周连政道：“那就去族里找，我们亲自掌眼，必要挑个人品端方性情聪慧的，只要寻回来的嗣子确实好，我再跟母亲着实恳求，想来她会体谅我们的。”
  梅氏听了想了一会，觉得这么做的可行度倒要胜过去过继周三爷那还不知道在哪的子嗣，藏了好几天的一段心事才算了了，起身盈盈下拜：“多谢大爷。”
  周连政笑扶了她：“好了，夫人还有旁的事吩咐我吗？”
  “大爷惯会说笑，”梅氏面上一红，抬手握了握自己的脸，侧了身道，“还要大爷去外头等我一等，我这样儿不好去见母亲，恐怕母亲担心我怎么了呢。”
  梅氏哭了好一会功夫，眼睛都哭肿了，鼻头也红红的，周连政看她是更觉爱怜，毫不介意的，但知道梅氏自己爱脸面，生性好洁，凡洗漱净面总不肯当着他，因此只笑一笑，依言抬腿出去了。
  随即荔枝和金桔两个大丫头进来，手脚轻快地给梅氏打水净面，重新梳妆。
  等梅氏坐到梳妆台前时，金桔一边替她绾着发，一边小声道：“奶奶，大爷答应了？”
  梅氏“嗯”了一声。
  金桔就吐了吐舌头，笑着仍用小小的音量道：“幸亏奶奶没听我的馊主意，若把事情搞砸了，日后再想转圜就难了。”
  原来，从梅氏听到贺家女矢志不肯再嫁起，就意识到这个行了一半礼的六弟妹恐怕是要进府了。
  侯夫人起初叫停亲事，是因为心疼得什么都想不了了，从本能来说，儿子都没了，还冲什么喜呢？但她慢慢会明白过来的，最起初的锥心之痛过后，属于理智的部分就该回来了，她马上就会意识到正确的做法是什么。
  侯夫人不是会倚势强霸的人，不会硬去逼迫人家好好的闺女变成寡妇，但贺家女自己愿意，还为此以死明志，决心不可谓不坚定——在这上面，梅氏得到的回报要更详细些，荔枝办事得力，还想法找出了当时出诊的大夫，确定了以贺家女的伤势，不存在装佯作假的可能。
  那么，这种情况下，侯夫人怎么可能会拒绝呢？心爱的幼子有了遗孀，以后再寻个嗣子，就可以把他那一房重新撑起来，延续下去，将来不用可怜地指望侄儿们的香火。
  梅氏心里很明白，哪怕侯夫人叫了她去打听贺家的事情，似乎是还在考虑的样子，其实不过是个过场，为了对他家什么样有个数罢了，实际上不管贺家好也罢，不好也罢，都无所谓，侯爵府想要压服一个七品闲散小官抬抬手就能办到了。甚至于贺家女本人性情如何，才能怎样，都不重要，只要她肯给六弟守着，侯夫人就一定会叫她完礼进门。
  从梅氏来说，假如只是叫贺家女进门的话，那全不碍着她什么，无非多拨出一份供养罢了，侯府这么大家业，随便哪里漏一点就有了，她绝不会为了这个提出异议，使婆媳间生出芥蒂。但，贺家女一旦进门，嗣子的事就回避不了，所以早先时，金桔曾出了主意，想法直接把贺家女进门的事搅黄。
  梅氏想了又想，还是没有同意。
  “你一心为我，我知道。”梅氏看着镜内，轻声道，“但是大爷一片真心待我，我实在不忍心背着他做那些事。你们都记着，夫妻间难得坦诚以待，既遇到了肯这样待你的男人，就不要轻易骗他瞒他，即便他不知道，可你做了这样的事，你自己心里总是知道的，难免有愧，给自己种下心结。更何况，世上没有不透风的墙，假使哪一天叫他知道了，冷了的心可再捂不回来了。”
  两个丫头都应了是，金桔替梅氏绾好发髻，戴了钗环，又取了眉笔替她细细地描画，口里笑道：“也是奶奶福气大，像大爷这样的人，世上能有几个，偏叫奶奶遇到了。大爷对奶奶说的话，再没有反悔了不算数的，往后奶奶可安心了——奶奶瞧瞧，这样可成？”
  梅氏瞧了两眼：“行了，走罢，别叫大爷久等了。”
  ☆、第12章
  胡姨娘再次来找霜娘的时候，霜娘正埋头做着针线。
