天近黄昏。
  门吱呀一声开了，耳房就在旁边，离得极近，听到声音耳房里诸人都出来了。
  周连营站在门外廊下，他换下了原来那身风尘仆仆的布衣，穿上长兄的一件鸦青色盘领窄袖袍，原来气质更偏少年的，现在看去则已经是个稳重的青年了，头发重新束过。暮色里，他容色明朗，眼神湛然，整个人显得神清气爽，焕然一新。
  霜娘又是用拔的才把眼神□□，她感觉自己的土包子人设已经牢不可破了。可是讲真，她觉得可以宽容一下自己不能自控的花痴模式：碰见个完全合她审美的人多难呀，两辈子都只见过这么一个，说不出他哪里比别人更出色，但就是好看到叫她控制不住心跳。人生已经艰难这么多年，终于被发一回福利，她就晕头一点又怎样呢。
  嗯，她就看看，不想干嘛，所以不要老是那么心虚哈。
  她安抚了一下自己，过去把绣娘来量身的事说了，见周连营点头，便退后，让绣娘上前。
  金盏则去交待人进去里间收拾。
  绣娘动作很快，几下量完了，说了会尽快做好送来，蹲身行礼离开。
  周连营向霜娘：“你可有事忙？若没有我们去母亲那里罢。”
  霜娘看看自己身上，没什么要收拾更换的，她摔那一跤大半都摔在金桔身上，没损到她的衣裳，就道：“我没有事，走吧，别叫太太等急了。”
  出了院门没走几步，前方一个高大的身影匆匆迎面而来，见到他们一行三人猛地止住了脚步。
  “大哥！”
  周连营没收住脚，上去直接把那身影抱了个满怀：“我回来了！”
  “你这小子，你这小子……”周连政反手抱住他，用力拍着他的后背，声音嘶哑着说不出第三句话来。他身上还穿着全套官员常服，应该是下衙归府听说后就直接过来的。
  霜娘眼尖地发现周连政眼圈都红了，所以，连他也不知道幼弟是诈死？
  兄弟两个抱了一会感情平复下来，分开了，周连政道：“你们这是往母亲那里去？”
  周连营说：“正是，大哥可要回去换衣服，还是同我们一起去？”
  周连政道：“不必换了，一来一回白耽误功夫，就这样去罢。”
  两个人便并排往前走，霜娘跟在后面，听周连政道：“听你大嫂说，你这三年都在杨大将军军里？”
  周连营：“是。杨大将军治军极严，我刚进去那个月，足挨了八顿板子。”
  周连政奇道：“你闯了什么祸？在家时从小到大没惹过事的，难道失了忆连性情也变了？”
  周连营笑道：“跟那些刺头比，我这板子挨得确实有些冤了。大哥你不知道，杨大将军出身苦，极会过日子，做了将军后还是一样，最见不得人浪费粮食。我们军中有一条不得剩饭的军令，每顿饭后小旗都会挨个巡视，看见碗底有剩的就要拖出去打板子。我开始不知怎么的，就是吃不下那饭，割得嗓子疼，足挨了八顿打，听了多少嘲笑，方把毛病扳过来了。”
  周连政听了叹息道：“怪不得你，军中那些粗米，哪里好和家里比，苦了你了。”
  “吃惯了也没什么。”周连营道，“先吃得少，饿着肚子没力气训练，天天拖后腿，我们小旗倒还好，总旗却凶，骂我像骂卫所门口的土狗一样，还要同队的扒我衣服，查我是不是个姑娘。”
  周连政听得连连皱眉，道：“那总旗叫什么名字？”
  “问这个干什么？难道大哥还找他算账去？”周连营乐了，“他也不是针对我一个人，凡训练跟不上的都挨骂，骂得更难听的还有呢，后来我硬着头皮吃惯了那饭就好了。我现在也是个总旗了，要不是忽然想起回家来，下半年我还可以升一级，是试百户了。”
