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  外头有人敲门：“大人，有急报。”
  顾及她，他从来不将公务带回来，就算真忙，也是自个儿在府衙待着，并不拿这些事回来打扰她。现下有人将急报往她这儿递，她抬头看他，沈度逗她：“好了，这下想麻烦他老人家也来不及了。”
  他伸手在她脑门上戳了戳：“好生待着，别出去乱跑，听话。”
  他说完往外走，到了院里才问来人情况，那人压低声音回禀：“在西南方向大漠里，巨型黑市，专贩卖武器，个个身手不凡，有千人之众。”
  沈度一愣，他那日在山里偶然撞见有人在运弹药兵器，便怀疑是在往南边运，叫人秘密查探了大半个月，这才终于得到了这个结果。但这结果棘手得很，不说上千高手有多难对付，光是能在大漠里维持千人的补给，这背后的势力便不容小觑。
  见他没说话，那人试探问道：“大人，要不咱们别管了吧，那大漠虽说在咱们辖内，但鸟不拉屎的，就算真出了事，也怪不到咱们头上来，何必硬碰硬？”
  沈度神色一凛，问：“孙将军到了么？”
  千人之众，他手下的散兵游勇没有胜算，自然要借驻军一用。当日宋嘉平留下一个定远将军孙乾在此统领驻军，所以今夜他才命人请了孙乾过来议事。
  来人禀道：“在府衙候着大人呢。”
  兵贵神速，沈度交代了不过一刻钟，送孙乾出门：“夜间急速行军，有劳将军了。还请将军务必尽快，东西下官都已备好了，只等将军就位。”
  孙乾官阶只比他高半阶，但年纪比他大上不少，拍了拍他肩，自来熟地开玩笑：“小子，你要不来给我做军师吧？”
  沈度一本正经地回他：“一介文人，对习武无甚兴趣，将军说笑了。”
  “军师又不需要会武。”孙乾看出他没有开玩笑的心思，也就收了这话头，忽然道，“从前元帅总说，文人多有济世胸怀，让我等武夫不能小看文人。大人来这儿时间不算长，但做的实事不少，部下和百姓都看在眼里。大人放心，就算大人没有同元帅的这层关系在，今夜我等也必当竭尽全力。”
  沈度不喜欢听这种话，语气带几分淡漠：“将军看错人了，不过是为着考课升迁，早日还京罢了。”
  孙乾不知内情，心道有个当着大元帅的老丈人，还担心什么升迁不成，自以为善解人意地豪爽一笑：“大人过谦。”
  此地辖区虽大，但真正可供百姓生活定居的地方却小，况且名义上又只是一个州，宋嘉平当日强行留下一万驻兵已是逾制。但边境地区，这数实在不算多，朝中又迟迟未定到底将这州划入邻近的哪个府管辖，各人自扫门前雪，若无上意，没有哪个督抚愿意管这边的破事，万事都只得寄希望于这点驻兵。
  主簿在一旁候着，见孙乾率一万大军倾巢出动，有些迟疑地问：“一个黑市而已，哪怕有上千高手，让万人出动，是不是也太招摇了？”
  一旁的通判接道：“是怕黑市里的东西万一被毁了，就太可惜了。若能拿下，保此地数年安宁不在话下。”
  主簿若有所思，忽然道：“可城中无驻军，夷狄狡猾，万一趁虚而入？”
  他说着说着自己已接受了这猜想，脸色瞬间煞白，问沈度：“大人……这不会是敌人的调虎离山之计吧？”
  沈度负手立在府衙门口，好半天没答话，今夜里竟然难得起了点风，他辨了下风向，冷然道：“传令下去，全城男丁按计划就位。”
  他一人上了城楼，负手立在其上，估摸着时辰，等听到铁骑之声远远传来的时候，他挥了挥手，城墙下主干道上的男丁点燃火把，由近到远，两条主路，十条辅路，依次连成了红河。
  城墙之外不一会就遍布夷狄骑兵，主簿吓得腿软：“大大大人，卑职就说是调虎离山之计，这这这……”
  他哆哆嗦嗦地估摸了下城外的形势，吓得尿了裤子：“这得有两三万人啊，夷狄很少来这么多人。”
