小叶来不及去想那逃之夭夭的猫儿，忙道：“正是我，让姐姐久等了。”
  宫女瞧她双目熠熠地看着自己，脸上竟然微红，抿嘴笑道：“别说了，再耽搁下去娘娘只怕真恼了，偏偏刚才安安又莫名闹腾了一阵儿，快跟着我进来吧。”
  小叶答应着，又低低问：“姐姐，安安是谁？”
  若是别人问，宫女只怕要啐一口骂对方多嘴，此刻却笑吟吟地：“安安是我们娘娘最喜欢的那只叭儿狗，素日是很乖顺的，今晚不知怎么了，刚才差点儿跑出宫去呢……你可要小心点儿，别再惹娘娘生气。”
  “我一定谨慎应答，多谢姐姐提点。”小叶温声说道。
  宫女忍不住又瞅了她一眼，瞧着她如画的眉眼，实在是满心喜欢，便道：“叶掌案瞧着倒是个机灵人，怎么竟去蹚丰艳宫的浑水呢？你可好生着吧。”
  小叶心一沉。
  凤仪宫的内殿，皇后杨氏正在安抚那只狂躁的叭儿狗，连宫女带了小叶进来都未抬头。
  “必然是什么惊着安安了，”皇后皱着眉道：“本宫的安安可灵了，有什么奸邪之徒它也能闻得出来。”
  叭儿狗趴在杨氏膝上，陶醉的眯起眼睛。
  宫女上前道：“娘娘，珍禽园的叶掌案带到了。”
  小叶早听出皇后话里有话，这会儿便恭敬地行礼道：“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘泰瑞吉祥。”
  杨氏听了这话，抬头看了小叶一眼，却见她跪在地上低着头，看着身量矮小，不甚惊人的样子，又听声音不很老，皇后便道：“你就是最近把珍禽园弄得翻天覆地的那个叶青蝉？”
  这话越发不好了，小叶忙道：“回娘娘，奴婢新掌管珍禽园，经验欠缺，或许有些看管不到的、不留神做错了的，还请娘娘圣心仁慈，饶了奴婢这次，奴婢定然将功补过，不敢有违。”
  皇后哼道：“你倒是机警，知道先跟本宫请罪，只是你干那些掉脑袋事的时候，就不把任何人放在眼里了。”说话间她的神情肃然，喝道：“你这无法无天的东西，以为本宫跟别人一样，喜欢你油嘴滑舌的欺上瞒下呢，本宫向来最讨厌这些阳奉阴违的奸邪小人，来人，给我拉下去！”
  小叶没想到皇后竟这么雷厉风行，这仿佛跟传闻不太一样。
  正在冷汗涔涔，突然间，那趴在皇后腿上的叭儿狗安安也跟着汪汪地叫了两声。
  第12章
  且说皇后疾言厉色，不由分说就要拿下，小叶却吃不准她指的是哪件事，本来以为是跟裕妃有关，可这一上来就要砍头的架势，只怕是自己珍禽园的那件儿东窗事发了。
  正想着求饶，只听那小叭儿狗安安叫嚷道：“本宫这么受娘娘宠爱，都还是在最热的时候才能受用一点点冰，你这家伙居然敢把珍贵的冰块给园子里的熊，活该你给砍头！”
  这话传入耳中，小叶猛然闭嘴，将那些求饶的话咽了回去。
  她万万想不到，皇后大发雷霆居然是因为此事，根本早把这细微的小事抛在脑后了，只以为是带人进园子的那件儿，一时竟不知是该松一口气，还是啼笑皆非。
  在这会儿已经有两名内侍上来拉人了，安安则因为之前猫儿的挑衅，气势无处宣泄，总算又逮到一个倒霉鬼，它索性从皇后膝上跳下来，向着小叶近距离的狂吠，典型的演绎了什么叫做狗仗人势。
  前有狗子，后有小太监们，这进退维谷的时候，小叶灵机一动，她俯身向前一扑，张手就将安安的脖子掐住了，嘴里大声叫道：“哎呀，好漂亮的狗儿！”
  这一下子，皇后跟那两个太监都呆住了。
