陆珩淡声道：“我若不答应呢？”
  “您不答应？”陆相时做垂泪状，“您不是最疼我的吗？您怎么能不答应呢？你不答应我，若是被祖母和娘知道了，会罚我跪祠堂的，祠堂又阴又冷，跪一晚上肯定会染风寒的，我听说，那年纪轻轻的李家夫人就是死于风寒，指不定我……”
  “胡说什么？”陆珩打断她的话，眼里有几分不悦。
  陆相时被吓了一跳，可怜巴巴地望着他，暗自琢磨，怎么就生气了？
  陆珩扶额：“放心，我不说。”
  “多谢十三叔，”陆相时不敢惹正在生气的陆珩，低眉垂首地回应道，她一副乖巧的样子让陆珩怀疑是不是自己的语气有点重了。
  马车在定王府的大门前停下，陆珩却不下马车，他道：“你先回去，我还有事处理。”
  “豫州的贪污案还没有办完吗？”陆相时随口问道。
  她会问出这样的问题，陆珩并不意外，陆相时本就喜欢琢磨当下局势，她虽未入朝堂，但是朝堂上的事情多多少少还是知道的。
  他点头道：“出了点问题，要赶着回去处理。”
  陆相时觉得莫名其妙：“您既然有公务要忙，怎么还有闲情逸致跟朋友跑去百戏楼听戏？也没听说您喜欢听戏啊！”
  陆珩轻轻扫她一眼。
  陆相时立刻做了个封口的动作，继而摆摆手道：“我不多问了，您快去忙吧。”
  进了定王府的正大门，沿着长廊往里走，过了正院，便到了仪门，陆相时沿着长廊往里走，一直走到了内院的垂花门。
  垂花门内便是内院，入垂花门，东西两侧都有抄手游廊，陆相时沿着西侧的抄手游廊往里走，刚走到半月居的门前，守门的婆子就上前躬身道：“四姑娘，大夫人派人来说，有客人来，请您好好打扮一番，然后去东篱院见客。”
  陆相时一路回来，颇有点灰头土脸，先回房换了身衣裳，又重新洗脸上了妆，才去东篱院。
  她人才刚入东篱院的门，便听到里面传来说笑声，她笑问旁边的丫鬟：“谁来了？”
  “是黄国公府的黄三夫人，正与大夫人说话呢。”丫鬟恭敬地回答。
  陆相时闻言，眼皮不由地跳了跳，硬着头皮朝客厅走，到了门口，便见到里面坐着两位贵夫人，坐在主位上的便是如今定王府的长媳许若兰，陆相时的娘。
  她生了张鹅蛋脸，眉眼弯弯的，看起来没什么脾气，很是好说话的样子，身上穿着牡丹花纹锦衣，头上戴着赤金镶红宝石发簪。
  坐在她下首的贵夫人梳着圆髻，手腕上戴着赤金缠丝玛瑙镯子，身材比之许若兰要圆润许多，她见陆相时进来，立刻笑盈盈道：“四姑娘可算是回来了！”
  陆相时迈进门槛，敛衽行礼道：“见过三夫人。”
  转而又朝许若兰行礼，继而乖巧地站到许若兰身边，黄三夫人打量着陆相时，越看越满意，笑道：“数日不见你们四姑娘，今儿再见，好像又长开了些。”
  长辈说话，没有小辈插嘴的道理，陆相时低着头，只温温地笑。
  她面上淡定，内心却丁点不平静，这位黄三夫人是出了名的喜欢做媒，今日许若兰专程让她来见黄三夫人，指不定是又有什么想法，陆相时十分忐忑，一动不动地站着。
  许若兰端茶道：“小孩子变化都快，你们家姑娘，如今不也已经亭亭玉立了吗。”
  “我家那孩子野得很，不好管教，我瞧着还是你们四姑娘乖顺，不知平日里都有什么喜好？”黄三夫人笑问。
  她许是惯常脸上带笑的，笑起来的时候非常有亲和力，很容易让人卸下防备。
  陆相时温声回答：“怕是和别的姑娘有所不同，别的姑娘约摸都喜欢女红或琴棋书画之类的，我却独独喜欢唱戏，三夫人可喜欢听戏？您若是喜欢，我现在就可以给您唱一段。”
  许若兰脸上的笑容凝了凝。
  黄三夫人面上闪过意外，然而，到底是见过风浪的，神色很快恢复如常，笑道：“百戏楼几个戏班子的戏我都听过，你会唱什么？”
  陆相时甩了甩袖，唱道：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也，只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗拓、颜渊。为善的受贫穷更命短……”
