陛下，臣下来断后！
  以拓跋珪的体力，杀不尽人，总有被拖垮的时候，还不如保存体力用以躲逃，乃为长久之计。
  崔浩想将拓跋珪换下，但马背上打天下的君王，绝不肯让个文臣挡刀，说什么断后，不过是上赶着送死，能撑几时，还不是杯水车薪。
  你敢抗旨？
  拓跋珪剑眉倒竖，怒喝一声，挥刀又力劈两人，将崔浩推开。
  陛下，小心
  火石电光间，一柄链刀甩来，抡成满圆，七叶短刀霎时如金镖出袖，刃起狂风，随之切开黑衣刺客的喉咙，留下一道红线。
  只瞧叶子刀跃身混战之中，紧咬下颔，横肉甩动，面无表情，手起刀落便是一人首级，若砍瓜切菜般人迅速处理。危机一解，拓跋珪走江湖惯例，喊上崔浩上前拱手拜谢救命之恩：救命之恩无以为报，敢问侠士尊姓大名，家中住址？
  叶子刀。
  叶子刀扔下名号，连眼皮都没掀抬一下，将收回的武器往背上一缠，头也不回离去，仿佛真是个普通的过路人。
  这下，拓跋珪疑虑消解，对其另眼相看，继续赶路的同时，叮嘱崔浩回国后着手查一查，就这身好武艺外加那形制怪异的七叶刀，不会是岌岌无名之辈。
  待二人走远，叶子刀去而复返，蹲在树桠上，冲林子里走出的魁梧黒武士及坐肩的江木奴道：主人，为什么不邀他来见？
  江木奴至此，乃是在洛阳接手消息，听闻拓跋珪秘密离军南下，打心眼里觉得这位少年帝王有胆识有魄力，这才来一瞧究竟。按理说救命之恩，当是绝佳的借口，叶子刀很有些不解，不明白他为何单单只让自个留名。
  还不是时候，江木奴负手，发出一声极为低沉的感叹，像把嗓子压低一个声调，有种说不出的稳重，叫听者不由自主信服，小恩小惠、紧追蛮缠只会让其怀疑我们别有用心，要拉拢人，一定要学会找准时机，雪中送炭永远好过锦上添花。
  叶子刀维诺点头。
  江木奴示意黑魁往前，直到林尽露出弥望的平原，抢回坐骑的君臣二人，正一路快马往远山奔走，而在天尽头的翠微山下，阵阵尘烟，铺天盖地而来
  你看，接应的人不是来了。
  叶子刀心服口服：您算得准。
  江木奴却呵呵一笑，不以为意：一代君王，若是连这点准备也没有，便不需你我千里至此。
  叶子刀不具指点江山的意气，对帝王才德兼备还是才德两失毫无兴趣，他更好奇截杀之人，于是返回陈尸之地，将刺客的面巾一一揭下，反复寻查蛛丝马迹。
  这些人都生着中原面孔，和鲜卑、氐羌以及匈奴有明显差别，淮水以北还能租出这等势力的，早年除灭亡的刀谷外，就只剩坞堡势力，但自鳌头斩家堡主家的大小姐斩红缨公然拒亲抗秦后，陆续在秦晋交战中响应，得以回归南方朝廷。
  那么，刺客来头只能是南方。
  莫不是拓跋珪身份在建康暴露？
  叶子刀满腹疑窦，将尸体外衫除去，自黑衣下扒扯出绣绘的风纹，不由失声惊呼，风骑？是打台城来的？
  江木奴话音笃定：皆不是。
  叶子刀怔愣片刻，恍然大悟：难道是南方那位？也是，虽与主人您同盟，但南方的，没一个不恨五胡。
  未语。
  江木奴伸手入怀，取出一枚尾部磨钝的梅花钉，目光紧紧粘在斑斑锈迹上，神情很是复杂，了然有，惊疑亦重，怨恨和痛色交织，再添一丝无奈，最后化作无悲无喜，心中不由想着
