她叫个小丫头偷偷把金桔喊出来，一一和她说了，请她觑着空闲马上把事通给梅氏。
  金桔听了应了，过一会见周连政走开去换衣裳，便到梅氏身边，挨着她耳边告诉她，六奶奶房里想撵出个叫“南香”的大丫头。
  “那叫她出去就是了。“梅氏道，“我听这名字耳熟，好像是从驸马府里调来的？六奶奶不喜欢她，那就还叫她回去罢。”
  金桔小声道：“奶奶不问问是为什么？”
  梅氏无所谓道：“要问什么原因？无非是处不来罢了。六房那些丫头原就是临时凑了去，良莠不一，除了金盏是太太院里出来的，不能动她，别的不中意换了便是，总没有委屈主子迁就下人的理。”
  金桔笑一声：“哪里像奶奶说的这样简单，那可是个有大志向的丫头，都钻营到三奶奶跟前去了。”
  就把南香背着霜娘自作主张去给郑氏请安的事说了，金桔都能一听就明的事，梅氏有什么看不穿的，脸就冷了：“果然比别人都知道上进。”
  “幸而这事捅破的早，且又瞒住了，连三奶奶都不知道其中的问题。奶奶看，如今怎么处置？”
  “你即刻带人去，堵了嘴带走，别给她狗急跳墙乱叫嚷的机会，把人拖到外院找个空房关一夜，明天一早就送庄子上去。”梅氏补充一句，“送个远点的庄子。”
  金桔应了，出去会了在耳房等待的金盏，两人商量几句，金桔就往院里点了两个粗壮仆妇，吩咐了差事，领着径往迎晖院去。
  进得院门，金盏打头，带到南香那间房门口，推开门，两个仆妇直入其中，一人扭住正坐在床上发呆的南香胳膊，一人掏出早就准备的破布塞进她因惊讶而半张的嘴里，而后一人拧住她一条胳膊往外拖去。
  “……唔！”
  南香惊愕欲绝，奋力挣扎着，发现自己的力道不可能挣脱两个仆妇的手后，顾不得体面直接往地上赖去，一双眼睛瞪得变了形，狠狠盯在金盏身上。
  金盏平静地回视她，一言不发。
  南香很快顾不得瞪金盏了，她赖到地上也阻止不了自己持续地被往外拖，眼看快拖出房门了，她拼尽全力硬挣了一下，短暂地脱离了仆妇的控制，立刻如溺水般死死抱住了门框。
  金桔原本抄着手站在门外，见状，矮身凑近了，对着南香的眼睛，吐息喷到她脸上：“行啦，你自己干了什么，自己清楚吧？能留下条命来算你走运了，还闹什么，嫌命长哪？”
  金桔的声音极低，低得只有南香听见了，却像炸雷一般响在她耳畔，炸得她一下脱了力。
  金桔直起身来，扬了下下巴：“别耽误时间，带走。”
  仆妇即上前重新控制住南香，南香还想挣扎，然而这回她无论如何也使不出先前的力气了，很快被拖出了房门，拖下台阶，拖过石板走道，直到拖出迎晖院的大门。
  这一番动静虽不甚大，却惊得满院子人瞠目惊舌，有原就站在院子里的，有察觉气氛不对后出来的，都干看着不敢动弹，也不敢出声。
  金桔跟着到院门口时，悠悠转过身来，环视一圈众人，说道：“南香久已不服管教，仗着你们奶奶性子好，平日里懒散懈怠就罢了，今日更是跋扈，为一点口角竟致使手底下的丫头伤到满脸是血，如此暴虐，断不能再留在主子身边伺候。你们还有谁想学她，也在这院里呆腻了的，现就站出来，我一并带走，大家省事。”
  哪有人敢应她？都噤若寒蝉地戳在原地，连呼吸声都放轻了。
  金桔站了两秒，转身走了。
  众人憋在心口的那口气方敢吐出来，因这一场来得十分突然，都还懵着，仍都不动，向金盏看。
  金盏面色如常，向众人道：“南香平时什么样，你们都看在眼里，她到如今才有这遭，已是奶奶格外容让了。这与你们不相干，不用为此胆战心惊的，只是你们也须引以为戒，从今往后，当差都多留点神，多仔细些。行了，散了罢，做你们的事去。”
