穆明珠冷淡道：“你跟你父亲关起门来在府中做的那些污秽事，大家碍于陛下的面子，谁都不曾公然提起过。但是我清楚你做过什么，从前对我，后来又对李思清，只是我们两个身份高、又强硬，你奈何不得我们。可是在我们之外，你自己做过多少腌臜事自己清楚。”她站起身来，卷起了那封皇帝写来的信，冷声道：“你要我给你一个生的机会，我给了。”
  “至于这机会要不要，你自己选。”
  穆武抬起头来，终于能适应光线的独眼微微睁开，看向上首正对他俯身微笑的四公主——那是一种森然的、快意的笑，叫人不寒而栗。
  “不！不！”穆武像是从一场巨大的噩梦中惊醒过来，顾不得双足上的脚镣，也顾不得背后森冷微笑的穆明珠，反身挣扎着往门口的方向爬去，“救救我！救救我！”
  他的声音凄厉而又绝望，然而行宫之中，无人会响应于他。
  脱去了国公之子的身份，没有了绫罗绸缎的装饰，穆武不过是一个瞎了一只眼、淫邪又蠢笨、恶毒又猥琐的家伙。
  可是世上的人很少能看穿这一点，他们见他国公之子的富贵，他们见他步入皇宫的恩宠，于是连他欺男霸女的行径，仿佛也成了有趣的故事。
  穆武从前也这么认为。
  他嘴上说当初意图欺辱穆明珠是做错了，可是他后悔的只是挑选了错误的对象。
  如今这样“有趣”的故事，终于发生在了他自己身上。
  穆武冷汗涔出，再也体会不到其中妙处。
  他劳作三个月、又吃得简单，此时惊惧挣扎之下，忽然声音戛然而止，竟是翻着白眼吓晕过去。
  樱红与守门的侍从听得里面声音骤停，都出声问道：“殿下？”
  “进来吧。”穆明珠淡淡一笑，见他们盯着晕过去的穆武看，淡声道：“晕过去了也好。就趁这会儿把事儿办了，去请那等骟猪的好手来，给他干净利落也做一套。”
  樱红一愣，不敢质疑。
  一旁的侍从更不敢抬头，一面把晕厥的穆武抬出去，一面觉得胯下隐隐作痛。
  第161章
  可怜那穆武昏沉沉之中，便给人架到了暗室，隐约觉得有人在摆弄他,将他双足脚镣去了、两条腿分开绑起来。
  他渐渐醒转过来，见自己躺在一块木板上,身边站着个面生的老头正冲他笑。他觉得那老头打扮有些熟悉，像是小时候宫里那种宦官。
  宦官？阉人？
  一瞬间,晕厥过去前的记忆全部涌入脑海,穆武汗出如浆，手足皆被绑缚在身下的木板上,动弹不得,望着那宦官模样的人，惊惧道：“你、你、你……”他以为自己是叫出来的,可是声音虚软无力，几乎送不出喉咙。
  那老宦官见他醒了,手持发亮的小银刀往烛火上一烤,笑眯眯道：“好孩子,你莫要怕。奴三十年前,原是干这个的一把好手。从前世宗时，奴跟着来了这处行宫,从此便给留了下来。”他在行宫中寂寞久了,忍不住就要多说说话，手上动作不挺,口中又道：“原本奴幼时跟着一位劁猪的师傅学手艺，后来灾年吃不上饭，有人给奴指点门路，说‘你既然有这门手艺,何不往宫中去。那些想要服侍贵人的男子，都得靠你这门手艺哩’。奴便这么着入了宫。那人说的不错，这劁猪和给人净身，原是差不多的东西。”他口中的故事，也是他高超技艺的一部分，一面絮絮叨叨说着，一面趁那躺着的人不注意，第一刀已经下去了。
  穆武只觉一侧阳丸剧痛，情知他动了手，一时几不曾魂飞魄散，声若蚊蝇，口唇焦白，“你……我……”他忍着那巨大的疼痛，恨不能从未活着，“求你抬抬手……给我、保住……我乃穆国公之子、当今皇帝嫡亲的侄子……只要你……我必当厚报……”
  他却不看看他自己现今的模样，瞎了一只眼睛，脸上六道斑驳的疤痕，枯瘦如柴，浑身散发着三个月不曾洗澡的酸臭味，原本养尊处优一身的白皮在日光暴晒下早已转为黧黑……
  怎么看，都跟“国公之子，皇帝亲侄”没有一点关联。
  那老宦官自然是不信的，只当他怕极了胡诌，笑道：“还没入宫呢，怎么就做起春秋大梦来了？别说——你大腿根这雪白的嫩肉，还真像是贵人。”话虽如此，他言语轻佻，丝毫没有对贵人的恭敬。他手中银刀又动，割断筋络，刹那间便挑了一粒阳丸出来，笑道：“咦，搁下来这么多年，这门手艺还没忘了。”他在行宫无处施展这手艺，等到当今皇帝继位后，男人要服侍宫里的贵人，也不必净身了，倒是当真许多年不曾操过刀了。