  尿骚味惹得通判皱了皱眉，命人将这没用的东西拖了下去，才凑到沈度身旁，有些迟疑地问道：“大人之前说夷狄断不敢南下，只是因为旱着，如今元帅又被困着，没有顾忌，这才不会放过此等良机。可、这人数实在可怕，不像是仅仅来打个秋风的阵势。”
  沈度笑了笑：“放心，他们若是南下，自有两府兵力等着收拾他们，哪怕他们赢了，日后日子也不好过，他们不敢。重兵来袭，不过是求一击必胜，若等削藩事情完了再来捣乱，头一个收拾的就是他们，再不动手，就来不及了。”
  他今夜未穿朝服，着深青色常服，乍一看，颇有修竹之感。
  主簿觑了他一眼，见他这胸有成竹的阵势，噤了声。
  沈度往城墙下看去，为首那人一马当先，正是当日他同宋宜在路上遇见过的那人，他当日便直觉那人身份不凡，多看了几眼，不想竟然是主帅亲自入城，他觉着有些好笑。
  城楼下那人开口道明身份，声如洪钟：“上将军，萧弘。”
  沈度同他拱手：“知州，沈度。”
  萧弘嗤笑了声，他方才没认出沈度来，原本以为能有这气度，见黑云压城而笑意不减的，起码得是位军中要员，没想到居然是他这个小地方官，语气便轻蔑了起来：“知州大人，我等此来，并非有意为难，不过是想请大人将城中三年赋税奉上，我等即刻撤兵。”
  他微微扬了扬手，身后骑兵不安分地打着转，铁蹄撞出阵阵声响，威慑之意甚是明显。
  “休想。”
  沈度的回答简单利落，又狂妄之至，萧弘怒不可遏，扬手就要命人布云梯埋弹药攻城。沈度阻了他：“上将军不妨亲自上来看看，再决定要不要攻城。”
  萧弘冷笑了声：“我上你们城楼？我傻还是你蠢？”
  “我可同你互换，上将军身手想必不错，入城还有机会搏一搏，直接大开城门迎大军进入。我不过一介文官，若受制于人，但凡妄动必当一死，如何？”
  萧弘犹豫不过一瞬，立即点了头，将手中大刀扔给副将，副将赶紧阻道：“将军，恐防有诈。”
  “诈什么诈？我亲眼见到城中兵力进的大漠，绝对是空城，我一会儿示意，你立刻把人杀了，率军攻进来。”萧弘压低声音吩咐完，翻身下马，往城墙下走来，还拍了拍自己身上，示意未带兵器。
  沈度果然依言叫人开了城门，自己孑然一身出了城门，他同萧弘交错而过时，后者叫住他：“大人好胆识，不怕有命出来没命回去么？”
  他自是认得沈度，沈度两次撞见运兵器的人，都是他安排的，甚至后一次还亲自上了阵。不出他所料，沈度果然中计开始追查这事。这大半个月来他又时不时掐着点放些□□，拖慢了沈度追查这事的进度，让沈度不至于因为追查太过容易而怀疑这是有人故意下套。等到时日差不多了，他今日又命人故意将大漠黑市的位置泄露了给沈度，今夜驻兵果然如他所料全数出城，他才率了大军前来。
  沈度微微笑了笑：“上将军别心急，我的命既然捏在您手里，我的人自然不敢妄动，还请将军务必耐心上城楼一观，否则您白忙活一宿不说，还有可能全军覆灭在此地。”
  他神态淡然得很，语气却狂妄，萧弘余光瞥见主干上这条红河，心中一凛，大步上了城楼。
  他这一走，沈度立即被人拿下，尖刀横于脖颈，他仍一脸平静地透过城门望向主干道。敌军横于眼前，不过是一群老百姓而已，竟无人溃逃，无人慌乱。他原本还备了后招，但没想到竟然当真无人退缩，他这后招居然用不上，他微微有些诧异，负在身后的手不受克制地微微动了动。
  星星之火，连成一片红河璀璨，萧弘估摸着入城加折返所需的时间，盘算了下在大火烧起来之前全身而退的几率，心下有了判断，他放在身侧的手刚抬起一寸，通判笑了声：“上将军看见那条黑色的长绳了么？”
  萧弘手一顿。
  “油膏搓成的引燃物，绕城一周。扔火把，燃火星，有引燃物，今夜有风，大火烧城，上将军觉得需要多久？”
  萧弘强自镇定地笑了声：“北郡人苟且偷生，我不信他们能做到如此地步，要是如此，也不至于两次败在你们手下。”
