华夏大地，水道纵横。
  比河水大的，惟有江水。
  江水原本不叫江水，叫金沙水，因为水中多金沙。
  金沙水流过万年洪荒，奔流入蜀，再汇聚蜀山诸水，始称江水。
  江水浩荡，缓缓东流，涌入巴山。
  巴山多峡，在巴楚相争的那个年代，所有的巴山江峡皆叫巫峡。
  巫峡因一座叫巫咸山的大山而得名。
  巫咸山因山上有座叫巫咸庙的神庙而得名。
  巫咸庙因一个叫巫咸的巫人而得名。
  巫咸因发现该山的一个溶洞里所流出的泉水含浓盐而得名。
  据传，上古有十大灵山，每一个灵山居住一位大巫，他们分别是巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗。
  天下十巫，主司人天沟通，巫咸为其长，因为人是离不开盐的。
  巫咸是个女人。据传她是天神之女，主司巴山云雨，为整个巴山的主宰。
  始祖神庙位于巫峰的一处山坳，仰视巫山绝顶，俯瞰山下盐泉。山坳经过人为修整，现出一块平地，方约数十丈，相传为当年巫咸的起居处。
  神庙依山就势构筑，不知经过多少代的修缮，到楚人征伐商於的这年夏天，依然完好无损。
  坳中奇树异木，鸟语花香，景色绝美。一眼细泉从石缝里涌出，在一棵老树下面的一泓清池里稍作逗留，汩汩远去。
  天气晴好，庙中凉爽，这是一个美好的初秋丽日。
  清水池边，一个少女在为一个老巴人行针，一个长衫老者头戴雉羽，面谷而坐，随心抚琴。
  老巴人与几个显然已就过诊的男女巴人闭目聆听。
  一曲终了，少女取出针，扶老巴人站起来，搀扶他试着走几步。
  几步走完，老巴人推开她，快走几步，慢走几步，一脸惊愕地冲她竖起拇指：“神针哪，小祭司，你这手艺超过那个鹖冠人呢！不瞒你说，我这条老腿让那个鹖冠人扎过不知多少次，没有一次见轻，你才扎几针，嘿，它就乖乖地听使唤哩！”
  “嘻嘻，”被称作祭司的少女冲他做个鬼脸，“早晓得您老会哄人，没想到您老这般会哄呢，”淘气地拱手作礼，“云儿这厢有礼了！”
  “哈哈哈哈！”众巴人皆笑起来。
  众巴人的笑声被一阵隐隐传来的号角声冲断。
  老巴人向众巴人招手，朝鹖冠人扬扬手道：“辰光到了，得下盐池子喽，白兄弟，弹一曲上路！”
  正在弹琴的长衫鹖冠老者朝众人笑笑，弹出一支送别曲。
  “老阿公，这个！”少女取过他的拐杖，追上去，递给他。
  “看看看，”老巴人接过来，拍拍腿脚，“老阿公的这条老腿已经好了，还要这劳什子做啥？”顺手扔进山沟，夸张地大踏步走去，走到拐角处，转头对鹖冠人，“白兄弟，你带出一个好外孙哟！”
  少女姓白名云，是鹖冠老者的外孙女，也是巫咸庙的祭司。
  待众巴人走远，白云返回，走到石案边，收拾这些巴人带给她的诊费，有干馊了的米粑子、几小块盐巴、一只山獾及一些杂七杂八的细碎日用品。
  这些当是那些来诊病的巴人所能带来的最好的酬谢了。
  白云发出一声轻叹，走到鹖冠人身边，蹲下来。
  鹖冠人依旧弹琴。
  “老外公，”白云语气沉重，“他们起早贪黑，一个一个都累病了，日子却是越来越难！”
  “唉。”鹖冠人停住，长叹一声。
  “为什么呢？”白云看向山下，“听那个老阿公说，早些年，他们富足得很。”
  “是哩，”鹖冠人点头，“那时节，他们是巴人。”
  “可他们依旧是巴人哪！”
