此前最好的情况，也不过是熬药吊着一口气，然后逼问情况。
  因为毒发作得快，熬药怎么说也得半个时辰，所以根本来不及救治，除非像墨鲤之前那样在死士咬破毒囊之前就阻止。然而人要是想寻死，咬舌撞墙都能死，还得费不少人去看守。
  如果不是在大街上，孟戚都想例举当年征战时他错失的情报跟因此多打的几次仗，多死的部下了。
  “哎，我竟未能早些遇见大夫。”孟戚遗憾地说。
  “……”
  心蓦地定住了，墨鲤眼中只剩下某人的身影。
  好似每次心神动摇的时候，孟戚都会及时拽他一把。
  他们最初认识的时候，分明是需要墨鲤阻拦狂症发作的孟戚，可是在不知不觉之中，这一切都在改变。竹山县之外的天下，跟书本上说的以及秦老先生教的，似是而非。
  文字不能表述世间的苦难，墨鲤也永远不能对这一切习以为常。太多的见闻，令他心中充满了义愤和动摇，老师教他为人之道，却从未说过，如何那些本为“人”的世人做该为之事，明该有之理。
  ——无需学圣贤，只是做个“人”都这么难吗？
  墨鲤每每自问，却不得而解。
  如果没有孟戚在身边，他现在是什么模样呢？
  约莫很难守住心境，会心生迷障，又无法排解。纵然身怀起死回生的绝妙医术，有世间罕有的武功，依然只能救人一时，不能救人一世，甚至只能眼睁睁地看着灾厄降临，无力回天。
  早就在这浊世尘浪里折戟沉沙过一回的孟戚，给墨鲤拿主意，言辞凿凿地夸赞墨鲤，还是不遗余力的那种。他和墨鲤是同类，这种优势是其他任何人都无法触及的，墨鲤不会怀疑孟戚说的话，不会有不同立场的想法，不会拒绝他。
  只是要把圆滚滚肥嘟嘟的沙鼠想成定心丸，墨鲤还有点不适应。
  “如果五十年前我就认识孟兄……”
  孟戚当年挚友虽多，但终究还有一层相隔。
  就如邓宰相他们考虑的身后事，楚元帝忌讳功臣的家族坐大，孟戚虽然意识到了这个苗头，但是一个国家面临的问题何其多，各种事务混杂着，需要紧急决断的政务堆满了文远阁重臣们的案头，孟戚难免疏忽了这些“小事”，只想着把它们搁置在后面处理。
  人的心思难测，孟戚疏忽了这些从未被他看在眼里的事，对于别人来说有多么重要。
  如果当初有另外一个知道他所有秘密，并且能理解这一切的人在就好了，两个人看到的事情更多，还能互补不足，彼此提醒缺漏。
  孟戚不由得感慨道：“一人计短，两人计长，大夫是我的良药，可惜……”
  墨鲤心道，可惜那时候自己还是潭水里的一条鱼。
  长信帮主左看右看，终于明悟这两人哪儿不对了。他贴着墙，一小步一小步地往外挪，挪出三丈远后撒腿就跑。
  孟戚也没理他，刚才那通大闹，已经把街上百姓吓得够呛。
  好些铺子都关门了，摊贩忙着收拾东西躲避，原本稀少的行人更是不见踪影。
  这时一个孤零零抱着东西蹲在街边的手艺人就显得分外扎眼。
  “老丈？”
  墨鲤发现这是刚才订拨浪鼓的木匠。
  木匠勉强笑了笑，他显得十分害怕，话都有点儿说不清了，只是依然从布袋里掏出一个拨浪鼓递过去。
  这鼓是椭圆形的，上面用墨笔画了一只胖鼓鼓的沙鼠，两边垂落的击鼓弹丸被换过了，现在是两个用木头雕出的枣子，挫面被打磨得很光滑。
  这木匠似乎之前雕刻过这些东西，直接就换上了，都没耽搁工夫。
