蒋幼娘喝着弟弟配的药茶，口吻变得很温软：他自认是个男子汉，总是想要保护姐姐的。这事他也没办法，难怪他听着扎心。其实，他带人去把我救了回来，又这么细心照顾我，给我治伤，我就觉得他是天底下最好的弟弟了。我们都是长在泥地里的贱人，哪里就能跟官家贵人置气？
  蒋二娘嗐了一声，也跟着叹气：是这个道理。那侯府的世子，官家的少爷，说是与我们家有关系，那是什么正经关系？今日喊咱们弟弟一句先生，明日也不知道谁是谁了。若是咱们弟弟上进，自己考上功名，谋个一官半职
  蒋幼娘不禁笑了笑，说：二姐，小弟说不想下场，就要一辈子闲云野鹤，你别逼他。
  我也不懂。可能写字画画跟做文章是不一样的吧？咱们弟弟写字很好，画画也好，庄老先生都夸的，就是不肯去考试。我觉得他可能，蒋二娘悄悄摇头，不行。算了，不说了。
  谢青鹤在门口站了半天，等她俩聊了个间歇，才端着托盘进来：三姐姐，换药了。
  蒋二娘偷瞄他脸色，见他神色如常，应该是没听见姐妹俩聊天，这才背过身对蒋幼娘吐吐舌头。
  蒋幼娘起身自己解开缠在头上的绷带，说：我觉得这两日好了许多，只是眼窝里总有些湿湿的东西，也不是血。
  谢青鹤解释说：伤口已经长起来了。如今天气暑热，姐姐摸着湿的东西是汗水。
  他转身支走蒋二娘：二姐姐，雁嫂说贺家新送了番瓜来。
  蒋二娘马上起身，说：我去洗了切两块来。
  谢青鹤一边检查蒋幼娘的眼睛，一边取药水擦拭，说道：这世上确实没有那么巧合的事。
  蒋幼娘受惊地抬起头，看着谢青鹤的脸。
  谢青鹤双手轻柔地替她裹好伤，说：大丈夫立身处世，一则修身，二则齐家。我未婚娶，三姐姐不曾出嫁，保护家中女眷是我的责任。这事我本不该随意透露。今日告知三姐姐，是想让三姐姐安心知道，从今以后，我会保护好三姐姐。就算力有不逮，他看着蒋幼娘仅剩的一只眼睛，让三姐姐受到了不公正的伤害，我也会为三姐姐报仇。
  三姐姐不要害怕。咱们不惹事，也绝对不怕事。只要自身站定没有错处，什么都不怕。谢青鹤的声音轻而安定。
  蒋幼娘呆了许久，突然抓住谢青鹤的胳膊，仅剩的眼睛啪嗒啪嗒往下掉眼泪。
  生在平民百姓家中，人皆不能算人，尤其是迟早要出嫁的女儿，父母兄弟都只将之当作财产，损失了固然心痛，可谁会为了已经损失的钱财去挑战权贵？以至于许多受了欺辱的女子，反倒要被家中父母兄弟埋怨你为何要惹事？人家不欺负别人，为什么要欺负你？肯定是你自己有问题。
  说到底是不替女儿报仇，显得自家窝囊没面子。替女儿报仇，又实在不敢牺牲付出任何代价。
  这时候若是对方肯施舍点钱财，既有面子，又有里子，受害者的家里人马上就会接受，甚至再三磕头拜谢主人家的恩德。哪里还有人在乎真正受了委屈的受害者是什么想法？
  谢青鹤的保证斩钉截铁，要么保护，要么复仇，没有第三条路。不可能叫你受了委屈就算了。
  蒋幼娘自己也觉得不该生事，为了自己这个不值钱的女儿，若是祸害了家中唯一的独苗，独一的儿子，岂不是得不偿失？正因为她这么想，她才会忍不住痛哭流涕。
  她觉得自己不值钱，不值得让弟弟去拼命牺牲。弟弟并不这么想。