  “已经不是了，”鹖冠人再叹一声，“现在他们是楚人。”
  “巴人？楚人？”白云若有所悟，喃声自语，“是巴人，他们就拥有盐泉，是楚人，他们就一无所有了！”
  “是哩。”
  “外公，”白云略略一顿，看向东方，“有个事情，云儿想有好久好久了！”
  “你说。”
  “云儿想到山外看看。”
  “看什么？”
  “郢都。”
  “郢都没有什么好看的。”鹖冠人再次弹琴。
  “咦？”白云按住他的手，“外公不是说它繁华热闹吗？说那儿到处是人，到处是房舍，还有王宫，还说一个叫什么章华台的，人间所无，天上才有呢！”
  “唉，”鹖冠人沉默良久，长叹一声，“外公讲的是她的过去，是很多年以前！”缓缓起身，引她走到崖边，指着不远处的一棵大树，“而现在的她，一如那棵大树！”
  白云顺着他的手势看过去，不解道：“外公，那棵大树怎么了？”
  “看起来青枝绿叶，只是，过不了多久，它就会成为枯木！”
  “咦？”白云瞪大眼睛看过去，半是自语，“它不是长得好好的吗？”
  “你可近前去看。”
  白云走过去，察看一番，走回来，笑道：“外公，我晓得了，它生虫了呢。”
  “是的，它生虫了。上上下下，里里外外，到处都是蛀虫！”
  “外公呀，”白云扑哧一笑，“您老怎么想不开呢？”指着山上的树，“外公说说，在这山上，哪棵树上没有虫子？再说了，生虫又怎么了？前几日，云儿看到几只鸟飞来，它们就落在那棵树上，上上下下捉虫子呢！虫子越多，小鸟越开心，是不，外公？”
  “是的。它们可以捕吃外面的虫子，可里面的虫子呢？它们才是要命的！”
  “看我寻只啄木鸟来！”白云握拳。
  鹖冠人给她个笑，俯身抚琴。
  “外公？”白云再次捉住他的手，发嗲，“云儿是认真的呢，云儿……早想下山看看，就看一次，行不？”
  “孩子，你还是不要下山的好！”鹖冠人盯住她，语气凝重。
  “为什么呀，老外公？”白云急了。
  “因为，”鹖冠人一字一顿，“山外不是你的天！”
  “咦，”白云眉头拧起，“外公早就说过，方圆的天皆属于巫咸，山外难道就不是了吗？我是巫咸庙的祭司，山外的天不是我的，又是谁的呢？”
  “是楚王的！”
  “可他只是楚人的王，不是楚天的王！”
  “唉，”鹖冠人苦笑一声，“孩子呀，你不说，外公也晓得你为什么要下山，可……”欲言又止，低头抚琴。
  琴声错杂。
  “老外公，”白云敛起笑，在他旁侧缓缓跪下，“云儿晓得外公晓得，”如同演戏一般，声音立时哽咽，泪水饱盈，“可……外公呀，云儿实在……想去看看他……”
  鹖冠人的指头放缓，琴声抖颤。
  “云儿求请外公了！”白云叩首，“求请外公这就告诉云儿，那个人他姓啥名谁，家居何处？”
  鹖冠人的手指颤得更厉害，琴声止住了。
  “老外公，云儿就去看一眼，云儿想去看清他，看清他是何等样人，非但造下云儿之身，还让娘亲为他……”看向远处的断崖，泪水夺眶而出，哽咽良久，“您的外孙女……求请外公成全！”
  “孩子呀，”鹖冠人抚摸她的长发，“你去看了，会失望的！”
  “为什么？”
  “因为你会看到你不想看到的。”
  “云儿什么都想过了，外公，云儿从未求过外公，只此一次……”白云叩首。
  鹖冠人老泪流出。
  白云长跪不起。
  不知过有多久，鹖冠人长叹一声，起身，走向庙门。
