“奇哉怪哉！不过如此也好，那柳光华性情孤僻，当真取中了，若以成绩来看，必然会是咱们的上官——在他手底下做事，岂不难受？”
  也有人为柳耀感叹，“可惜了。这柳光华除了算经一项，旁的都平平。错过这次机会，他是定然谋不得官了，只能还乡做个小吏员。”
  这些对柳光华落选的感慨声，很快就被淹没在众人对未来前程兴奋的讨论声之中。
  众学子不再留意。
  穆明珠从书房中走出来，却见侧间未被取中的学子也正从中鱼贯而出。
  落日余晖洒落下来，恰好映出了窗边青年的剪影，柳耀从窗边一闪而过，他静态的侧脸有几分肖似齐云，但细看还是能瞧出不同来；但一旦走动起来，那一闪而过的模样，在穆明珠远远看来，便从原本的一两分像，变成了七八分像。
  穆明珠又眨了眨眼睛，看着那柳耀从侧间转出来。
  他走在众人最末，与前面最近的人也隔开有七八步之遥，低了头慢慢走着，走在夕阳余晖里。
  穆明珠吩咐樱红道：“唤那柳耀过来。”
  樱红依言行事。
  那柳耀见了樱红，停下脚步，一面听樱红讲话，一面转身向穆明珠所在的方向看来，又跟在樱红身后，慢慢走到穆明珠面前来。
  穆明珠站在书房外的竹林边缘，看着那柳耀跟了樱红慢慢走上来，忽然觉得这一幕她好似已经经历过。
  她歪头想了一想，明白过来。
  当初就是在这处竹林中，重生而来的她要齐云答应不会去扬州办案。
  那时候齐云也是在她的注视下，一步一步走上前来。
  穆明珠摇了摇头，从这奇异的联想中回过神来，看着已经止步在自己面前的柳耀——因南山书院中都是同窗，他并不曾行礼。
  “本殿看了你的试卷。”穆明珠平心静气道：“前面的题目答得既快且好，只最后一道题空着，可是有什么特别的缘故？”
  她决定还是给有才华的人一个解释的机会，不能凭借她的猜想就断定了一个人的品性。
  柳耀不闪不避，抬眸看着穆明珠，冷声道：“方才考试之时，殿下为何一直盯着学生看？”
  穆明珠微微一愣，她只是多看了这人几眼而已。
  柳耀径直道：“学生读书出来，只求勤恳做事，并不愿攀龙附凤。”
  穆明珠又是一愣，先笑道：“本殿正是要用你们勤恳做事，何来攀龙附凤之谈？”她因的确多看了这人几眼，便找了个过得去的理由，解释道：“本殿看你，乃是因为选你们来考试之前，曾看过你们历次的算经成绩，因见你成绩次次都是头筹，好奇是何等样的才子，因此才多看了几眼——并没有别的意思。”她倒是也能理解柳耀的担忧，因为她喜好风月的名声还在外面，这柳耀又的确貌美。似这等美貌惊人的存在，若是生于富贵之家还好，若是生于寒门，怕是在年少的时候没少因为容貌被人觊觎。这等貌美寒士，要么是就此沉沦、以美貌为利器开辟出一条通往富贵的道路来；要么便是如柳耀这般，变得过度敏感，而又颇有傲气。
  此时听穆明珠说是因为对他优异成绩的好奇，而并非因为他的容貌，柳耀微微一愣，明白过来后似是有些羞赧，又似是还有些信不及，抬眸看着穆明珠。
  穆明珠有些无奈，揉了揉额角，此前她从姑母手中救下林然来，对方也是怀疑她见色起意、图谋不轨。
  其实对她来说，这些人真没这么大的魅力。
  “现下你知道了，本殿对你绝对没有别的心思。”穆明珠一本正经道：“可是你这考试成绩在第二十一名，怎么办？本殿总不能出尔反尔。”
  柳耀神色一黯，默然一瞬，轻声道：“这就是学生的命吧。”
  穆明珠笑道：“你一个南山书院的学生，就这么认命吗？”
  柳耀低声道：“离开建业，往地方上谋一个吏员的差事，平凡而又平淡地过去这一生，对学生来说已经是种幸事。”