  弟弟说，你不要怕，我会保护你。保护不了就给你报仇。这是我的责任。
  哪有这样的责任啊？全天下都没听说过这样的责任。从来只有妇人自挂自残保全名声，几时见过丈夫为了保护家中女眷受祸受灾？这且不到玷污名节的要害处，不过是瞎了一只眼睛而已！
  蒋幼娘哭得抽搐，一只手拼命拍谢青鹤的胳膊，哭道：你怎么这样啊！
  谢青鹤皱眉道：你又为何这样？我爱护你，你打我作甚？
  把蒋幼娘弄得哭笑不得，拿帕子擤了鼻涕，抽泣道：我我也爱护你。你是我们家的独苗，你得珍爱自身啊。我也不问你是怎么弄的，这事可不能再说了。若是被赵家知道了，咱家只怕永世不得安宁。
  谢青鹤给她把药茶端来，放在她面前，看着她流鼻涕的模样有点嫌恶：二姐姐来了，让她给你打水把脸洗了。有事喊她。
  蒋幼娘忍不住问：那咱们什么时候回去？
  知道赵员外郎的眼睛是弟弟的手笔，蒋幼娘做贼心虚，只想尽快逃离京城。
  再有四五日吧。谢青鹤答道。
  他看过蒋幼娘的伤势，已经可以上路了。
  蒋幼娘不是养在深闺的娇小姐，身体很健康，坐船对她来说不是负担，而是休息。
  谢青鹤也没打算事事都麻烦贺静，朝廷不许官员经商，贺静家里有车有马，还真不一定有船。纵然贺家有船，专门跑一趟也花费极大，若是去借亲戚家的船也得辗转过一道手。不如直接花钱跟商行走，银货两讫，省得路上还要应酬。
  蒋二娘跟着谢青鹤走了一趟，已经有了经验，知道想要路上过得舒坦，就得多带行李。
  中午吃饭的时候，谢青鹤说了这几日就启程的消息，蒋二娘就开始打包采买。
  蒋二娘办事情风风火火，在家里服侍的贺家下人马上就知道他们要走了，雁嫂正在犹豫要不要去贺家报信，谢青鹤把贺齐与雁嫂叫到正屋，说道：这些日子多蒙贤伉俪关照，如今三姐姐伤势见好，我就要回家去了。这是我给各人备下的礼物，还请两位管家帮忙分发。
  谢青鹤指了指放在盘子里的红封。
  他若说是给贺齐与雁嫂的赏钱，这两人肯定要推辞不受，说给其他人的赏钱，贺齐与雁嫂就不好慷他人之慨帮着推了。只得客气几句，再三感谢。
  谢青鹤又给了贺齐一封信，说：这是我给贺公子的书信，还请转交给他。
  贺齐连忙将信收好。
  这夫妇两个捧着装了红封的盘子下来，贺齐准备去贺家送信，雁嫂也认得几个字，哎呀一声：这八个薄些的红封都是一样的，十两的银票。还有一个厚些的，写着你的名字。
  贺齐凑过去一看，雁嫂已经把那个红封拆开，里面夹着五十两的银票，另有一本字帖。
  雁嫂惊喜无比：哎呀！字帖！
  贺齐与雁嫂的儿子刚满五岁，正是陪着小少爷读书开蒙的时候，雁嫂跟蒋二娘提起自家儿子的时候也满脸骄傲，冷不丁被谢青鹤听见了记在心里，临别之时，谢青鹤这会儿也是身无长物，没什么之前的东西赏赐，于是亲自写了字帖相赠。
  贺齐打小在贺启明的书房里伺候，知道东西珍贵，叫雁嫂拿绒布把字帖包了，说：恰好我回去送信，问问少爷怎么处置才好。
  雁嫂有些不舍，嘟囔道：这是蒋先生给咱们皮儿的
  贺齐不禁好笑：傻婆娘，咱们全家都是老爷、少爷的奴婢，连皮儿都是小少爷的跟班，哪有什么是自己的？