  白云起身，跟在身后。
  庙有三重门，第一重是前殿，供奉的塑像是风伯飞廉、雨神屏号、日御曦和、月御望舒；第二重是中殿，供奉的是云神；第三重是后殿，也是主殿，供奉的是主神巫咸。
  鹖冠人带她走进第三重门，在巫咸的塑像前跪下。
  一番祈祷之后，鹖冠人占筮，得出一签，下下。
  “孩子，”鹖冠人将此签交给白云，“不是外公不让你去，是巫咸始祖不让你去啊！”
  白云接过筮签，泪如雨下。
  白云止住泪，对神像叩首，哽咽道：“始祖在上，许您的云儿再求一签！”亲手弄筮，出签，中下。
  白云再次求请，再占，中签。
  “外公，”白云将中签递给鹖冠人，“您看到了吗，始祖爷开恩了，给云儿一个中签，中签不好也不坏，是不？”
  “唉，”鹖冠人长叹一声，“天命不由人哪，你实意要去，这就去吧。”走到神像后面，拉出一只暗屉，从中取出一块玉佩，递给白云，“这块玉佩是你娘留下来的，你可佩在身上！”
  白云捧过玉佩，凝视它。
  佩上精工刻着一凤一凰，首尾相交，缠绵悱恻，可惜仅有一半。
  “外公，它不是一只玉佩，只是一半呀！”白云盯住鹖冠人。
  “它的另一半，就在你要寻的那个人手中！”
  “外公，”白云震惊，“您不知道他叫什么？”
  鹖冠人摇头。
  “娘亲没有告诉过您？”
  鹖冠人摇头。
  “祖师爷在上，”白云将玉佩捧在手心，朝始祖叩首，心中祈祷，“您的云儿再次求请您老人家，保佑云儿早日寻到那个持有另一半玉佩的人，为云儿……为娘亲……”
  王师出征三万，战死八千多，伤者数千，被俘数千。景翠所率的宛郡部众，伤亡略少，但也差不多是这个数。
  战后次日，秦人通知楚人认尸。屈遥带人前往战场，但见秦人已将尸体分别归拢，另有来不及撤离的伤重者，也都安排救治。
  屈遥谢过秦将魏章，前往验看，见楚卒尸体皆被一袭素色麻布包裹，甲灰及兵器悉数被秦人收走。屈遥吩咐被俘军卒将尸体运回丹阳，由丹阳守尹规划出一块墓地，殓棺入葬。伤者也被秦人小心送回，由楚军疾医全力救治。
  安排完所有善后，景翠让儿子景缺引领方城诸师回宛，自与屈遥引领王师，拖着疲惫不堪的身躯，踏上回郢之路。
  身为主将，他必须回郢，向怀王谢罪。
  败军无气势，即便是王师。与开拔时的雄纠纠、气昂昂相比，返郢的这支由一万多人组成的行伍，无不耷拉脑袋走在途中。
  所有的战车用于运送负伤的兵卒，包括景翠自己的。
  队伍当中，屈遥打头，景翠走在最后。
  败北回郢的路上，一日比一年还长。走有旬日，队伍才算抵达荆门。
  荆门就是荆州的大门。荆门是个大邑，位于荆州北方郊野，城高池深，是楚人设于郢都正北的最后一道防护壁垒。
  荆门若破，郢都也就保不住了。
  荆门真还有道门，但这道门原本并不是门，是两座山。山不高，但在这平川里气势不俗，左右兀起于南北二都贯通的主驰道两侧，南抵郢都，北达楚国旧都丹阳。
  当年武王北征至此，登临二峰，有感于二峰气势，传旨在此立门。于是，一道石墙拔地而起，连接二山，在中间驰道通达处设立一个高大的石拱，状若城门洞，但并没有装门。门洞上方，武王亲提“荆门”二字，个个大如网雀之罗。
  之后，历代楚王每逢北征，都要在此誓师祭旗。
  北征兵卒只有穿过这道门，才算出征。回师兵卒也只有穿过这道门，才叫归家。
