凌欣松口气，说道：“那就好。”她端详了下柴瑞，柴瑞鼻正眸清，按照杜轩教她的看人标准，柴瑞不像是个没良心的，凌欣感慨道：“明明可以靠着脸靠着身份活得好好的，却入了军，真不容易啊。”
  柴瑞露出一排白牙笑了：“姐姐这是在表扬我？”
  凌欣忙说：“当然当然啦！”
  柴瑞淡淡地哼了一下：“如果凭着脸和身份就能活得好好的，谁会想入军吃苦呢？”
  凌欣心头一紧，有些惊讶地看勇王——难道皇家争斗到了如此你死我活的地步了？
  柴瑞翻着眼睛看凌欣：“日后，我要请父皇给我封地，我选你们云山寨那边如何？”
  凌欣想了想说：“那边其实挺好的，三国交界之处，有山有平原，进退有余地。你方才说你外祖东南五州有朋友，我要是你，还会选东南临海，不行了，可以退往海外。”
  柴瑞挑了下眉毛：“姐姐如此谨慎，什么事都先想到退路。”
  凌欣点头说：“当然啦，领你们下来的路，就是条退路。”
  柴瑞好奇地看凌欣：“姐姐为何在那山上找退路？”
  凌欣理所当然地说：“自然是哪天在那里开云山寨的分寨啦！”
  柴瑞哼声挥手：“姐姐就死了这份心吧！老老实实在京城备嫁，我云弟那个人……”
  凌欣心跳，看着柴瑞等着他说下去，柴瑞却端起了茶，微笑着说：“日后会费姐姐许多心思的。”
  这是送客的手势，凌欣暗气，可只好行礼告辞。
  勇王见了凌欣后，就下了帖子请贺云鸿饮酒。
  帖子到时，贺府上下，正笼罩在一片郁闷中。
  这几日，贺家的男子们在朝堂或者市井上经常会遇到有关这亲事的各色挑衅。贺相觉得如果为了这事反击，不仅会伤了勇王和夏贵妃的面子，也显得自己没有品格，就告诫自己的三个儿子，在此事上绝对不可置评，以免落人口实。所以连一向言辞犀利的贺云鸿，听到有人前来说恭喜之类的蠢话，也只能微微一笑，不加置否。
  不仅他们这些主人不能说什么，与外面有联系的仆从们也被严加勒令不能对此事反舌，还得说好话！那些什么“老夫人闻了婚讯就晕倒了”、“山大王都比不上三公子身边的丫鬟”之类的话，半点也不能让人得知！若是市面上有什么相关贺府的反应之类的流言，下人们就别想有安生日子过了！弄得府中的仆人们在外面，根本无法反驳种种议论，都委委屈屈的。
  于是，京城里都知道贺府得了赐婚后，不喜不怒，一派平静……当然，只是不知真假而已。
  只有太子听了御医的话笑了：贺老夫人这心疾犯得真是时候啊！贺府真能装。他可不会说什么，这婚事得成了才行，可别生事悔婚哪。
  贺相让人把贺云鸿叫到了自己的书房，把勇王的帖子给了他。贺云鸿实在气得狠了，一读之下，马上的反应就是不想去！
  贺相像是知道他在想什么，问道：“怎么？不想去见勇王？”
  贺云鸿紧抿着嘴，贺相叹气：“我已经说了多少遍了……”
  贺云鸿马上开口道：“父亲无需再说了。”
  贺相皱着眉头，对贺云鸿说：“云儿，我一向以为你老成持重，该明辨利弊。我既然已经将话说得明白，你为何不去向勇王道谢？”
  贺云鸿深吸了口气，半晌后才说道：“好，我去就是了。”
  当晚，勇王在聚英楼摆了席宴，贺云鸿到时，勇王已经在小厅中等着了。
  到了聚英楼，贺云鸿真不想上楼去，他调了半天呼吸，才走入了勇王订的房间。
  贺云鸿一进门，勇王柴瑞就笑着说：“你让我等了这么半天，是生气了？”
  贺云鸿胸中一堵，行了礼，淡淡一笑说道：“哪敢，我府里事情太多，一时走不开，请王爷见谅。”他说话中，怎么也掩不住一种疏远。
  柴瑞细细看他，嘿嘿一声道：“还真是生气了！”
  贺云鸿坐下，一翘嘴角说：“谁会生你的气？你又不是个坏人。”
  柴瑞哈哈笑了：“这是说我好人办坏事了？”
  贺云鸿心里一紧，这才露出一缕真的笑容，说道：“我哪里说是坏事了？你可真会捕风捉影。”
