力，“怎么来的？”
  “狗咬的。”
  萧禾烈见她身子成了“弓”字，牙齿狠咬下唇。
  “我给你个名吧？”萧禾烈拉过空脚盆，把她的脚放进去。
  要饭女的眼，闪亮起来。
  “忍住。”
  要饭女的眉，紧蹙起来。
  萧禾烈手里的那缸酒，缓缓冲刷着她腿上的洞，如火烤，逼得她掐着被褥，无法动弹。
  “雨儿——”萧禾烈抬头，“叫雨儿，你喜欢吗？”
  要饭女——不——雨儿，点头。
  她的睫，扑闪着。
  是腿疼吗？
  不全是。
  一缸酒，仿佛苦熬了半辈子，终于完结。
  雨儿闭上眼，泪下来了。
  “很疼很疼吧？”萧禾烈望着她。
  雨儿睁开眼望着他，摇头，笑了。
  清好伤口，萧禾烈托起放着药粉的包带：“就好。”
  雨儿点头。
  萧禾烈一把将药反扣在鲜红的疮上，加紧包扎，一层一层。
  药一上腿，不亚当初那口，腌得人哆嗦。雨儿不知如何蹚过去，直勾勾盯着腿，眼神，已疼得恍惚。
  “好了。”萧禾烈终于停了手。
  雨儿的唇，印着深深的痕，她费力想道声谢，却虚脱得要向下倒。
  萧禾烈将她扶到床上，自己收拾东西。
  “早啊，客官。”掌柜的大清早也得闲，无需抓账。
  “两碗面，两碗米汤。”萧禾烈要了饭食。
  “得嘞，”掌柜的一眼瞄到他身后，“吆，客官，您把这要饭的姑娘倒是收拾得齐齐爽爽！”
  萧禾烈寻了个避风的位扶雨儿坐下。
  “前个儿还像阎王殿里的呢，瞧瞧今个儿。”掌柜的一边摇头，一边咂嘴。
  雨儿虽然听着这话，依旧低眉顺眼坐着。
  “那，卤鹅腿要吗？”掌柜的没得客人的应，自觉没趣，“味可正着呢！”
  萧禾烈看了一眼雨儿：“来两只，另外包上两斤牛肉、四个馒头，带走。”
  “好嘞，”掌柜的应下，“客官今个儿就要退房？”
  “早饭后。”
  “客官，”小二端上早饭，“您要的都在这儿，馒头走时再帮您包，不起皮。”
  “给我找匹马来，挑好的。”萧禾烈边说边示意雨儿吃。
  雨儿已经没有昨日那么惶恐，自己拿起筷子吃面。
  “马是有，”小二为难了，“可这大早上，恐怕马贩子们还没开市。”
  “想想别的路子，”萧禾烈在小二的托盘里压上一锭银子，“这是马钱，”又放上一锭，“这个你自己拿上，这些时日你也忙活了。”
  “啊，谢谢客官，多谢客官。”晃晃两只银锭，差点把小二眼珠子挤出来，点头哈腰连连道谢。
  自他跑堂以来，也见些个衣着、行事极为阔绰的主，从没遇上这么手敞的客人，快顶上三年的月钱了。
  掌柜的闻声，连忙从柜台里探出头，眼见着小二把银子塞到怀里，恨得牙痒痒却开不了骂，因为客人在柜台以外给跑堂的钱一律算作打赏，他是没法要的。
  “还不快去招呼客人，钉在那啦。”掌柜的低吼一声。
  “客官，您等着，我这就出去瞅瞅，看看能不能给您张罗匹马来。”小二受了莫大的感动，急齁齁出店上了镇子。
  掌柜的不得发作，账本子掀得噼里啪啦响。
  “吃好了？”萧禾烈见她放下碗筷，“还要点什么？”
  雨儿碗里只剩下半口汤，摇摇头。
  “饱了？”
  雨儿点点头，把那半口汤倒下肚。
  萧禾烈笑笑：“回房简单收拾一下，我们马上起身。”
  “客官，”萧禾烈刚放下筷子，小二恰巧也回了，“您出来看看。”
  萧禾烈起身出了店。
  “这是我敲了熟识的贩子门，到他马坊子里挑的，”小二得意地拍拍马屁股，“这身架子，脚程快的很！还送了个鞍子！”