  听了胡姨娘说的话，霜娘一针戳进了手指肉里，竟没觉得疼。
  她直瞪瞪看着胡姨娘，只觉晴天一道霹雳下来，劈得她半边人都麻了。“你说什么？”
  霜娘的表情太不恭顺，好像要扑上来似的，胡姨娘不高兴了，皮笑肉不笑地道：“这不是如了大姑娘的愿？你好认个死理，高大人那么合适的人家你死活不愿意，做长辈的心疼你，只好想法成全你。我和老爷这些天舍了脸皮，在外头替你来来回回的奔忙，终于叫人家侯府点了头，答应接你进门了。”
  “……”
  霜娘一口血哽在喉间，吐不出咽不下——这到底是怎么来的神转折啊？！
  她百事都打算好了，托章秀寻的房子章秀前儿给了回音，她连三个月的租金都付出去了，怎知胡姨娘竟来了这么一出！
  看上去事情好像是回到了原点，她当初也同意嫁进侯府去冲喜（守寡）的，可此一时彼一时啊，她后头有了别的选择，在府里守和在府外守在胡姨娘看来区别大了，对霜娘来说，这区别同样也大了。
  若是进了侯府，庭院深深深几许，她只好在里头守到死了，侯府不可能会再放她改嫁什么的。可在外头关起门来自己守，那就凭她心意了，哪条律法也没说要守寡就必须得守完一辈子，高门大户讲究些，民间的妇人守个几年守不住了选择再嫁的多了去了。
  霜娘未必一定会另寻了个人嫁了，毕竟这时代于她有不可说的特殊性，她对于自己是不是能找到契合的伴侣其实抱有满悲观的态度，但，人生那么长，她才十六岁，假如以后她可以遇上自己喜欢的人呢？进了侯府，再没这种希望了。
  可再不情愿，她不能拒绝。
  死活闹着要守的是她，现在叫她守了，她不乐意了，自己把自己贞烈的人设崩了，那胡姨娘转头就能再寻个高大人塞给她。
  外头由远及近地隐隐传来了锣鼓声，胡姨娘侧耳听了听，忙道：“侯府迎亲的人来了，你就坐这里别动，马上人来要给你妆扮。”
  霜娘一个激灵，险些跳起来：“现在？”
  “可不是嘛。”胡姨娘不太耐烦地应了一声，见她手里还捏着绣花棚子，劈手夺了连丝线扔去一边，“还绣这劳什子作甚，大姑娘，你进了侯府，以后吃不完的好席，穿不完的新衣，那福气享都享不尽，可别忘了这么好的去处是谁给你找的。这女人哪，总要有个娘家依靠的不是？”
  霜娘脑子里空白了一瞬，她木着脸看了看手里仅剩的一根绣花针，锐利的尖头上闪着些微的血光。假如这是一把菜刀，她一定不假思索地砍出去了。
  胡姨娘的心已经飞到外头去了，全没留心她，说完就扭着腰忙忙往院门外去张望了。
  接下来的大段过程，在霜娘后来的回想中，是飞速而含糊地过去的，她完全没留有什么确切深刻的印象。
  所有事都来的太快了，胡姨娘这回真的等花轿到了门口了才通知她这个主角，聘礼再次塞满了贺家的小院，几个喜娘一拥而入，给霜娘开脸梳妆，从里到外换新衣披嫁裳，霜娘挣扎着想要收拾自己的东西，喜娘们笑道：“姑娘只捡最要紧最不舍得的拿几件罢，不要误了吉时。”
  霜娘听了就茫然起来，最要紧的？她在这家里哪有什么难割舍的东西呢？最要紧的私房钱在李娘子那里藏着呢。
  她就只好把自己的衣服箱子和常用的搁置各种绣花活计物件的小木框搬到一起，喜娘立刻就喊了两个丫头替她抬走了，见霜娘的目光追着，就同她说：“姑娘放心，都替您搁到新房里，一根针都丢不了。”
  霜娘“哦”了一声，被拥着向门外去，拜别父母。
  贺老爷和胡姨娘站在院子里，喜笑颜开，雪娘蹲在一旁，撅着个屁股在聘礼里翻腾，一个人翻出了热火朝天的势头。
  另有一个白净富态的妇人站在一边，打扮得齐整利落，像个大户人家管事娘子的样子。见到霜娘出来了，就向贺老爷福身道：“吉时快到了，请老爷理了嫁妆，送姑娘出门罢。”
