砰砰咚咚的沉闷声响像是在砸在人心头，陆慜不得不紧紧地捂住了耳朵。
  近了，更近了。
  走尸将马车团团围住，笔直伸出的手臂几乎要戳到孟戚。
  然后场面就陷入了无比尴尬的死寂。
  被恐吓包围的人既不跑，也不叫，就这么饶有兴趣地站在原地看走尸。
  走尸们也很为难，他们还没有遇到过这样的情况，通常吓跑行人之后，他们就能洗劫行人的财物。
  劫财跟害命不同，经常死人的话官府就会来清剿了，大家的日子还怎么过？
  死寂持续了一阵后，走尸觉得这样不妙，赶紧掩饰性地原地跳几下。
  原本切合奇异韵律的沉闷声响被打破了，咚咚声变得杂乱无章。
  意识到不妙的走尸有的停下，有的试图调整，结果就是变得更加滑稽可笑，一下就从令人胆寒的森森鬼气回归了现实，仿佛一群兔子在傻蹦跶。
  “哈哈哈！”陆慜毫不客气地放声大笑。
  这下彻底装不了，走尸里首领模样的人愤怒地甩开大袍子，抽出藏在衣服下的刀，恶声恶气地威胁道，“把钱全部交出来！”
  紧跟着所有布袋子都来了个大变身，个个手里不是短刀就是铁棒。
  天黑得要命，加上为了扮走尸人人都罩着一个不透风的黑布袍子，视野非常模糊，这会儿图穷匕见了，忽然发现对面的人好像有些不同寻常。
  孟戚就是可以靠一张脸，一身气势唬住别人。
  哪怕是没见过什么世面的人，都会本能地觉得不妙，怀疑自己踢到了铁板。
  “你们是哪条道上的？”走尸首领的脸生得很奇怪，颧骨突出，一说话就嘴角歪斜。
  此刻他强打精神，撑着一身阴煞的气息，张嘴就是一套江湖切口，“烧的什么香，拜的哪一尊佛？兄弟们都是出来混口饭吃，拿点买路钱，不沾人命。”
  墨鲤对这人忽然退缩的行为感到奇怪，再顺着对方的视线一看，原来是自己这边的马车露了馅。
  前面一段路被各种碎石填满，还遍布泥坑。
  两匹马的马腿上可以看到清晰污泥点子，车辕和车轮就完全没有泥，这就很奇怪了，除非这辆马车是飞过来的，轮子根本不用碰地。
  敢装鬼的，通常自己都不会相信有鬼，所以飞是不可能的，只剩下被人抬过来这一个可能了。这些扮成走尸的，可以说是半个江湖人，他们学了湘西赶尸人的邪门工夫，并且用这个来谋财，但是斗狠拼命，他们就要缩了。
  歪嘴首领很怕自己招惹了硬点子。
  那种出身名门大派的少侠，那些人遇到劫道求财的，经常二话不说直接砍了替天行道。
  歪嘴首领看了看孟戚，又看墨鲤，觉得这两人年纪轻长得好，很有可能就是那种武林世家出身初展头角的年轻人，于是嘴上就服软了。
  “老大，跟他们客气什么……”
  “住口！”
  歪嘴首领喝止，他挤出一丝笑，冲着孟戚道，“您要是给面子，打发点儿小钱，兄弟们就给您帮把手。实不相瞒，朱侯祠附近求财的，也不止我们一家，厉害人物没有，放白鸽仙人跳的却不少。经常装作迷途商旅或妇人，哭哭啼啼博取同情跟过路之人同行，等到了几十里外的镇子上，就一拥而上指认对方掳掠妇女，非要拉着去见官，逼得人只能破财了事。几位虽然身怀武功，但也不想走一段路，就要应付几个骗子罢！咱们兄弟在朱侯祠这一块，威望还是有的，有咱们保驾护航，保管那些宵小不敢近身。”
  孟戚挑眉道：“照你这么说，这附近岂不是骗子窝？”
  歪嘴首领一滞，却仍然舍不得放弃。
  随着吃亏的人越来越多，经常跑商的人已经不会从这边路过了，只有一些不明究里的外乡人误入此地，以及一文不名的穷书生。
  这匪多羊寡的，饶是歪嘴首领这样占据了最好位置的，也许久没能吃上饱饭了。今日听说有两匹马一辆车进来，大家都高兴坏了，看车辙还是从码头那边来的，估计是想要游览朱侯祠的迂腐书生。
  甭管有没有钱，只要吓跑了得两匹马也能吃上肉啊！