  雁嫂只得扁扁嘴，给他理了理衣襟：早去早回。晚上吃卤肉面呢。
  贺齐匆匆忙忙赶回贺家，很顺利地见到了正在凉亭歇晌消暑的贺静。
  隔着一道屏风，贺静正在陪他儿子贺颛玩鲁班锁，他的妻子糜氏则坐在一边剥瓜子，一家子围坐一起，吹着池上吹来的凉风消暑，其乐融融。
  听说谢青鹤送了信来，贺静连忙叫侍女接来，一边拆信，一边听贺齐在外边回禀：蒋先生叫小的两口子进屋，赏了一盘子红封。因说是赏给底下人的，小的也不好推辞
  贺静笑道：先生是个体面人，你们得赏是伺候得好，收下吧。回来我也有赏。
  贺齐又说：领了赏封下来，小的那婆娘才发现里头也有小的夫妇的份儿。厚厚一叠，捏着就吓了一跳，还以为是一沓银票呢
  惹得一旁的糜氏不住轻笑：不是银票？那是什么？
  回夫人的话，小的那婆娘用刀拆了红封，才发现原来是一本字帖。贺齐把怀里用绒布包着的字帖拿了出来，小的马上就叫婆娘包好，给少爷送来了。
  糜氏听得云里雾里，奇怪地问道：他为何要送你一本字帖？难道是认为你的字写得很差？
  贺静都给她弄服气了，没有搭她这句话，说：既然是先生给你的，你就留下吧。皮儿年纪小，只怕还不懂事，东西你要替他收好。我会转告林先生，让他好好教皮儿写字想来你也不介意让颛儿跟着学吧？
  贺齐连忙说：连皮儿都是小少爷的，何况这本字帖？正该放在书房里，由林先生处置。
  贺静已经把谢青鹤的信都看完了，说：你等一等，我要给先生回信。
  贺齐手里捧着那本字帖，放也不是，收也不是，很有些为难。
  已经有下人抬来了书案，准备好笔墨纸砚，书童正在研墨。
  贺静从屏风后边走了出来，拿起贺齐手里的字帖，翻看了片刻，说：这是给孩子书墨启蒙用的字帖，笔锋清润，字骨中正。若是你从别处得来的东西，我就拿田地银钱跟你换了先生给皮儿的东西，我怎么敢抢？反正皮儿与颛儿一处学字，也不必分得那么清楚。
  贺齐自己就是跟着贺启明书房伺候长大的书童，哪里会不清楚其中的道道？
  字帖归属皮儿，还是被小少爷贺颛收走，这是截然不同的两码事。
  少爷读书是正儿八经的读书，书童就是个忙前忙后服侍少爷的陪衬，有上进心知道好歹的孩子才会在服侍之余认真学习，可孩子又有几个是不贪玩的？少爷学不好，老爷会拿戒尺打。书童学成什么样都没人管，伺候不好才会挨戒尺。
  贺静说，字帖是皮儿的，不能抢夺。以后叫皮儿跟贺颛一起学习，不必分那么清楚。
  这就是让皮儿跟小少爷一起读书，不是单纯当书童了。
  贺齐千恩万谢，还是借口怕保存不好字帖，请贺静转交林先生保存。
  贺静方才把字帖收好，回去给谢青鹤写了回信，叫荣华去拿了一千两银票的私房钱，与信纸一起塞进信封，对贺齐说：信交到先生手上。问明白船期提前来报，我要去给先生送行。
  贺齐离开之后，糜氏叫下人把儿子抱走，忍不住就跟贺静抱怨：夫君行事越发叫人看不懂了。就算贺齐是公爹的心腹，他那儿子难道就比我们颛儿金贵？区区一本字帖，竟还要叫颛儿沾着他的光去学贺家祖上是出过状元郎的，我叔祖父也是熙和年间的探花郎，都是清贵人家，哪里就缺一本字帖了？
