“再想找个和你一般门第一般出身的，确实找不到。”周连恭先肯定了一句，周娇兰还没来得及高兴，他已接着道，“但是许家本来就没打算找出身太高的贵女，你是不是忘了，当初成襄侯夫人的第一选择是那边府里的三姑娘？以后续娶，比照这个条件再降低一二档，你觉得许家会不会愿意？”
  周娇兰的心里不受控制地冒出肯定的答案，但还是想挣扎一下：“那也不该是五五分吧，他家欺负欺负我罢了，难道还真敢断婚，那不是同我们家翻脸了？我觉得他家不至于这么傻，为了个孽种付出这么大代价。”
  “正因为考虑到这个因素，所以比例才能开到对半。”
  周娇兰愣了一下，反应过来：“三哥你的意思是，我还不如那个孽种？你——气死我了，我不要你帮忙了，你走，你走！”
  周连恭站着没动，冷声道：“你这么大人了，莫非连常识都没有，不明白三代单传是什么意思？这意味着他家三代皆只有一根独苗，没有兄弟旁支，三服之内连个同脉的亲人都寻不出了。你不肯要那孩子，那你可能赌誓，以后必定能给他家再生个儿子出来？”
  周娇兰叫道：“我当然能！”
  霜娘见到周连恭垂在身侧的手握起，又忍不住同情起他了。这看着不是个脾气太好的人，要是平常遇上这种状况可能早拂袖而去了吧，偏偏棒槌的是亲妹妹，只能忍着。
  “你拿什么保证？”周连恭的这句话近乎是从牙缝里挤出来的。
  周娇兰还自我感觉良好：“这要什么保证，我才新婚，身体又一向好，这不过是迟早的事——”她跟兄长说这个到底有些不好意思，声音低了点，“你们才奇怪，这有什么好担心的。”
  “因为，”周连恭只说了两个字，忽然顿住了，不再往下说。
  他说的字少，但语调里传达出的意思很复杂，以至于霜娘很容易明白了他的未尽之语：因为你没问题，不表示许家那货没问题呀，已经三代单传了，不可能这三代中所有的妻妾都生育艰难，问题没有出在女人身上，那就只能是男人了。
  虽然在这时候的大众认知里，生不出孩子一定是女人的错，受谴责受压力的一定是女人，但其实私底下，人并不是都那么傻，找一个女人子嗣艰难，找两个找三个找四个还是艰难，那么这就是个简单的逻辑推理问题了。脑子清楚能想明白的大有人在，只不过很少有人宣之于口而已，把事情怪到更受压迫的一方头上，总是容易一点不是吗？
  霜娘也明白他为什么不往下说了，因为以周娇兰的个性，肯定是藏不住话的，而她已经嫁进人家里去了，覆水难收，没有退路的情况下，这件事对她来说不知道要比知道好。
  周娇兰还催呢：“因为什么？你怎么不说了？”
  “因为你不能光想好事，而以为坏事一定不会发生在你身上。”周连恭另寻了理由，把话带过去了，“如果就是没有呢？你预备怎么办？”
  周娇兰显然没做过这方面的考虑，或者她想了，但以她的脑子不足以想出解决的方案，所以索性把这个可能屏蔽了，一厢情愿地认定自己包生儿子。现在被周连恭这么不依不饶地逼问，她躲不过去了，居然灵机一动出一个主意来：“那就过继好了，怎么也比养那孽种强！”
  “过继谁？”周连恭倾身追问。
  “他叔伯兄弟家的子嗣什么的——”周娇兰的声音渐渐消失了，霜娘猜她一定是被周连恭的脸色吓的。
  “我说了那么多，你原来还没明白三代单传到底代表了什么。”周连恭的声音冷得往下掉渣，“你以为这些家里都没考虑过？真正的问题是，即使许家愿意让这一步，送走那孩子，承受将来如果无嗣就过继的后果，他家也根本寻不出人来过继了！本家传了三代都只有一支，哪里来的叔伯兄弟？先人流血流汗拼来的爵位，难道要拱手送给那些出了三服的血脉都稀薄了的亲戚？你好好想一想，换你你可能答应吗？”
  ☆、第22章
  不可能。
  周娇兰再会胡搅蛮缠，也不得不承认这一点。
