“上有侯爷和太太，若说起养育之恩，自然该是侯爷和太太的，便再说个生恩，那也是三爷早逝生母的。你们姨娘这个，却是从哪里弄来的？我想不明白这个帐，姑娘给我算算。”
  霜娘这一巴掌不得不打的原因就在这里，添香嚷出来这话，等于没把安氏放在眼里，谁家嫡母尚在，能把爷们的养育功劳归到一个都不是生母的姨娘身上的？霜娘不知道便罢，听见了，她就必须表态，为安氏出面教训。
  当然，这一来肯定是要把苏姨娘得罪着了，不过霜娘倒无所谓这个，她是嫡系一脉，站队当然要站明确了，左右逢源这种梦她才不做。
  添香被这一问，也反应过来自己失言，但她挨了打，咽不下这口气，硬顶道：“太太是嫡母不错，可人确确实实是我们姨娘教养着的，从小养到这么大，衣食住行，哪样不是姨娘照管，供出个中了榜的文曲星来，难道一点功劳没有？怎么就连个词都用不得了。”
  “哦？”霜娘气定神闲地问她，“既这么说，我就要再问一句，你们姨娘赚过多少钱来？”
  添香疑问地盯她：“赚什么钱？”
  “养三爷的钱啊。”霜娘道，“衣食住行，哪样不要钱，能从天上白掉下来？更别提读书了，这一项上砸的钱，恐怕照三爷原样打个金人出来都够了，你们姨娘出了几两？”
  添香混乱道：“哪有这么算——”
  “那是怎么算？你可别告诉我，你们姨娘一文没出，拿着侯府的钱，养着侯府的爷们，要添衣了，针线房里做来；该吃饭的时辰了，厨房里送来。你们姨娘动动嘴，拨弄拨弄人，做一做现成的好人，这么着，就叫养育之恩了？三爷就必须得听她的话了？”
  “不是奶奶这么说的！”添香挣扎道，“三爷八岁上就没了亲娘，这么多年，都是我们姨娘关切着——”
  她不把八岁的时间段说出来还好，一说，倒提醒了霜娘，笑着打断她：“我记得府里的规矩，爷们八岁起就要到外院住去了，姨娘就算想关切，也找不着地方使劲吧？你好大的口气，倒敢说三爷的进士都是姨娘供出来的了，这意思，三爷要不靠着你们姨娘，还成不了人了是吧？”
  她收了笑：“乘早别在这里信口开河了，你以为你是替人表功，我看你是纯心要坑你们姨娘！这话传出去，别说你了，连你们姨娘都别想落下好来。行了，三奶奶跟你说得很清楚了，你该回去了。要实在想服侍三爷，回去求你们姨娘跟三爷说一声就是了，照你的说法，横竖一说就准不是吗？”
  霜娘话音刚落，外头便响起丫头的声音来：“三爷，怎么站在这里不进去？”
  那丫头说着，就打起帘子，露出了帘外周连恭俊秀淡漠的一张脸来。
  ☆、第61章
  霜娘这个尴尬，只想马上找个地洞钻进去！
  背后说人被当事人抓个正着就罢了，她这说的还没一句真正靠谱的——她嗤笑添香是信口开河，可事实上她自己也是，连郑氏平常都不怎么能见得到周连恭，她这个弟媳更是没有和他接触的途径了，关于他的一点所知全是八卦里听来的，真实度只能说个见仁见智。
  而关于周连恭和苏姨娘之间到底感情如何关系怎样，那就连八卦都没有怎么流传，霜娘看上去分析得义正词严，把添香一堵一个准，其实都是随口胡扯，到底哪些有道理哪些没道理，她自己都不确定，反正就是要做个架势出来，把添香唬回去就完了。
  本来她都快功成身退了，可谁知道，周连恭会站在帘子外面呢？她顷刻间就变成了功亏一篑。最惨的是，她不知道他听到了多少，也没法开口问，于是就连自己这丢人到底丢得有多大都不知道。
