一群山匪本为自己被发现而心惊胆战，但一抬眼，各个都看直了。
  “乖超！搓了一顿大的呀这是！”一个还算年轻的山匪张大了嘴。
  “这女娃子牌长，我胡老二打出生起就没见过！”一个干瘪老头道，嘴唇开合间，黄板牙清晰可见。
  “赚头不好使了，憨水也下来了！”这个面罩下的声音还吸溜吸溜的，像是在吞口水。
  虽然这些话并不能完全听懂，但那些恶心的表情，赤霄看懂了。敢情那些山匪把他误认成了女人……他本来就不甚愉快，这时更是蹭蹭地往外冒火。
  晏维清起身晚一些，走到赤霄身后时正听到话尾，不由多看了一眼剑魔——那件黑色斗篷已经微微鼓起——顿时心道不好——
  这些人死定了！
  “要我是你们，”晏维清朝外头道，“就会离他远一点。”
  听到话声，一群看呆了的匪徒才注意到第二个人。
  “这个也雪滴很！”
  “刚刚那声……听着不像俩娃子啊？”
  “看模样都像小少爷，说不定是父母不同意，这才一起私奔呢……”
  最后一句听得最明白，赤霄的脸也彻底黑了。少爷你妹！父母你妹！私奔你妹！求速死就直说！
  “……”这是莫名中枪的剑神。我倒是想私奔，可人家不愿意跟我私奔啊！“你……”
  晏维清还想再说点什么，赤霄就突然出声：“这没你什么事。”
  被打断的晏维清不由摸了摸鼻子。难道对方以为自己要给山匪求情？
  晏维清这么想的时候，赤霄已经飞身而起。他没有武器，就随手从火堆里抽了一根正燃着的树枝。山匪拿的都是明晃晃的大砍刀，两厢一对比，立刻有人大肆叫嚣，显然完全没把晏维清的警告放心上：“美人儿，还是赶紧从了……”
  这句话后面到底是什么，没人听见。因为，火光一闪，喉咙一辣，十余山匪已经和破布袋一样躺在泥水里——包括被门板压着的那个——统统生气全无。
  “啧。”赤霄轻飘飘地转身落地，激荡的黑色斗篷也顺服落下。“幸而没脏了我的衣服。”他嫌弃道，顺手把还燃着的树枝丢回火堆。
  晏维清无奈地摇了摇头。他不用出门查看就知道，那些人什么都没看清，就被一剑封喉了。也许用一枝封喉形容更准确，毕竟赤霄还没拿上剑。“这是不是要收拾下？”他实事求是地分析，“万一传出去，你觉得大家会认为谁动的手？”
  “我不在乎。”赤霄冷冰冰道。他杀的人里，难道还差这点渣滓？
  晏维清不由叹了口气，只能再补一句劲爆的：“还是说你就想让别人发现我们私奔？”
  赤霄本要坐回原位，闻言猛地瞪了晏维清一眼。“瞎说什么！”
  话说到这份上，赤霄不得不和晏维清一起，进行毁尸灭迹的大业。等他们把这事儿干完，天也差不多亮了。
  赤霄冷着脸，一声不吭，立刻出发。山道依然狭窄，但总算可以骑马了。他估摸着，再过一两日，就能到巫山县。恼人的雨已经停了，晨雾迷蒙，仙山缥缈，那些怒气也不知不觉地消散了。
  “我只是要确保你不暴露行踪。”后头，晏维清忽而幽幽冒出来一句。
  赤霄顿了顿，没回头。他当然知道这个；他甚至还知道，对方那句被他打断的话，是想替他出手。
  可是，有些东西，就算晏维清愿意给，他也不能要，更不敢要。受人恩重，已难以为报；受人情深，又如何可报？
  第24章
  又过了两日，巫山县城。
  正是下午光景，街上人流不少。时序入秋，天气渐凉，卖糖人糖画的重出江湖，金桔杜仲也已摆上摊面，叫卖马鹿皮斑羚角的从街头喊到街尾，还有几只白冠长毛雉在他们挑着的细竹篾笼子里不甘心地扑腾着。
  但是赤霄不关心这些。这县城里的客栈，砖石地面，灰白墙头，挑以描画灯笼、挂以鎏金楹联，倒也显得整洁大方。可问题在于，它们的门联是这样写的——
  “江南弄，巫山连楚梦，行雨行云几相送……”
  “巫峡巫山杨柳多，朝云暮雨远相和……”
  “梦觉巫山春色，醉眼飞花狼藉……”
  “明朝若相忆，云雨出巫山……”