  众人参差不齐地应了，这才动了，有交好些的不由地就往一处凑去，显是各各揣了一肚的话想要交流去了。
  这是人之常情，再禁也禁不了的，金盏也不去管她们，进屋去找霜娘交差。
  霜娘听完点头：“办清爽了就行。再叫人去把南香的东西收拾收拾，一并给她都带走罢，留在我们这里没用，我也不乐意再赏给别人，想着心里别扭。对了，还有叠翠，叫来我安抚两句，她心里肯定慌着。”
  “我去和她说就行了，奶奶和她说，她更不知怎么回事，更要慌了。”金盏说着，忙忙出去，先把收拾南香包裹的事交给了春雨，又去找叠翠。
  叠翠正慌得坐都坐不住呢，她吃了这么大亏，心里自然恨南香，没少想以后她有机会爬上去要怎么报复南香，谁知不用等以后，南香现就被撵出去了。
  ——讲真，叠翠想破脑袋也想不出自己有这么大脸啊！
  金盏的到来算是拯救了她，被安慰了好一会，她才慢慢镇定下来。
  “你这阵子就好好养伤，不用当差了——”金盏竖了手指挡住她着急要说话的嘴，“不要多想，等你伤好了，自然有差事给你。”
  这后一句话终于让叠翠的心彻底稳下来，她不是会钻牛角尖的人，管南香被撵走的理由到底牵不牵强呢，只要不牵连到她，奶奶还肯用她，她想那么多做什么？
  ☆、第31章
  撵出南香这件事在霜娘主仆的预计里，多少是要在江湖上流传一阵子的。
  然而世事难料，因为另一件大事的发生，南香事件犹如一颗小石子丢进了水里，刚要泛出波纹，冷不防隔壁一波大浪打来，直接压得影子都没了。
  大事件的主角是周连平，他昨天出去和人喝酒，一夜未归，因他生性浪荡，这般是常事，因此四房的人都不在意，无人找他。
  结果今日一早，门房开了角门，见大门旁的石狮子下卧了个人，原以为是哪里来的醉汉吃醉了，过去翻了一看，却是他家四爷，打得成了个烂羊头，人事不省。
  门房大吃一惊，跌跌撞撞进去报知，消息像长了翅膀般，极短的时间内传遍全府。
  霜娘请安回来也听到了，愣了片刻，忍着等小丫头把早饭在炕桌上摆好，退出去，忙向金盏道：“我那时去向大嫂告状，她告诉我不用再为那事烦心，她会解决的——她就是这么解决的呀？”
  “奶奶不要乱想，不可能是大奶奶做的。”金盏笃定地道，“大奶奶不是那样暗地里行事的人，如果真是要打他，会由大爷直接出面请家法，明公正道地教训他。像现在这样，把人没来由打一顿丢在门口，八成是四爷在外面得罪了什么人。”
  霜娘松了口气：“这就好——我也不想这样干。”即使周连平试图损害的是她的利益，她仍然不希望用这种方式去报复他，她还是希望府里能尽量维持有一个底线。
  就像现在这样，即使有不顺心的事，也还是在可控范围之内，有规矩可依，有道理可讲，没有谁和谁弄到非你死我活不可的境地，什么下毒暗杀都冒出来。风气真要到那样，对她一点好处都没有，她一无过人智商二无强硬后台，都不用特别对付她，扫到点台风尾就够她成炮灰了。
  “我们吃饭吧，管他谁打的，”霜娘笑道，“打的好，就当是替我们报仇了。”
  金盏心情也轻松，不过她的关注点在另一事上：“奶奶昨天随口说的还真灵，如今出了这事，满府里肯定都盯着四房去了，我们这里讨了巧，悄悄就混过去了。”
  她主仆二人开开心心地开始用早饭，更多的人却是没这般好心情了。