  周连恭的身形一露出来，郑氏就吓得站起来了，霜娘比她的震惊程度尤甚，慢半拍才站起来，论理该打个招呼，可她脸皮再厚也没法若无其事地开口，就傻站着。
  还是周连恭先开了口：“六弟妹坐着罢，不必多礼。”
  声调听上去还算平静，但霜娘跟他很不熟，不能就此判断出来他是什么情绪，讪讪地应了一声，坐回去了。因为心虚，腰板不自禁地挺得笔直。
  郑氏跟随落座，姿势同霜娘差不多，都是直板板的。
  添香的腰板也很直——激动地直了，并且挺胸抬头，一双媚眼斜斜地夹周连恭：“奴婢添香，给三爷请安。”
  “你耳朵是不是不好？”
  添香没听懂：“啊？”
  周连恭凉凉看她：“果然是不好。你三奶奶叫你走，你听不见；你六奶奶叫你走，你也听不见；现在我跟你说话，你还是听不见。银柳，拖她出去，给姨娘还回去，跟姨娘说，我心领她的好意，但是姨娘叫这丫头蒙骗了，这就是个聋子，怎么好在主子的身边听使唤？白耽误了事。”
  银柳这一下子，精神大振，再没顾虑也不用留任何情面，上去扯了添香，狠狠往外拖去。
  春雨自发上前帮忙。
  添香快被拖出门口了才从被喷的懵傻状态里反应过来，就手抓住了门帘，狼狈挣扎着叫：“三爷误会了，奴婢耳朵没有问题，奴婢只是没听明白三爷的意思——”
  周连恭抬了抬手，示意银柳和春雨暂且停下和她纠缠，问：“我刚才说了句什么话？”
  银柳很乐意再讽刺添香一遍，大声道：“三爷问她耳朵是不是不好。”
  周连恭道：“这有什么听不明白，难以回答的吗？”
  银柳嗓门还是很大：“回三爷，一点都没有。要么是，要么不是，三岁的孩子都答得出来。”
  周连恭就点了点头：“看来即使她不是聋子，也必定是个傻子了。和姨娘说，虽则不好留这样的丫头在身边伺候，也不要太苛刻了她，叫人说主子不慈。随便寻个清闲的庄子，送了她去罢。”
  银柳的嘴快咧到了耳朵根：“奴婢一定把三爷的意思原话转给姨娘。”
  就拿着添香的手腕用力向后一扳，添香吃痛，惨叫一声，不得不放开了门帘，银柳顺手把自己的帕子塞她嘴里了，然后和春雨合力，拖麻布袋一样很快把她拖走了。
  听着添香“呜呜”的闷叫声远去消失在门槛外，霜娘觉得，对比之下，她先说添香的话只可以算个淳淳教导了，周连恭这才是真实力嘲讽。简单几句，把人从外在羞辱到内在，好好一个很有风情的姨娘预备役，就见了他一面，变成个聋子加傻子了，不但姨娘梦碎，很可能连府里都呆不下去了。
  霜娘就和郑氏两个面面相觑，都从对方眼神里看到了求救信息——天哪好可怕，她们这对难姐难妹捆一起都不够周连恭一喷的，有没有人管管啦，求赶快来个人把他带走吧！
  其实按说，这行事作为跟他站一边的同伴看是极痛快的，可问题在于，霜娘不确定自己在他眼里到底是敌是友，所以痛快只有一点，胆寒倒是很多——周连恭先前那话，很明显他几乎是听完了全场，霜娘胡扯他和苏姨娘的话一句没瞒住。而她露了底，却完全不知周连恭的底牌，他看上去是没把人收下，还往死里羞辱了一顿，可不能就此引申为他和苏姨娘的关系就不好，儿女大了，不领亲爹妈的情的时候还有的是呢。
  所以，霜娘不得不忧虑，周连恭和苏姨娘的关系要是不怎么样也就罢了，看在她是隔房弟妹的份上，多半就当没听见含糊过去了。可他要是和苏姨娘情同母子，那她、她就等着挨喷吧。
