工部尚书点了点头，看向萧朔，却又有些迟疑：“只是此事凶险……王爷知道了，未必是好事。”
  “无妨。”云琅道，“只管说就是。”
  工部尚书仍有些疑虑，坐了半晌，终归叹了口气：“是。”
  “少侯爷也清楚。”工部尚书起身，亲自将门窗闭紧，回了桌前，“今年冬至大朝，照例拟在大庆殿，文武百官、各方使节齐至，圣上降阶。”
  云琅半点不清楚，记了句降阶等着问意思。刚默念一遍，便被萧朔好整以暇望了一眼，一阵着恼，当即照着萧小王爷又踩了一脚。
  工部尚书心事重重，浑然不知桌下风波，喝了口茶，又低声道：“朝礼后，依例在大庆殿前要搭楼台，于台下广场演武、编排百戏，以期冬去春来、万物生发……”
  云琅不少翻上楼顶看热闹，倒是清楚这个：“工部就算再清闲，修缮宫殿、搭筑楼台总还是分内本职，大人如何竟有此闲工夫？”
  “不瞒少侯爷。”尚书苦笑，“就连此事，今年也已移交给三司派人专管了。”
  云琅闻言微怔了下，并未说话，慢慢解了披风，拿过自己面前茶盏，在手里焐了焐。
  “工部只管搜寻材料、招募匠人，银子是三司出的，东西也要尽数供应给三司。”
  工部尚书道：“连下官也是今日随着踏勘，才第一次见了今年搭起来的这座承平楼。”
  “大人不必绕这么大圈子。”
  萧朔看了看云琅，径直道：“楼有什么不对，违制破礼还是偷工减料、有垮塌之患？”
  “都不是。”工部尚书苦笑道，“若只是这些事，下官何不直接参他一本？左右工部如今已成了清水衙门，还怕再惹一惹三司么？”
  云琅同萧朔对了个视线，不着痕迹蹙了下眉。
  工部尚书握了握拳，深深吸了口气，长呼出来：“不瞒少侯爷，下官看准了，那楼下有扇暗门，不在修建图纸之上。暗门之后，竟能藏下十来个人。”
  “此等故事。”工部尚书定定看着云琅，“佑和二十四年春祭……少侯爷可觉得熟悉？”
  云琅轻吸了口气，静坐片刻，搁下手中茶盏。
  佑和二十四年，契丹使节居心叵测，借春祭大典拟行刺圣上、纵乱京城。
  端王带禁军照常巡视，察觉端倪，要请旨再拦已来不及。
  云琅揣了一口袋爆竹炮仗，兴冲冲蹲在紫宸殿房顶上，等着埋伏一无所知的萧小王爷。被端王一石头砸下来，往怀里插了支令箭。
  云少将军奉了军令，当街纵马，抗旨硬拦使节贡车，搜出了一车藏匿其中的契丹死士。
  “三司水泼不透，究竟是哪里出了岔子，下官不知。”
  工部尚书低声道：“只是……此事若能运作得好，或可有一线生机……”
  “怎么运作。”云琅问，“我悄悄潜进宫里，再去救一次驾。在众目睽睽之下，若是百官为我求情，说不定便能功过相抵？”
  “如何便是说不定！”
  工部尚书急道：“虽不知何人谋划，但行刺之事几成定局。本朝又不是没有先例，先帝在时也有虽满门抄斩、却因功深恩厚，被特赦免罪的！”
  “少侯爷当时并非主谋，纵然是按着所谓胁迫胁从的说法，也不算罪不可恕。”
  工部尚书与他人谋划良久，总算找着这一个机会，压低声音道：“若是能于行刺之时力挽狂澜，此等大功，难道还抵不过一个株连之罪么？”
  云琅替他续了盏茶：“孔大人，此事不急……”
  “少侯爷！”工部尚书咬紧牙关，“死生之事，如何不急？”
  “好，那便有话直说。”云琅道，“大人应当也知道，皇上要我的命，是因为只要我在一日，他这皇位便一日来路不正，坐不稳当。”
  工部尚书不曾想到云琅竟直白至此，一时愣住，没能说得出话。
  “皇上早欲除我而后快，无非有所顾忌，不便亲自下手而已。”
  云琅缓缓道：“要多大的功绩，才能叫他心甘情愿赦我无罪，放我天高海阔？”
  “也……不必皇上心甘情愿。”
  工部尚书咬了咬牙：“那等场合，百官齐至，万朝来贺。此等大功，皇上莫非还能不赏？只要替少侯爷请命的人多些，群情汹涌——”
  “群情汹涌。”云琅道，“大人们要逼宫么？”
  工部尚书打了个激灵，倏而清醒过来，紧紧闭上嘴。
  “如今朝局，三省挂空、六部闲置。”
  云琅喝了口茶：“京中禁军，侍卫司马步军牢牢把持在圣上手中，殿前司中立，屡遭打压排挤。吏部的职权给了审官院，刑部束手，御史台噤声，官员升迁贬谪，全在皇上一念之间。”
  “事到如今。”云琅抬头，神色渐沉下来，“大人莫非还以为……如先帝在时一般，得罪了皇上，只要认认错、闭门反省几日就能了事？”
  工部尚书脸色隐约发白，静了半晌，低声道：“大不了……免官去职罢了。”
  “免官去职。”云琅笑笑，“大人饱读诗书，总该知道疑邻盗斧。”
  工部尚书心下沉了沉，没说话。
  “既然大人有这个把握，想来我若照做了，殿前替我说话的大抵不止一两个。”
  云琅道：“我的性命，压着皇上一桩心病。但凡有人要替我说话，都要被他怀疑……是否与昔日端王一案，有些蛛丝马迹的牵连。”