  周连恭继续说：“我难道很喜欢一个没有一点周家血脉的孩子管我叫舅舅？事已至此，不得不认罢了。若你不甘心认，那就去和他家赌，看你和孩子的分量哪个更重。只是你愿赌就要服输，狠话放出去就要兑现，其间利弊如何，你自己的未来，自己考虑清楚。”
  屋里沉默了好大一会功夫，然后周娇兰才很不自在地道：“我不要和离，我才成亲半年多，就这样和离回来，太丢人了，以后还怎么出门。”
  霜娘听到这句话，就知道这件事的基调已经定了，再听下去也没什么新鲜的了，她牵着珍姐儿，蹑手蹑脚地离开，往珍姐儿住的东厢房里去等着梅氏回来。
  霜娘虽然喜欢珍姐儿，但她不大会哄孩子玩，见到炕上有本千字文，就顺手拿起来，翻开了教珍姐儿念。
  金盏站在旁边，惊讶地看了霜娘一眼。
  霜娘觉着了，笑道：“你奇怪我识字？我在家时给绣坊绣过些佛经的，所以认得几个。”
  金盏忙道：“我冒撞了，请奶奶别见怪。”
  “这又没什么。”反正这个理由是她早就准备好的嘛。霜娘一笑，继续教珍姐儿，没念几句，
  刚到“玉出昆冈”时，外头传来小丫头迎接的动静，是梅氏回来了。
  霜娘站起身来，走至门边道：“大嫂，我和珍姐儿在这边屋里。”
  梅氏本往厢房那边去的，匆匆又过来，一边走一边道：“我回来迟了，太太那边正好有事吩咐我，我不好说要走，耽搁了。”
  霜娘笑道：“没事，珍姐儿缓过来了。二姑奶奶那边，三爷赶来了，劝了她一会，我瞧二姑奶奶倒听得进去，现在应该也没事了。”
  她三两句把事情交待得清楚，梅氏听了，面色缓和下来，说道：“这就好，偏劳你了。”
  进来见了珍姐儿，珍姐儿笑嘻嘻地坐在炕上，见了她张开手，嘴里喊着“娘”要抱，梅氏过去一把搂住，问了几句话，珍姐儿口齿清楚地一一答了，还说：“六婶婶教我念书呢。”
  梅氏刚才一去，最挂心的就是女儿，现在见她确实好好的，才终于放下心来。
  又向霜娘道谢，两人你来我往客套了几句，霜娘料着梅氏还要去料理厢房里周娇兰的事，婉拒了梅氏的留客，领着金盏离开了。
  **
  在周连恭的强力干涉下，周娇兰的事变得很好解决，非但没敢提要把伤赖到梅氏头上的事，还倒过去给梅氏道歉，然后直接跟着苏姨娘回去养伤去了。
  梅氏再同周连恭商量几句，送走了他，又要见守在外头等着回事的管事媳妇，中间有人来报，说成襄侯府的许世子来了，要接二姑奶奶回家，梅氏想也不想，直接叫说周娇兰病倒了，要留在娘家养病，茶都没叫人留一杯，直接把许世子挡回去了。待将回上来的几桩大小事体一一处置理会完，时间已将近晌午，梅氏方得了空闲，命人摆饭上来。
  金桔立在炕下相陪，一边给梅氏布菜，一边把早上梅氏不在那段时间发生的事一一说了。
  说到霜娘时道：“六奶奶倒不是那等好争闲气的，苏姨娘进来，说了两句话，她听着话音不对抱着珍姐儿就走了，我都没抢过她。”
  梅氏听了点头：“这是她为人谨慎处，我托她看顾珍姐儿，她就先以珍姐儿为重，可见是个信人。”
  霜娘并不知道梅氏背后表扬她了，她回去后又做回了闲人一个，什么操心的事都轮不上她烦，一院子丫头伺候着，饭来就吃，天黑就睡，这日子算来拢共过了两三天，霜娘已经隐隐觉得自己像是头被养起来的猪了。
  好在这天早上起来后，终于有件事情可以干了。
  她的新婚特许期过了，从今天起，她院子里那些鲜艳的陈设摆件都要撤下，包括她本人在内，虽然风俗演变至今，不至于真要她披着麻布过三年，但艳服严妆是肯定不行了的。
  迎晖院原是为迎新人重新粉刷布置过的，满目喜庆大红，不合规制的地方特别多，金盏指挥，领着人从里到外整整替换折腾了一天，恐怕自己年轻识浅，漏了哪里，又特去正院里请了侯夫人身边一位姓吴的老嬷嬷来，托她最后检查一遍，确定都妥了才算完事。
