奚蕊却不解：“这是为何？按照大丰律法官员是万万不可私下受贿的。”
  “蕊蕊，你还小，不懂其中复杂。”大舅母为她抚过发丝，“人在屋檐下不得不低头。”
  奚蕊拳头攥紧：“若是爹爹知晓定不会让他们这般为非作歹！我——”
  “此事可千万别告诉奚大人！”大舅母闻言色变，急忙打断她。
  “为何？”她疑惑。
  “崔府的事就别麻烦你爹了，总归是关联不多。”
  奚蕊下意识想要反驳，却又想到自她母亲崔绒离世后，崔家便和奚家来往甚少。
  似乎除了与她相关，他们都默认早没了这门亲家。
  见她缄默，大舅母摸了摸她的头，不再言语。
  随后奚蕊跟着出去收拾外室狼藉，看着满地脂粉碎末，她边收拾，心底泛起阵阵酸涩，无力却又无可奈何。
  没事，这些还能再做，她如是安慰自己。
  只是事情并非她想的那样简单，崔家向来不屑于去私下行贿，也不愿讨好县官，在县太爷眼中是不折不扣的硬骨头一块。
  以前崔家家大业大他们无从下手，所以他们便从根源遏制了崔家。
  譬如河运码头限制崔家人上船，以至于崔平等人运输货物要多跑上几趟之类等等。
  可经此一事，他们竟更加变本加厉，甚至放出了不允崔家人渡船的言论。
  没了原料来源，他们又损了那么多成品，这店铺甚至无法开张，一时间陷入了进退两难境地。
  “或许我们可以使用其他原料代替。”众人一筹莫展之际，奚蕊忽地提议。
  她视线掠过窗户看向窗外藤架上郁郁葱葱的绿植花蕊，道：“凌霄花开了。”
  凌霄花颜色鲜红，是很好的入色花种，她又想到那日采买的对面家胭脂铺子的成色，更加觉得凌霄花可以试上一试。
  “可我们从未用过鲜花制胭脂。”二舅母蹙眉。
  以往崔家都是采购成品干花，鲜花晾晒这一步周期长不说，他们心中也没底。
  “怎么没有过？”一道庄肃的声音自外传来，众人脸色一变。
  “外祖母您怎么来了？”离得最近的奚蕊首先反应过来，忙上去搀扶。
  上次郎中说过崔老太太受不得刺激，因此大家便将此事一直瞒着，可今日......
  崔老太太似是早有察觉，扫视众人轻哼：“我们崔家早先都是以鲜花为料，现在做大了，倒是忘了本？”
  众人不言，她们皆是外嫁进来的女子，崔家本家也都是些男儿，她们委实不知道这些。
  奚蕊唯恐外祖母又动了气连声安慰：“不过是步骤繁多了些，但也不碍事。”
  崔老太太看着奚蕊那与崔绒酷似的脸，眉目间慈祥了不少：“你是如何知晓能用鲜花入色的？”
  奚蕊不自在地咳了一声：“......因为京都胭脂太贵了，我就......经常在府中自个儿仿制。”
  倒是没想到崔家以前也是这种做法。
  一语既出，众人皆忍俊不禁，凝重的氛围也轻松了不少。
  凌霄花入料果然色泽透亮，且鲜红如斯，甚至要比专门采购的原料干花好上许多。
  且又因着成本极低，标价也不高，以至于这胭脂摆出的第一日便碾压了对门的胭脂铺子，奚蕊见着颇有些回到了小时候来崔家时见着的模样。
  “小姐，小姐，我听说.......”
