“谢郑娘娘偏爱！”屈平叩过，起身，在客席坐下。
  “屈平哪，给郑妃吟一首，让她见识一下大楚第一才子的丰采！”怀王邀道。
  “这……”屈平怔了下，闭目有顷，拱手，“臣为娘娘吟一首古韵！”端正身子，正正衣襟，字正腔圆，用郑音吟道：
  野有蔓草，零露漙兮
  有美一人，清扬婉兮
  邂逅相遇，适我愿兮
  屈平刚刚吟出三句，郑袖已是热泪盈眶，哽咽接吟：
  野有蔓草，零露瀼瀼
  有美一人，婉如清扬
  邂逅相遇，与子偕臧……
  “咦？”怀王惊愕地盯住郑袖，“爱妃这是……”
  “禀王上，”郑袖以袖抹泪，“屈子所吟，实乃臣妾家乡小调，臣妾……听闻乡音，想到父兄，想到郑人，情不自禁……”
  郑袖缓缓起身，取过她的琴来，拨弦两声，对屈平道：“屈大人，请再吟一遍，小女子为大人奏乐！”
  屈平知郑袖为郑女，吟其家乡之风，却于无意中触动了郑袖的内中情结，也是心动，遂在郑袖的琴声中，复将此诗连吟三遍。
  屈平、郑袖一吟一弹，将怀王的兴致勾引出来，当即召宫尹拟旨，赐郑袖宫为南宫，援笔题写“南宫兰庭”四字，吩咐宫尹制成匾额，挂于宫院。
  楚王后宫设东、南、西、北四宫，入四宫者皆立为后，排序上，南宫仅次于东宫。
  郑袖喜极，拜过题字，拉过子兰，双双跪地，叩谢王恩。
  正喧闹间，门外一阵响声，宫尹报说，鄂君求见。
  鄂君已入弱冠，为怀王的庶长子芈启，也是怀王所出的第一个儿子，其母曹妃因为生他而晋为西宫，立为后了。
  怀王传召，鄂君子启如一阵风般旋进，扑地叩道：“儿臣叩见父王，叩见娘亲！”
  “平身！”怀王招手。
  “儿臣谢过父王，谢过娘亲！”子启起身。
  “几时回来的？”怀王问道。
  “禀父王，儿臣刚刚回郢！”子启朝外招手。
  两名宫人抬起一只礼箱走进，放在子启跟前。
  子启打开，从箱中拿出一只由河狸皮毛制作的裘衣，双手呈给郑袖：“这是子启特别孝敬娘亲的，您看合身不？”
  “天哪，”郑袖两眼睁圆，接过来，审视裘衣，小心抚摸，“真漂亮！”站起来，穿在身上，来回走几步，看向怀王，“王上，您看合身不？”
  “哈哈哈哈，正合身！”怀王笑道。
  时已暮春，天气和暖，郑袖扭过几个来回，香汗已出，小心脱下，朝子启道：“谢鄂君！”
  子启又从箱中摸出一个小箱子，全是玩具，一一摆在几案上，看向子兰：“兰弟，这里的东西全是你的，看看好玩不？”
  子兰盯住箱中之物。
  子启一个一个拿出来，摆在怀王前面的几案上，多是不倒翁、蹦蹦狗、跳跳虎等一触即动的机械装置，极其逼真，还有几只外形像鸟、一吹就响的哨子。子启一个一个表演给子兰，子兰乐得又蹦又跳，怀王、郑袖自也是满心欢喜。
  眼见怀王一家其乐融融，屈平走也不是，留也不是，正自尴尬，子启瞥见怀王刚题的“南宫兰庭”，看向怀王：“父王，这几个字是题给娘亲的吧？”
  “让你猜照了。”怀王笑道，“从今日始，南宫就是后宫！”
  子启转向郑袖：“儿臣贺喜娘亲，哦，错了，儿臣贺喜母后大人！”
  第一次听到“母后”二字，郑袖乐不合口：“鄂君哪，只几个月没有看到你，个子就又长高了。听你父王说，你这次是回封地了，讲讲看，你的封地都有什么好景致，让本宫听个稀罕！”
