萧叡笑笑，耍赖皮似的说：“那可不成，我有袖袖，为什么要在御书房独守空房啊？”
  怀袖也被逗笑了：“独守空房是你一个男人用的词儿吗？瞎说什么呢？”
  萧叡说着，还不规矩地动手动脚起来。
  怀袖不准他乱碰，与他在被子里推来搡去：“你要干什么？”
  萧叡紧搂着她，埋在她馨香的脖颈肩膀亲吻：“袖袖，你可怜可怜我好不好？我都一年没尝过一点儿肉味儿了。”
  怀袖半推半就地便也从了他：“你轻点声，别被人听见了……”
  外面有人大着胆子问要记床，萧叡骂了一声“滚”。
  怀袖笑了：“真不记啊？”
  两人抱作一团，萧叡轻蔑道：“回头让他们随便写点上去就是了，一群奴才也敢管我？”
  主子在快活，奴才都在外面守着，宫女守在一扇门，夜里太静了，她隐隐约约还听到皇贵妃说：“……别喝了，你不害臊我还害臊呢，留点给宁宁。”
  仔细想想是发生了什么，便惹得人满脸通红。
  一宿欢愉。
  萧叡素了好久，终于开了戒，连着几日过来与怀袖快活。
  自怀袖回宫以后，他俩就没这般要好过。萧叡好生餍足。
  这日，萧叡听闻顺王进宫拜见太皇太后，过了小半个时辰，他也起身过去，却见顺王这次没换亲王服，还穿着道袍，只是稍微把自己打理得整齐体面一些。
  他倒是一点都没老。
  探望过母亲之后，顺王与皇侄儿一边在慈宁宫的花园里散步一边说话，莲花池里几只白鹤，倒是很雅致，这还是顺王送给母亲解闷的。
  萧叡问：“皇叔，您这次下山也只待几日吗？”
  顺王笑了笑，眼角浅浅笑纹：“哪能呢？我母亲重病，自然要侍疾。等她老人家病好了，我再回山上去。”
  萧叡点点头：“正是如此。但愿祖母的身体能快些好起来。”
  顺王淡淡地说：“但生死之事谁能说得准呢？”
  萧叡脸色愈发难看，静默不语，心事重重。
  顺王道：“皇上，贫道有一事想求，倘若这次太皇太后仙去，请准我离开仙隐山，云游四海。”
  顺王在京城王府住下，每日进宫给母亲侍疾，晚上再回去，这看着太皇太后的身子倒是像一日一日地好起来了。
  他一个外男出入宫廷多有不便，萧叡每日会问顺王进宫之后的走动，先前顺王与怀袖算是半个知交，现在却像不认识的一样。
  顺王在山里，两人还时不时写封信。
  萧叡走神了一下，他想到那日太皇太后与他说的话，一颗心就想灌了铅一样，重重地往下沉。
  “……哀家知道哀家的病，没人能保证哀家一定好起来，哀家活到八十多，熬死了那么多人，早该入土了。”
  “只一件事还放心不下，若哀家死了，皇上又要守孝，你已经这个岁数，拖不得了。正好我生病，便算是半个冲喜，赶紧娶个皇后吧。”
  第82章
  怀袖收到临安寄回来的信, 雪翡如今是家里的女当家，按照怀袖留的指示，改做海船生意。米哥儿还在读书, 武艺也有小成, 下个月准备一道出海，去书上记载的异域国家去见识一番。
  这份信是顺王带给她的, 没过萧叡的手, 怀袖看完就烧了。
  这皇宫是萧叡的皇宫, 也是她的皇宫，她扎根在皇宫十几年，先前只是不想而已，如今布置了一年, 她也有了自己的一套心腹，能藏起一些仅属于她的秘密。
  所以她能知道萧叡正在相看皇后人选。
  信纸点着之后燃起一小团火，映在她空洞的眸中, 却是冷冰冰的, 像没有一丝温度。
  纸灰倒掉，又开窗散气儿。
  等到时萧叡过来的时候, 这丁点焦味早就散完了。
  最近萧叡多少有点心虚，所以比以前更加殷勤地给她送礼物。
  让怀袖想起了几年前，萧叡刚要广纳嫔妃那会儿，也是这样，一直瞒着她，到她忍无可忍，主动问起。
  她不知道萧叡在怕什么，他是皇帝，娶妻纳妾, 为皇家血脉开枝散叶是理所当然的事情，就算是现下，她也从未阻拦过萧叡去找别的妃子。
  入暮。
  萧叡轻车熟路地到了蘅芜殿，走到门外，听见怀袖在哼唱一首乡调儿，用她老家话，吴侬软语，格外绵甜温柔。