  为何会制作这些玩意，盖因小地方的富户为了节省开销，把年节时供奉的果盘、摆在主屋的糕点都换做了假的。
  越是光鲜摆在高处远处的东西，就越是个样子货，只有送到客人面前的盘子能吃，据说这风气甚至传到了太京，高门大户的奴仆偷捞油水，也瞒着主人这么干。
  这两个“枣子”十分饱满，还涂了一层漆，红亮亮的十分诱人。
  鼓面上的沙鼠眼珠圆溜溜，两只爪子捧在胸口。拨浪鼓一晃，就好似枣子在沙鼠眼前飞舞，沙鼠眼巴巴地看着枣子咣咣地撞击着，怎么也捞不着。
  墨鲤寥寥几笔画出的沙鼠，相当传神，木匠描得也好。
  孟戚：“……”
  真真猝不及防，他以为是沙鼠用爪子敲肚皮的。
  他还是把大夫想得太简单了。
  木匠原本想问墨鲤给的画到底是什么动物，不过这年头画出的图本就失真，加上吉祥花纹愈发难说，本就是逗孩子玩的东西，没想到做出来之后，比那大肚子弥勒佛更吸引人。
  “……都已收了钱的。”木匠含糊地说着，与其说是解释，不如说他在说服自己。
  这样他才能压住畏惧的情绪，蹲在街边等。
  如果不是墨鲤叫住他，木匠压根不敢主动上前。
  墨鲤刚接过拨浪鼓，木匠就抱着东西跑了。
  街边巷角有人伸头伸脑地冲这边张望，那是衙役与捕快，他们磨磨蹭蹭地不肯现身。
  孟戚轻咳一声，装作没看到拨浪鼓，直接进了黑衣人刚才冲出来的铺子查看。
  墨鲤留在街边，将散落的暗器一一毁去，这些暗器也无一例外都淬了毒。如果将它们留下，很可能导致误伤。
  两个黑衣人最初看到墨鲤去碰门板上的暗器时，依稀露出狰狞的笑意，紧跟着笑容就僵住了，他们看到墨鲤手拂之处，扑簌簌落了一堆碎末，掉落在地上。
  墨鲤拿出火折子，将木质的门板彻底敲碎，丢在那堆碎末灰土附近烧了起来。
  烟起初有些怪味，随着火舌翻卷，很快就消失了。
  “铺子里有好几具尸体，将他们带到城外审问。”孟戚卷着一本账册出来了。
  那是一家米铺，除了大堂里的打斗痕迹，后面还留下了几处血痕。
  显然在长信帮主误入米铺之前，那边也发生了械斗。
  “尸体是掌柜跟伙计，都是练过武的，身份怕是不一般，可能是谁家的探子。”孟戚沉吟道，“看着不像是风行阁的人，后屋的暗格里有一卷账册，普通的账册不会藏得这么严实，我们先将这两个死士带走。”
  第203章 今不如昔
  天光晦暗，树影幢幢。
  馒头状的坟包一个接着一个, 基本没有石碑。只偶尔有一处堆垒得像样的坟墓。墓边插满了白色长幡, 牵着道士做法用的红绳, 有些还挂了铃铛。由于风吹日晒, 白幡已经破败不堪，铜铃生锈, 只能发出诡异沉闷的声音。
  所有客死异乡、穷困无家、年少枉死，以及种种原因入不了族中坟地的人, 都被归葬在这样的乱葬岗。
  每座城镇，甚至每个村子外面都会有这么一个地方。
  常人无事不愿接近, 这就给了江湖人一个极大的便利, 甭管是碰头还是约架, 都不会有人来打扰。
  哪怕将人打得哀嚎不止……
  就是传说中那只管叫，叫破嗓门也不会有人来救你的地儿。
  孟戚面无表情地看着躺在坟堆边痛哭流涕的两个黑衣人。
  这是哪家的死士, 方才咬毒囊的时候还非常果决, 说死就死毫不畏惧之外，怎么现在一点儿疼痛都忍不得？