  她唱了一段《窦娥冤》里面的内容，语调抑扬顿挫，十分动听，听得黄三夫人和许若兰都有些错愕，黄三夫人不由地赞叹道：“四姑娘唱得可真好啊！”
  陆相时继续温温地笑：“都是自己闲来无事的时候瞎琢磨的，让三夫人见笑了。”
  许若兰表情有点尴尬。
  黄三夫人极会看人脸色，一见许若兰表情不太对劲，便知道多留无益，起身道：“府里还有事情要忙，我便先告辞了。”
  许若兰客气了几句，起身亲自送她，陆相时跟在许若兰身后一起送黄三夫人。
  等送走了客人，许若兰转身，冷眉凝着陆相时。
  陆相时低垂着脑袋，半声不敢吭，她随许若兰走到西梢间，待许若兰坐到临窗的大炕上，陆相时就屈膝跪了下去。
  屋里伺候的见状，纷纷退了下去，只余她们母女在屋内说话。
  许若兰不悦道：“你跪什么？”
  “我惹了娘生气，请娘息怒，”陆相时垂着脑袋，低声说，“我知道黄三夫人过来，是想给我说亲来着，可多半是被我搅黄了，所以您不高兴了。”
  “你既然知道她是来说亲的，你还唱什么戏？”许若兰气得心肝肺都在发疼，“有哪户人家会喜欢唱戏的女子？你就是故意气走黄三夫人的，你以为我看不出来？”
  陆相时不敢吭声。
  “你说说，你都多大了？明日你就及笄了，早该说亲事了，你却这也不愿那也不愿的，你说你到底怎么想的？”
  “你吓走多少个媒人了，你自己说！”许若兰愤然道，“见第一个媒人，你把自己的脸画得跟鬼一样；见第二个媒人，你把人家推进了湖里；见第三个媒人，你用一条蛇吓得人家腿软得站都站不起来，今日这是第四个了，你就这么不想嫁人？！”
  陆相时跪在地上，仰头望着许若兰。
  “娘，我这条命是您救的，我这辈子都留在您的身边伺候您，照顾您，不好吗？”陆相时可怜巴巴地望着许若兰，她眸光殷切：“我不嫁人，不好吗？”
  许若兰忍不住红了眼眶。
  十五年前，她在蕲州将被遗弃的小小女婴带回来，取名为陆相时，寓意为“相识会有时”，意思是这是她们本该有的母女缘分。
  陆相时自幼懂事听话，除了说亲，在其他事情上，就没有让她操过心的，可她倒宁愿她调皮些，不要在说亲的事情上闹那么多幺蛾子。
  她是真心疼陆相时这孩子，不止因为陆相时曾经救过她的命，还因为陆相时的确招人喜欢，招人疼爱，可她再如何喜欢，也不能让她一辈子都留在自己身边。
  她得为她的将来打算。
  许若兰将陆相时扶起来，让她坐到自己旁边，语重心长道：“我知道你有孝心，可是身为女子，哪有不嫁人的，我若是真让你一辈子不嫁人，便是我这个当娘的失职，对不住你，耽误了你一辈子，那旁人得指着我的脊梁骨说我的不是。”
  “不是的，”陆相时摇头道，“是我自己不想嫁人的，跟您没关系。”
  许若兰凝着陆相时的眼睛：“那你告诉我，你不想嫁人，到底是因为什么？是不是因为你已经有心仪的男子，不想嫁给别人？”
  陆相时眸底闪过慌张，却在瞬间恢复如常。
  她轻轻摇头道：“不是，我只是觉得嫁人太辛苦了，不是孝敬公婆、和睦妯娌辛苦，而是和别的女人分享丈夫辛苦，娘，我的心很小很小，我的眼也很小很小，容不下别人，与其如此，倒不如不嫁人，就留在您的身边，还能逍遥快活。”
  “胡说。”许若兰道。
  “我并未胡说，我便是这般想的，嫁人哪有留在娘的身边好，您将我当做宝贝，别人却不见得会将我当做宝贝，您若怕人说闲话，我便以养病为由，搬去别院居住，可好？”陆相时抓着许若兰的衣袖祈求道。
  第3章
  “这怎么成？”许若兰不赞同道。
  “娘，我知道我不嫁人的这个想法太荒谬，放眼汴京，有几个男子不是三妻四妾的，可是您看看，又有几个女人不是委曲求全地在活，嫁人哪有好的，还是不嫁人好，您说是不是。”陆相时劝说道。
  “是什么是？”门口传来厚重的说话声，陆相时和许若兰齐齐站起来，朝来人行礼。