  穆武又是疼痛又是惊惧又是愤怒，强烈的身心冲击下，再度晕死过去，然而又被下一刀痛醒过来。
  后来疼痛超过了他所能承受的极限，他终于彻底晕死过去。
  不知过了多久，穆武悠悠醒转过来，随着清醒一同涌来的，还有肉体火烧般的剧痛。两个扈从架着他，要他绕着暗室慢慢走，昏暗的烛光旁，那老宦官正在收拾一柄柄刀具。见他醒了，那老宦官抬头笑道：“放心，活计做得漂亮。”又叮嘱道：“按规矩，你得先走一走，后面三天就绑起来干挺着，一滴水也别喝。这三天里头，要是憋不住尿了，那可就全白费，厉害的得把命搭上呢！还有啊，记得抻腿，甭管多疼、切记得抻腿，否则以后一辈子啊——佝偻着腰、抬不起头！”
  那老宦官只顾絮絮叨叨讲这净身后的要紧事儿。
  而穆武给两人架着，每走一步都是死去活来的剧痛，想晕过去都不成，听着那老宦官念叨着后头的事儿，只觉眼前一阵阵发黑、心里一阵阵发虚，更有一种非常诡异的身份错乱感，仿佛他从来不曾是什么国公之子，如今更当真是等着服侍贵人的奴婢了……
  就这么样，他竟成了阉人么？
  穆武不敢往深处想，他怕自己一想就活不下去了。
  方才见穆明珠的时候，他还想着只要能活着回到建业、怎么样都行；如今却觉得，倒不如方才一头撞死在穆明珠跟前，也好过受这等零碎的苦处。
  受刑般的走动终于停下来。
  穆武一滩软泥一样，任由侍从将他绑在特制的木板上，心里清楚，他这一生的惩罚才刚刚开始。
  行宫寝殿内，樱红低声汇报了暗室中的事情，又道：“东西在外头，奴已经查验过了，殿下还要看一眼吗？”
  穆明珠抬眸看向窗外，就见不远处的侍女捧着红绸布盖着的漆盘，清楚那底下盖着的正是穆武的“脏物件”，淡声道：“你验过便好。穆武怎么说？”
  樱红道：“穆郎君说他是国公之子，请那老公公私下放过他。不过那老公公没信他，只当他发了癔症。后来完事儿了，那穆郎君倒是再没开口说过话。”她悄悄抬眼看向穆明珠，不无担忧道：“如此一来，若是穆郎君自暴自弃了。那……陛下写来的信，殿下该怎么回才好？”
  穆明珠不甚在意，道：“如上次一样，派人守着穆武，叫他老老实实写一封回信便是。”
  樱红轻声道：“这……穆郎君还会写吗？”
  受了这样的刑罚，兴许他竟宁愿一**。
  “你也太看得起他了。”穆明珠轻讽道：“他那等懦弱的东西，但凡还能苟且偷生，便绝不会有勇气选别的路。”
  樱红还有更深的隐忧，闻言虽然应了一声，却仍是愁眉不展。
  “怎么？”穆明珠搁下书卷来看她。
  樱红轻声道：“那穆郎君……还能回建业吗？”又道：“既然对他做了那样的事情，倒不如干脆杀了他，免得生出后患来。”
  穆明珠一挑眉毛，几分惊讶几分赞许，笑道：“原来本殿身边还有位女将军。”又道：“留他一条性命还有用处。就算是回到建业，你猜他是会主动告诉旁人，他被我派人弄成了阉人；还是会遮遮掩掩，早上起来偷偷粘胡子，就怕给别人发现他不是‘男人’了呢？”
  樱红恍然大悟，却又有了新的问题，道：“那若是他私下向陛下告状呢？”
  穆明珠忍不住一笑，似是觉得樱红在这一点上天真到可爱，“那他便是自认做了弃子。”
  一个没有子嗣的阉人，断无夺嫡的可能。而穆武若是不夺嫡，又如何能报此仇？他被阉已经是发生了的事情，母皇也不会为了一个已成弃子的穆武，同态惩罚于她。
  书房中，王长寿正等候接见。
  自从来了雍州，王长寿便奉命往底下郡县推行新政，就算是新年时也没能来拜见穆明珠。年前是因为要划定户籍、清查人口，虽然有穆明珠斩杀柳猛立威在前、底下郡县的大世家不敢轻举妄动，但偌大的利益面前，谁家不想安全地藏匿下部分人丁又或是仆从呢？所以底下的细务，得有像王长寿这样又细心又可靠的人切实去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防备着英王那些人**，特意写了信给王长寿、秦无天等人，要他们紧着手上的事情，同时时刻留意各世家大族中的情绪动向。