  结果马肉根本指望不上，歪嘴首领不甘心，发挥出了石头都要榨出一两油的本性，拿出三寸不烂之舌劝说孟戚给个买路钱。
  首领心里的小算盘打得啪啪响，名门正派那些少年英杰最不想沾染的麻烦是什么，不就是官司或勾结官府衙役捕快行骗的人吗？要是给师门招惹了麻烦，回去还能有好果子吃？
  看到假扮尸体的人吭吭哧哧地变着法子要钱，陆慜火冒三丈。
  “什么骗子？敢来一个，本……小爷就揍趴一个！我不嫌麻烦，更不嫌手痛！”
  歪嘴首领很是意外，正主儿都没吭声，怎么一个车夫说话了？
  然而孟戚也不准备给他们面子。
  “你们这套邪门法子，是湘西赶尸人的。”孟戚脸色一沉，喝道：“说，为什么要在这里扮鬼吓人？”
  歪嘴首领倒退一步，神情警惕。
  他手下的一人见势不妙，悄悄后退想跑。
  “啊！”逃跑的人眼前一花，惊叫倒地。
  众人齐齐转头，骇然发现刚才在另外一个方向的墨鲤不知什么时候挡在了一个逃跑者的去路。
  有个性情冲动的家伙抄起铁棒扑了过去，结果一阵劲风带得他整个人傻乎乎地转了半圈，再停下来时发现自己又回到了原来的位置。
  这诡异的现象，惊得他们面无人色。
  还好这帮人胆子大见识多，才没有丢脸地叫嚷着有鬼。
  歪嘴首领后知后觉地发现孟戚墨鲤的来历可能跟自己想的不一样，他拼命想着脱身的办法，然而孟戚根本不给他想出谎言的机会，直接揪起衣服把他整个人拎了起来。
  灌注内力的声音像炸雷一样出现在耳边。
  “你们的老窝在哪里？白天藏在什么地方，是不是朱侯祠？”
  第180章 一者呼
  两盏外面蒙了蓝色蜡纸， 故而显得蓝幽幽的灯笼悬挂在祠堂门前。
  损坏的门槛丢弃在廊下， 体积庞大的香炉翻倒在旁边，上面积满了灰。
  匾还在，字迹依稀可辨， 墙壁跟柱子上涂的朱红已经褪了。院子里生满了荒草， 有的还长到了屋檐瓦片的缝隙里，檐角悬挂的铜铃孤零零地垂着， 风吹也不响。
  夜枭在暗影里发出凄厉的叫声，人一来，就扑扇着翅膀飞走了。
  墨鲤环视四周， 几个手持棍棒的粗汉躺倒在地上。
  方才进门时候， 这些人以为墨鲤是来抢地盘的，怒叫着直接冲了上来，结果眼前一花就成了这幅模样， 再加上摔得生疼的屁股， 这才骇然四顾。
  “什么人？”
  “是陈麻子派来找麻烦的吗？”
  质问声戛然而止， 因为他们看到了被陆慜一把推进来的歪嘴首领。
  他们首领脸上青了一块， 神情惶恐。
  其他扮成行尸的人也被接二连三地撵了过来， 有的满身是泥， 有的颤抖不止，都鹌鹑似的缩着脖子。
  这下不用问了， 绝对是撞到了硬点子。
  众人瞬息无声， 神情与其说是慌乱， 不如说是一块石头最终落下的茫然。
  ——在太京附近行骗， 他们当没有想过有朝一日出事吗？
  偷盗行骗不同于杀人，杀人可能是一时情绪上头，但有准备有预谋的行径，人们多多少少都想过最坏的可能。
  看到墨鲤等人没有上来就杀，他们心底又升起了微小的希翼。
  “这位……”
  歪嘴首领不知道怎么称呼这几个煞星，他哭丧着脸求饶道：“是我们瞎了眼，招惹了诸位，可是兄弟们是真的没钱，浑身上下都搜刮不到几个铜子的。”
  “骗不到钱，为什么还要继续留在这里？”墨鲤忽然问。
  首领神情讪讪的，随后辩称：“回去只能耕田种地，受各种盘剥，一年到头也赚不到几个钱。风调雨顺的话，倒是勉强能填饱肚子，酒肉什么的就别想了，这里虽然饥一顿饱一顿的，可是饱的时候是真的能吃饱，酒也管够。这不都是没办法嘛，是年复一年地过那黄连汁熬的日子，还是愿吃点苦换得几天松快日子？咱们就是选了后一个。”
  陆慜愣住了，现在百姓的日子都这么难了？
  “胡言乱语！”孟戚冷着脸道，“你们是湘西赶尸人，根本不是农夫，哪儿来的耕田种地？拿别人的难处套在自己身上，以为这样可以蒙混过去？”