  满手沾了红粉的奚蕊头也没抬：“慢点说。”
  阿绫上气不接下气：“上次那个砸我们家铺子的管爷，他自寻短见，死了！”
  她指尖骤顿，死了？
  “据说被人发现的时候还吊在那房梁上，尸体都生了虫子，邻里都能闻到臭味儿！”
  奚蕊听着一阵恶寒，不由得起了层鸡皮疙瘩。
  可又想到崔家被他频频压榨，竟还觉得有几分解气。
  “让你寻得地方寻到了吗？”
  阿绫点头，可唇角却撇了下来：“寻是寻到了，只是那凌霄花生的地方，似乎是城郊林家的地界。”
  这些时日凌霄花制的胭脂极受欢迎，但小院中的凌霄花总是有限的，是以，她便派了人出去寻其他生有凌霄花的地方。
  奚蕊默了默，想到那天她去送披风时林公子冷若冰霜又不近人情的模样。
  虽然没什么好感，但还是畏惧更多。
  少顷，她问：“是他们府中的？”
  “......倒也不是。”
  “那不就结了？”奚蕊松了一口气，接过文茵抵来的手帕擦拭两下，抬眸眼梢弯起，“明日我们去探查探查。”
  第26章 “......上元佳节……
  翌日。
  晨光熹微，黄莺轻啼。
  因为只是探查，不能确定那处凌霄花品质能否入料，奚蕊并未大肆伸张。
  只会了声出府踏春，便带着文茵与阿绫踏着初日的第一缕朝阳往阿绫昨日说的城郊走去。
  “......小姐，您真的不乘马车？”文茵为难地跟在后面。
  “踏春踏春，不踏怎么春？”
  好吧，其实是觉得崔家最近打下手之人太少，平白雇个马夫总是浪费。
  阿绫也跟着劝慰：“这......委实太远，您忘了上次.......”
  那路迷的，可是床都快下不来了。
  不提这事还好，一提这个奚蕊那斗志瞬间燃了起来。
  “你是不是看不起本小姐？”她回眸一瞪。
  阿绫嗫喏嘴唇：“......倒也不是看不起。”
  就是觉得小姐有点认不清自己的实力。
  奚蕊徒步之意已决，甚至觉得多走两步有益身心康健，最终阿绫与文茵只能相顾无言，随着她一道走去。
  ......
  待她们到时已是日上竿头，奚蕊撑着腰喘了两口气，从怀中摸出手帕擦了擦额角覆上的薄汗。
  她回头看文茵与阿绫竟喘得比她还要厉害，十分不厚道地笑了：“这路程也不过尔尔。”
  脚步虚浮的文茵、阿绫：“.......”
  奚蕊平缓了半响，抬眸瞧去是一座新修葺的院落。
  墙板由浮玉青石堆砌，檀香木镌刻飞檐图腾，古色古香，想来便是那林家宅院。
  而更往远处的半山腰上，则是一片鲜红的凌霄花。
  奚蕊瞳中泛光，这遥见的色泽要比她预想的好上很多，若是能用以入色定更甚于此前。
  心中雀跃，她望了眼瘫在树边的两人，也不想为难她们：“我先去看看。”
  文茵与阿绫看着走了这么远还如此生龙活虎的自家小姐惊得不知作何反应。
  只是她们哪敢就这样让小姐一个人去走山路？当下起身也赶紧跟着赶上。
  ......
  林宅书房。
  鎏银百花香炉上紫檀香缭绕，氤氲了满室淡雅。
  “公爷，他们戒备极深，属下等这些时日依旧无法打入其中。”钧左一五一十汇报。
  “不急。”祁朔抱臂立于窗边，狭长凤眸眺望远方。
  若他们能这样轻易信人，季北庭也不至于一无所获。
  钧左走后，铭右进门，欲言又止：“公爷。”
  祁朔淡瞥他一眼。
  铭右几经辗转，后硬着头皮道。
  “.......夫人鬼鬼祟祟地爬上了我们后山。”
  ......
  奚蕊顺着林宅绕了小圈，寻了条小路便往那山上走。
  那林公子总不能把这山也买了吧？
  所以他们带人来摘取这些凌霄花应是无碍。
  想清楚这点她心底明朗许多，伸手便想踮脚摘上一朵花来看看。
  不远处的文茵见着奚蕊在那陡峭山石便蹦跳惊得魂都快出来了。
  “小姐当心脚下——”
  “无妨。”
  奚蕊看也没看她，又往前迈了步，忽地脚腕一紧，一道大力猛地缠绕上她的右腿。
  霎时间血液倒流，天旋地转。
  未待她作出反应，整个人便被凭空出现的麻绳翻转着吊上了树上枝头。
  “小姐！！”
  与此同时四周树木无风自动，像是触到了什么机关般，数不清的箭矢咻咻自林间四面八方射出。