  英王周鼎针对穆明珠的行动已经有两次。第一次是在穆明珠前去视察襄阳城外开垦情况时，安排了一队弓
  **
  手在崖壁伏击。第二次而更狠毒，派人刺伤柳猛的孙子柳原真，却假装是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕后之人，早有准备，戳破了英王的布局。说不得现在雍州已经在战争之中了——世家与朝廷之战。
  穆明珠虽然躲过了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的态度，一时还不能明着对英王发难。
  因此前穆明珠授意虞岱，在给皇帝的密信中写明了英王暗中所行之事。此后皇帝发来的信中，哪怕是问及穆武的情形，也不曾询问穆明珠**一事。
  这本就是一种鲜明的态度。
  雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的冲突闹到明面上来。
  因为皇帝穆贞的位子来自丈夫，这么多年来“还政于周”一直是朝中旧臣最关切的事项。
  要动非皇帝所出的周氏子，牵扯太大，造成的**很不好，严重点说，甚至动摇当朝皇帝的合法性。
  可是英王这样的存在，若是不尝点厉害的手段，是绝对不会死心的。
  穆明珠踱步进入书房的时候，正是在思量可供选择的“厉害手段”，一抬眸见王长寿叉着手迎上来，略一点头，道：“坐下说吧。”
  王长寿原本是扬州码头上谋生的力夫，抓住时机投到了穆明珠手下，不过一年之间，身份已经从泥腿子跃然而成一郡之长。他剃去络腮胡子之后，露出一张娃娃脸，但只看他能把新野一郡治理平定，便知他绝不只是此时在穆明珠面前腼腆谨慎的模样。
  “如今做了太守，也是正经的官身了。”穆明珠笑问道：“跟在扬州时不一样吧？可有什么难处？”
  王长寿在扬州时，虽然做了万夫长，但其实穆明珠离开前便已经化兵为农，他相当于管理着一大批农户，要计较的事情也简单。而做了一郡太守，要管理的却是一郡之中方方面面的事情，这对于有过做官经验的人来说都有难度，更何况是王长寿这样的泥腿子出身。以他的知识水平，哪怕是这一年中发奋读书，怕是也认不全一场案件的判词。
  “殿下圣明。”王长寿坐在椅子边沿一欠身，娃娃脸上堆起讨喜又诚恳的笑容来，口中道：“下官的出身，殿下是深知的。从前在扬州管着一众农户，也还过得去。如今做了太守，一郡之中，百样事情都要管，那些底下的三老、吏员，欺下官读书少，上奏的内容不好好说，非得咬文嚼字、用些几百年前的典故，想叫下官知难而退。下官自己是不打紧的，可不能丢了殿下的脸，便请了两个识字的说书先生，要他们看过奏本之后，换成人话说给下官听。哪个说得最通俗易懂，哪个便多得薪俸，另一个只能瞧着干瞪眼。就这么着，下官听着说书，就把差事全给办了……”
  他说的有趣，黑眼珠机灵地转动着。
  穆明珠从英王之事上回过神来，被他逗得一笑，清楚他的用意。王长寿显然是想要保住太守之位的。他清楚自己最大的弱点便是读书少，因此非但毫不避讳这一点，反而自己主动提出来，当逗趣似的就把他的解决之法道了出来，叫穆明珠相信他有能力做好这个太守。
  “你倒是机灵。”穆明珠笑道：“本殿当初既然敢用你，便是相信你有这份能力。你们这批跟着本殿的人都在关键的位子上，原本当地的那些三老官员自然是要不满的。年前因新政初行，众人本就有些惶惑，所以要稳住人心，优待这等人。如今新政渐渐推开，春耕也如期结束，若是还有那等不长眼的……”她拨弄着手中的茶盏，至此话语微微一顿，抬眸看向王长寿，淡声道：“不妨杀几个立威。”
  王长寿凛然领命，清楚雍州新政的施行，已经从最初的怀柔转入肃杀的清扫。