  子启讲起封地的事儿，大多是些民间传说与奇闻异事，郑袖乐得哈哈大笑，屈平却是如坐针毯，逮到怀王的目光，紧忙丢个眼色，站起。
  屈平本欲告辞，怀王这也想起屈平尚未讲完啮桑的事儿，走过来，拍拍他的肩头：“呵呵呵，让子启一搅和，竟把我们的正经事儿误了。走，前殿叙去。”
  见怀王要走，子启急道：“父王，儿臣还有一事呢！”
  “何事？”怀王扭头。
  “儿臣回来时，刚好王叔也从封地回来，说是父王有召。见儿臣进宫，王叔一起来了，这在前殿候着呢！”
  “哎呀，你该早说才是！”怀王责怪他一句，拔腿就朝外走。
  子启别过郑妃，与屈平紧紧跟后。
  三人走到前院，屈平拱手：“王上，您与王叔说话，臣就……”
  “也好，”怀王笑笑，“啮桑的事儿，寡人改日寻你！”转个身，在子启的陪同下急步进殿。
  王叔就是纪陵君，为怀王胞弟，名楸，字朴华，与怀王熊槐皆为威王后所生。楸少小伶俐，比兄长更讨威王欢心，传闻威王在立太子时率先考虑的是楸。然而，楸不为长子，立幼不立长后患较多。熊楸也明事理，多次向母后表白心迹，说他志在商贾，不想当太子，能够扶助兄长是他心愿。威王忧心内乱，这才定心，立子槐为太子，封子楸为纪陵君，掌管工尹、农桑、商肆等。
  纪陵在郢都北郊，离郢都不过数十里车程。威王封他此地，就是不想让他远离自己。纪陵君让储位的事经由母后之口传给太子槐，太子深为所动，处处也都让着弟弟。纪陵君位正年长，加之深得王心，自然成为众王亲的头羊，楚国无论发生何事，新老王亲大多以他的马首是瞻。
  威王崩后，槐王继位，纪陵君更是全力配合王兄，无论怀王有何号令，纪陵君都会号召周边的王亲封君予以鼎持。怀王对这个弟弟就更倚重了，大凡重大国事，先要征询弟楸意见。尤其是此番征伐商於，因为征伐商於就是与秦开战，而以纪陵君为核心的不少王室封君，包括自己的儿子鄂君启，封地皆在荆、襄、宛、邓、上庸、方城、丹阳等地。如果与秦开战，无论是出兵还是出资出人，这些地区都是前沿，首当其冲。怀王已就此事多次征询弟楸，此番召他回宫，是要与他谋议决断之前的最后细节。
  见过虚礼，怀王开门见山：“楸弟，两个好消息。一个是，近日昭阳与齐相田婴在啮桑达成盟约，魏国连失庞涓与张仪，已失劲力。我再无后患，可以全力对秦！”
  “臣弟贺喜王兄！”纪陵君拱手。
  “另一个是，”怀王回个拱礼，接道，“蜀相陈庄已在巴地，与巴人甚善，密使人入郢，有意投我，助我夺回巴蜀之地。”
  “臣弟贺喜王兄！”纪陵君再次道贺。
  “机不可失，”怀王握拳，“东有桑丘之败，南有巴蜀之乱，秦人已过商鞅盛时，在走下坡路了。而我东收吴楚，南取黔滇，北得襄陵，气势正盛。此时收回商於，是天赐良时！”
  “王兄欲以何人为将？”纪陵君问道。
  “昭阳荐举景翠，臣弟意下如何？”怀王问道。
  “可以。”纪陵君点头，“景将军有勇有谋，更对商於失守耿耿于怀，用他为将，想必他会刻尽职守。两年前，他就到臣弟府中，与臣弟谋议如何收复商於的事。”略顿，“臣弟已向众亲宣达了王兄的谕旨，没有人提出异议，都在积极筹备。臣弟封邑小，愿出勇士二千。近年营商，钱多少赚一些，愿出金五百锾。众亲见臣弟率先出资出钱，也都报出数额。”从袖中摸出一小捆竹简，“这是大家自报的，请王兄过目！如果不够，臣弟另行努力。”