  穆明珠讶然道：“如今学生这么难谋差事了吗？”又道：“还是你担心身怀美貌、惹来灾祸？”
  虽然柳耀说他不愿意攀龙附凤，但有时候给龙凤看上了，譬如穆武这样的人，可不管对方是否甘愿。
  穆明珠微一沉吟，一来她的确欣赏柳耀在算筹上的能力，二来方才考试之时她的确多看了这人几眼，对方有意落选、也算事出有因，便道：“这样吧——你是第二十一名，明日便也一同来公主府，给取中的那二十人打打下手，若是表现好，再谈之后的事情。”她有意用他，却不愿给他这傲气误事，如此一来，也还算公平。
  柳耀讶然，望着穆明珠，半晌回过神来谢恩，可仍是眉心紧皱，分不清是喜悦多些、还是担忧多些。
  穆明珠无意再去探究他的心情，当先往竹林外走去，安静地走出一段路去，忽然低声问樱红，道：“本殿方才在书房众，果真盯着那柳耀看了许久吗？”她感觉自己只是多看了两眼，其中一次恰巧给对方捕捉到罢了。
  樱红微微一愣，抬眸看一眼穆明珠，红唇微张却没有发出声音，似乎在考虑该怎么措辞。
  穆明珠被她这罕见的反应逗笑了，道：“这是什么很难回答的问题吗？”
  “那倒没有……”樱红想起方才再书房中，公主殿下盯着那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的说法，索性便直说了，“殿下的确看了那柳郎君许久……”她对上穆明珠询问的目光，轻声又道：“其实当时好几名学生都察觉了，譬如那汪年汪郎君，便抬头看了殿下与那柳郎君数次……”
  穆明珠愣住，她竟全然没有察觉——在她的感觉里，她真的只是看了那柳耀几眼而已。
  樱红见了公主殿下面上神色，忙又轻声道：“那柳郎君的确生得相貌不俗，奴见了都有些挪不开眼睛，也怪不得殿下……”
  “不是。”穆明珠抬头望向秋日傍晚的天空，镶着金红色边的云朵遮住了将落的太阳，一群大雁从云层底下飞过，挥动翅膀一路往西而去，她轻声又道：“不是。”
  樱红不解其意。
  穆明珠缓缓挪低视线，从高远的天空一路看过微黄的树叶，乃至于脚边已经开始结实的秋草，“本殿从小到大，什么美人不曾见过。”
  她长大于宫廷之中，幼时偶尔所见，母皇控鹤监众中出来的侍君，个个都是绝顶的美人；她长大后，虽然母皇的控鹤监已经遣散了，但是宝华大长公主处更是美男如云。可以说在穆明珠的视野中，从来就不缺美人。便譬如她身边的侍女，如樱红、碧鸢等人，放在外面也是一等一的美人。
  再怎么惊艳的美人，也不至于让她盯视而不自知。
  “你不觉得那柳耀，有些像某一个人吗？”穆明珠轻声道。
  樱红其实也已经看出来了，但这话她不好开口说。若是翠鸽跟着，大概是直通通说了。
  樱红性情沉稳，只是问道：“殿下觉得像谁？”
  穆明珠不语，恰好见一枚**相间的落叶从自己面前打着旋落下，便紧走几步，弯腰捡了那落叶在手中，捏了叶柄轻轻转动着，没有回答樱红的问话，转而轻声道：“立秋将至。不知上庸郡的士卒们，秋衣可备下了？”她只是自语，也不需樱红作答，自己快走两步，手指一松，那**的叶子便轻飘飘坠落于草地上。
  在穆明珠与樱红身后，高处的平台上，峨冠博带的谢钧沉沉收回目光。
  原本与谢钧对弈的长者低头看着棋盘上的局势，淡声笑道：“你这一番筹谋，全给一个小姑娘搅和了。”
  这次梁国对大周动兵，朝廷国库空虚，要筹措军饷粮草，必然要借力于世家。
  这原本是谢钧大展拳脚的好机会。
  谁知道凭空杀出一个穆明珠来，不知怎的非但未因扬州之事受罚，反倒还揽下了总理后勤粮草的差事，她能不能做好且不论，这么一来却是阻住了谢钧往朝中安插人手的计划。