  周连平遇袭这事，可大可小，只看缘由。是因财，因情，还是因仇？是他个人惹来的恩怨，又还是冲着永宁侯府来的？
  人抬去了四房，周侯爷亲自赶来，大夫在里间诊治，周侯爷在外间审问下人。
  一圈人问完了，却没问出个所以然来。后院里伺候的丫头固然不知周连平在外面的行踪，平素跟他出门的几个小厮提了来，一样也说不出周连平昨日的去向，他昨日竟是独个儿自己出的门，一个下人都没带，只知道他说出去和朋友吃酒，再问别的都是摇头。
  四奶奶秦氏和几个妾在旁边嘤嘤嘤地哭，周侯爷听得心烦气躁，不好冲儿媳妇发火，向妾室们沉了脸道：“一问三不知，还只在这里添乱，回你们屋去！”
  几个妾吓得一凛，哪里敢跟周侯爷挺腰子，捂着脸一字不敢回忙忙出去了。
  秦氏心里称意，一时倒不想哭了，这时里间传来周连平哼哼唧唧的喊疼声，周侯爷听了抬脚往里面去，秦氏忙也跟着。
  周连平醒过来了，他身上别的伤还好，都只是皮肉受苦，唯独左腿骨头折了，最是难捱，他会醒来正是因为大夫扳着他的腿给他正骨，硬生生疼醒的。
  周侯爷站在床边，听他随着大夫的动作“哎呦哎呦”地惨叫，眉头皱得死紧。因周连平不争气，性格也没有讨喜可疼之处，他平时待这个儿子最淡，但再淡也是自己的儿子，平白被打得肿头肿脸，腿都折了一条，岂有不心疼的。
  等了好一刻，终于大夫都替他包扎处理完了，自出去写药方，周连平像个卖相极差的粽子，摊在床上有气无力地哼哼。
  周侯爷见他神智还算清楚，就问他是何人打的，周连平哼哼着说不知道，再问在哪里打的，他也说不清，问他可有怀疑的人选，他眼珠转了半天，报了十来个人名出来，末了又说这些人虽跟他不对付，背地里找人打他应该不敢。
  说了半天等于也是个一问三不知，周侯爷气的，差点想骂他句“活该”，看他那惨样到底忍住了没出口，拂袖而去，却连句叫他“好好养伤”都懒怠说了。
  回到外书房，叫来陈大管家吩咐他去查探，从周连平昨日的行踪入手，他和什么人在什么地方喝酒，喝完酒又去了哪些地方，可有和谁起过冲突，一一都要查明来回。
  后面两条还需要多方走访一下，第一条是很容易搞明白的，虽然周连平没有提供任何讯息，但他这样常在外面浪的侯门公子，认识他的人极多，他又不可能去那些三教九流参杂的低档场所，陈大管家撒了人手出去，往京城里各处他常出没的地方一问，就问出来了。
  隔天早上，一份完整的宴席名单已经出现在了周侯爷的书案上面。
  周侯爷皱着眉，拿起名单，只看了第一个名字，目光就骤然凝结。
  ——二皇子诚。
  周侯爷心神大乱，勉强按捺住震惊又往后看去，蔡翰学，弘绍，乌荣轩，裘良哲……越往后看，周侯爷心中的侥幸越少，最终荡然无存，站立不住向后跌坐在紫檀官帽大椅里。
  “去把世子叫来。”周侯爷捏着薄薄的纸张，咬牙厉声道。
  站在书案前的陈大管家躬了腰，快速向后退出书房，去请周连政。
  周连政现任着右军都督府的都督佥事，这个时辰已穿戴整齐正要出去衙门当差，在仪门处被拦了下来，匆匆转到书房来。
  进来行礼：“父亲召我何事？”
  周侯爷把那张纸扔到案上，连声道：“你看看，你看看，这个孽畜！”
  周连政不明所以，上前双手捧起，拢共不过二三十个字，他一眼瞄过心里已有了个大概，惊讶道：“这名单上都是二皇子那一派的人，父亲昨日叫人去查四弟在外吃酒的事——难道，他竟是和这些人搅在了一起？”