  他还是老样子。
  拧巴！
  进入拏云台的日子，对他来说，想必是既挣扎又痛快。内部权斗分离出来的人，怨恨司马家和簪缨世族的同时，骨子里又忠于家国民族，所以当察觉到燕代之战，新帝崛起后，也觉得不妥，于是派人来截杀。
  派什么人不好，偏偏派颍川拏云台的人，这种时候还要计较面子功夫，果真是板正板直，不论什么时候都要按自己的规矩来。
  江木奴面露不屑。
  叶子刀还困囿在方才的问题中，忙又问道：这么久了，那位持花人就不可以在江左重新扶持一位皇帝。
  扶持谁？王家还是谢家？还是把差点夺位的桓温后人找回来？有才的人往往无法控制，无才之人控制来不过费心劳力。江木奴摇头否决，从某种意义上来说，士大夫代表整个贵族利益，区区一个王室算什么，这些人才是最不好掌控的，有足够的武力便能改朝换代，但想要站稳脚跟，可非一日之寒，臣属可不是狗，训斥两声，拍拍脑袋，就乖乖听其命令。
  叶子刀一拍脑袋：那就自己当皇帝。
  对这匪夷所思的想法，江木奴咧开嘴角，慢慢浮出一抹古怪又狂癫的笑容：这就是忠于国家和忠于皇室的区别。何况，子刀你还年轻，不明白有的人活着，就是为少时的一口意气。
  作者有话要说：
  让反派露个脸
  第174章
  人是活的, 为一口气能顶个屁用？叶子刀着实有些想不通，北方那几个好歹都有自己的信奉，君王一统, 他们也跟着水涨船高, 但南方这位, 求什么呢？既要乱南，又要拒北, 一门心思坏得彻底不可吗！窃国者侯不可吗！非要吃力不讨好。
  他箕腿坐在大石头上, 嘴皮子翻动，心绪激昂而说得唾沫星子横飞。
  江木奴的注意力全不在他说的话上, 而是落在那挤出履面的大拇指上, 拇指指腹沾了灰土，漆黑一圈, 但它的主人却全然不觉。于是, 他招手, 示意黑魁将他放在石头边。
  叶子刀瞧来一眼，闭上嘴, 伸手过去搀扶一把。
  江木奴倾身, 不顾脏臭, 将那指头给按回鞋中, 指着破洞，言语间隐有责难：不注意照顾自己。
  懒汉, 懒汉, 这不是懒吗！叶子刀自嘲道，您说这个洞？前两日走路给磕绊住, 一急火就猛踹了两脚，怪我自个瞎发脾气。嘿嘿, 主人，再说不也没人给我缝补
  上次和你说的那姑娘娴静温婉
  江木奴拿眼尾余光一扫，叶子刀立刻闭嘴，而后他抚着胡须，在黑魁的臂膀上轻轻一靠，周全地安排道：我们坐牛车回去。
  叶子刀诧然：啊？
  江木奴一抖袖子：怎么着，还想抬辇？
  叶子刀傻笑两声：这多不好意思。继而塌肩驼背，佝偻着躲边上去，敲打小腿肚子，装得跟七老八十寒腿走不动路一般，就想捡个便宜。
  想得美！
  江木奴剑指向其一点，嗔声叹，这步辇虽无，但牛车却还能租上一辆。去往洛阳还有好长一段路，黑魁过于高大以至于区区车板竟无立锥之地，江木奴只能从腰带里抠出些钱币，予他买牙糖吃，让那大个子自个消遣玩乐，美其名曰偷得闲日。
  叶子刀瞠目结舌，以至于俩眼珠子就快贴上黑魁掌心。
  你也想吃？