  霜娘再环顾院子的时候，已是一片肃穆庄重了，走进房里，似被洗劫了一般，那些精致的各色玩器摆件没剩下两件，帐幔衾褥椅袱等等全换成了沉暗色调。
  霜娘在床边坐下，手指抚过素色帐幔，心里怅然，不由微微叹了一口气。
  这就是她下半辈子的人生了，不管自我安慰过多少次，当这一切真的摆到眼前的时候，终究还是有一点意难平。
  如果她能再聪明一些，胆大一些，或许可以在绝地里劈出一条更有生机的路来吧，可她终究不是那样的人，她就是瞻前顾后，不敢一往无前地向未知里走，于是只能选择一条安全平坦到静如死水的路。
  “奶奶，”金盏在门口出现，笑问：“可要摆饭了？今晚的菜色好，有一道荷叶粉蒸排骨特别香，隔着盖子我都闻见了。”
  霜娘精神一振，起身往外走：“走，把你的饭也端来，我们一道吃。”
  她很需要美食来治愈一下感伤的心灵，然后才可以说服自己，人生嘛，就是有得必有失呀。
  **
  霜娘想过很多她高攀进侯府后可能面对的困难，比如婆婆迁怒不喜她呀，妯娌要跟她宅斗呀，下人瞧不起她家世寒微要阴奉阳违挤兑她呀，但她没想到这些一个都没有发生，她首先真正遭遇的困难是：无聊。
  说起来此时的贵妇们虽然困守后宅，等闲不能出去游逛，但可以在内宅里玩的游戏并不少，最流行的是叶子戏，也有称打马吊的，胡姨娘就很好这一口，她那几个相熟的人家全是牌桌上结交来的。
  可是霜娘三年重孝在身，这些都不便玩耍，高雅一些的诸如琴棋书画倒是无妨，她偏又几乎不会，贺老爷不可能砸钱培养她这些，前两样她一窍不通，因常年刺绣之故，后两样她倒能提起笔来落两下，但书就是个会写字，完全不到能与人谈书法的境界（就她认得的几个字还是从上辈子带过来的呢），画嘛，就是个画花样子的水准。
  要说她又不同人比试，这个水准用来自娱其实够了，但问题是，她可能天生就不是个太高雅的人，偶一为之还好，真的认真天天坐在那里用功，她真的提不起那么大兴趣。本是下了决心要陶冶身心升华精神的，结果问金盏要了全套文房四宝来，每每写个两张纸她就忍不住要走神了。
  所以最终，霜娘选择打发时间的方式，还是她的老本行。
  想当日，她在贺家做绣活一做一整天，做得腰酸背痛时，没少想过，等哪天脱离贺家发达了，她这辈子都不要再碰绣花针了。
  但现在真的到了这一天，她过上了梦想中衣来伸手饭来张口的富贵生活，才发现这也不是那么好消受。
  真的，真的太无聊了。
  无聊到霜娘一边吐槽自己是劳碌命，一边忍不住重新拿起了绣花针。
  侯府不介意把她当猪养，可她没法真把自己当猪对待，不能仅靠睡觉吃饭把所有时间都打发掉啊。
  花了五天时间，霜娘绣成了一小幅素心兰花图。这盆兰花就长在她院里，如今她身后没有监工，亦不赶时间，先照着花细细描了样子出来，选定构图布局，而后今天绣枝干，明天绿叶，后天花朵，一幅小图，倒耗了比大图还多的时间和精力。
  完工后，霜娘把绣样从棚子上取下来，展开在手里看。
  金盏立在身后，赞道：“奶奶这幅兰花绣得真好，清新脱俗。”
  霜娘自己看着也觉得满意，比起她以前的作品，技法还是那些技法，但意境就是要超出一截，这是说不清道不明的东西，一定要打个比方的话，她以前绣的类似这样的绣品一件若能卖五钱银子，那这幅兰花图就能值五两，看上去就是更高级些。
  “就是太小了些，”霜娘打量着绣图，“绣的时候没有多想，现在不知该拿它做什么使了。”
  “做个小插屏就不错，”金盏出主意，“放在炕桌上，奶奶选的这颜色也素净，不犯忌讳。奶奶要愿意，我们府里养着几个匠人，我就叫人照着尺寸打了模子送进来。”
  霜娘点点头：“依你，要多少花费，你自己去钱箱子里拿。”