  小叶则假装爱不释手地把安安抱在怀里，低头小声说道：“你是不是最讨厌西宫三霸？”
  安安本来自恃身份尊贵，满宫内自然无人敢惹，忽然给人捉住，正扭头摆尾呲牙咧嘴的要给小叶点颜色看看，蓦地听见这句，那将要往小叶手背啃下的牙齿便咬不下去了。
  它吃惊地抬头，乌溜溜的两只眼睛瞪着小叶：“你、你说什么？”
  这会儿可不是慢慢叙话的时候，小叶一边儿抚摸着安安，一边飞快地悄声说道：“我也正得罪了贵妃宫内的那只狮子猫，今晚上它们就是来盯我的，你要是帮我过了这一关，我就帮你对付它们。”
  安安张口结舌：“你、你……怎么……”显然也是想不到，居然有人能听懂它说话。
  此刻皇后总算反应过来，气的拍着床榻喝道：“混账东西，你在干什么？还不快把安安放下！”
  小叶抬头，诚惶诚恐地说道：“请娘娘恕罪，只因那珍禽园里虽然也有不少的名贵犬只，可却没有一只比这只好看，所以一时的情不自禁。”
  因小叶才抬头，皇后猛地看到她的容貌，已经愣在了当场，又是做梦也没料到居然会听到这么一番话，这会儿竟不知何以为继。
  此刻那宫女将安安接了过去，重新放到皇后怀中。皇后心疼地抚着狗子：“吓坏了没有？小宝贝儿？”
  安安却一个劲儿地盯着小叶，眼睛里满是没有平复的惊愕，丝毫不理别的。
  忽然旁边的一个老嬷嬷咳嗽了声，呵斥道：“好个糊涂的东西，死到临头了居然还有这些歪心思，你竟然不怕死吗？”
  皇后这才回过神来，冷笑道：“你莫非以为本宫不敢杀你？还是说你仗着你身后有了撑腰的人？”
  小叶苦笑道：“娘娘恕罪，娘娘说什么撑腰的人，奴婢是真不知道，奴婢若真的有足以撑腰的人，就不至于在接手了珍禽园后，左支右绌，上下窜跳的为难了。”
  皇后仍是看着她的脸，一时恍惚：“哦？你没有吗？”
  “奴婢怎么敢欺瞒娘娘，”小叶叹了口气，蹙眉道：“方才这位嬷嬷问奴婢是否不怕死，奴婢当然是怕极了的，只是奴婢是个很爱狗儿的人，看见安安，又忍不住想起珍禽园里的那些生灵们，奴婢接手珍禽园后，因为宫内拨到那里的银子实在有限，那些动物们或者少吃，或者少照料，病的病，弱的弱，情形真是堪比地狱一样惨。比如前些日子，园子里的白熊不进食水，都奄奄一息了，据说是因为白熊之前是在北边雪地里的，年纪也大了，因为受不了这种酷热，所以才病恹恹的受不了，奴婢实在不忍心看它就这么死在眼前，何况奴婢掌管了珍禽园，自然也要尽职尽责，所以才叫手下的人想法儿向着宫内的冰库讨了些许碎冰……娘娘不知道，那头熊死死地把那装着碎冰的盆抱在怀里，那举止像极了一个受了委屈的孩子……”
  这些话对皇后而言自然是闻所未闻，她怔怔地听到这里，终于哼道：“你、你果然糊涂，白熊再怎么珍贵，你也不该把宫内有分例的冰随意给它们用，你叫那些在大暑天里连点儿冰沫子都摸不着的后宫妃嫔情何以堪，难道说人不如一头熊了吗？”
  小叶陪笑道：“娘娘容禀，人是万物之灵，何况人习惯了四季变幻，且自个儿会减衣，会扇风，会各种的想法儿，故而就算不需要冰，也不至于就真的支撑不住……可是这熊口不能言，身上又有厚厚的皮毛，娘娘您想，假如一个人在这酷热之时穿了一件大毛衣裳，该是什么滋味？何况那白熊又是极寒之地来的，哪里习惯这种气候？而且它年纪实在很大了，不比年轻时候能撑着。娘娘圣明，若是您也瞧见了那熊紧紧抱着盆儿的情形，自然比奴婢更心疼慈悲呢。”