  定王妃王景华穿着驼底团花抗绸褙子，由身边贴身伺候的吴妈妈扶着，慢慢走近屋里来，她坐到主位上，许若兰和陆相时敛衽。
  王景华拍了拍身边的位置，让许若兰坐下，朝陆相时道：“谁说都是在委曲求全地活，你见谁委屈了？又见谁求全了？你说别人委曲求全，那只是你自己的想法。你自己不想嫁人，倒是想了一通乱七八糟的理由来堵你娘。”
  王景华颇有点哭笑不得。
  陆相时有点脑仁疼，谁都想她出嫁，可是她就是不想嫁人，她小声咕哝道：“干嘛就非要嫁人呢？十三叔都那么老了，也没见他娶妻啊！”
  王景华险些被陆相时的话给堵着，她老人家半晌才接话道：“好的不学，尽学些坏的！”
  陆相时吐了吐舌头。
  次日，十月初十，陆相时满十五岁，她的及笄礼在内院的花厅举行，许若兰不想太过张扬惹眼，只请了特别交好的几家夫人和陆相时的几个闺中好友，其余都是府里的人。
  赞礼到位，揖礼后唱，而后请赞者入席。
  ……
  待陆宏光和许若兰入席后，宾客相继入席，赞者唱：“笄礼开始，请笄者出厢房。”
  陆相时深吸口气，她有点紧张，反复地深呼吸几次后，对赞者揖礼，继而从厢房内走出，行拜父母、拜正宾等一系列的流程，这流程她早就烂熟于心，行起来便做得极为流畅。
  许若兰请的正宾是陆宏光和王景华的嫡女陆妍，陆妍为陆相时梳头加笄。
  最后加钗冠，赐字，唱：“礼仪既备，皓告尔字，字曰红月，愿尔有如月光辉，又如月皎洁。”
  陆相时从正宾手里接过赐字文书，对曰：“红月虽不才，敢不夙夜不改初心。”而后三拜，一拜父母，二拜师长，三拜祖先。
  聆训后陆相时拜有司和众宾，赞者唱：“礼成。”
  陆相时蓦然间松了口气，十五岁了，她默默地想。
  礼成后宾客在花厅用膳，都是女客，请的客人也不多，算上自家人，刚好坐了四桌，午膳后几个长辈约着打叶子牌，陆相时便领着几个好友回了半月居喝茶。
  半月居的客厅里摆着一副画，那幅画半月悬于暗黑苍穹，在月光的普照之下，是万家灯火铺陈而开，绵延至望不到的尽头。
  这幅画出自陆珩之手，名曰《半月》，也是“半月居”名字的由来。
  陆相时身份尴尬，她虽是嫡女，却并非许若兰亲生，世家姑娘们大多在乎身份地位，陆相时血脉不正，便有许多人认为她低人一等，不愿意与她多有交情，而陆相时心气儿也高，从不屑于讨好那些人，是以这些年来，与她相交的人着实不多，算得上密友的更没有几个。
  此时客厅里加上陆相时也只有四个人。
  一个是忠勤伯府的三姑娘钟文燕，一个是柳太傅柳邵元的嫡长孙女柳佩岚，一个是庄国公府的二姑娘庄瑾瑶。
  此时庄瑾瑶就站在《半月》之下，仰头望着那幅画，钟文燕笑问：“每次你过来，都见你瞧着那幅画看，你很喜欢啊？”
  “十三公子的画有谁不喜欢的吗？”庄瑾瑶头也不回道，“这幅画我曾经临摹过，可是好像无论如何也临摹不出这幅画的恢弘大气。”
  陆相时剥了一颗葡萄喂进嘴里。
  庄瑾瑶何止是喜欢，简直恨不得将这幅画给带回去，她第一次见到这幅画的时候，就求她把画送给她，可是这幅画是她搬进这个院子的时候陆珩送给她的，陆珩虽然是个大男人，但其实小气得很，总是莫名其妙就生气，他送的东西，她可不敢转送给别人。
  庄瑾瑶没要到这幅画，就让陆相时去陆珩面前帮她说好话，求陆珩另外给庄瑾瑶画一幅，结果画没帮庄瑾瑶要到手，她还被陆珩给狠狠地训斥了一顿。
  自此陆相时就不敢再把陆珩送的东西给别的任何人了。
  钟文燕笑问：“红月，你十三叔还没有说亲呢？”
  “没有，这汴京城的贵女成千上万，可是我那十三叔心如磐石，谁都不愿意娶，也不知道到底是怎么想的。”陆相时慢悠悠地说。
  “难道他打算这辈子都不成婚了？”柳佩岚好奇道。
  “这我就不知道了，我也不敢问啊，我那十三叔清心寡欲的，也不知道到底怎样的女子能入他的眼了。”陆相时说着，就有点感慨起来，心头忍不住叹了口气。
  庄瑾瑶望着那幅画陷入沉默。