  霜娘在后头跟着，分析了一下目前为止得到的讯息，意识到周连营诈死缘由虽不明，但他所说的从军应该是真的，其中全是细节，作为一个侯门里金尊玉贵长大的贵公子，他很难编得出与他本来生活差出十万八千里的人生经历来。
  而另一点是，周连政和梅氏一样，或许不知道周连营是诈死，但一看见周连营回来了，他就意识到了其中的隐藏关卡是什么，所以过了最起初的震惊期后，很快就镇定下来。照常理说，周连政就算听妻子说过了幼弟当时是如何出事的，但当面见到了人，真的活生生的归来，多少也该就此问几句才是，周连政却没有，直接跳到了后续上。
  想完，霜娘有点失望地发现自己绞尽脑汁也只能分析出这么多了，三年的侯府生活对她来说还是短了点，那些各房头有的没的八卦她是听了一堆，真正有关于永宁侯府的核心秘密，她一无所知。
  前头接着在聊下去，周连政的声音中带了紧张：“你这是已经升了两级？哪来的军功？”
  “上过两回战场，每次都有斩获，就升上来了。”周连营道，“大哥，你别告诉娘，她不知道，事都过去了，说这个白叫她担心。”
  周连政有点恼怒：“你胆子也是太大，受伤了没有？”
  “没有——有过一点皮肉伤，早都好了。”
  “明天请个太医来，给你仔细瞧一瞧。”
  周连营推道：“不用，真的都好了。我明天要去见殿下，还不知是怎么个章程，也不好先送名帖去，恐怕底下人以为是谁捣乱，再给丢了，不去上报殿下。”
  “对了，须得禀报父亲，开祠堂祭告祖先，重修族谱。”周连政也想起一件事来，这样算明天倒真难抽出空来，就道，“那就后日，想来殿下不会这么快派你差事。你在院里等着，不许乱跑，等太医来过才许出门。”
  不便再推辞兄长的好意，周连营只好笑道：“由大哥安排罢。”
  一路说着到了正院，里面各房都已掌起了灯，灯火通明，丫头媳妇们来来往往，一片忙碌景象。
  晚上的团圆宴摆在了西边的小厅里，席开两桌，分了男女，中间以一架紫檀围屏隔开。
  霜娘等人进去时，各房人等连下一辈的珍姐儿等在内都已差不多到齐了，原是各自轻声说笑，见到周连营进来，都不约而同住了嘴，只是盯着他看。
  虽然已得到通知，说当年弄错了尸体，周连营又活回来了，但只是听到这个消息和真的见到本人时的震撼是有差的，整座厅都寂然无声了。
  周侯爷和安氏坐在上首，见到霜娘等人绕过屏风进来，安氏犹可，先已见过哭过了，现在只是唇边不由自主露出了笑容来。周侯爷原在城外打猎，接到消息，刚刚疾马飞奔回来，见到小儿子当真活生生地站在了面前，一下子失态地站起身来。
  不等丫头拿锦垫，周连营上前撩袍下跪，砰砰砰连磕了三个响头！
  霜娘迟一步，忙也跪了下去。
  周侯爷俯了身，发着抖的手搀在儿子手臂上，脸上的肉都因为激越的情感而颤动着，连道：“起来，起来！”
  “儿子不孝，累父亲伤心了。”
  周连营说完了，才顺着周侯爷的力道起身，反过来扶着他，将他扶回太师椅里坐着。
  金樱从旁边过来，把霜娘也扶站起来。
  周侯爷盯着儿子：“瘦了，吃了苦了。”
  周连营微微别了下头，把到眼眶的泪硬逼回去，重新看着周侯爷笑道：“我有什么苦吃，误打误撞地进了军里，一天吃喝也不曾缺过的。父亲看着我瘦，其实我比先壮实多了。”
  “哎，回来就好，”亲人的话大致都是差不多的，周侯爷看着他，不由地又重复了一遍，“回来就好。”