  贺老爷深觉今朝扬眉吐气，呵呵地捋着胡须笑道：“好，好，胡氏，叫你置办的嫁妆呢？”
  胡姨娘忙道：“都搁在东厢房呢，备好了的。”
  便领人去抬。
  富态妇人面上划过一丝讶异——她是侯夫人的心腹陪房，十分清楚这门亲事的来由，因为情形特殊，侯府准备的聘礼里本来就包括了女方的嫁妆，贺家收了聘礼后，只需从中回一些就好了，并不需要额外准备。这一点贺老爷当然也是知道的，她刚才请他理嫁妆，就是叫他挑预备回的抬数。
  进了东厢房的小厮很快抬出两个漆红樟木箱子来，然后就站住不动了。
  富态妇人板了脸：“磨蹭什么？还不快些。”
  小厮的脸色怪怪的，道：“张大娘，没了，他家的姨奶奶说就这两个箱子。”
  张大娘久经世事的人听了这话，都忍不住歪了脸，下意识往胡姨娘望去。
  胡姨娘极泰然自若，向霜娘道：“大姑娘，你别嫌少，替你置办了这些个已经快把家里掏空了，没法儿，我们小门小户的，哪里比得起侯府那样泼天的富贵呢，且体谅家里些罢。”
  张大娘低头看看一路排到院子门外的聘礼，再看看那两口箱子，只觉得开了眼了，就想要问贺老爷。
  恰贺老爷道：“什么嫌少不嫌少的，该赔的哪里亏着她了，又不曾叫她空着身子出门。”
  听见贺老爷也是这个话音，张大娘要到嘴边的问句吞了回去，不打算多说了。他自家不心疼女儿，要往死里刻薄，她犯不着多嘴，把人迎回去完了礼，才是她跑这一趟的正经差事。
  张大娘就道：“那请新人拜别尊长。”
  喜娘扶着霜娘往下拜，霜娘硬着身子不动。
  张大娘一看，胡姨娘大模大样地站在贺老爷身边，并没有一点要回避的模样，扯了嘴角对她笑道：“姨奶奶，这不是您该受的礼，还是站开些罢。”
  胡姨娘红了脸，立定脚跟不肯动：“大姑娘从小没了亲娘，我虽是个妾，也是一手一脚把她养到这么大的，怎么也好算大半个娘了，怎地就受不得一个礼？”
  张大娘笑道：“父母尊亲这样的人伦大事，一丁点都错不得的，是就是，不是就不是，哪有什么大半个小半个的，姨奶奶真是个风趣人。”
  胡姨娘被嘲笑得没话可回，赌了气犹不肯让，张大娘那般豪门骄仆，哪里把她一个妾放在眼里，眼色一使，便有两个丫头一左一右硬把胡姨娘挟到一边去了。
  霜娘这才下拜行礼。
  再之后，大红的盖头罩下来，罩住了霜娘的整个世界，她像个提线木偶，一路由人扶着出门，上轿，行路，炮竹声锣鼓声震耳欲聋地追随了一路，吵得霜娘心突突地跳个不停，怎么进的府，怎么拜的堂，霜娘都浑浑噩噩的，全由着喜娘做主，给她块木头她就捧着，押着她叫下拜她就下拜。
  直到被送进新房，被人扶着坐在了新床上，身子有了依凭，周遭的环境安静了好多，霜娘的心跳慢慢镇定下来，方从那种身在梦里的不真实感中缓过来。
  新房里仍有好些人在，都是些女眷，说话声音不大，用一种介于正常音量和耳语之间的声音互相交谈着，霜娘看不见，却直觉这些人的目光有意无意地都在她身上扫视。霜娘稳稳坐着，并没有什么不安忐忑感，都混到这一步了，她还怕什么人看哪？
  头上忽地一轻，她的盖头叫人揭了。
  霜娘顺势抬眼看去。
  只见一个年约二十五六岁的贵妇人正侧着身，把手里的喜秤放回喜盘里，霜娘全没注意到她的穿戴，目光一下被她露出的半边侧脸牢牢吸引住了，待这贵妇人搁置好喜秤，人转回来露出全脸时，霜娘的目光直接粘在她脸上拔不出来了。
  天仙啊简直。
  这贵妇人生着一张标准的鹅蛋脸，颊若桃花，鼻如悬胆，眉似远山，眼波流转处动人心魄，对上霜娘的眼神时，霜娘居然脸红了。
  幸亏她涂的粉厚。霜娘心里想，眼神还是舍不得转开。