  金盏应了。
  霜娘想想又道：“你说我是不是该做点东西孝敬给太太？只是怕我手艺粗陋，入不了太太的眼。”
  金盏便笑了：“瞧奶奶说的，也太谦了，奶奶这手绣活，比我们不知强到哪里去了。再者说，就算是不大会做，只要做了，那就是对太太的一片心，太太只有欢喜，万不至于嫌弃的。”
  有了金盏这句话，给侯夫人做东西的事就算定下来，霜娘想了半天，最终决定做两个香袋送给侯夫人。她预备做的是挂在帐子上的那一种，这样风险小些，因不是随身佩戴，即使不投侯夫人的眼光也没多大关系。
  霜娘从娘家带来的零散布料还有不少，做些小件是足够用的，她仔细挑出得用的，细细做了两天，装上金盏从梅氏处要来的白芷艾叶冰片等中药香料，早上请安时交给金樱递了进去。
  ☆、第23章
  霜娘在外头等回话时，见到三奶奶郑氏带着一个丫头也来请安了。
  除了刚嫁进来敬茶那日见了一面，霜娘这是第二回见她，隔了好些天，险些没认出来。
  郑氏穿着素净，一眼看去是个姿容秀美的年轻妇人，瓜子脸，下巴尖尖的，只是眉宇间不知为何萦绕着淡淡轻愁。
  两人互相见了礼，郑氏就不语了，霜娘见她是个愁绪满怀的模样，亦不好主动搭话，另一个丫头替郑氏通传进去，片刻功夫就出来说太太知道了，身上不好，仍旧不见人。
  郑氏便对着正房行了礼，同霜娘说了一句话别，转身走了，总共出现没超过半刻钟。
  霜娘在外头闲着也是闲着，就顺口问一句金盏：“她怎么了？看着不大开心。”
  金盏这些天一直在院里陪着霜娘，也不大清楚，不过她在正院人头熟，展眼一望，见一个小丫头在浇花，正是那天撞着了霜娘的小喜，就招手叫她过来问话。
  “姐姐问三奶奶呀？她是被二姑奶奶气的。”小喜一问就说了，还说得很起劲，向霜娘挤挤眼，“昨儿西府的三姑娘来了，三姑娘和二姑奶奶之间有点不痛快，奶奶知道吧？”
  霜娘被她那十足传神八卦的表情逗笑了，点头说：“我知道。”
  小喜就省了前传，直接进入正题：“三姑娘明着说是去探二姑奶奶的病，实则就是寻她出气去的。对着二姑奶奶好一顿冷嘲热讽，先说多谢她，替自己填了火坑，又说其实她福气也不错，比世人都强，一过门就多了个大胖儿子，不用自己辛苦，现成捡了娘做，以后也不用承受子嗣的压力，东一句西一句，把二姑奶奶说得暴跳，两人吵得不成样子。”
  金盏问：“这和三奶奶有什么关系？”
  “三奶奶当时在场。二姑奶奶虽然口头上不弱，也不肯让人，但她自己有痛脚在人家手里捏着，三姑娘句句都拿许家那孩子说事，二姑奶奶吵不过，急了，叫三奶奶把三姑娘赶出去。三奶奶是个文弱人，哪里干得出撵亲戚的事，就只是从旁劝了两句，三姑娘也不怕她，还是说个不休，直把自己说满意了才甩手走了。二姑奶奶一肚子火没处发，全怪到三奶□□上，转而埋怨三奶奶，说她没用，声音大得外头扫地的婆子都听见了。”
  霜娘忍不住道：“三奶奶可是她亲嫂子，她怎么好这样？”周娇兰对梅氏不甚恭敬就罢了，既分了嫡庶，两边多少要有点隔阂，郑氏和她是一边的，怎地也不投她的意？
  见这个缘故霜娘不知，小喜抖擞起精神给她解释：“六奶奶不知，二姑奶奶一向不大看得上三奶奶，从三奶奶过门没多久就跟她不和了。其实在我们底下人看，三奶奶人挺好的，待下人都十分宽厚，她院里伺候的人最轻松了，从来不怕做错了事挨打挨骂。”
  霜娘心想，宽厚成这样也不大对吧，只有宽没有严，不立一点规矩，别说那些偷奸耍滑的没了约束会更坏，就是本来能做好事的人也要松懈了，反正错了也不受罚，长此以往，上下尊卑都要乱套。
  “但二姑奶奶就为这个不喜欢三奶奶，嫌她性子太软，不能挟制人，常说她走出去没个主母架势，连下人都能踩到她头上去。”