  周侯爷面寒如霜：“正是。若是只有二皇子在席，还能说是凑巧碰上的，一席人都是二皇子派，哪里还能自欺欺人，分明是老四这个不知死活的东西和那边搭上了！”他心中怒极，恨不得去把周连平的另一条腿也打断才好。
  周连政面色同样变得凝重，道：“父亲可有去问过四弟，确是如此？”
  “哪里还用问他！”周侯爷恨声道，“昨天我去看他，问他那么些问题他一个也不答，都装记不得，出门也是独自出门，连小厮都不知他的去向，这岂不是想好了要瞒着人？这孽畜，平日里斗鸡走狗无所不为也就罢了，这样关乎全族的大事他也敢胡来，在里面瞎掺合，安心要气死我。”
  他已是气成这样，周连政原也恼怒的，倒冷静下来，把纸放回书案上，想了想道：“父亲不忙生气，我先去问问四弟，看他与二皇子那边究竟交往到何种程度了，若只是吃了一两顿饭，倒也没有什么。他如今受了伤，也惹不了更多的事了，再跟着禁他一年半载的足，不放他出门去，慢慢的自然就淡了。”
  他说的有道理，周侯爷的气慢慢平下来，点头道：“你去——慢着，我亲自去，你去办另一件事。”
  周连政疑问地看向他：“请父亲吩咐。”
  “你叫人替你去衙门告个假，今天就不要去应卯了。”周侯爷一边说一边起身，“你往东宫去，求见太子，将老四犯的糊涂禀告太子，请太子见谅，这绝不是我们家的意思。为了太子，连你弟弟的命都搭上了，我们不可能再改弦易辙，那就不能跟太子生出任何芥蒂，宁可多礼些，不能叫太子以后从别人嘴里听说了，心里犯嘀咕，以为我们家有蛇鼠两端的嫌疑。”
  提到幼弟，周连政眼里闪过伤痛，没有多说什么，只是应了，见周侯爷没有别话，告退离去。
  周侯爷把那张名单撕碎了团起，丢进字纸篓后，跟着出门。
  陈大管家一直守在门外，见了跟上来道：“侯爷，四爷出酒楼后的行踪，恐怕需要多查几天，那间酒楼的掌柜伙计都说没有留心到四爷往哪个方向去了——”
  “不要查了。”周侯爷冷冷道，“这孽子正欠人教训一顿，我要是知道了是谁，倒要谢谢他。”
  陈大管家住了口，那张宴席名单是他查来的，他很清楚为什么侯爷会有这前后的态度变化——永宁侯府是明确站队的□□，周四爷却跟一桌二皇子党搅到一起去了，这岂是可以玩笑乱来的事？
  ☆、第32章
  太子朱谨今年二十五岁，正值青壮，是个看上去英气勃勃的青年。上午是他听老师讲学的时辰，捡着中间休息的空档，他在西配殿里接见了周连政。
  听完了周连政告罪自家弟弟站过界的事，太子不以为意道：“孤知道此事，无妨。”
  周连政正惊异太子的消息如此灵通，就听太子反过来问他：“你那四弟散席后，是不是被人打了一顿？”
  周连政收敛心绪躬身道：“正是，他素来行事不检，不知是哪里惹来的仇家，家里正在查访。”
  太子点了点头，说道：“家去与你父亲说，别查了，打他的事，有孤一份。”
  “……”周连政凌乱了。
  太子爽朗一笑：“吓着卿了？”
  周连政不好说“是”，也不好说“不是”，只好道：“太子玩笑开得太真了，臣差点信了。”
  “并未玩笑，实情如此。”太子看了看周连政的表情，“哦，你当成我因为你弟弟跟我弟弟来往才揍他？那当然不是了，孤还不至于是这么小气的人。”
  “……殿下宽宏。”周连政十分牵强地奉承了一句。
  “就你四弟那样的，哪怕有一百个投靠到二弟那边都无妨，”太太继续很有储君气度地说，“说不定反而是帮了孤的忙呢。”
  周连政只能安慰自己，太子在他面前说话如此坦荡无忌，可见对周家仍然信重有加，并未因幼弟之逝而有疏远了。