  柴瑞敛了笑容，抬眼打量贺云鸿，贺云鸿和这个王爷从小一起长大，根本无法完全作伪，只能苦笑着掩饰道：“我真的没什么，只是我母亲……”
  柴瑞哼了一下：“你该好好劝她，对她说，我是你什么人？我说的亲，会害你吗？！”这话里似乎有针，扎得贺云鸿的脸险些要抽动，忙打岔道：“圣上竟然允了你成立勇胜军，看来真是宠你。”
  柴瑞不上当，盯着贺云鸿说：“先别说那个，你真的没什么？”
  贺云鸿竭力让自己表情自然，以免失态地去质问柴瑞为何不先征求一下自己的意见。可是他知道柴瑞，这个人如果打定主意，不管三七二十一，无论别人有何异议，直接就去干了。这些年，勇王习武，入军，到出征……就是凭着这股无视他人的闯劲儿，一路走了下来。这点，其实自己很欣赏他，所以两个人一直是好友。只是现在，他怎么把这种蛮横用到了自己的身上？看来他知道，如果问了自己，自己不会同意！所以他就这么先斩后奏，直接把自己推井里了……
  贺云鸿暗咬牙，真不想理他！可是，这个时候，怎么都得保持住两个人的友情。
  贺云鸿半垂下眼睛：“我知道你的好心，自该好好谢谢你。”
  柴瑞沉默了半晌，贺云鸿侧脸看他，见柴瑞眼里有种自己不熟悉的神情，贺云鸿心头一跳，轻淡地笑着问道：“怎么了？”
  柴瑞一直觉得同龄人中，只有贺云鸿和自己的心思相近，敏利洞察，反应迅速。这是他头一次感到，贺云鸿和自己想的不一样。一时间，他觉喉咙处哽住片刻，蓦然意识到，此次他监军，到北边去见识了战场，目睹赵老将军战死在眼前。他事赵老将军如师，这些年赵老将军对他多有指教，出于义愤，他夺过了帅旗，领兵突围，掩护赵老将军的幼子赵震撤离，算是对老师的最后一次敬意。冲过戎兵的包围时，箭如雨下，他身边护着他的将士们草一般纷纷倒伏在地，他心如刀绞……他带着残兵，一步步地被逼上了绝路，敌人放火烧山，在腾腾烟尘里，大家咳得喘不过气来……干粮没了，他和兵士们一起吃老鼠肉……他本来决定了，最后的一刻，他一定要跳下悬崖，不能让自己丑陋的尸体落在敌人手中，被他们侮辱，让母妃父皇伤心……
  这些都是贺云鸿没有体验过的。他无法告诉他，在饥寒交迫，无比漫长的黑夜中，凌大小姐在火把的光亮中向他走来时，他看到了什么……他将永远敬重这个姐姐！
  他无法向贺云鸿讲清楚自己为他安排这件婚事时的心情，那是将最可贵的宝物，捧给了自己同样珍惜的好朋友！
  可是他看出来的，贺云鸿看不出来。忽然，柴瑞心中有些担心，不是担心贺云鸿，而是担心凌大小姐……
  他微蹙了眉，刚要再说什么，贺云鸿将手放在了他搁在桌子上的手背上，笑着说：“殿下，我们一起长大的，什么都不会坏了我们的友情。”
  柴瑞证实了自己的感觉！贺云鸿不喜这门亲事！一时间，他差点发火儿——这个自幼的好友怎么能不相信自己？！他们认识有十几年了！他们曾经一起经历过生死！当然，那时他们还小，可这些年，自己与他也算是同进共退，他支持自己入军，自己为他一次次的科举得中喝彩，摆宴……他们胜似兄弟！可是贺云鸿怎么能不信自己给了他一门好婚事？！连只交谈了几次的姐姐都信任了他！
  柴瑞身为皇子，根本不觉得他这么干有什么简单粗暴之嫌，他觉得他既然知道这是件好事，直接做了就是了，不必争得那么多人的同意！
  他暗暗憋气，一时反而不想对贺云鸿解释什么了！若是贺云鸿特别兴奋特别高兴地问他为何要这么干，表示对他完全的信赖和依靠，他会哇啦哇啦地把凌大小姐在崖上山下府中的事迹全告诉他。可是现在，他多说一句，都像是在打消对方的不喜！这多么掉价！他为姐姐不值！而且，更不能对贺云鸿说什么日后凌大小姐能帮他的话了，这位明显心中不满的云弟，这时非但不会买账，只怕是会恼羞成怒……
  柴瑞生了一会儿闷气，想起与凌欣的那些谈话，觉得姐姐伶牙俐齿，能说会道，一开口，气场庞大，异样的才华自然会焕发出来，云弟也就会明白自己的苦心了，现在怎么解释都没有用的！
