管清闲：“……”
  不多时，管清闲撑着虚软的双腿走出芷兰宫，看着四处花红柳绿春意盎然，他全然没了来时观景的兴致，只觉得满目萧索。
  等下了台阶，管清闲回头看一眼芷兰宫高大的宫门，突然生出一股冲动——
  他想飞奔回去问问兰贵妃，一个月就三两银子的月例，她扣它会不会有成就感……
  但想想这么做的结果大概就是被门口举着银枪的侍卫叉出来，再捂着血窟窿回御膳房……还是算了。
  来时浩浩荡荡，去时孑然一身。
  管清闲朝着四周一扫，发现没有李公公等人的带领他分明连路都不大认得，只好尽量回忆着往御膳房的方向走。
  ——
  长长的御道上，身着金色蟒袍的青年步履匆忙。
  穿过下一道宫门时，青年擦去鼻尖沁出的汗珠，微微喘了口气，恰巧一队巡逻的禁军行经此处，为首之人灿亮的眸子凝视青年片刻，提着银剑拱手道：
  “卑职参见八皇子。”
  青年本想先行离开，闻言停下脚步，含笑点了点头：
  “乔大统领。”
  乔榭收回银剑，目视前方，端出了公事公办的态度：
  “如今已过晌午，不知八皇子为何进宫？”
  八皇子仍是一副温润如水的模样：“午后本殿下在家，突然接到母后传召，故而此时进宫。”
  “原来是贵妃娘娘。”乔榭看了他一眼，又道，“贵妃娘娘可是有要事，必要见到殿下？”
  “乔大统领这也要问个清楚？”
  “卑职身为禁军统领，负责宫中巡查，自然是要问个缘由出来的，还望殿下勿怪。”
  乔榭身后的禁军站在宫门外远些的地方，听见二人高声对峙不由心惊。
  八皇子却轻呵出声，似是觉得好笑，压低了声音对乔榭闲聊一般说道：
  “今日父皇去了荣嫔宫中用膳，母后一人在宫中，偏今儿御膳房来了个想出彩的新人，呈上的菜式名叫‘爱海情天’，可不就捅了篓子了！如今我母妃可在宫里等着与我诉苦呢。”
  乔榭眉头一挑，也压低了声音：“新人？”
  “可不是，听李公公说还是御膳房总管的儿子。”
  听见这话，乔榭眼光微闪，他满是深意地“哦”一声，让开了路。
  八皇子莫名其妙：“你那是什么表情？”
  背对着禁军众人，乔榭勾了勾唇角，轻快道：
  “去吧，我替你收拾他。”
  ——
  将近傍晚，管清闲终于在太监福喜的带领下回到了御膳房。
  回想之前在后宫中如无头苍蝇般乱转，几次差点闯下祸事，管清闲心有余悸地对福喜道：
  “还好遇上了你，不然我可能要在御花园里睡一宿了！”
  “那可不行。”福喜才十二三岁，却板着一张脸小大人般教育管清闲道，“你要是敢在御花园过夜，巡夜的禁军肯定会把你抓进天牢，严刑拷打！”
  “……我就是开个玩笑，”管清闲悻悻地说。
  福喜更加严肃：“我是你师父，你怎么能跟我开玩笑？太没大没小了！”
  管清闲无言以对。
  他之前跟福喜学刷碗时，对方说要拜师，他还以为是玩笑便应了，哪知道对方这么较真……
  这么个小脸白嫩嫩的孩子在他面前摆出一副“师恩似海”的模样，还真让管清闲无法拒绝，于是他眨眨眼，强行切换话题：