  是日错午时分，景翠麾下的回归王师，无论是步行的，还是在车上的，开始一个接一个、一车接一车地越过这道雄门。
  在他们过门时，从巫山深处一路下山的白云静静地站在西侧的峰顶上，犀利的目光略带惊讶地凝视这支似乎永远也走不到头的队伍。
  白云第一次看到这么多的兵卒。
  白云的目光渐渐落在站于石门两侧的一家子身上。
  这一家子共有三口，一个面对她的年轻女子倚石门站着，一个四五岁大的女孩子骑在她的脖子上，不无期盼地盯住从她们面前走过的每一个兵士。大门的这一侧，一个略大一点的男孩子骑在一棵树上，也是两眼紧盯路面，生怕错过一个人。
  小女孩的声音隐隐传来，一声接一声：“阿大呀，阿大呀，我是小囡囡呀，你在哪儿，阿大呀，我是你的小囡囡呀，囡囡和娘亲在门这边，阿哥在门那边，我们都在寻你呢！阿大呀，您快应一声，我们已经等不及啦……”
  每一个从她们跟前路过的兵士无不落泪。他们勾着头走到跟前，然后抬起头，给她们一个脸，免得她们看不清，以为漏掉了。
  不知过有多久，队伍总算走到尽头。
  走在最后的是景翠。
  景翠一直勾着头，不敢看向那道门，更不敢看向门上的大字。
  景翠看到了这一家人。
  景翠在她们三人跟前住脚。
  景翠没有过门。
  景翠的步子越走越慢。
  景翠走到那女人跟前，在她前面跪下。
  那女人怔怔地望着她，脸上写满绝望。
  女孩子从她妈妈的脖子上出溜下来，盯住景翠许久没刮的花白胡子，声音很大：“阿公，看到我的阿大了吗？他是不是还在后面呢？他叫大胆，因为他的胆子特别大，他在王师里，是枪手，他的枪可长可长啦……”
  景翠抱住女孩子，两行老泪夺眶而出。
  “阿公别哭，”女孩子安抚他，“我的阿大还在后面，是吗？我娘亲说，阿大一定会回来的，因为我的老阿公病了，阿大是个孝子，他要回来带老阿公去看病……”
  “是的，孩子，你的阿大会回来的，你守在这儿，三天之后，他就回来了……”景翠放下她，站起身，缓缓走过拱门。
  景翠走远了。
  这一家三口没有走，依旧守在拱门边。
  白云的眼睛雪亮，将一切看得真切。
  白云缓缓下坡，走向在绝望中仍旧期待的一家三口。
  过荆门后，王师没有回郢，而是就地屯扎在荆门城邑的郊野，等候一场大典。
  这场大典是楚国太庙为阵亡将士举办的招魂仪式。
  依照传统，远征之士班师之时，活着的人要先一步回来，过荆门，之后在荆门为阵亡将士举办一场招魂仪礼，使客死他乡、飘荡无着的英灵回归故土，各入各家宗祠。
  大营刚刚扎好，屈遥就引一个荆地渔人走进大帐。
  那渔人粗布短衫，头戴渔人斗笠，提着一只鱼篓，篓中是十几条鲜鱼，有几条还在蹦哒。
  坐在主将席上的景翠看向渔人，给他一个苦笑，缓缓闭目。
  渔人脱下斗笠，走向景翠，在他案前席地坐下。
  渔人敲敲几案，重重咳嗽一声。
  景翠睁眼，惊愕：“田将军？”
  是田忌。
  “哈哈哈，”田忌长笑几声，“老夫守你十几天了！”
  景翠却笑不出来，哭丧起脸，长长地叹出一声。
  “屈将军，”田忌转对屈遥，指指鱼篓，“去，把这几条鱼弄几个菜，在下与景将军，这要喝几口！”
  屈遥召来参将，安排完毕，守在帐门处。
  “来来来，”田忌向屈遥招手，指指身边席位，“咱几个比划比划，秦人究底是怎么打赢的！”
  屈遥坐下来。