  霜娘心里默默泪流，真的好有压力，这压力不只是担忧被喷，她同时还担心假如发生，她能不能控制住自己不跟周连恭吵起来。她脾气再好再有韧性，也忍不了被像添香那样羞辱，一定会回嘴，但这分寸她必须拿捏住了，不然她一点亏不吃，回头受气的就该是郑氏了。
  被周连恭打发人的手段震住，霜娘有的没的给自己做了一堆心理建设，心上且悬一把刀，但是周连恭他转了身，走了。
  ……
  门帘落下，郑氏立刻松了一口气：“唉，吓死我了。”
  霜娘心有戚戚，问她：“这样算没事了？三爷没生气？我胡扯他和苏姨娘的事，他不会再找我后账吧？”
  郑氏一个个回答她：“算不算没事我不知道，但三爷没生气，他也不找人后账，你别担心。”
  这话霜娘不大明白：“你都不确定有事没事，怎么就说他没生气呢？”
  郑氏有点不好意思：“因为我愚笨，不知道三爷在想什么。但他生没生气我觉得出，他真生气了不是这样。”
  霜娘无奈：“你知道他没生气，怎么还吓成这样。”她是分不出，要是分得出周连恭其实没生气，才不会想这么多了，白白闹得心累。
  郑氏老实地道：“我见着他就怕，先和你说过的。”
  “……”好吧，现在她真的理解郑氏了。
  霜娘站起身来：“三嫂，三爷应该是见着我在这，不好说话才走的。我先回去了，你若有别的事，再打发人去找我。”
  郑氏很不舍得地站起来送她：“好，刚才真是多谢你了。”
  霜娘边往外走，见她跟在旁边神情惴惴不安，很显然是发愁等下独自面对周连恭的事，心下很是同情她。但这种夫妻间的事，她是真插不上手，她能给她提供的帮助，也就是越一越权处置添香了。
  送走了霜娘，郑氏磨蹭着步子，慢慢走回屋里。
  周连恭正从另一边的次间里出来，见她回来，问一声：“六弟妹走了？”
  郑氏小心地点头。
  周连恭便掀了帘子，进了她们先前坐着的房间里，郑氏百般不想进去，却是不敢，只好提起变得千钧重的步履，跟在后面。
  周连恭坐到先前霜娘的位置上，抬眼看一眼郑氏，这一眼的含义很明确，郑氏跟他在一个房间里就很紧张了，哪还想跟他一处坐着？心里只想转身就出去逃走，还是不敢，逼上梁山般过去坐了。
  周连恭正要说话，郑氏没看他的脸，只先见着炕桌上的残茶还没来得及收拾，怕他嫌弃，忙扬声叫道：“银杏，进来把桌子收拾一下。”
  外头静悄悄的，没人应她。
  郑氏有点发慌，换了个人叫：“雪青？”
  还是静寂，郑氏再要换人，周连恭道：“别叫了。我先过来，在门口站了一刻工夫，才有人见着我，不知你养着一院子的废物是要做什么。”
  郑氏默默低头，等着他更猛烈的嘲讽。
  但天下红雨，周连恭这回居然知道点到为止了，就说了这一句，后面就没了。
  郑氏提到半空中的心脏缓缓回落回去，微抬起身体，伸手去拿茶盅，想自己把收拾掉。
  周连恭皱眉，伸手过来向她肩上一推，不甚温柔地把她推坐回去：“放着，你动这个手做什么。你这院里的废物玩够了总该回来了，留着她们收拾就是了。”
  郑氏懦道：“我怕三爷看着肮——”
  一个丫头探进头来问：“奶奶叫人有事？”
  是先前给周连恭掀帘子的那个，郑氏见了，忙叫她进来，把桌上收拾了去，才安心了些。
  周连恭忍耐着，等那丫头一走，就问道：“先六弟妹说的那些，你怎么想的？”