  贺静没好气地说：叔祖父是探花郎，岳丈大人就没盯着你多学两笔字？这字帖的好坏都看不出来，你也好意思吹嘘自己是清贵人家！哎哟，你不开口还好，一说话我就头疼！
  气得糜氏凑近他耳边不断呸呸呸：我就说，就说，疼死你得了！
  贺静歪在榻上像一条死狗：糜之梅，你要不是长得好看，还给我生了个大胖儿子，就你这么欺负我我、我早就纳妾了。这地方待不得了了，我要去江南。
  糜氏冷笑道：可惜老太爷不肯放你走。
  贺静一骨碌坐了起来，愣愣地看着她：我听你这个意思，你巴不得我走？
  糜氏露出惊讶的表情，连忙否认：夫君，您可不能胡说啊。哪家的妇人不盼着夫君在身边小意温存？妾还盼着能与夫君再生个儿子呢。
  贺静已经生出了怀疑：真的？
  糜氏不迭点头：妾这几日都给老太爷送吃食，给您求情呢。
  贺静想了想，突然反应过来：你给爷爷送吃食给我求情，不就是求他给我解了禁足，让我可以随处跑吗？！你还说不是盼着我离京？！
  糜氏被他说得有些生气了，怒道：夫君简直无理取闹！便气咻咻拂袖而去。
  ※
  谢青鹤在码头附近逛了两天，打听到往江南去的商船，舱室宽敞条件合适的商船不少，只是没有刚好去羊亭县的，得到郡城再转一趟。直达羊亭县的商船，要么舱位都卖了出去，要么居住条件不大好，要么就得排到两个月后了。
  谢青鹤没有独自做主，回家跟蒋二娘和蒋幼娘商量。
  蒋幼娘关心价钱，要求坐最便宜的船。
  蒋二娘则希望直达羊亭县，她有坐船的经历，知道搬东西不容易，若是去郡城换乘，妹妹受着伤，就她跟弟弟两人搬东西，只怕会让弟弟很辛苦弟弟如今不让她干重活。
  就在谢青鹤斟酌的时候，贺齐突然来送信，说贺静请谢青鹤去把订好的船退了。
  为什么？谢青鹤不解。
  少爷仍是要回羊亭读书。想着小少爷年纪也大了，到了开蒙的时候，若是没有父亲在身边教养，养在深闺之中，长于妇人之手，就不能放心。禀明老太爷之后，少爷打算带着少夫人、小少爷一起去羊亭居住既要带着女眷，必然要走一条船，便邀请先生同行。贺齐说。
  谢青鹤觉得贺静这一着简直神来之笔，细想倒也很合乎常理。
  焦夫人之死牵扯太大，贺老太爷担心迁西侯府迁怒贺静，才会把贺静困在家里。可是，老把他困住也不是个事儿，反正贺静喜欢在羊亭县读书，干脆把老婆孩子给他打包一起送去江南，也算是变相放逐了，迁西侯府总不能千里迢迢去江南找事情吧？那就太过分了。
  行吧。那边什么时候出发？谢青鹤问。
  贺齐就有些结巴：携家带口出门，总得收拾箱笼。这个很快的！
  贺静的夫人必然也是千金小姐出身，出门哪有那么轻易？痰盂恭桶都要自带，衣食住行更是麻烦。贺静这回是携家带口去羊亭县常住，跟他自己单身汉的时候不一样。谢青鹤表示理解。
  蒋幼娘则好奇地问：贺公子已经结婚了吗？
  蒋二娘说：二十好几的人了，就是长得年轻精神些，还没有蓄须罢了。
  蒋幼娘默默点头。
  蒋二娘则比较好奇原时安的婚事：小原年纪也不小了，原本是说回京来成婚。这回可好，就没有跟那毒妇退婚的事，迁西侯夫人殁了，那算是小原的叔母还是嗣母？若是叔母还好，小功也就五个月。这要是嗣母啧啧。