  这点，柴瑞相信自己的眼光：姐姐一定能让云弟惊艳非常！那时他为选妃，也颇看了些京城的女子，没有一个有姐姐那样的思想，更别提胆子了。姐姐说不怕死，柴瑞相信她。仅这一点，就会让这个女子充满勇气。世间的人对生死看得过重，必然会因畏死而趋利避害。如果姐姐是个重城府耍心计的人，他还不会将她嫁给自己的云弟——万一情形不对，那女子为保自身，抛弃贺家可怎么办？而姐姐却不会如此，她能入险境救了自己，贺家再危险，她也不会离开。这样的女子，云弟哪里去找？！……
  他暗自怀疑十年前那个黑夜，就在他的眼前，那个痴傻的女孩子，突然会说话了，变得思维敏捷，勇猛刚强……那绝对不是觉醒，只能是……他当然不会说出来，认识一个异世高人不是件很有趣的事吗？
  哼，云弟日后会来向自己道歉的！那时，自己再好好说他！这肯定是一向心机缜密的贺云鸿失算的里程碑，自己日后可不会让他忘了这事！……
  柴瑞对着贺云鸿点了下头，平静地说道：“那是自然。”
  贺云鸿达到目的，拿开了手说：“那我们讲讲你要如何建立你的勇胜军吧。”
  这次，柴瑞没有再说别的，全心全意地向贺云鸿说起了自己的打算。当然，鉴于贺云鸿现在的心情，他没有告诉贺云鸿“勇胜军”这个名字是谁起的，他是怎么这么快从战败里就又站了起来……
  两个人喝到酒酣意尽，才被家人扶着出了酒楼。柴瑞的笑是真心实意的，与贺云鸿挥手告别，上了勇王府的马车离开了。贺云鸿看着勇王的马车远了，才一转身走向贺府的马车，扶着他的书童雨石看到，贺云鸿的笑容消失得一干二净。
  马车上，贺云鸿被马车颠得有些头疼，想靠着车壁，可是车壁的震荡更让他烦心。他眼望着车窗外慢慢闪过的灯火，眉头皱着，目光沉郁：勇王竟然没有说一句那个女子的好话！没有为他干的事辩解半分！是他心虚了吗？他知道他太过草率？明白他伤了自己的尊严？看来，那个女山大王是个武人，勇王想给自己找个保镖，除此之外，那女子大概就没有什么可谈之处了……
  如果说以前贺云鸿还有些极为微弱的期待，此时算是彻底放弃了！
  贺云鸿一下车，有人就跑过来说道：“三公子回来了？老夫人还在等着呢，说请公子回来就去看看。”
  贺云鸿点头，被几个下人打着灯笼引着，匆忙往内院走，正在半路，几个人迎面打着灯笼过来，贺云鸿一见，是二哥贺霖鸿。
  贺霖鸿停住脚步，笑嘻嘻地问：“三弟是去见母亲？我才离开那里，劝了半天，母亲就是坚持要等着你。”
  贺云鸿举手行了个礼，也不说话，继续往院内去了。
  贺霖鸿看着他的背影叹气，自语道：“我的脾气怎么这么好？啊？怎么能这么好？！其实打他一拳他又能把我怎样？我是他二哥！……”
  姚氏自从那日听了消息后，就一直卧床不起，贺云鸿到了内室，忙在母亲床前坐了，问安道：“母亲今日可觉得好些了？”
  姚氏等了半夜，就是要等着问消息，忙问道：“我听说你是去见勇王了？”
  贺云鸿点头，姚氏眼睛里充满希望：“我想明白了，肯定是他的主意！你问他为何要提这门婚事了吗？他怎么说？”
  贺云鸿自然不能说他认为勇王想找一个山大王来保护自己，只微笑了一下说：“也没说什么，他只说是门好亲事……”
  姚氏又要急：“有什么好？！他还是你朋友吗？是不是他想害你？！”
  贺云鸿连忙摇头：“不是不是，他是好心……”
  姚氏哼道：“怕是没安好心吧！我让人打听了，说那个女子现在就住在勇王府内……”
  贺云鸿忙打断说：“勇王马上就要出城建军了，母亲千万不要多想。”
  姚氏又要哭：“我怎么能不多想！这是什么亲事呀！勇王好不好的，为何要给你这么个女子？是不是人家想逼着他报恩，可是他不能……”
  贺云鸿真的皱眉了：“母亲！”