  皇后皱眉听到最后，尤其是听到小叶说“一个人在酷热时候穿大毛衣裳”的时候，眉头皱的更紧了几分。
  那嬷嬷瞅了皇后一眼，显然不想就此打住，便不阴不阳地笑道：“果然是口齿伶俐的叶掌案，怪不得裕妃娘娘对你那样待见，还把她宫内得意的人放在了珍禽园呢。”
  一句话提醒了皇后。
  其实皇后用冰做借口，不过是因为之前打死岳嬷嬷的事情受了气，要出在小叶身上罢了。只是给小叶先前所说的这些话打动了心肠，竟忘了初衷。
  这会儿才又想起来，便又冷笑道：“是啊。你跟丰艳宫那么好，你可知道每当盛夏那丰艳宫的冰用的最多，本宫这里都不及？你从裕妃那里弄些就是了，岂不是正大光明？也没人敢为难你。”
  小叶苦笑道：“说到这个，奴婢又要让娘娘笑话了。”
  “嗯？”皇后疑惑且好奇。
  小叶低头道：“不敢瞒着娘娘，其实奴婢接近丰艳宫，是别有用心的。”
  “你说什么？”皇后越发愣住。
  小叶叹息道：“就是奴婢刚刚说的那样，因为珍禽园的钱有限，奴婢实在没有法子了，又听说裕妃娘娘很有钱，所以奴婢就处心积虑的跟程嘉姐姐打听了娘娘的喜好，才送了那只鹦鹉去丰艳宫，果然裕妃娘娘喜欢，就赏赐了奴婢五十两银子！”她说着伸出五根手指，眉飞色舞，倒是引得皇后一笑。
  小叶继续道：“奴婢见果然奏效，以后就每每的多往那里跑跑，裕妃娘娘的赏赐，奴婢一点儿也不敢藏私，都用在园子里了。所以说……奴婢跟丰艳宫的关系，并不是什么真心实意的关系，只是、只是为了钱罢了……至于程嘉姐姐，听说她是在丰艳宫犯了错，裕妃娘娘本要把她发配到浣衣局的，她自个儿求了娘娘要到珍禽园来，这个奴婢也是后来才知道的。”
  皇后缓缓听罢，又是一笑：“好啊你，这么说来，你怎么不往本宫这里来？难道怕本宫不给你钱？”
  “其实奴婢也想过来的，”小叶瞅了眼皇后，有些不好意思地说道：“可是宫内人人都说，之前皇上因国库开销甚大，甚是忧心。皇后娘娘为替皇上分忧，主张六宫勤俭，听说娘娘自个儿要做六宫表率，凤仪宫内用的东西还都不肯要那精致上好的呢，又岂会在那些不要紧的事情东西上撒钱？何况娘娘圣明，若知道奴婢弄这些，怕是会呵斥教训奴婢一顿，所以奴婢才不敢来。”
  这话自然是吹捧皇后的意思，但小叶声情并茂，言辞恳切，竟让皇后的眉眼慢慢舒展开了。
  只是那嬷嬷因总觉着小叶花言巧语的，正要提醒皇后别给她骗了，忽然小叶咳嗽了声，向着那狗儿伸出了三根手指头。
  安安本正在全神贯注地听着她说话，忽然看见她的动作，如梦初醒似的，竟从皇后身上跳下，重新跑到小叶身旁，摇动尾巴，往她身上一窜。
  小叶张手将它接了个正着，安安故意地在她身上嗅了嗅，喉咙里发出撒娇似的声响，舔了舔小叶的手背。
  皇后养了安安很久，自然知道这狗儿的脾气，毕竟宠物也像是主人，安安自恃是皇后的狗，所以也跟着高高在上，从不主动亲近任何人，这还是头一次对初次见面的人如此亲近。
  想到皇后之前说“安安灵，知道奸邪”的话，此刻的情形却是打了自己的嘴了。
  幸而刚刚小叶那一番话打消了皇后的心结，她看着安安舒心趴在小叶怀中的样子，若有所思地道：“照你刚才这么说来，你倒是个真心实意为了珍禽园好的，或许也正因为是这样，安安才肯亲近你。”
  小叶道：“安安果然不愧是娘娘所养的，不仅仅是长的好看，又是这样的知道好歹人。”