  “就这吧，可以。”
  ★
  “客官，您这就走啊，”小二从厨房里出来，见客人已经背上包袱，在柜台上结账，“这是您的馒头。”
  萧禾烈接过黄油纸，朝小二点了头。
  “姑娘您可真是命大，碰上这么个主，一场大雨把你浇在地上，记得么，”不等回应，小二又说，“我看是活不了了呢！这善心主子，光是给你起暖，一个夜上，续热水，来来回回不知多少趟，到天亮才撤了盆。”
  “这是，”掌柜的也开了腔，“冒了大雨出去给你抓药，想是姑娘好些了吧，熬黄米粥啊，煨老母鸡啊，这几日的饭菜可都是他大官人嘱咐我们的。”
  雨儿听得仔细。
  掌柜的算清账目，萧禾烈付了银子出了客栈。
  小二也从后面厩子里把马牵了出来。
  “客官您走好。”他依依不舍把绳交到善客手里。
  “上吧。”萧禾烈转身朝雨儿。
  雨儿站在门口不动弹：她从没骑过马，这么高。
  还是小二眼尖，回身搬出张条凳。
  雨儿踩着凳子，小心翼翼上了马，紧抓着缰绳子。
  萧禾烈也上了马，二人一前一后出了小二的视线。
  马儿走得不快。雨儿站在那儿不动的时候，萧禾烈已经意识到她不会骑马，他怪自己忽略了这点。
  瞧她盯着马头，闷声不响，萧禾烈打马跟上，与她肩并肩。
  雨儿回过神来。
  萧禾烈本不多言辞。
  两人又安静走了一阵。
  “多亏了你。”雨儿鼓起勇气。
  萧禾烈望着她。
  “救了我命，给我吃的，帮我治伤。”雨儿一一细数。
  萧禾烈朝她笑笑。
  “还给我起了名，”雨儿细细品咂，“雨儿——”
  萧禾烈发现她的嘴角扬起一弯笑。
  “这么说，以后人家就‘‘雨儿’‘雨儿’这么叫我？”雨儿凑近半分，“不叫我‘小叫花子’啦？”
  “不叫了。”
  “嗯，”雨儿点头，“这名儿好，雨天捡的我，好记，又是女儿家的名。”
  看着纯真的笑，萧禾烈心底竟生出一丝苦涩：她，那么容易满足，一碗热腾腾的饭，一个普通不过的名。她，什么也没有，得了半点好，满心开怀。
  这样，直到天色晚了，他们仍旧不见村庄或城镇的痕迹，萧禾烈心想，只能野外过一宿了。
  他在一个地广树茂的地儿把马勒住，周围还有个不大的河塘。
  “今晚只能在这儿过夜了。”萧禾烈跃下马。
  雨儿没说话，在哪儿她都无所谓。
  萧禾烈绕到她马旁，两手五五相扣，齐贴到马肚：“下来吧。”
  雨儿不敢踩下。
  从来，都是别人踩在她身上！
  萧禾烈笑道：“没关系。”
  雨儿仍骑在马背上不动弹。
  “你就打算一直待上面，不挪地儿？”萧禾烈鼓励她。
  雨儿也笑了，战战兢兢踩着“马环子”下来：自己整个身子落在他的掌心，他的身子却是纹丝不动，真有气力。
  “身体怎么样？”萧禾烈牵过马把绳子系到树上。
  “没骑过马，上了背就感觉自己离地好高。”
  听了这话，萧禾烈知道她身子还好。
  不一会儿，萧禾烈抱了一小捆干树枝回来。雨儿从横卧的大树根上起来，拍拍屁股走过去接柴。
  萧禾烈绕过，径直把它们放到前边地上。雨儿也返身跟来，萧禾烈又走到旁边枯树下抓了两大把黄叶，雨儿再跟过来时，他已返身迎着她回了。雨儿见了站住不走，脸上有些尴尬，等了几步还是跟在他后面聚到柴旁。
  “你不用前前后后跟着我，”萧禾烈一边生火一边同她讲，“腿上有伤，别多走动。”
  雨儿兀地站在对面，不知开口说什么。
  萧禾烈拨着火朝她抬颔：“坐下吧。”
