谢镜愚估计从朕的刻意沉默里读出了朕的回答。“陛下, ”他随即放软语气，“您为何带臣到这里来？”
  这勉强算得上识相, 朕从鼻子里轻哼了一声。“朕问你，站在这里，你看见了什么？”
  闻言，谢镜愚极目远眺。但其实，这问题的答案再明显不过——
  站在龙首原上，足以俯瞰整座皇宫、乃至兴京全城。若在平时，因为宵禁，估计只能看清皇城中的些许建筑；但现下正值除夕，城中张灯结彩、焰火缤纷，鼎沸人声隐隐传来，端得是一派彻夜通明的繁华景象。
  对着面前从未见过的图景，只一小会儿功夫，谢镜愚已经瞧得目不转睛。“真美。”他无意识地喃喃。
  虽然这话听来并不是对朕的回答、也只有短短两个字，但朕确实明白谢镜愚的意思——太平盛世、岁丰海晏，如何不美？
  “朕第一次登上这里时，年岁尚小。”朕望着夜色中宛如静伫巨兽的城池，自顾自地开了口。“朕记得很清楚，那天也是除夕。父皇牵着太子哥哥的手，指着脚底下的城阙，却叫太子哥哥从中看见天下。”
  就算朕没回头，也能察觉到谢镜愚已经把视线收回到了朕身上，而且相当全神贯注。毕竟，朕对之前讳莫如深；要是朕不说，谁也不知道。若说他对此不好奇，估计是根本不可能的。
  “那年，东北的室韦、契丹刚刚归顺，但匈奴还在西北边疆步步紧逼；东南的吴朝已然日薄西山，可西南的吐谷浑也是虎视眈眈。虽然情况还不致到人人自危的地步，也没谁有心情好好过节。即便是一年一度的除夕，城中灯火也是三三两两、稀稀拉拉，颇为寥落零散。”
  谢镜愚微不可察地点头。他那时十一二，理论上不该知道；但这么多年过去了，他了解之前的历史也很正常。
  朕便继续说了下去。“父皇告诉太子哥哥，即便他是太子，也不见得能做个稳稳当当的皇帝。匈奴和吐谷浑都是危机，不错；心腹大患要首先解决，也不错。然而，还有更多的危机潜伏在看似平静之处。身处高位，更是时刻都不可掉以轻心。”
  谢镜愚稍稍一动，但没说话。
  “太子哥哥那年十三。”朕没对他好似不赞同的反应发表意见，只接着自己的话题往下。“听起来似乎是有点太早，但太子哥哥很认真，父皇所说的他都记了下来。”
  “陛下那年……五岁？”谢镜愚终于插了一句，语调里满是压抑的不可置信。
  对他的敏锐反应，朕赞许地点头。正是在那年，朕做了第一个预知梦，梦里朕荣登大宝。但那时，朕还不知道朕未卜先知；朕只知道，若是把梦里的事情说出口，即便朕是九皇子，脑袋怕是也要保不住。故而，朕绝口不提此事，进而开始藏匿自己。
  “朕那时就对自己发誓——若朕有机会成为天下共主，朕就要它变得比在父皇治下还要好，甚至好上许多。”
  这确实是真的。生在皇家，说不想当皇帝才是违心之言。朕真正的运气不在于未卜先知，而在于朕自幼就想做个明君、并愿意为此付出所有努力。
  一小会儿安静，只有烟火爆裂的声音不时传来，半边夜空跟着忽明忽暗。
  “虽然陛下可能还不甚满意，但臣觉得，陛下已然做到了。”谢镜愚道，带着十成十的郑重，“对外，匈奴、吐蕃、回纥都已平定，边疆数十年内应当都不会有大的战事。而对内，陛下兴修水利、拓展商道，民殷国富也是早晚的事。”他顿了顿，又仿佛自己不够有说服力似的补充：“臣听闻，回纥怀德可汗此次进贡的所有物品，都写明了敬献给天可汗——也就是陛下。”
  朕笑着摇了摇头。顿英确实搞了这么一出，但朕觉得称呼里蕴含的噱头远强于实际意义。“要朕看，事情可没这么简单。”
  “陛下此言何意？”谢镜愚略有不解。
  “若不是横塞军和定远军有挥师大漠的气势，你猜顿英会不会利落地砍了鲁贺的人头？”朕回以反问，“若是哪一日大周国运衰弱，你猜吐蕃还会不会继续乖乖地俯首称臣？”
  答案显然都是否定的。暂且不提回纥可能负隅顽抗；若不是本朝大败回纥，松仁松赞肯定就要趁火打劫了——只是朕防范严密，没让他找到机会。
  谢镜愚肯定明白，因为他对此的回复是：“然而，世上从没有若是和若不是，陛下。”