  是，被自己用真气灌入经脉之后确实很痛。想当初在青湖镇，他就是这么折腾那群笃信圣莲坛愚民的, 还有几个压根不会做人的江湖小辈。可那不是普通百姓，以及眼高手低自诩行侠仗义实则乱来一气的年轻人嘛，没见过世面, 也没吃过这方面的苦头, 受不住很正常。
  眼前这两个黑衣人, 怎么骨头一点儿都不硬？
  刚一发作就嚎起来了，还嚎得特别惨，一听就是人已经疼得受不了的。
  孟戚还能不知道自己下手的轻重？
  其实这是越捱越痛，刚开始发作时猝不及防的一下，大部分人都会痛叫出声，然后咬咬牙是能克制得住的，让人完全丧失心智涕泪齐流的求饶，少说也得一盏茶工夫。
  软骨头例外。
  结果这两人上来就是一副受不住折磨，问什么都肯说的样子，蒙谁呢？
  孟戚一脸高深莫测地看着两人满地打滚，可以说是冷酷无情视人命如草芥。
  墨鲤虽然不解，但也不会拆孟戚的台，他心中想的跟孟戚一样。
  ——这两人莫不是想装做怕痛怕死捱不过去，然后胡乱供出主家？
  死士真的冤。
  死不可怕，就那一阵子。
  真正的刑讯好手他们见过，可以让人求生不得求死不能，越是硬挺着，只会越吃亏。如果再倒霉一点遇到了迷醉此道的人就不是受罪的事了，必定会被折磨得不成人形，偏还死不了。
  最好的办法自然是装软骨头，一打就哭，一痛就求饶。
  两个死士一边嚎一边用余光观察孟戚和墨鲤。
  然后他们的心就沉了下去，这么一副不为所动的模样，明摆着就是要把人折磨够了才满意。
  也不容他们多想，疼痛加剧。
  于是嚎的声音都变得真切了。
  孟戚算了算时间，心道这才对，之前嚎的是什么玩意？先练练嗓子？
  “说，谁派你们来的，到那家铺子做什么？为何要杀死掌柜跟伙计？”
  听到问话，死士松了口气，眼珠微微一转。
  这是个下意识的反应。
  孟戚看得真切，冷哼一声，又是一股真气打入经脉。
  瞬间响起的尖叫，把坟头上的土都震落了一层。
  两重暗劲同时发作，这回是真的令人痛不欲生。
  孟戚等了一阵，挥挥手撤了暗劲，两个黑衣人已经满身是土狼狈不堪。其中那个中毒又被墨鲤救回来的人更是元气大伤，脸色惨白如纸，目光散乱神情恍惚，顿了顿又爬到旁边去吐了。
  死士不会轻易吐露主家的身份，但是他们也有能够透露的事。
  “……那铺子是司家的，平州司家。”黑衣人嘶声道。
  这个答案出乎意料，孟戚挑眉道：“继续说。”
  司家暗中进行的谋逆之事，已被荡寇将军刘澹发现，齐帝陆璋肯定已经密令锦衣卫去查抄司家各处财产，怎会留下这样一个漏网之鱼？
  黑衣人觑着孟戚，想从他的反应里看出孟戚的身份以及孟戚究竟知道多少东西，结果孟戚一个字都不给他。黑衣人只能憋屈地继续道：“司家没了之后，这铺子就被青乌老祖的人接收了。”
  墨鲤心想这倒是与自己猜测的相差不远。
  司家少主司颛是青乌老祖的小徒弟，司家和藏风观估计也有些联系。赵藏风虽然脑子发昏，一心想要斩断龙脉让灵气遍布天下然后自己修炼得道，但是他造反大业还是干得有声有色，小徒弟家遗留下的产业自然是顺理成章收入囊中。
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