  ……明明是客栈，怎么一家比一家更像烟花之地？
  “都挺应这地名的，是不是？”晏维清从赤霄的目光方向中准确判断出了迟疑点，笑眯眯道：“我觉得挺好。”
  赤霄默默地盯了剑神一眼。你当然觉得挺好，这天下还有你没住过的秦楼楚馆吗？
  “怎样，要住哪家？”晏维清又问，一副“你说我就去订”的模样。
  赤霄没搭理他，一夹马腹，继续往前。他们没什么关系，晏维清想住哪里不需要征求他的意见，他想住哪里也不需要给晏维清报备。
  晏维清落在后面，无奈摇头，跟了上去。明知道他不会半途而废，就不能稍微配合下吗？还真是铁石心肠啊！
  来往巫山的旅人们显然都更偏爱缠绵悱恻的诗词，这从县城里生意最好的客栈挂着“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”中可以看出来。赤霄目不斜视地从那家名叫水云间的客栈前经过，选中了边上另一间被衬托得黯然失色的门面。
  “巫山峨峨高插天，危峰十二凌紫烟。”晏维清把对子念了一遍，乐了。“这倒确实是你的风格！”
  赤霄真心不想说这个很能自得其乐的人是剑神，而且他还认识。他径自翻身下马，把缰绳交给迎出来的店小二，一边往里走一边吩咐：“要一间上房。”
  “好嘞！”小二殷勤地应了。
  晏维清也赶紧下马。“等我！”
  结果证明，这声“等我”喊得实在很有用处。因为客栈里只剩一间上房，而掌柜见一人进门、另一人又匆匆跟进，便理所当然地认为赤霄和晏维清是同行朋友。“既然二位客官认识，那就同住一间如何？”
  赤霄想也不想地拒绝了。“不要。”这满大街都是客栈，为什么他非得和晏维清挤一个房间？
  但晏维清显然不会放过这样的好机会。“不好意思，我俩路上闹了点别扭。”他朝掌柜一笑，态度十成十真诚。然后他又转向赤霄，用一种不大不小、正好让他们俩和掌柜都听见的声音说：“我给你赔不是还不行吗？别给外人看笑话，嗯？”
  赤霄霎时目瞪口呆，因为他已经被晏维清的不要脸震惊了——
  谁跟你闹别扭啊，明明是你在我已经明确拒绝多次的情况下依旧死缠烂打好不好？
  还装低声下气，这是故意想让人以为我在耍性子吧？
  最后？外人？有谁和你是内人吗？
  然而，晏大侠从面容到语言一向被公认很有说服力，这从客栈掌柜毫不犹豫地拍了板可以看出来。“来人，领两位客官去天字一号房！”
  赤霄木着脸，转身就想出门。晏维清没拦，只是在对方经过自己身侧的时候用内力送过去一线声音：“如果你想让全巫山的人都知道我们俩的事，我奉陪。”
  ……擦，剑神做人怎么能这么无耻！
  赤霄站住了。换做是平时，他可以任由晏维清去做，反正名声于他无所谓；然而，如果他还想在进入白山地界前不被叛徒发现，就不能传任何消息出去。
  “算你狠！”他折身上楼，扔下了三个确实是从牙缝里挤出来的字。
  眼见计谋成功，晏维清勾唇一笑，但转瞬即逝。他很明白，能逼赤霄做出让步的东西不是他，不是他们的关系，甚至也不是赤霄自己，而是赤霄看重的东西——教众生死，白山存亡！
  “什么时候，我才不需要用别的原因威胁你？”他幽幽一叹，声音极低。
  出了这样的事，房中气氛可想而知——简直能凝固成冰。吃晚饭时，两人对面而坐，无话可说。再然后，晏维清洗澡的时候，赤霄就盘腿坐在床沿，闭目练功；等轮到他，也是速战速决了事。
  这本没什么好说的，毕竟房里有屏风把木桶和床隔开。可见着烛光把赤霄的身影投射在绢纱上，晏维清不自觉回忆起对方白皙得过分的脊背曾毫无间隙地落得他满怀，一瞬间心浮气躁。
  赤霄披着中衣出来，长发微微湿润。晏维清的那一个呼吸不稳，他听见了。这对习武者来说不是什么好兆头，尤其当晏维清是个公认心性坚忍的人时。他有心想问，但看对方紧闭的眼睑，还是把话头咽了回去。