  这话说得一点不错。世上没有如果，就如同世上没有后悔药一样。朕是皇帝，便是行差踏错一步，也可能要遭受极大的后果；再不济，收拾烂摊子的功夫也要比闯祸的功夫费力多了。“当日在西受降城，谢相听见那句话了么？”
  朕不答反问，指代又实在太过模糊，谢镜愚一时没反应过来。“陛下在说哪句？”他问，随后突然恍然大悟：“您是说……”
  “若是大伙都解甲归田，那谁来做守荒拓疆的活儿呢？”朕大致重复了一遍。
  谢镜愚思索着点头。“那位兵士说得很对。但臣以为，陛下与他，还是不一样的。”
  朕和那位应该是家中老大的花姓士兵确实不同，因为朕肯定不可能常年驻守边疆。然而……“朕只是觉得，父皇说得极是。就算面上看起来诸事顺遂，也不能忘记居安思危。”朕轻声道。
  听了这话，谢镜愚没再试图反驳。好半天，他才重新开口：“陛下，您肩上的担子太重了。”他语气发沉，口吻涩然。
  朕终于转向他。“你刚刚不是问朕，为何要带你来这儿么？朕现在可以告诉你，朕带你来，当然不是为了向你诉苦。”
  谢镜愚眨了眨眼。“诉苦？臣倒是希望陛下真能如此做。臣只怕陛下永远一声不吭，”他说到这里，露出了一个接近自嘲的苦笑，“那臣就会怀疑，臣到底有什么用。”
  他这模样实在叫人心疼，朕想要出口的话也变了个调子：“如此说来，如果朕要这天下海清河晏，你肯定会助朕一臂之力了？”
  这下，谢镜愚看朕的眼神就像是朕刚刚说了一句十成十的废话。“臣一直都对陛下这么说，陛下为何还要再问？”
  可这次朕并不是明知故问。其中有深意，朕就是要让他再亲口保证一遍。“是朕错了，”朕痛快地承认，又不停歇地问：“也就是说，朕要你与朕同赏这如画河山，你也一定会答应，对不对？”
  “……陛下？”冷不丁就被朕套住，谢镜愚霎时惊诧不已，微微倒抽气。但他毕竟脑子好使，一下子就回过味来。“陛下！”他颇有点气恼，“您根本没给臣留拒绝的余地！”
  “怎么？”朕危险地扬了扬眉毛。“莫非谢相还想拒绝？”
  谢镜愚顿时噤声，脸上神色迅速变幻。又是好一阵沉默，而后他小声回答：“臣当然……不想。”
  朕持续扬眉，还毫不吝啬地附赠他一个似笑非笑的神情，大臣们看了不得不心慌的那种。
  对朕的暗示，谢镜愚心知肚明。他用力闭了闭眼睛，又睁开，像是豁出去了：“臣做梦都想！”
  这句话可能是谢镜愚所有奢望的极限。因为还没彻底说完，他已经从脸红到了脖子根。难得的窘态令朕不禁笑出了声，而他几乎有些臊了。“陛下……”
  他明显语带制止，但朕根本没有停歇的意思。
  谢镜愚被朕笑得有点恼羞成怒。“陛下，您再笑的话，臣就要斗胆以下犯上了。”他勉强板起脸，然而因为那些红色还未消退，看起来根本没有威慑力。
  “以下犯上？”即便朕还在笑也忍不住反问，“谢相可还记得，朕在汤泉宫说过的话？”
  朕坐这万人之上的位置，也仅许你一人之下。
  闻言，谢镜愚身上又出现了如那时一般的反应——身躯微微僵硬，瞳孔深处却像是有什么绽开了，迸发出的光芒比兴京除夕夜的烟火还要璀璨夺目。不对，那时他是这个眼神么？好似贴得太近，朕没能看见……
  “陛下……”谢镜愚的声音打断了朕的浅思。再定睛一看，朕发现他已经迈过了两人间原本就不长的距离。“陛下许臣万人之上一人之下的位置，可臣真正想要的，只有陛下的这句话。”他朝朕张开双臂，漆黑的眼睛里满满地倒映着朕自己，还有朕背后灯火辉煌的国都。
  没有比现在更好的时候了。
  朕忍不住生出这种念头，回以同样的动作。两个人，四只手，联成一个完整契合的拥抱。古时圣人有云，鱼与熊掌不可得兼。可现今，朕有天下，又有他。君与臣，国与家，如云从龙，如鱼得水。人生称心顺遂如此，还能如何不知足？
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  清平七年，回纥降。始置瀚海都督府，疆域北拓近三千里。其后近二百年，边界无争。
  清平十一年，谢镜愚擢尚书令。