  不不，不，叶子刀连连摇头，他可不是三岁奶娃娃，还逮着人要糖吃，可就算他三岁，也没有糖吃，那时他已置身死士的苦训，为了活下去而迫使自己生出铁石心肠，哪会说什么撒娇讨喜的好听话，我只是觉得，好像做梦一样。
  黑魁只听从江木奴的号令，因为心智异于常人，从旁很少与之交谈，叶子刀想当然依从过去的经验，认为他们不过是臣属附庸关系，不，说得再难听些，叫主仆，任打任骂，任杀任发卖。
  但现在，温暖得却像亲人。
  糖没有，不过可以尝尝这味儿。江木奴在车辕上一拍，叫停牛车，嘱咐赶车人往一旁田梗上的青草丛中，摘取了两把酢浆草。
  江木奴拈来一根，捏着叶片，就着细茎送到嘴里吮吸，发出一声舒服的长叹。叶子刀心生狐疑，也学着他的样子，吃了两根，那汁水在口腔中炸开，酸甜滋味自舌尖往舌苔蔓延，竟有些上瘾。
  这草不苦？
  有些地方又管它叫酸溜溜，牙疼含着有奇效。
  叶子刀去捧剩下的：再来些。
  都给你。
  江木奴给他帮衬一手，笑容和蔼，即便面具挂在头顶，露出满是疮痍的脸，可顶着明灿灿的日头，也不生惊怖：我一个断腿的废人，能有今日之所成，荣耀皆归咎于你们，你们好，便是我好。
  叶子刀很吃这一套，心生鼓舞，不停搓动两掌：那接下来我们
  江木奴极目向山川外：子刀，我要教你另外一个道理。他顿了顿，声音柔和却有力，最大的敌人永远在内部，世上从无坚不可破的势力。待他双眸回看时，已蕴满凛冽，像如风的宝剑，教人心颤。
  什么意思？
  江木奴自顾自解释起来，语速明快，带着一股子自我沉醉的嚣张自大：燕国、代国乃至晋国都蠢蠢欲动，秦国却已许久未见动静，你说他们这么沉寂究竟是在做甚？养精蓄锐，厉兵秣马，还是顺水推舟，借刀杀人？
  叶子刀苦笑，这对他来说就太过于深奥。
  江木奴又打着手板节律，兀自往下讲：不忠心不能要，既然已有备选的目标，别的自是能舍就舍，能断便断。
  叶子刀努力抠出一两个稍稍能接上的字眼：不忠心，主人，您说的是秦国？
  江木奴露出赞许的笑容，如慈父般拍了拍他的后脑勺：子刀，你知道他们是怎么发家的吗？
  叶子刀摇头。
  现下的秦国继承的是前一个秦国的国号，为区分，百姓又以君王姓氏作别，旧乃苻秦，新立乃姚秦。姚秦的开国之君姚苌本是秦天王苻坚麾下的一员猛将，官至龙骧将军，龙骧这一称号意义非凡，只因那苻坚早年也曾任此军职，放在江湖上，左右不过衣钵传承之美谈，乃高看之相。
  那不是顺风顺水，位及人臣？
  倒不至于，苻坚确实称得上贤明之君，他手底下卧虎藏龙，一个姚苌还不足以执钧当轴。纵观这天下崩裂乱局，多少人揭竿而起，自立为王，而这些天王皇帝中，足有六人都曾为苻坚效力马前，为臣为将。
  叶子刀觉得有些不可思议，都说物以类聚人以群分，大概帝王也是如此，气味相投，所以能搁一块儿扎堆。
  后来呢？
  后来？后来苻坚大败淝水，秦国元气大伤，一朝嬗变，内乱横生，逐步四分五裂。姚苌带人围剿新平，逼迫苻坚禅让，苻坚不肯，遂被其亲手缢死于佛寺之中。
  是姚苌动的手？叶子刀大惊，哗然而声不止，很是失态，可我听说，姚苌即位以后，给苻坚追封谥号，甚而奉其为正朔，所以才继承了秦之一字，真相竟是这般不堪。他心中激荡，远比想像更为猛烈