  通判举了举手，不知谁鸣了声锣，全城男丁齐声高呼：“人在城在！”
  八年来，他们也就最近这一年才算真正过上了好日子，家家户户富足有余，实在缺少人丁生活有困难的，沈度还命发体恤银。整整八年，这是他们唯一一次将太平日子紧握在手里，北郡男儿本也是马背上长大的男儿，今夜被激发了斗志，左手持火把，右手拿弯刀，声音直入云霄。
  萧弘犹疑了下，不知谁远远起了个头喊了声“护我知州”，由远及近，这声音传到城门处，萧弘愣住。同时一愣的，还有沈度。
  两方僵持许久，沈度开了口：“上将军，敌军不入城，我等自然不会傻到点火自寻死路。可上将军若当真要强抢，同归于尽也没什么了不得的。刚打完仗，就算去年收成还不错，但三年赋税，同让他们直接饿死也没什么两样了。”
  萧弘问了句：“大人就不怕我不要东西，也要将北郡夷为平地么？我不用入城，凭弹药也能将此城化为飞灰。”
  他说这话其实是唬人，他今夜来的目的就是为了抢东西。为了返程方便，自然不会带太多弹药，他所带的，顶多能炸开城门，将整座城夷为平地，纯粹是说出来震慑眼前这帮人。
  沈度失笑，似是这问题太幼稚不想答。
  萧弘犹疑许久，终于下了城楼，副将放了沈度往回走，两相交错，他出声问：“大人怎么看出来有诈的？我谋划了许久，自认万无一失。”
  沈度没什么表情：“我没看出来，不过喜欢做两手准备罢了。”@无限好文，尽在晋江文学城
  萧弘一哽，无话可说，握了拳准备对他下杀手，沈度泠然开口：“上将军三思。”
  萧弘一仰头，城楼之上突然遍布弓箭手，他一愣，探子回报孙乾的大军全部出了城，按理这情形不可能在此时出现。
  沈度开口：“当然，我更喜欢万全准备。”
  萧弘讪讪收了手，沈度也不戳破他方才放下的狠话，只是顺着他方才的话道：“若是用弹药将此城夷平，或是让朝廷命官命丧于此，虽然不费一兵一卒也能让我等不得安生，但上将军自己也捞不到一分好。
  况且，若真是这般，下次和上将军会面的，可就是七大营了。”
  这话更戳中他痛处，萧弘冷哼了声，返身上马，沈度重回城楼上，目送他走远：“我不喜欢命被别人捏在手里。所以，上将军好走。”
  萧弘没听明白这话，但他没太放在心上，他今夜虽未捞到好，但总算也没亏，顶多算是白跑一趟。况且他在黑市里埋了弹药，定能将孙乾全军当场歼灭，若无驻兵，日后出其不意攻其不备，要拿些银粮自然不是难事。
  大军行出去十里路，前方探子回报：“上将军，这几日北郡到处挖井运土，前日过来的路被堵死了，若要去大漠，只能改道往左。”
  萧弘犹疑了下，忽然想起沈度那句“万全准备”，怀疑黑市那头也有埋伏，下令改道往右绕远道回撤，等沿着辅道入峡谷时，后方不知谁高声嚷了句：“孙乾的驻军追来了！”
  峡谷地势窄，并不适宜作战，更不适于同宋嘉平麾下硬碰硬，得此消息，萧弘立即下令全速向前行军。等大军冲到峡谷中段，孙乾副将立在左侧山上，挥了挥手，军士同时点燃火把往下一扔，一时间峡谷之中弹药爆炸、烈马嘶鸣、军士痛呼之声不绝于耳。
  这场爆炸持续了快半个时辰，等下边差不多没动静了，埋伏在峡谷两侧的孙乾驻军受命冲了进去，两相夹击，同侥幸活下来的敌军近身奋战了起来。
  沈度是在战役尾声上赶来的，孙乾迎上去问：“黑市那边如何了？”
  他听沈度的安排，入大漠之后转向往东北，来此地设伏，也不叫设伏，毕竟早在前半月里，沈度已经叫人打着挖井运土的幌子将弹药全埋好了，他率军出城的作用竟然一是告知萧弘这是一座空城，让他放心过来送死，二是收拾收拾这些侥幸从弹药之下存活下来的残兵败将罢了。
  但黑市那边如若今夜不处理，这消息一旦泄露出去，今夜之后，定然会销声匿迹许久，甚至再查不到蛛丝马迹。
  沈度平静道：“整个一块炸了。”