  众人一惊，歪嘴首领连忙道：“不不，真正的赶尸人只有四五个，其他都是……我教出来的，没赶过尸，就是吓吓过路的。”
  他瞅着孟戚墨鲤的脸色，讪讪道，“这江湖道上的，也都知道赶尸是什么行当。我们兄弟上无片瓦下无立锥之地，跟着我回老家去重操旧业，还不都是骗人吗？这骗活人的钱，总好过骗死人钱不是……”
  陆慜一愣，湘西赶尸是什么他都不清楚，更别提知道这里面的猫腻了。
  墨鲤随口用传音入密告诉他：“所谓赶尸，就是把尸体分成几块帮人带回去，晚上装作尸体赶路，白天休息。到了人家里，灵堂不许有人，再把尸体拼凑起来，露出手跟脚，衣服里填满稻草，别的地方上面贴满符箓，声称不许生人碰触否则会诈尸。由家属看过一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些赶尸人，只带了尸体头颅跟四肢回来，尸体躯干都被他们烧掉或埋掉了。”
  陆慜双目圆睁，不可置信。
  时人尤为重视尸身完整，绞刑较之砍头，在刑律上属于更轻一些判罚就是这个道理。即使自尽，人们也多选择投水投缳吞金，动刀子的都少。
  陆慜怒喝一声，就要把人揪起来痛打。
  歪嘴首领见势不妙，慌忙闪避。
  “做赶尸行当的人，当年我也见过几个。”孟戚放慢语调，声音里透着刺骨的寒意，他盯着歪嘴首领，后者只觉得像是有刀子从脸上剐过。
  “最早的时候，赶尸人运的也是整具尸体，后来就变了……”
  “为何改变？”墨鲤不由得地问，关于赶尸的说法，是秦老先生告诉他的，关于这行当里的他倒不清楚。
  “正常运棺回乡的，要遭人白眼，而赶尸人是被畏惧的。他们住的地方是沿途村落划分出来的专用屋子，就连去歇脚的脚店茶水铺也是不解活的同行。死者亲属恭恭敬敬地送上谢礼酬劳跟吃食，逢年过节还要拜会一下，连谢三年，直到丧满除服。这里面种种的好处，让他们选择做一个装神弄鬼的赶尸人，而不是运尸者。”
  孟戚嘲讽地看着东倒西歪的众人，冷笑着继续道，“有人不信他们在赶尸，悄悄跟踪，想看他们有没有携带尸体上路，为了掩人耳目，他们索性弃去尸体。又制造意外，谎称惊动走尸的人厄运当头，半年内必定送命，说是谋财害命也不为过。”
  “不不，小的没这么做过。”歪嘴首领一口否认，奋力辩解道，“那都是老黄历了，四十年前官府在湘西抓了好多人，个个论罪下狱，还把遍布湘西的那赶尸人所住的阴宅全部推平了……早就没饭吃了，不然怎么会流落到此地行骗呢？”
  墨鲤在心里一算，这是楚朝时官府下的命令。
  多半是察觉到赶尸人的罪行，故而以雷霆手段镇。压。
  然而赶尸人在湘西一带算是根深蒂固，总有漏网之鱼逃过一劫，歪嘴首领想必就是其中之一。
  “如今就算让你回去赶尸，你们也不会肯。”孟戚直接戳穿这伙人的心思，似笑非笑地说，“正如你方才所言，劳神费劲地过日子，怎么比得上这里骗人快活？留在朱侯祠附近扮走尸吓人，既不用翻山越岭，也不用费心思处理尸体。”
  歪嘴首领语塞。
  是啊，这种前脚出门吓人，后脚立刻就能得了财物的日子多好，傻子才重操旧业呢！再者楚朝官府当年把他们的把戏都揭穿了，那边恨他们的人更多，回去不是找死吗？
  墨鲤挨个看过去，发现众人都下意识地闪避着他的目光，心中便有所悟。
  孟戚将人丢在院角，直接进了祠堂。
  墨鲤原本是要进去的，不过锦水先生连同马车还在祠堂外面，他担心陆慜不是这些人的对手，于是就站在院子里没动。
  朱侯祠的损毁并不严重，建筑大致还保持着完整，最大的问题还是年久失修。
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