  谢钧眯了眯眼睛，并没有出言嘲讽穆明珠，又或者说要等着她失败之后再看。经过扬州一事，他已经愈发清楚这位小公主殿下的能耐，这是个不容小觑的对手。
  那长者见谢钧不语，抬眸看他一眼，淡笑道：“怎么？吃了一次闷亏，便消磨了志气？”
  谢钧长吸一口气，垂眸看向棋局，终于开口道：“这次在扬州，是晚辈大意了，连累全局，非但未得扬州，反而还失了鄂州、南徐州之权。”
  鄂州与南徐州两处的都督，原本都是世家一系的。若是能把扬州也拿下来，那么整个大周的东部便可连成一片。届时在建业以西的长江上游，有世家所控的西府军扼住荆州。东西两端都是世家的势力，朝廷便是瓮中的鳖。
  那长者轻声道：“吃一堑，长一智。”他缓缓落下一子，“前事不忘，后事之师。下次别再犯便是了。”
  谢钧脸上一烫，不言不语，只看棋局。
  他清楚，扬州这一役，是他被自己的傲慢所误。
  那穆明珠与她的母亲皇帝穆贞一样，都不是普通的女人，其毒辣之处，比之男人尤甚。
  谢钧重重落下一子，“啪”的一声惊起树上鸟雀。
  那鸟雀冲天而起，也从云层下飞过，往西边而去，仿佛要飞过这暗潮汹涌的建邺城，沿着那滚滚长江逆流而上，一直飞往朝廷驻军的上庸郡而去。
  在大周北境的上庸郡，一支万人的精兵驻扎在竹山之下，已经五日。
  他们时刻警惕着来自长安镇的消息，准备抵御梁国人随时可能的进犯。
  “齐都督，”竹山外一骑快马从东边而来，送来建业城中最新的消息，“六百里加急送来的信。”
  齐云微微一愣，对叔父齐坚道一声“少陪”，从沙盘边走开来，迎向信使的脚步有几分迫切。
  若是皇帝送来的诏令军情，会是八百里加急。
  用六百里加急的信件，会不会是来自……
  齐云接了那信在手，却是出乎意料的厚。他原本已经不抱希望了，谁知打开来，封皮上竟是穆明珠亲笔。
  少年捧着信的手指，忽然痉挛般一缩。
  第114章
  北府军竹山大帐内，副将齐坚望着族侄齐云匆匆走出的背影，手中小旗便插在了沙盘错误的位置上。
  一旁的军副陶明愣住,讶然道：“齐副将军，咱们这场阻击要跑到竹山北侧去吗？”北侧悬崖峭壁,连人都不好攀爬，更何况是马匹？那些骑在马背上的鲜卑人恐怕根本不会走竹山之北,他们在这里设伏击真的有用吗？
  齐坚微微一愣,把目光从齐云身上收回来，落到身前的沙盘上,把那插错了位置的小旗摘下来,下意识抬头看向上首的大将军黄威，却见后者正皱眉看着他。
  这位新任的大将军黄威,也已经是古稀之年，与已故的皇甫高将军乃是同辈人,都是历经三朝的老人。只是黄威十数年前,因旧伤复发,且年岁也大了,受不得驻地湿热，便上奏请退回乡休养,已经多年不曾出面。这次梁国大军南下,瞅准了皇甫高病故的时机，大周北府军中仓促间没有能总领全军之人——虽然皇帝穆贞提前安排了齐坚、陶明这些人入北府军,但近年来无战事，齐坚、陶明等人不曾以军功证明自己，与之相对的，原本北府军中的一应部将,凡四十岁往上之人都经历过真的战争，且身居要职。对于这些拿血肉拼搏出来今时地位的部将来说，除了曾经的老将军，譬如皇甫高和黄威，旁的谁都不能叫他们言听计从。而这些部将各有所长，互相之间不能服气，若是从中选一人来总领全局，反而更是坏事。皇帝穆贞“空降”了齐云这样一位年轻的新人来做众部将的上司，避免了众部将起内讧的局面，也算是变相凝聚了众部将之间的关系，但是却对齐云这个空降的光杆司令要求很高。为了军中权力交接平稳度过，皇帝穆贞便写了亲笔信请病休多年的老将军黄威出马。