  两人分坐床头床尾练功，空气粘滞得几近窒息。最后，赤霄实在顶不住这种古怪的气氛，起身穿衣。
  晏维清随之睁开眼睛。“这么晚了，你要出去？”他微微皱眉。
  赤霄动作顿了顿。“我看我还是再找个客栈比较好。”
  晏维清瞬时就明白了。“和你没关系，”他沉声道，“是我自己的问题。”
  赤霄不说话，只沉默地盯着那双星眸。他们俩都是武林中公认不世出的奇才，又双双达到别人无法企及的高度，天分自然都很高，心性自然也都坚韧。然而，如果一定要比的话，他的天分比晏维清高些，而晏维清的心性则比他坚定。
  如果晏维清是因为看见他出浴而呼吸不稳，那说明了什么？
  一，晏维清确实是认真的；二，他的存在对晏维清来说是一种妨害。
  认不认真另外说，至少赤霄无意让自己成为任何人的妨害。而面前这人的……更不行！
  见对方沉默不语，晏维清就知道自己的解释还没到位。“我第一次有那样的感觉，”他笑，“习惯就好。”
  “什么叫习惯就好？”赤霄难得皱眉。这人在说什么啊？“你在拿你自己的性命开玩笑！”万一走火入魔，那后果……
  这语气简直可以说是严厉了，然而晏维清眼睛却亮了起来。“你在意？”
  “我怎么不在意？”赤霄接下去道，但下一句话就让晏维清眼里的光重新灭了下去，“若你出了什么事，当世还有谁够资格成为我的对手？”
  “……只是对手而已？”晏维清轻声道，紧紧盯着他。
  赤霄觉得，这时候他该点头，而且是很用力的那种。但不知怎么的，脖颈僵硬无比，就是不愿意动。所幸，他的嘴巴还听他大脑的指挥：“不然你觉得呢？”
  晏维清依旧紧紧盯着那张熟悉的脸，忽而爽朗一笑。“我也觉得是这样。”他拍了拍床沿，又道：“天色不早，你先睡吧。”
  这回轮到赤霄盯他：“……你要出去？”
  “我出去吹吹风，冷静一下。”晏维清温和地回答。
  “你是该冷静冷静。”赤霄嘴上赞同，但心底里的隐忧并没有消失。
  很快，晏维清就立在了临江的高楼顶上。天上明月半圆，面前大河奔流，远处一二风灯隐约浮沉，他纷杂的思绪也飘散在江风的起落里。
  练功时心生杂念，气息自然不稳。赤霄的担心有道理，那很可能是个走火入魔的前兆。就算赤霄还没把之前的事情想起来，就以平素个性，也绝不会支持他的想法。因为赤霄会认为，如果他走火入魔，那自己纵容它发生也是一种错误。
  这不是什么令人吃惊的推理，但若反推到赤霄身上，就是了——
  他之前一直不明白，为什么赤霄会走火入魔。毕竟天分基础都摆在那里，走歪其实不那么容易。然而，假使对方的原因和他一样，那他所迷惑的一切都突然有了合理解释。
  赤霄只针对他一个人刻意保持距离，是因为不想让他发现那种感情；赤霄不告诉他是怕影响他，杜绝他重蹈自己走火入魔的覆辙可能；赤霄在华山决战后说给他报仇的公平机会，其实是在暗示自己更愿意死在他剑下……
  晏维清收紧双拳，指节泛白，青筋暴起。原来如此，原来如此！
  第25章
  第二天早晨，赤霄醒过来时，觉得好像有哪里不大对。
  边上床铺凉飕飕，他也没听见声响，所以晏维清肯定一夜未归……这是终于发现他自己在做蠢事、现在放弃了吗？
  赤霄起身，无视自己心里的某种空落落。他还有九春时的记忆，所以他坚决认为那种空落落是九春遗留下来的习惯性依赖，而这种软弱需要彻底抛弃。
  可不一会儿，这情况就在小二敲门时被打破了。“客官，”他隔着门板说，“这是您要的热水，吃食一会儿就给您送上来。”
  赤霄打开房门，对着一盆热水和边上搁着的毛巾，有点发懵。送水还挺正常的，可加上那句“您要的”……店小二搞错了？
  事实证明，搞错的是他自己。因为早餐食盒确实跟着到了，却是被晏维清亲自提进门的。“我就知道你这时候醒，”他温和道，颊边显出一个浅浅的笑涡，“洗好了就来吃饭吧。”