  “诸位大人这些年为官，再廉洁奉公、克己复礼的，也总有顾不全的地方。何况当年先帝宽仁，为官任事罢了，本就没那么多讲究，找出一两件差池总不是什么难事。”
  云琅轻声：“大人想知道，我朝有哪些穷山恶水、寸草不生的地方么？那些州府县衙，可都正缺被下放的京官……”
  工部尚书心底生寒，失魂落魄坐了半晌，低声道：“如何……竟将官做成了这个样子。”
  “朝局不宁，使忠良隐迹。”
  萧朔平静道：“非为官之过。”
  “是……我等太想当然。”工部尚书勉强笑了下，“今日之事，二位只当不曾听过吧。”
  “如今这般朝局，也确实再无计可施。”
  工部尚书撑身站起：“不论如何，今日来了，见殿下与少侯爷同心同德，我等也多少安心……”
  “也不尽然无计可施。”云琅道，“大人回去，亦不必再提此事，只当不曾发觉就是了。”
  “如何能当不曾发觉？”
  工部尚书苦笑：“好歹也有他国使节，就放手不管，真叫那群蛮夷看我朝君主三番两次被行刺的笑话么……”
  “我与王爷会设法处置。大人今日来说的，于我们谋划之事，一样有用得很。”
  云琅笑了笑：“大人三日前进宫，今日才报上去，落在皇上眼中，一样是要被忌惮猜疑的。”
  工部尚书怔怔立了许久，怅然一叹，抬手作礼。
  云琅起身作陪，送他出门。
  进门时被披风遮着，尚且看不出身形。此时云琅起身，一览无余，外衫整洁利落，却仍遮不住清瘦得近乎锋利的肩背线条。
  工部尚书走到门口，忽然低声道：“少侯爷。”
  云琅抬眸，静等着他说话。
  “下放也好，贬谪也罢，我等……亦并非不曾想过。”
  工部尚书道：“只是纵然如此，纵然不可为，真到那时，也还有那么四五个会站出来的。”
  云琅怔了下，笑笑：“何德何能……”
  “端王当初决议夺嫡，朝局渐艰，已知生死难料。”
  工部尚书道：“王爷有一日，忽然同我们喝酒，曾说过件事。”
  云琅立在原地，轻攥了下拳。
  “王爷说，夺嫡之事愿赌服输，若有一日不幸丢了性命，其实不担忧世子殿下。因为家里还有个整日里欠揍的臭小子，不用交代，也会豁出命护着小王爷。”
  工部尚书低声道：“王爷还说……可那个混小子，从来做事不知轻重，说不定哪天就把命真豁出去了。”
  云琅就没能从端王那儿得来几句好话，不禁哑然，笑了笑：“就不能有个好听点的叫法……”
  “王爷同我们说，镇远侯府从来不是他的家，先帝先后年事已高，也不知能护他多久。”
  工部尚书垂了首，照原话同他转述，“可这个小王八蛋，早就是他们家的人，将来也是要跟着小王爷一块儿，埋进家里祖坟的。”
  云琅正要说话，猝不及防胸口轻滞，愣了片刻，伸手摸索着扶了下身旁桌沿“端王醉了，硬要给我们行礼，我们受不住，匆忙跪了一地，应了王爷一件事。”
  “真到不可为之时，不必强求。各自散去隐在朝中，先保性命身家安稳。”
  工部尚书道：“若有余力……便去盯少侯爷。”
  “不受他托付，不听他狡辩。”
  工部尚书立在门边，逐字逐句：“看见那个小王八蛋把自己半截身子埋进土里，不论为什么，连打带踹，也要生拉出来。”
  云琅扯扯嘴角，终于无以为继，轻呼口气，闭上眼睛。
  工部尚书说完了话，拱手深深一躬，出了静室。
  屋内宁寂，门被缓缓合严。云琅仍立在原地，扶着桌沿，静默得像是不会呼吸。
  萧朔起身过去，握着云琅手臂，不动声色，慢慢将人引到榻前坐下。
  “小王爷……”云琅缓了缓，低声道，“降阶是什么意思？方才孔大人说……”
  “降阶之礼，天子见番邦首领、王旌使节，要自台上走下来。”
  萧朔道：“立了大功的将军，代天巡狩的臣子，回朝时为表恩泽，也会降阶。”
  “就是从台阶上下来？”云琅平白想了半天，有些茫然，“小时候，先帝常从台阶上下来抱我啊。”
  “大礼之时，与平日不同。”萧朔耐心同他解释，“你每次打胜仗回来，先帝也会降阶相迎，只是你自己没留意罢了。”
  云琅细想了一阵，终归没什么印象，摇摇头：“的确不记得了。”
  “不记得便不记得。”萧朔道，“没什么要紧的。”
  云琅靠在他臂间，轻轻笑了下，理了理心神：“孔大人这几日无权入宫，他若忽然说了，定然要被猜疑。”
  “我回头找个由头，入宫一趟，不小心发觉此事。”萧朔道，“觉得不妥，去报给皇上知道。”
  云琅点点头：“他若有什么赏赐恩泽……”
  “便都受着。”萧朔道，“拿回家来给你砸。”
  云琅平白被他一个字戳了心，弯腰平了平气，失笑：“给我砸什么。”
  云琅静了一阵，打定主意：“好歹是孔大人发觉的。他那个工部快穷得只剩穿堂风了，趁着过年，给他们分分……”
  “不必。”萧朔道，“如今工部受不起礼，这份情欠着，来日设法还上便是。”