乾元元年（758年），李白五十八岁，自寻阳出发，开始长流夜郎，妻弟宗嫌相送。春末夏初，途经西塞驿（今武昌县东），至江夏，访李邕故居，登黄鹤楼，眺望鹦鹉洲。秋至江陵，冬入三峡。
  乾元二年（759年），朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死犯从流，从流以下完全赦免。李白经过长期的辗转流离，终于获得了自由，他随即顺着长江疾驶而下，而那首著名的《早发白帝城》最能反映他当时的心情。
  重获自由的李白自此居住在宣城，当涂和金陵，颠沛流离，倚人为生，郁郁不得志，闻知李光弼在河阳抗击史思明，于是写信给李光弼，毛遂自荐，意图报国立业。
  胡婉心道：“这位大诗人倒是一腔热血，拳拳报国之心。”江一尘道：“年老体衰了，不适合再来军中效力，写信回绝他吧。”仆固怀恩道：“一尘说得对，这样的人，不管你如何才情万丈，来军中也是个累赘，我可不要。”
  李光弼把信纸折起，重新装入信封，说道：“从军是不现实的，不过看李翰林的意思，待春暖花开后，必然会来河阳一行，这样一个大才子，如果在途中有什么三长两短，也是国家的巨大损失。”仆固怀恩道：“理他作甚，爱来就来，打仗又用不到他，再说他现在是白衣之身，即使出了意外，陛下也不会怪罪我们。”
  李光弼不理仆固怀恩，转头道：“一尘，可愿意出个远差？”江一尘问道：“去哪里？”李光弼道：“去一次江南，找到李翰林，劝他不要来河阳。”仆固怀恩不高兴了，道：“太尉，史思明还在洛阳虎视眈眈，随时可能袭击河阳，你把一尘派到江南，一旦敌人发起进攻，我们少了一个猛将，这仗怎么打？”李光弼道：“不妨事，已经有几位节度使起兵攻打史思明了，短时间内他没有能力进攻河阳，加上怀州也在我们的攻击之下，他还得救援安太清。”仆固怀恩赌气的道：“你爱让谁去就去，反正我是坚决反对！”
  李光弼知道仆固怀恩的脾气，不再搭理他，道：“一尘，你和婉心姑娘去一次江南吧，李太白也是个道士，你们应该更有共同语言，也容易说服他。”江一尘对李白这个大诗人也是极其仰慕，说道：“也好，既然这边没啥事，那我就走一趟吧。”胡婉心也道：“李太白名满天下，能够见上一面也算三生有幸了！”李光弼道：“他日我们都可能被后人遗忘，李太白这些诗作还能流芳百世，可比我们强多了。”仆固怀恩嘟哝道：“我们出生入死，血染战袍，弄到后来还不如一个酸腐文人，都这样的话，大伙还打什么仗，都去吟诗作对好了！”江一尘笑道：“仆固将军的忠勇之名，史官一定会记录下来，日后自有后人缅怀！”仆固怀恩大喜，道：“一尘说的话，我最爱听！”
  连绵的阴雨，大宛马再神骏也跑不快，渡过长江，到达宣城时，已是春暖花开，田野中，大路边，小草开始钻出了头，正是初春的季节。
  离开了战火纷飞的中原，来到了草长莺飞的江南，江一尘和胡婉心的心情十分轻松。尽管因为平乱，这几年税赋比以前加重了不少，但江南毕竟是富庶之地，百姓家都有节余，民间颇为富裕，生活一切如常。
  宣城位于皖南，风景秀丽，是个小城，南朝齐国杰出的山水诗人谢朓曾在此做过两年太守。
  两人只知道李白在宣城，却不知道具体住址，听驿卒言道，城内有谢家酒楼，是谢朓后人所开，菜肴器皿冠绝城内。李白嗜酒如命，经常在此饮酒。
  老板待李白如上宾，每次都是留着最好的位置，而且收费极其低廉，很多时候都是免单，因此囊中羞涩的李白丝毫不担心付不起钱被赶出去。由于大名人李白的到来，谢家酒楼生意火爆，应接不暇，很多人为一睹李白的风采，专程来此吃饭，说到底，老板还是借着李白的光，大赚了一笔。
  宣州城里有一个酿酒的老头，姓纪，人称“纪叟”，他酿的酒俗名叫作“老春”，酒的名字里带春字的并不少见，比如现在的剑南春、五粮春、碧绿春等等。纪老头酿的酒香醇无比，李白又是生性爱酒，特喜欢喝他的酒，一个善酿，一个善饮，一来二去，二人就结下了交情。后来有一天，纪老头死了，李白很伤感，就写了一首诗给他，《吊宣州善酿纪叟》：
  纪叟黄泉里，
  还应酿老春。
  夜台无李白，
  沽酒与何人。
  纪叟死后，酒坊里剩下的老春酒全部被谢家楼买下，特供给李白，别人出再高的价格都不卖，由此勾引得李白肚里馋虫坐立不安，两天不去酒楼就心慌。
  江一尘入城后问了几个人，都不知道李白的具体住址，让两人去谢家楼找，说多半在那里喝酒。
  时至中午，街道两边的菜馆飘出诱人的香味，江一尘道：“城内最有名的就是谢家酒楼，要不我们就去那里吃顿饭吧，或许能够遇见李翰林。”胡婉心道：“被你一说还真有点饿了，江南美食天下驰名，不去吃喝一顿有负这良辰美景。”江一尘道：“这边的景致可比河阳好多了，难怪我们的大诗人会躲在这里。”
  说说笑笑中，来到了谢家酒楼，楼下停放着好几辆马车，都是郊外的有钱人慕名来此吃饭。
  小二见两人衣着鲜亮，气度不凡，赶紧上前招呼：“两位可是来吃饭？”胡婉心道：“不来吃饭难道来看热闹？”小二手指外面街道，说道：“来我们这里看热闹的人可不少呢，每天都有好多。”