  姚氏带着哭腔：“就是没有与他如何，这个女子的名节也已经坏了！我听说她上了孤峰，与勇王和兵士们花了几日夜才下的山，她一个孤身女子，在男子中间过了夜，她要不要脸哪！”
  贺云鸿叹气：“母亲！”
  姚氏真的哭起来：“我该进宫的，那天，你们不该拦着我，我可以去求夏贵妃！就是她不喜欢我……”姚氏哽咽：“她也不能这么害你！不，也许我该去见皇后，她们一向不对付……”
  贺云鸿皱眉了：“母亲！”怎么能去见皇后？那是贺家的敌人哪。
  姚氏见贺云鸿脸色变得难看，想起来这怎么都是门皇帝指婚的亲事，无奈地仰头躺倒，眼角流着泪，特别脆弱的样子。
  贺云鸿只能劝慰道：“母亲不必如此，那边怎么也是安国侯嫡长女……”
  姚氏轻蔑地撇嘴：“有娘生没娘养的粗野女子……”
  贺云鸿叹气道：“母亲，十年前，她的母亲救下了我们。”
  姚氏不睁眼鄙夷地说：“有了这门亲事，这份恩情就彻底还了！她没娘教养还不能说了？”
  贺云鸿明白母亲的意思：这样的一门亲事，将一个山大王女子提升入了京城豪门，她的子孙后代可免为乡民，当然足以还报当年那位女子的救命之恩了。他不能反驳母亲，只说道：“天晚了，还是请母亲多注意休息。”
  姚氏点头说：“你喝了酒，也快去歇息吧。”
  贺云鸿行礼告安，离开了母亲的卧室。他走出屋门，在廊下抬头，只见当空一轮明月，已是夜里了。他一向自诩有镇定之律，等闲不会心乱，可此时也许因为酒意，竟然有种莫名的失落感，他站住深吸了几口气，告诉自己婚姻之事不过是子息之虑，无需为此过多烦恼……平静了些，才缓步离开。
  姚氏屋外守候着的丫鬟婆子们，见这位三公子站立在月光下，面色如玉般洁白，眉秀眼亮，线条刚毅的嘴唇紧闭，神色清冷，恍如画中人物，再见他步履从容地离去，都不约而同地想到了他的婚事，人们相互递眼色，表示理解姚氏为何为他难受得心肝儿疼，以致卧床不起。
  第28章 待嫁
  勇王果然很快就离开了京城，到郊外常驻了。
  姜氏留恋不舍地再次送走了夫君，难免哭了一场。
  勇王妃姜氏出身东平郡开国公姜家，是夏贵妃从小火眼金睛地盯着长大的女孩子之一。小的时候隔三差五就要进宫，去让夏贵妃见见。可以说，谨言慎行是她人生的第一课，做梦都不敢放肆地笑。
  渐渐长大，她明白了夏贵妃在朝中的份量，又见识了她的为人处世，心道这种婆婆比那些高门里以拿捏媳妇为乐的婆婆们要强百倍，还不住在一起……何况她见过勇王两次，芳心早就暗许，于是，她更想得夏贵妃的青眼，为人愈加守礼恭顺。
  她也知道多少京中女子都想嫁给勇王，平素与女孩子们交往时，她都会小心谨慎，不敢多说一句话，办错一件事，以免被有心人传出去，坏了自己的名声，失去嫁给勇王的机会。……
  她就这么过了她的青春少女的时代，殚精竭虑，步步心惊。
  最后夏贵妃千挑万选地定了姜氏，因为夏贵妃觉得姜氏这孩子有一丝自己的影子——性情柔绵，但是不傻，特别懂规矩。
  姜氏终于心愿得成，充满感激之余，一点不敢放松，唯恐让夏贵妃和勇王失望。成亲后，勇王虽然带着些武人的气质，但毕竟是夏贵妃教育出来的，心明眼亮，姜氏又守礼仪，为人温柔，两个人从没有红过脸。虽然勇王可有两名侧妃，但勇王说自己不常回来，不要耽误别人，就先空着位子。姜氏心中何尝不曾暗喜？唯一遗憾的就是勇王常年浸宿军营，夫妻聚少离多，总是无法尽兴相伴。
  凌欣刚进府时，姜氏很紧张。听说勇王带回了个女子，就忙遣了自己的陪房乳娘张嫲嫲去看。张嫲嫲回来说那个女子行事不似是有心机的人，进了勇王府也没半分好奇，说话大大咧咧，绝对不像是想要进府的人。姜氏猜了半天，勇王回来一解释，她才放了心。
  后来凌欣被赐婚贺云鸿，姜氏更没了戒备。这次勇王离府，嘱咐姜氏多照顾姐姐，姜氏就每天都请凌欣吃饭喝茶，时常还让她看看为她准备的嫁妆。