  老将军黄威一出马，北府军中众部将想起当初跟随在老将军黄威身边杀敌的时光，果然服膺。
  但是黄威已老，虽然忍着伤病、还能提刀上马，但在大将军这个位子上也坐不了几年了。
  皇帝的用意，众部将看得分明，那是请出了黄威老将军镇场子，却是在给这二年青云直上的黑刀卫都督齐云铺路。
  这位年方十六的少年，乃是昔日皇帝第一信臣齐石唯一的孩子，如今一到军中来，便领了北府军中郎将的职位。而从北府军中郎将，再到征北将军，乃至于镇北将军，只是时间早晚的问题。早晚有一日，他会成为战时的大将军——如果一切顺利的话。
  显然，事情并不会这样顺利。
  北府军中曾参与过真正战争的这批四十多岁的部将，已经成了一个紧密的小团体。从前他们认皇甫高老将军，现下勉强认黄威老将军，但是再往下，他们连彼此都不服气，更何况是凭空而来的少年齐云？不过是因为在上有皇帝压着，在眼前有黄威老将军镇着，因此才没有闹起来。但他们对齐云，是横挑鼻子竖挑眼，一时间难以容忍的。
  虽然齐云从前曾在北府军中两年，但那时他在陶明所辖的队伍之中，做着普通士卒会做的事情，并不曾引起众部将的注意。
  这一次齐云以北府军中郎将的身份再来，虽然因为皇帝的命令与地位的差别，众部将对他面上还过得去，但那种隐隐的嘲讽与排挤，却是随处可见。
  譬如方才在帐中议事，黄威老将军轻易不开口，他一旦开口，便无人不应；而陶明与齐坚，虽然也是从建业空降来的，但是一来他们已经三四十岁，年纪上来了便叫人不好欺辱，二来是因为他们在军中时间已经不短，齐坚已经在北府军中六年，而陶明时间更长，众部将对这二人面上还算客气。等到齐云，却连这客气的待遇也没有了。
  只要齐云开口，不管是对的还是错的，众部将便挤眉弄眼、露出那种“你知我知”的眼神，使人不难猜想他们在私下对齐云的嘲弄与蔑视。
  此时见齐云出帐接信，这些部将便忍耐不住了，以其中一个叫白驰的为首，先开始了嘲弄。
  那白驰同他身边的老朋友刘肆低声嘲笑道：“你方才瞧见咱们那小中郎将的靴子了么？擦得那叫一个锃光瓦亮。”
  本不是什么好笑的事情，但因为是他们所共同嘲弄的对象，顿时平添了许多趣味性。
  刘肆垂下头来，也低声嘲弄道：“是啊，我在军中这么多年，就没见过比那还干净的靴子，不像个男的，倒像是个小娘们……”
  白驰、刘肆这等人，往上并没有什么家世，当初会加入北府军的，要么是流民要么是亡命之徒，总之粗俗不已。他们属于在战争中不断存活下来，并做了将领的，战争过去之后也没有向学之心，虽然在军中身居要职，但要说起人文素养，那是半点都没有的。他们的快乐，还是跟年轻时候一样浅薄粗俗，最能引发他们兴趣的，还是男女裤裆里的那点事儿。
  因此刘肆此时把齐云说成是个“小娘们”，以此羞辱嘲弄他，立时引发了一圈部将的共鸣。
  挨着白驰、刘肆而立的，在场五六名部将，都嗤嗤笑起来，你一言我一语，贬低嘲弄着齐云，乐不可支。这些都是当初跟随皇甫高、黄威的老部将，在军中年纪大、地位高，粗俗狂妄，但是却有他们的一派势力，组合起来正是北府军的中坚力量，值此用兵之际，更是不好管束。
  帐中一时间充满了窸窸窣窣的低声嘲弄笑闹之声。
  齐坚与陶明在侧，虽然能从他们并不算低微的声音中听清内容，但也只能皱眉忍着，不好出言。
  直到上首的老将军黄威等得不耐烦了，苍声道：“你们在下面嘀咕什么？明日谁愿领兵守竹山？”
  那白驰与刘肆等人才暂时停歇下来，然而脸上未退的嘲弄笑容，说明这个嘲弄的点他们还没能尽兴，一会儿出了大帐还会继续。