  穆明珠又详细问了新野土断的情况，春耕遇到的问题，需要修筑的水渠等事项，与王长寿足足谈了一个多时辰，犹未能完全问尽想知道的事情，因而轻声一叹，道：“本殿该亲自下去走走。”
  王长寿也是听到过风声的，欠身笑道：“殿下玉体贵重，还是待这些繁杂之事平定后，再出行于外妥当些。”
  **之事不好深谈，也不是该对王长寿详说之事，穆明珠点头一笑，转而问道：“你来的时候，可看到城外新开垦出的那片荒地了？如何？”
  王长寿笑道：“殿下算是问对人了。给下官驾车的那车夫原是襄阳城外人，昨日经过时大为惊讶，同下官说，那原本是活不了庄稼的荒地，如今远远看着就连土地的颜色看起来都不一样了，向阳处的种子竟然已经破土而出，遥望一线浅绿色，竟像是极蓬勃的样子。不知殿下用了何等妙法？”
  穆明珠笑道：“这你须得去问虞先生。”
  “原来竟是虞先生的高见。”
  “是啊。等会儿你下去，看看虞先生是否忙着，跟他见一见。你难得抽身来襄阳一趟，不要着急回去，跟虞先生学一学农耕之事，回到新野也试一试。”穆明珠谈到荒地开垦，神情稍微兴奋了些，因为她清楚朝廷万事、根本都要落到农耕上面来，庄稼收成越好，人丁越兴盛，朝廷才越有余力去训练精兵、升级甲胄，乃至于对外抵御梁国的进犯，对内铺陈教化。若是没有农耕之本，再好的设想、再大的远景也都是空中楼阁。
  王长寿忙应下来。
  在邓玦报了“风寒”的这几日间，穆明珠一直忙于政务。而另一边从盯着英王府动静的人那里传回来的消息，却是一直平静的。英王府的人似乎被柳原真一事失手惊住了。在他们看来，穆明珠掌握了很确凿的证据，不知会怎样把事情闹大，因此屏息凝气，大约是忐忑着在等待穆明珠的反应——又或者是在暗中筹谋更大的“事情”。穆明珠命底下人紧盯英王府，同时在寻找出手的最佳时机。在对英王府出击之前，穆明珠决定先揭开邓玦的真面目。
  邓玦的“风寒”一好，穆明珠便召见他暖阁中赏花。
  在这几日中，穆明珠跟齐云讨论过邓玦那贴身宝匣可能的藏身之处，也讨论过其中的可疑之处。
  既然是邓玦不离身的宝匣，那么在行宫中只有两个地方，要么是在他居住的客房中，要么就是在他整日垂钓的湖边草丛假山洞这等地方。
  而可疑之处，则是邓玦随身带着这宝匣的行为。
  如果这宝匣中果真有邓玦通敌叛国的证据，譬如与梁国来往的书信，以邓玦的狡猾，又怎么会叫仆从知晓这宝匣的存在？就算这次没有招来穆明珠的关注，兴许哪日招了缺钱贼人的眼也未可知。站在邓玦的视角一想，他倒是故意想要招人来夺取这宝匣似的——若果真如此，他想招的人又会是谁呢？
  问，从邓玦口中是问不出来的。
  他这样狡诈又聪明的人，一眨眼便是一肚子骗**不偿命的鬼话。
  纵然是邓玦的陷阱，却也只好先跳了再说。
  暖阁中，邓玦应邀而至。他仍是穿着墨绿色的衣裳，好像从冬到春，仍是那一袭单衣。
  原本以为他的风寒是托词，谁知见了面，倒真是消瘦了许多。
  穆明珠原本正俯身观赏暖房中姹紫嫣红的各色花卉，行宫中的花房跟城外的仿佛是两个世界。她抬眸，正望见从门口走入的邓玦，只见青年纤腰楚楚，凤眼妩媚，当真风流无限。他站在门口望着穆明珠，仿佛已经有一阵子了，却直等到穆明珠看见他，才欠身道：“见过殿下。”
  穆明珠心里盘算着，齐云这会儿应该正在搜罗邓玦的客房，若是客房寻不到，大约会再度往他湖边垂钓的地方寻去——湖畔已经寻过一遍了，只是毫无所得。
  “本殿从见你第一面，便想着你或许会染风寒。”穆明珠轻轻一笑，招手示意他走进来，道：“当时秋夜雨寒，你也是一袭单衣——你这人，不知道怕冷的吗？”语气中透着亲昵，有一点关切的嗔怪。
  邓玦的反应却不似那里湖畔垂钓那么亲近，也许是一场风寒带来的打击太大，他还没有完全复原。
  他看了穆明珠一眼，缓缓走上前来，神色有些淡淡的，又像是病后憔悴虚弱，勾了勾嘴角，道：“殿下圣明。”
  穆明珠奇怪看他。
  邓玦这才又道：“臣果然染了风寒。”他说完这一句，见穆明珠盯着他，才笑起来，缓和了脸上的神色。