  雨儿坐下，静默了一会儿，抬起脸问：“公子，我就这么喊行吗？”
  她咬了几下唇：“要干什么，公子尽管叫我。”
  顿了顿，她又道：“哪块做得不好，公子尽管说。”
  “我叫萧禾烈，你可以喊我禾烈，”瞧她点头不语，萧禾烈笑道：“暂且还不需要你办什么。”
  只是后来，雨儿从未叫过他的名。即便，时光已不知不觉把这名刻在她心上。从相遇，到别离。
  “你在这里。”萧禾烈把火又拨了拨，起身去了林子里。
  雨儿也就单单坐在地上盯着火焰看。
  不一会儿，萧禾烈手里拎着东西回来了。
  这刻天已完全黑下来，等他走近，雨儿才看清是只野兔。
  萧禾烈到塘边拾掇干净，穿到棍上，送到火里烤。雨儿到马上取来包袱里的馒头和牛肉。
  萧禾烈吃了半个馒头，到鞍子内取了水袋，递去给她：“你在这慢慢吃，别让火熄了。”
  雨儿点点头。
  等的这段功夫，她很认真地看着火，时不时拨拨它、添几根柴。
  ★
  萧禾烈回来的时候，怀里是一捆干草；借着篝火，雨儿正就着喷香的肥兔，啃着大白馒头，偶尔歪着脑袋望天上星，偶尔用袖子撸撸嘴角。萧禾烈看在眼里，心里也生了几分惬意。
  “铺在剩的柴上，”萧禾烈提提手中的草，“将就一夜。”说着挑了一把细柴，环了一眼脚下，抱到一旁，垫上厚实的茅草，整饬起来。
  雨儿在裤上揩揩手：眼下比从前，不知好多少。
  不大会儿工夫，“床”好了，萧禾烈又往火堆里加了几根粗棍。
  晨光夹着昨夜的寒气把雨儿叫醒的时候，她身上多了件衣服，坐起环顾四下，少了一马一人。
  她又环顾一圈，确信只剩下自己了。
  先是慌张。怎么又是孤身一人了！
  后是失落。他人真好，还允诺给个安生地儿，可现在什么也没了！
  接着什么想法都没了。她什么人、什么事没经受过，本就是个讨饭的胚子，再说，人家到底也救了自个儿的命，还吃了几天饱肚子！
  塘边抹了把脸，带上昨晚剩的两个冷馒头，跨上包袱，在那儿立了会儿，毅然牵着马往前去了。
  一阵急促马蹄声从远处传来，雨儿下意识把马往怀里拽了拽，缩到路边。
  不多会儿，马蹄声近了：是他！
  雨儿眼中添了无限精神。
  她像个被遗弃的孩子，爹娘寻来了，愣愣站那傻笑。
  “起来了，”萧禾烈一跃下马，“怎么动身走了？”
  “我------”雨儿想说什么，又没说什么。
  “以后别自己走开，荒山野岭，”萧禾烈牵过她手中缰绳，交过去一个食龛，“走失难找。”
  雨儿随他拐到一边得闲地儿，打开龛子一看，大瓷碗里盛着半碗豆腐花，掀开二层，四个大肉包，冒着香气。
  “昨个儿馒头别吃了，硬，伤胃。”萧禾烈示意她趁热吃。
  雨儿僵在那里，她惊于自己受到这份关照。他的搭救、挽留，已足让自己狠狠感恩。眼下，她觉着自己必须说些什么，道出心底的感激。搜罗了半天，总觉得自己肚子里的那几个词太单薄。周旋了半天，她终于什么也说不出来。
  “吃吧。”萧禾烈察出她的心思。他不需要她感恩戴德，他的作为，自然而然：想得到，做得到，尽量做罢了。
  雨儿拿了一个包子，直直伸到他眼前，让他也吃。思前想后，她觉着这个才是实实在在的谢。
  “吃过了，”萧禾烈轻轻推去，“你吃吧。”
  一会功夫，四个包子外加半碗豆花，通通下了雨儿肚子。
  萧禾烈的眼界里，从没看过女儿家的能塞下这么多东西。
  这样，赶上客栈就住店，赶不上，就露宿野外。因了雨儿的缘故，到京费了他们不少时日。