  怀王接过，见兵员总数已达五万，献金已过五千锾，连连拱手：“有这五万众，外加景翠所部六万，王师三万，昭阳又从宋、齐边境增调锐卒五万，合兵一十九万，可与秦人一战矣。”
  “不瞒王兄，”纪陵君感慨，“只要商於还在秦人手里，臣弟就睡不踏实。尤其是於城，如果秦人从於城出征，乘筏沿淅水、丹水等河谷直下水口，入汉水，郢都就无一处安全，我将防不胜防啊。”
  “楸弟说的是。”怀王亦是感叹，“於城十五邑是在先王手中失去的，先王崩后，久久未曾瞑目，臣知先王记挂何事，向先王起誓收回商於，将秦人赶出蓝田，封死于关中，先王方才合上眼皮。寡人自即位始，一刻不敢忘记所誓，此时机终于到了！”
  “商於之耻是我大楚之耻，王兄所誓，亦为众亲所誓！”纪陵君应道。
  “谢楸弟并众亲！”怀王拱手。
  “说起众亲来，”纪陵君拱手回礼，“臣弟有一请，也求王兄恩准！”
  “楸弟请讲！”
  “楚地广博，各有封邑，各立规矩。先王使臣弟过问工尹、商贾诸事，这些年来臣弟再三察审，深感交通不便，物运不畅，各地出产不能应时调度。为解此窘，近日臣弟与启侄、安皋君、阳君等筹资立起一个商队，以统一境内车船，平抑物价，方便王兄调用！”纪陵君看向子启，“启侄，将奏本呈你父王审核！”
  子启双手呈上奏本。
  怀王接过，略略翻阅一下，放在案头：“既为楸弟所奏，筹办就是。”
  “父王，”子启奏道，“王叔之意是，此商队为王室专享，特此奏请父王恩赐几个金节，诏告各地封邑，无论车船经过谁家邑地，或边境关卡，均不得核查并征税。车船运营暂归工尹掌管！”
  “要几个金节？”怀王问道。
  “这个，”子启看向纪陵君，目光征询，“王叔，得几个？”
  “请王兄暂赐十节，可分作车节与舟节，每节使用限舟船五十艘、辎车五十辆，俟不足用时，再请王兄加赐。”纪陵君应道。
  “准奏，交工尹依楚律铸制。”怀王做出一个准允手势。
  昭府正庭，一群宗亲约十几人围在昭阳的几案前，几案上摆着怀王刚刚颁发的舟车统筹诏令。
  “娘的，吃独食呀！”项雷一脸震怒，咚一拳擂在几案上。
  “这么一来，”昭鱼忧心忡忡，“今后的买卖没法做了。”
  所有目光看向昭阳。
  “唉，”昭阳轻叹一声，转对昭睢，“陈上卿说是这几日回来，到家没？”
  “到家了。今晨路过他家，听门人讲，上卿是昨晚上到的，洗过尘已经小半夜了。”
  “你这就去，有请陈上卿。”
  昭睢匆匆出去，约小半个时辰，方引陈轸过来。
  “呵呵呵，”未及进门，陈轸的笑声就飘进来了，“知轸者，莫过于昭大人，轸昨晚回来，今晨就有喜讯，正说向您报喜呢，昭睢竟就登门了。”
  “哦？”待他进来，昭阳让好席位，拱手见礼，问道，“道何喜事？”
  “自从吃了啮桑的鸭子，嘿，”陈轸压低声音，喜不自禁，“我家那个白妞呀，真还怀上身孕哩！”
  “哎哟哟，大喜，大喜！”昭阳连连抱拳。
  “唉，”陈轸轻叹一声，“不瞒大人，在下劳碌大半生，历险不少，终究是一事无成，眼见年近半百，竟然连个娃子也没捣腾出来，”吧咂几下嘴皮，“啧啧啧，没想到啮桑的鸭子，竟还有此奇效，一路上我家白妞连吐三天，闹腾人，在下还以为她吃坏肚子了呢，今晨请来医师诊治，医师一搭脉，嘿，一迭声向在下道喜啊。昭大人呀，在下若能有个后，不绝宗祠，死也知足哩！”
