云州倒也罢了，毕竟有长城为界，还能勉力抵挡，丰州却完全是猝不及防，兵力不足，又面对凶悍的敌人，加上丰州刺史指挥不力，被突厥人破城而入，大肆劫掠，其中成年男子十有八九被杀，妇孺直接被抓走，府库财物，百姓家中，被扫荡一空，据说手无寸铁的百姓被捆住手脚，一串连着一串系在马后，突厥人在马上飞奔，他们就在后面跟着跑，其中不乏被活活拖死的，饶是早知突厥人残忍的，在收到这封加急奏报之后，仍禁不住心惊胆战。
  突厥人风一般将云州治所大利席卷而过，留下满地狼藉，云州刺史没有殉城的勇气，又怕打了败仗被治罪，竟在突厥人破城之前就弃城而逃，不知去向，消息传至长安，举朝震撼。
  这仅仅只是开始。
  突厥人的习性注定他们不会像中原人那样追求统一天下，长治久安，他们更喜欢去劫掠富裕之地，把牛羊财物带走，等到将这些财物都消耗殆尽，再进行下一轮的劫掠。但伏念可汗似乎有点不同，他并没有将掳掠过去的百姓充作奴隶，反是再次遣使前往长安，言道他愿以这些百姓作为人质，交换先前的条件。
  也就是说，如果朝廷答应与突厥联姻、岁赐，那么这些百姓就会被得以放还，如果朝廷不答应，那突厥就会把这些人杀光，然后拉着尸首去丰州灵州等地，丢在城门口，让天下人都看看，朝廷枉顾百姓性命，宁惜财物，也不惜民心。
  贺融得知此事时，一行人刚刚抵达灵州，薛潭亲自出城相迎，却不是因为安王喜爱排场，而是为了告知贺融这个消息。
  “突厥人其心可诛！”张泽听罢，咬牙切齿道。
  朝廷若应下岁赐这种条件，百年之后，史书之上，上至天子，下至群臣，都会背负上耻辱骂名，煌煌天朝，竟要被异族蛮夷勒索，这对高傲的世族与士人而言，比让公主去和亲还让他们难受。
  薛潭拧着眉头：“我们本以为突厥人会来打灵州，谁知他们竟直奔云州而去，想来是早已打听到如今殿下在此地加固城墙，秣兵历马，所以改了目的。”
  贺融缓缓道：“是我小看了伏念，早在他吞并西突厥，统一突厥之时，就该意识到此人既有野心，更有手段，不同于一般突厥可汗，是个极为棘手的敌人。”
  真定公主也道：“不错，历任突厥可汗，顶多仗着铁骑剽悍侵扰犯边，每年劫掠一番，若是朝廷肯舍出个公主，再加些财物，便能让他们安分一阵，就如我从前出塞和亲，在那之后，前朝与西突厥就有了长达十年的和平。”
  往事已矣，如同在诉说旁人遭遇一般，真定公主很是平静。
  但她话锋一转：“因此，伏念才显得格外不同，他提出岁赐，又抓了中原人为人质，摆明是想以武力为要挟，长期勒索朝廷。草原上有句话，与其将肥羊杀了吃肉，不如用把钝刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。”
  薛潭沉声道：“现在我们就被当成那只肥羊了。”
  张泽急道：“最重要的是，朝廷会如何回应？”
  众人回到都督府，热火朝天议论了一圈，却都没什么结果。
  灵州只是中原其中一个州府，位置固然重要，可也只是帝国一隅，谈不上中枢，更无法左右天下。
  “殿下，您以为呢？”薛潭见贺融很少说话，便问道。
  这一问，众人的目光就都落在贺融身上。
  贺融终于开口，他道：“以我的了解，朝廷很可能不会答应突厥的条件。”
  张泽：“也就是说，朝廷不想赎回那些百姓？”
  贺融点点头：“赎回百姓，就要答应岁赐，伏念已经明确说了，和亲、岁赐，缺一不可，朝廷丢不起这个人，就算陛下答应，张嵩他们也不会答应的。”
  维护朝廷脸面和尊严当然也不能说错，这里头有舍小保大的因素，开了岁赐这个头，让突厥人发现中原人的弱点，以后肯定还会狮子大开口，朝廷最终必然会舍弃那些百姓的性命。
  但是，这样做同样会寒了人心，指不定什么时候就爆发出来。
  这句话，薛潭没有说出口。
  ……
  不出所料，没过多久，以嘉祐帝名义下发的一道诏书由使者送往突厥，明确拒绝了伏念可汗提出的岁赐要求，并言辞严厉指责蛮夷贪婪无度，说伏念若肯安分守己，朝廷不是不能考虑和亲一事。
  伏念收到信件之后，再次遣使入关，觐见天子，表示岁赐绝无可能让步，但岁赐的数额却可以谈。
  嘉祐帝与众臣看见此信，只当伏念有所软化让步，朝廷大可与其再讨价还价一番，于是同样派遣使节前往突厥王庭，表示天朝历来与邻和睦，不愿轻启战端，如果突厥那边愿意放回俘虏，朝廷可以答应派出公主和亲。
  伏念收到信件之后迟迟未有回应，根据朝廷派去的使节传回消息，据说突厥内部也有主战与主和两种声音，伏念可汗似乎犹豫不决，但似乎暂时没有再用兵的打算。
  谁知一个月后，也就是嘉祐七年的春天，元宵刚过，朝廷官员休沐刚刚结束之时，边境烽烟再起。
  这一回，是以萧豫为首的凉国兵马，与突厥人两面夹击，围攻甘州。
  与此同时，伏念可汗亲自带兵，奔袭云州。
  又是云州！
  甘州告急！
  云州告急！
  嘉祐帝始料未及，他根本想不到伏念居然说翻脸就翻脸，一个月前明明还相谈甚欢，有软化迹象，一个月后突然就毫无防备地发兵！
  先前贺融贺湛，乃至真定公主等人，都曾上疏提醒，言道伏念此人性情反复，不可掉以轻心，嘉祐帝虽然看在眼里，但见伏念几回态度越来越平和，也难免认为对方需要休养生息，暂时不想打仗，谁知这一切由头到尾，竟都是麻痹他们的手段。
  因裴皇后有孕而滞留京城，未回岭南的兴王贺湛首先请战，请求前赴云州拒敌。
  但当很多人都以为求战心切的纪王同样也会请战之时，却是另外一个意想不到的人上疏要求出战。
  第135章
  “太子上疏请战？”
  右丞相府内, 贺秀将茶杯往桌面上重重一放，面色狐疑，百思不得其解。
  “打从一开始，太子就不赞成打仗, 口口声声以和为贵, 国库空虚，结果现在反倒一改口风，主动请战了，总不会是忽然之间开窍了吧？还是说, 他只是在做做样子, 给陛下看而已？”
  “很突然吗？我倒觉得一点都不突然。”李宽微微一笑, 将茶杯递至鼻下，嗅了嗅茶香，方才入口。
  时下流行在茶里加盐加八角加花椒等佐料, 喜爱放入蜂蜜的达官贵人也不在少数, 李宽却是个例外，他就喜欢喝干净的茶叶, 犹以野茶树最佳, 先苦后甘，回味无穷。
  云州与甘州告急的消息传至京城, 虽也让许多人惶惶然，但大家下意识认为长安依旧是固若金汤的，外边再如何打，也打不到这里来。
  长安之春, 杨柳灞桥，丹凤朝阳，安稳如初，仿佛天宫人间，不受半点影响。
  “太子急了。”
  贺秀不解道：“此话怎讲？”