  那是不忠不义。
  叶子刀自个就是个不折不扣的贰臣，但大抵不过从前的主子都不是什么好货，所以心里没个负担，可就是这样的他，听完江木奴的叙述后，也觉得过分。
  这大概就是他和帝王之间的差距。
  江木奴在他肩上按了按，轻咳一声，一面将目光瞥向后方，一面拖长尾调悠悠道：所以为何自古以来多有夷三族的血腥祸事，大概是上位者觉得有些东西烙在骨血里，永远也洗不干净，因而，斩草必得除根
  只听夺夺两声，叶子刀横链一甩，飞出两叶细刀，穿过婆娑绿叶，打在白衣女子的身上。
  女人落进丛中，闷哼一声，捂着伤处迅速撤退。驾车人停车，叶子刀大步外跨，欲要飞身去追，江木奴佯装受惊未稳，向前跌撞，将好撞在叶子刀身上，将他拦下，迟追一步，只得干巴巴望着人逃远。
  哎呀！叶子刀跺脚，怒叹可惜。
  跑脱才好，正合我意，我要布一场完美的局，江木奴却笑了起来，话里有话，燕国还没有倒，告诉段赞，拏云台的人往冀州来，想趁战乱分一杯羹，我想，他会很乐意帮我们缠住南边那位，使其不得分身，再遣丁百川好好保护拓跋珪回云中。
  叶子刀挠头应下，但心中纳罕，方才分明在说秦，还以为这布局同姚家人有关，但现下却只安排了燕代两国，倒是两不相干。他这个人惯常是想不通即不想，另起一个话头，总之不钻牛角尖：那建康又如何？公羊月他们似是在打听不见长安里的三公，会否真叫他们给碰了个正着。
  正着？谁？陈文鹄？他确实在江左，让公羊月找吧。
  您放心？
  放他一马。
  听来这四字，叶子刀心想，或许这姓陈的问不出个所以，但却不知，江木奴另有打算，所谓放任，不过是不亲自动手，但凡立场相悖，总要争个你死我活，即便不是手起刀落，终也会落个我不杀伯仁，伯仁却因我而死的局面。
  总有人坐不住，不过，若是坐不住的分身乏术，那又该由谁操刀？
  江木奴自艾自叹，兀自絮叨不止，叶子刀听不懂，干脆装个认真的样子，点头糊弄，其实一晃神，心思早飞往三山外，直到江木奴转过头，笑着问他：猜猜看，长安最好看的是什么？
  我们要去长安？
  不是现在，但很快。
  最好看？嘿嘿，红珠坊的姑娘？说着，叶子刀脑瓜顶挨了下打，人稍有收敛，不再说俏皮话，而是苦思冥想后摆出个标准答案，左右不过西京戏。
  江木奴唇角浮起温柔的笑意，一字一句道：不，是自相残杀。
  都说事不过三，但玄蝉来来回回在时妙曳处碰壁了整三十回，可她并不沮丧，穷得只剩下大把时间和钱的鄱阳公主，有足够的底气和支撑。
  皇天不负有心人，终于，在一个虹消雨霁、煦风和畅的日子，同二当家见上面。
  时妙曳绕着她慢走一圈，摇头蹙眉，见其细胳膊腿，肤白肉嫩，于是出言拒绝了她拜师学艺的请求，且撸起袖子，现出陈年瘢痕。
  早年当学徒时，身无背景的时妙曳可谓是受尽苦痛，练功刻苦，受伤卧床乃家常便饭，甚而同一个班子里的人还会相互妒嫉，因而明里暗里受欺负。秋冬最是难熬，天气干燥，伤口反复开裂，有时还需自个拿缝衣针缝补，加诸并无上品金疮药和天才地宝将养着，是观之触目惊心，不忍直视。