  “哈哈哈哈，”昭阳长笑几声，“若是此说，在下倒是有个主意。再过几年，待昭某打到宋国，占了徐州，就报奏大王，将那啮桑封赏予你，所有鸭子尽归上卿享用。在下另外奏请大王，赏赐上卿美姬十名，生他一堆娃子，如何？”
  “哈哈哈哈，”陈轸亦笑起来，连连拱手，“轸谢大人成全！”
  “唉，”昭阳敛住笑，发出长长一叹，“上卿大喜，昭门却是大悲呀。”
  “哦？”陈轸看去。
  昭阳将案上的诏令递过去。
  陈轸看毕，推还给他，缓缓问道：“敢问大人，悲从何来？”
  “这……”昭阳怔了下，“有这道诏令在，王亲就可独享天下交通之利，我们谁也没得争了！”
  “争什么呢？”陈轸盯住他问。
  “除了利，还能争什么？”昭阳苦笑，“我们的舟车收税，他们的舟车不收税，有谁会租用我们的舟车？仅此一项，王亲就卡死我们的脖子了！”
  “敢问大人，”陈轸盯住他，“假若没有这道诏令，大人就可如王亲一般在楚国为所欲为了吗？”
  “这……”昭阳又是一怔，良久，几乎是喃声，“昭阳不敢！”
  “这就是了。”陈轸以指节轻敲几案，“武王之时，天下皆是大周的，方今之时，天下皆是诸侯的。在你们楚地，天下皆是楚王的。既然都是楚王的，楚王想怎么做，他就会怎么做。昭大人哪，凡事要想开一些。钱是赚不完的，地是征不尽的，人生却是有限的，该乐就乐一乐吧，大可不必争长论短。”
  “你说这些，理倒是理，可这……”昭阳苦笑一声，“上卿有所不知，那些王亲，个个都是贪吃的人，恨不得将天下之宝尽入其囊，将天下之女尽入其室，将天下山水尽入其治！”
  “唉，”陈轸长叹一声，又敲几下几案，“大人还是未想通啊！”
  “在下何处没有想通？”
  “轸少年之时，也曾狂妄，每到晚上，轸就会仰望星空，想啊想啊，恨不得天下权位皆运于掌，天下美女皆归己享。后来入魏赴秦，弄权就势，方知一切虚幻。莫说是天下美女，就连一个白妞，轸也搞她不爽啊。”
  “这是两码事儿！”昭阳辩道，“在楚国，有王亲，有宗亲。王亲与宗亲，各有各的活法，向来是井水不犯河水。王亲吃封地，宗亲吃薪俸。薪俸从何而来？从关卡、交通、税赋中来。大王颁发此旨，就等于克扣宗亲薪俸，任由王亲从宗亲口中夺食，宗亲不甘，楚或生乱哪！”
  “乱了就要求治。大人想想，在你们楚地，何人善治？还不是你们宗亲吗？”陈轸阴阴一笑。
  昭阳吸入一口长气。
  “哈哈哈，”陈轸笑道，“昭大人，昭兄，昭老哥，不要再计较长短了，天下本来就是王亲的嘛。譬如说昭大人您，有妻有妾，有女有子，昭门若有好处，您会如何分配呢？不是也要依据个亲疏近远吗？妻生与妾生、妾生与婢生、长子与幼子、聪慧与朴实，大人您能端得平吗？再就是大人之子与大人兄弟之子、旁门之子，事理是同样的，对不？”
  “兄弟说的是！”昭阳释然，拱手，“关于这道诏书，在下如何应对，还请兄弟赐教！”
  “大人要应对的不是这道诏书，当是商於之事。”
  “商於之事已成定局，在下谨遵兄弟所嘱，举荐景翠为将。蒙大王允准，景将军正在紧锣密鼓地筹备兵马，制订方略呢。兄弟还有何嘱？”