  安氏等他的情绪平复了点，在旁口气很和缓地道：“侯爷说的是。连营，再去见见你兄长和嫂子们。”
  周连营道：“是。”
  转身去挨个作揖行礼，谢诸人替自己孝敬父母，行了一圈，轮着两个未嫁的姑娘时，五姑娘芜兰和七姑娘绮兰，年纪都比他小，屈膝向他见礼。礼毕后下面原该小一辈的来行礼了，七姑娘周绮兰见了礼却不让开，仰着头笑道：“六哥哥，你回来了，可有人给我做主了。”
  周连营问道：“怎么了？”
  周绮兰走去拽站在屏风旁边的霜娘，她这动作甚为无礼，但是个才十岁的孩子，霜娘不好硬挺着和她计较，只好被她拽到了周连营面前。
  就听周绮兰道：“我见六嫂绣的花好看，求了她好几回，替我绣一些摆件，可是我人小面薄，总也请不动，六嫂不是说要练字，就是说要学画，我也不知道是真是假，也不敢逼着。六哥哥回来可好啦，我求六哥哥，六哥哥面子比我大，替我和六嫂说说，六嫂一定肯的。”
  “……”讲真，霜娘一向是很爱护小朋友的，就算是不招人喜欢的小朋友她也就是敬而远之，这是头一回，她想拎起小朋友抽她两下屁股。
  ☆、第41章
  周绮兰确实来求过她绣件，但因为她口气不很客气，好像理所当然似的，再加上不打招呼就把兰花插屏拿走的前科，霜娘一口回绝了。周绮兰不死心，陆陆续续又来，还是那个口气，霜娘就还不松口，只是说忙，叫她去针线房找绣娘做。
  三四回过后，周绮兰哭到梅氏那里去了，梅氏哪里惯她，直接叫她要么自己做，要么找身边会针线的丫头做，霜娘是正经的六房主母，不是给她当绣娘使的，她要还闹，就回去禁足一个月。周绮兰无计可施，这事才过去了。
  但谁知，居然她现在当着全家人的面跳出来了呢？这个熊孩子简直比她想得还要熊得多啊，苏姨娘到底是怎么样才能把孩子养得歪成这样的？
  突如其来地被拖出来示众，霜娘尴尬极了，感觉厅内所有人的目光都在她身上，她却不好说话，只能等周连营的反应。
  “一些摆件？”周连营笑了笑，表情看上去很温和。
  周绮兰点头笑道：“是呀，六哥哥替我跟六嫂说说吧，不费多少事的，我要的只是一些小摆件，我看我的丫头绣过，很快就得了。”
  她的笑脸很天真甜美，周连营却不再看她了，转身去周侯爷那边，向他道：“父亲，还是给七妹妹请个正经的教养嬷嬷罢，再纵下去是害了她了。”
  尴尬的换成了周侯爷，他咳了一声道：“你说的是，我明日就着人去打听。”
  周连营重走回来，梅氏把自己膝下的云哥儿、轩哥儿和珍姐儿拢到一起，笑着叫他们一一给六叔行礼，周连营挨个摸了头，笑道：“六叔回来急，回头给你们补见面礼。”
  梅氏笑嗔道：“六弟这话说的，好像是到旁人家做客一样了。”
  今年已经十一岁的轩哥儿生得虎头虎脑的，大声道：“我不要见面礼，我要六叔回来就好了。”
  说得一屋子人都笑了，周连营笑着又摸了他脑袋一把：“好孩子。”
  周绮兰□□干脆脆地晾到了一边，撇着嘴，眼泪就要下来。
  “哟，七姑娘，这样的日子可不兴哭的。”四奶奶秦氏过来，说，“你把你六嫂和丫头摆在一起比，怨不得你六哥要生气。你再瞧不起你六嫂出身低，也不好摆到面上来啊，这可是没规矩。”