  孙乾一愣，他以为沈度必然要派人攻下或者派细作过去擒两个活口，这行事风格他完全没料到，毕竟沈度平时虽然看起来不苟言笑，但也不像行事如此不留余地的人。
  沈度看他一眼：“他不是给将军设了伏，要将将军麾下全数歼灭在那儿么？我不过找了几十个弓箭手战俘过去，射火箭将他布下的弹药一块引燃了。以其人之道还治其人之身，有问题么？”
  他语气冷静而淡漠，夜风吹过，带起几分春寒料峭。
  孙乾怔在当场，对方若是设伏要将他麾下全数歼灭在那儿，那必然会将自己人先撤出，但撤出太早不能引沈度中计，太晚又会被他麾下发现端倪，所以沈度下手的时机，只能是他大军刚出城门之际。那边得了消息，将要撤退还未撤退之际，就被几十支火箭葬送了性命。
  孙乾是战场上混迹多年的人，倒不是顾惜这上千条人命，只是有些疑惑地问：“不深究么？”
  沈度没吭声，抬脚踏过遍地尸骸往里走，这弹药威力虽比不上军中常用的，但胜在数量多，持续了半个时辰下来，少有全尸。他行军多年，早就习以为常，但沈度这样的文官，竟然面无异色地往里走，他不由多看了两眼。
  驻军在清点侥幸存活的敌军，愿降者俘，不愿者杀，行事利落，速度飞快。孙乾忽然叹了句：“我怎么觉着这地儿的仗一次比一次好打？”
  沈度失笑：“历朝历代下来，一次战役靠使诈赢的例子又不少，有什么好奇怪的？但长期打下来，不全都是靠烧雪花银，有容易的战争么？”
  孙乾默了默，觉得这话在理，啐了口：“也是。早晚把这群蛮子赶到极北之地去，叫他三十年不敢再来惹事！”
  “那得等削藩完了，看朝中有无新将可用了。”
  孙乾一愣：“什么意思？元帅好着呢，要什么新将？”
  “王爷虽还年轻，身体也还健朗，但没有再叱咤疆场的心思了。”沈度望了一眼前方还在往下掉石头的岩壁，面色森然，“朝中也不可能永远只靠王爷一人。”
  孙乾在宋嘉平麾下十来年，听得这话自是不悦，但人家说自己的老丈人，他一个外人倒也不好说什么闲话，只得岔开话题问：“你哪来的弹药？这弹药数量多，不可能是上头拨下来的，威力也比不上营里常用的那种。萧弘要知道你有弹药，今夜定然不敢胡来。”
  “黑市买的。”
  黑市给钱就卖，这答案无懈可击。
  孙乾：“……人家引你上钩，你倒把人家骗得团团转，你这是早就发现黑市了吧，做戏给夷狄的眼线看？”
  沈度点头，一脸正义：“我又不是没给钱。”
  孙乾更是不可思议了：“黑市卖那么贵，买这么多，你哪来的钱？”
  “太子爷给我夫人送的新婚贺礼。”沈度漠然地将搭在他靴上的半只断手踢了出去，“用他的钱，帮他守疆土，他不亏。”
  孙乾：“……”
  没见过能将不要脸说得这么清新脱俗的。
  沈度忽然顿住了脚，前方一人还没断气，嘴里念叨着什么，他走过去，那人感受到有人过来，奈何眼睛被血肉糊住，看不见来人，试探问：“宋嘉平？每次都爱使诈，敢不敢正面打？”
  孙乾脸僵了僵，心道这人说得还真不错，宋嘉平虽然马上英勇，但为减少战损，打仗确实爱使诈，常把“兵不厌诈”挂在嘴边，偏爱能使奇计的将才，当年在青州府也是见着一诡计多端的小将，就喜爱得不得了，百般重用，这段事情还在军中流传许久，成为寒门子弟攀升的标准美谈，只是后来不知为何那小将突然暴毙，死因成谜。没想到如今来了个沈度，压根没打过仗，还是爱这招，翁婿俩在这事上还真是如出一辙。
  沈度从声音里辨出这人，理了下袍子下摆，蹲下了身，孙乾“诶”了声，他没理，忽然伸出手去扒拉了下他的眼睑，迫他看清他，那人认出他来：“沈度？”
  沈度往边上看了一眼，看见他被埋在山石下的右手，以及横躺在他手边的弯刀。方才他麾下架在他脖子上的刀，同这把的样式一模一样。
  他将刀从两具血肉模糊的尸体下捡起来，其上带血，他脚下的人意识到危机，想往边上避让，奈何被山石压着，动弹不得。