  贵妇人想来被人惊艳多了，并不以为霜娘失礼，还向她微微一笑，自我介绍道：“我是你的大嫂。”
  霜娘忙起身见礼。
  梅氏笑着按了她坐下，说道：“这屋里都是自家亲戚，没有外人，你不必多礼，折腾一天想必早累了，我们不多烦着你了，叫丫头们伺候你早些歇着罢。”
  她说着环视了一周：“行啦，新娘子也见了，都回去吧，往后处的日子长着呢。”又向丫头道：“好生伺候着，你们奶奶新来腼腆，若缺了什么吃的用的，你们机灵些，自己来告诉我，不要等你们奶奶开了口才知道。”
  丫头们屈膝应是。
  梅氏说了一串，领头出去了，屋里的女眷喜娘等陆陆续续都跟着走了，最后只留下了四个丫头。
  ☆、第13章
  丫头们都是训练有素的，不用霜娘开口吩咐什么，各自过来自己报了名姓行了礼，就围着霜娘忙碌起来，替她取了金冠拆了头发，脱了嫁衣换了睡鞋，问她：“外头的热水都是现成的，奶奶可要沐浴？”
  问话的这个丫头叫金盏，皮肤雪白，眉眼细长，说话做事都是她在头里，刚才那一会儿功夫，霜娘已看出来，其余三个丫头都有些以她为首的意思，就向她点一点头。
  另一个□□雨的见了出去唤人抬水，金盏却去桌上望了一圈，扭头向霜娘笑道：“奶奶饿不饿？这桌上倒还有些糕点能垫补垫补，只是大菜都冷了，奶奶若想吃个别的什么，只管吩咐，我去厨房叫做去。”
  她不说还好，霜娘一肚子愁思塞得满满的，半点没觉出饿来，这一说，那些愁绪顷刻间全飞了，霜娘只觉得饿得心都发慌，坐去桌前一块接着一块，把一整盘子糕都吃完了。
  那糕是糯米粉做的，压成了梅花形，五个花瓣是白色，中间包了花酱，隐隐似胭脂色。吃到最后时，霜娘终于饱了，有闲心想了下酱吃着似乎是玫瑰酱，那这糕该叫梅花糕还是玫瑰糕呢？不料这一分神，她竟叫最后一块糕给噎着了。
  “……”这也太丢人了。
  嫁到人家头一天，吃一盘子糕把自己吃噎着了，还是当着丫头的面，传出去多现成的笑柄哪。霜娘撑着不肯动，做若无其事状，等着堵在心口的那口糕自己掉下去。
  但她整个人忽然僵直，金盏站在旁边马上明白了，飞快倒了杯茶递给她，又用手在她背后拍抚，直到霜娘僵挺的背脊重新柔软下去。她显然很清楚霜娘的尴尬，全程只是默默帮助，并不多说一个字，就好似全然没有霜娘噎着这回事一样。
  另有一个叫南香的见霜娘缓过了气，就轻声细语地问道：“奶奶可吃饱了？还是叫厨房再下碗面来罢，这些冷的吃多了难免不受用。”
  说真的，如果不是有金盏的表现作为对比的话，霜娘真要当这丫头的话是关心，而察觉不出其中的机锋了——她都一副快吃撑了的模样了，哪儿像还需要加餐了？前头问她吃饱没，后头就说她吃多了，霜娘正怀疑是不是自己多心了的时候，金盏说话了。
  “你饿了自己去厨房叫吃的去，难道当值的嫂子敢不做给你？偏要扯了奶奶的旗号，平常也不见你面皮这样薄。”
  金盏的话明显是打圆场，于是霜娘确定了，这个在四个丫头里相貌最好的南香确实不喜欢她，甚而是讨厌她，以至于都等不及背地里去说她小话，当面就拐着弯地开嘲讽了。
  这可真是奇了，她初来乍到，话都没跟她说过一句呢，究竟是哪里得罪了这位副小姐？
  霜娘不开口，等着看南香怎么回金盏的话，却见她只讪讪地笑了笑，闭嘴收声了。
  这时丫头们抬着热水鱼贯而入，这个小插曲就此结束，霜娘婉拒了金盏的帮助，自己洗了个舒舒服服的热水澡，出浴桶后，金盏和春雨两个轮流用干爽的布巾替她一遍遍擦拭着湿发，服务之贴心周到，让霜娘油然生出一种这寡守了也不算亏了的感觉。
  “好了，差不多行了，你们去歇着罢。”毕竟不是天生的享受阶层，擦着擦着霜娘就不好意思了，赶两个丫头去睡。