  霜娘心底叹口气，她跟秦氏不对付，主要出于两件事，一件是没有和她结成同盟，过去三年里，不要说来往频密的梅氏了，就是跟郑氏的关系也比秦氏近，秦氏是个负能量十分充沛的人，很能抱怨人，霜娘跟她来往过几次就忍不住保持距离了，怕被拖下水去。毕竟要说起值得抱怨值得不平的事来，她身上发生的实在太多了，她要跟秦氏凑一起去，可能整天就只剩下自怨自艾这一件事可干了，这可太可怕了。另一件就是她管的那一个月家，彻底真把秦氏得罪上了，以前她说话虽有时也怪怪的，却不会有这么明显的针对。
  没给她反驳的机会，秦氏已经把自家五岁的和哥儿按来叫行礼了，然后才向霜娘道：“六弟妹，你苦了三年没白苦，这再往后，可算是苦尽甘来了。”
  这种程度的坑，霜娘已经一眼就能识别了，微笑回道：“我一向跟着太太过，大嫂也极照顾我，并没有觉得有什么苦的。”
  她说的是真心话，因为凡事的好与坏都是对比出来的，跟她的原生家庭贺家相比，侯府守寡的日子真的舒展多了。但这话听到秦氏耳里，就是露骨的拍马屁了，当着霜娘，她很直爽地翻了个白眼以示不屑。
  霜娘“……呵呵。”
  她这“呵呵”是真的笑声，不是嘲讽，因为她觉得如果秦氏这时候能照一照镜子，她一定不会把白眼翻得那么大了，真的挺毁形象的。
  周连营在这时扯了她一下，霜娘就顾不上笑人了，颠颠跟他往安氏面前去了。
  周连营问安氏：“娘，二哥的身体还好吗？要是方便，我明天见过殿下后，就去那边府里见二哥。”
  安氏道：“已经派人送过消息了。你不用过去，公主遣人来说，明天和你二哥一起回来，我们在府里等着就是。倒是还有西府三太太，那边如今挂着重孝，不好邀过来，你明天须抽空去拜见，再祭一下你三叔。”
  周连营一一都应下了，安氏便道：“好了，大家入席罢。”
  因西府长辈丧事刚过，席上没有上酒，诸人安静饭毕，各各请安告退。
  周侯爷和安氏转去正房，周连营又陪着去说了好一时的话，他不走，霜娘自然也不能走，立在一边陪着。
  她有点意外地发现周侯爷挺宠周连营这个幼子的，和他说话时的态度和蔼极了，一向威严板正的脸都显得慈眉善目了。
  直说到快戌末了，安氏方依依不舍地道：“你们回去歇着罢。别忘了，明早早起过去祠堂那边，才你大哥提醒了一句。”
  两人应了，行礼告退出去，金盏一直留心着正房里的动静，见人出来了，忙提着盏灯笼跟上来。
  灯笼柔柔的光照在路面上，霜娘的心也跟着慢慢柔和平静下来。
  不再能那么清楚地看见男神了，而相对地她在男神眼里也不那么无所遁形了，有了夜色做遮掩，霜娘情绪松弛下来，周连营再和她说话的时候，她第一次给出了真正自然的回应。
  “我不在的时候，委屈你了。”
  “没有啊。”霜娘感觉他应该是听了秦氏的话才有此语，那时还把她拉走了。就笑了，“你别听四嫂的，她这个人就是夸张了些。”
  周连营轻声道：“我不用听她的话，我看她做的事，就足够明白了。”
  “她可能是，”霜娘斟酌着用词，“日子过得不太如意，说话时就不大会顾虑到别人的感受，其实她也就是嘴上有时候不饶人，并没有真做出什么坏事来。”
  当然这其实是因为做坏事也是需要能力的，秦氏不太具备这个能力，她所有的技能点都只点在了埋怨这一个上，觉得别人这个对她不好，那个对她也不好，老公太花心，小妾又讨厌，但抱怨完这一切的下一步所需要的实际行动，她一个也拿不出来，只能又回头去重新抱怨。
  “难道你的日子过得就如意了？”周连营问。
  “要说如意——”霜娘慢慢道，“世上谁人都有烦恼，我不能说我一切如意，但能有如今的日子，我确实已是满足了。”