  皇后道：“只是你以后不许再随意调用宫内冰库的冰了，虽然你有大道理，但传到别人耳中就变了味，本宫可不想听皇上也说起宫内的牲畜比人尊贵等话，反让本宫落了不是，你知道了吗？”
  小叶满面感激：“果然娘娘是圣明仁德的。奴婢当然不敢负了娘娘的大恩！以后行事一定越发的谨慎留心。”
  皇后瞥了眼身边的两个嬷嬷，两人见皇后意思已决，自然不敢如何了。
  当即皇后道：“既然这样，你且回去吧，好好当差，别辜负了皇恩。”
  小叶磕了头，放下安安，后退两步。
  才要退出去，皇后道：“且慢。”
  小叶心一紧，皇后道：“阿顾，给他五两银子。”
  那之前叮嘱过小叶的宫女原来就叫做阿顾，闻言忙去取了来。
  皇后道：“你今晚上说的可怜见儿的，本宫倒是不能让你白走这一趟，何况你去丰艳宫便有五十两，本宫就算比不上裕妃阔绰，到底不能一毛不拔让你说嘴儿，拿着吧。”
  小叶惶恐地举起双手接了过来，吸吸鼻子道：“奴婢多谢娘娘恩典！再不敢忘的。”
  皇后叫阿顾送小叶出门，到了门口，宫女笑对她道：“倒是给我白担心了一场，叶掌案果然聪慧过人，娘娘都给你说服了呢。”
  小叶躬身作揖道：“我还要多谢姐姐先前提醒。”
  阿顾摇头道：“我也没做什么，是你自己的福分，竟连安安也亲近你。”
  才说了这句，就见安安摇头摆尾地跟着出来了，窜出门槛儿对小叶道：“你刚刚跟我说的话是真的吗？”
  阿顾正俯身看它，小叶悄悄地张嘴，用唇形道：“当然。”
  安安窜跳了几下，兴奋地叫道：“我在宫内这么久了，第一次遇到个能听懂我说话的人，你以后得经常过来跟我说话解闷儿才好！”
  小叶咳嗽了声，手拢着唇顺势低低道：“知道了。”
  阿顾已经把安安抱了起来，惊奇地说道：“你瞧，可见安安跟你真的投了缘，居然还特意追出来。”
  安安还殷切地叮嘱：“一定得常常过来。”
  总算是离开了凤仪宫，一阵冷风吹来，小叶擦了擦额头上已经冷干了的汗，叹道：“常来常往？这狗子真是不知所谓，这可是皇后宫，岂是我能常常跑来的？”
  想到刚刚在宫内的情形，又自言自语道：“唉，想不到有朝一日，我竟沦落到要去要挟一只狗呢。”
  话音刚落，忽然从前方的角门处闪出了一道人影。
  第13章
  小叶惊魂未定的，见那人来的急，下意识的躲了躲。
  还好借着旁边的灯光很快看清了来人的脸，原来竟是程嘉，在她身后还跟着一个人，却是珍禽园的乔太监。
  小叶又是意外又是笑道：“吓了我一跳，怎么是你们？”
  程嘉见她无恙，才小声道：“我、我有点儿不放心，就求着乔公公跟我一起来看看。”
  乔太监走过来道：“掌案，情形怎么样？”
  小叶笑道：“瞧你们蝎蝎螫螫的，巴巴的还寻了来，我先前说了必然无事，不信且看，娘娘还赏了我银子呢。”
  乔太监看着那块银子，笑道：“我就说掌案不是常人，本来不必来瞧的，只是嘉嘉实在放心不下，只得陪着她走一趟，一路上还遇到两拨盘查的，幸亏嘉嘉先前在丰艳宫，那些人都认得，不然只怕要把我们拿下了。”
  小叶看了看程嘉，见她眼睛潮润微光，心里感动，忙又安抚了几句。
  回珍禽园的路上，小叶将凤仪宫的情形略说了一遍，只是并没有提那惊险的情节，她道：“娘娘问我园子里用冰的事情，有些误会在其中，听了我的解释，娘娘也就很通情达理的并没有怪罪，只叫我以后行事仔细些罢了。”