  郑氏小心翼翼地道：“六弟妹很聪明的，我觉得她说的话都有道理。”
  其实因周连恭这问题问得单刀直入的蹊跷，郑氏本来见了他又紧张，这一问被问得脑中一片空白，根本不记得霜娘先都说了些什么，只是怕他怪罪霜娘，凭本能维护了霜娘给她说起好话来。
  周连恭听了，嘴角微微挑起：“你跟聪明人一处呆着，倒长了两分见识。”
  郑氏松口气点头：“六弟妹人是极好的。”
  她不知道自己的见识长在哪，但难得叫周连恭肯定了一回，可见至少这回没办错事，就还想再夸两句霜娘，但周连恭已转了话题：“叫你预备出门的事，你想定了主意没有？”
  郑氏才刚刚下定跟着去的决心，根本还没来得及想后面的事，她又不会敷衍着扯谎，就被问住了答不出来。
  周连恭又道：“别的还罢了，你要带哪些人去，可有谱了？”
  郑氏：“……”勉强撑着道，“银柳肯定要去的。”
  周连恭唔了一声：“你院里这么些废物，除了她一个，恐怕挑第二个都难。罢了，你自己看着办，但是不要再犯傻，你没主意，就去问问有主意的人，听见没有？”
  他最后一句略加重了语气，郑氏连忙点头。
  周连恭便无别话，站起身出去了。
  郑氏软在炕上，又是庆幸又是为难：庆幸的是今天周连恭对她的态度居然很不错，她都记不清自己有多久没有这么跟他对坐着说话，最后没有以他冷着脸拂袖而去收场的了。为难的是，周连恭不信任她，怕她面软乱带人走，那意思应该是叫她去请教霜娘，可她才刚麻烦了霜娘一回，怎么好马上又去打扰人呢？
  郑氏独自叹气，唉，怎么也要过两天吧，哪怕挨周连恭的冷眼，她也不好意思这就再去啊。
  ☆、第62章
  话分两头，却说周连营，他被母亲留下用饭，吃完刚净了手，安氏劈面就问他：“昨晚上到底怎么回事？”
  周连营一边接帕子擦手上的水珠，一边笑道：“没怎么，我被小雷拉了去，审了我半天，到晚饭时还留了我不许走，硬灌了我两杯酒。他那性子，发起疯来人都没辙，我实在没推掉。回来时就迷糊住了，没留神回了后院。”
  安氏点一点头：“我就知道脚扭了的话不真。”又有点疑问地看他，“你媳妇的头呢，好好的怎么会自己撞了，是不是你酒后忘形，失手伤了她？”
  “娘想多了——”周连营略有心虚，但要细说究竟，那是万万不能的，顿了顿，寻了个说法，“她那鼓包新鲜得很，若是我昨晚闹的，过了一夜，早该泛出青紫了，娘才细看了的，可是这样？”
  安氏回想了一下，霜娘那伤处确实只是红肿，还未淤出紫来，该是新伤无疑。便哭笑不得地叹了口气：“这孩子，我想着她平常一向稳重，不像是这么不小心的人，谁知是马有失蹄，真糊涂上了。”
  周连营低头喝了一口清茶，把表情遮掩过去了。霜娘那伤，他其实怎么也得担个间接责任，只是依他性情，母亲再亲，跟她讨论房里事总归是很不自在的，是以能含糊就含糊过去了。
  安氏却又心疼起他来：“唉，你大哥当年在你这个岁数，云哥儿都有了。可怜你还煎熬着，偏就一桩连一桩的事都赶上了，吃那么些苦头，好容易回来了，又空守着媳妇，不能动弹。”
  听话题还在这个上面打转，周连营有点招架不住了，只得一本正经地道：“孝道如此，应该的。”
  好在安氏没真想过问得巨细靡遗，只额外又说一句：“虽分了院子，你没事时也往后院坐一坐，别真把你媳妇空丢在那里大半年。依我看，你这媳妇就算不叫你喜欢，应该也还不至讨你的嫌。”