  萧叡不禁站住脚步，听了一会儿，方才抬脚进屋，怀袖正抱着孩子在哄，见他进屋，对他轻轻“嘘”了一声。
  萧叡本来就放轻脚步，又再更小心一些。
  怀袖对萧叡：“我想让宁宁今天晚上跟我睡，好不好？”
  萧叡问：“这怎么睡？”
  怀袖说：“就像我小时候跟着我爹我娘睡觉一样，穷人家哪来的那么讲究？也更亲密。你看宫里的阿花，她下了崽以后，猫崽儿也都和她睡一个窝。”
  阿花是一只三花猫，怀袖命人喂着。
  萧叡亦心生好奇，他喜欢怀袖这样有时会带点市井气儿的做法，让他觉得他们好似只是民间一对再平常不过的夫妻。
  怀袖把女儿放在床上，小公主睡得很香，如今被爹娘养肥许多，白嫩嫩，圆嘟嘟的。
  萧叡低声笑话：“真是只小猪崽。”
  怀袖没好气地说：“你说谁呢？宁宁要是小猪崽，那你是什么，我是什么？”
  萧叡忍不住要笑。
  怀袖又骂他：“不准笑，好不容易把她哄睡着了，要是吵醒了她，我把你轰出去。”
  萧叡只得把笑意憋住，打笑道：“皇贵妃且息怒，小的从命。”
  怀袖用药水泡脚，有个小宫女伺候。萧叡在边上一直盯着她白生生的双足，过一会儿，说：“你先退下吧。”
  怀袖不解：“你干什么？”
  怀袖略有点不祥的预感，眼睁睁地看着待屋里没人了，萧叡竟蹲下来，要给她洗脚。
  怀袖屈了屈脚趾，又不敢乱动，怕不小心踢起水花，溅在萧叡身上，是更大的不敬：“皇上，您这是做什么？”
  萧叡道：“这民间的夫妻，丈夫给娘子洗脚也不算稀奇吧？我听说好丈夫还要给孩子搓尿布。”
  “您还是别了。”怀袖说，“我的鸡皮疙瘩都要冒出来了。”
  萧叡握住她的脚踝，忽地说：“袖袖，你要知道，在我心里，你我才是夫妻。”
  “……但我这回真得立后了。”
  怀袖一动不动，过了一会儿，说：“皇上，您与我说这个做什么？您既已决定好了，那便去做就是了。”
  萧叡又说：“我向你发誓，以后还是你做皇后……这只是权宜之计，不得已为之。”
  萧叡肃色问：“袖袖，我不与你说笑，你想让谁做皇后？”
  怀袖不说话，过了一会儿，说：“皇上，水都要凉了，您放手吧。”
  怀袖抬起脚，萧叡给她擦干，像是个奴仆一样：“您直接与我说就是了，何必要做到这种地步？倘若被人知道了，岂不是要惹人笑话。”
  “我一介民女，哪当得起？”
  萧叡闷声说：“对不起，袖袖。”
  怀袖坐在床上：“你也不必与我道歉，你只是做了一个皇上该做的事，何错之有？”
  “我也没从要求过你什么，你看，如今你赏赐了我一个备受宠爱的大公主，又是皇贵妃，一人之下，万人之上，还有数不清的金银财宝和一座独属于我的宫殿，对世上的哪个女子来说，都该心满意足了。”
  对别的女子来说是这样，但这是怀袖，她与世间大多数女子都不同。
  似是相安无事。
  床帐放下，他们一左一右睡在小公主的两旁，小公主就是睡得再沉，也被吵醒了，怀袖轻轻拍她心爱的女儿，又唱起安眠的小调儿。
  萧叡恭维她：“真好听，你教教我吧，我也可以唱给宁宁听。”
  怀袖从善如流，在被子里教他，萧叡学得快，学了两三遍，就把整首小调学下来了。
  萧叡给她哼唱了一遍，问：“学得好不好？”
  怀袖没回答，萧叡听到她绵长的呼吸，心下松一口气，大概是睡着了，睡着好，睡着说明袖袖没有太生气。
  几日之后，阖宫上下都知道萧叡要立后，已择好人选，由钦天监算好良辰吉日，礼部和六局都忙碌地操办起来。
  皇贵妃暂将凤印交还至太皇太后手中，待皇后进宫，便是皇后的东西了。
  太皇太后宣召兰小姐入宫那日，得了许多太皇太后的赏赐，无人不赞她的容止礼仪，一位世家贵女出身的皇后，才是众望所归。
  怀袖独自在书房，烧了个火盆，将萧叡做的那盏冰灯放进火中。
  亲眼看着它一点一点融化了。
  这是第二次，也是第无数次。
  她恍惚想起少女时，萧叡为她做的那盏粗劣的小冰灯，她藏不了又舍不得，自欺欺人地焐在怀里，眼睁睁感觉着他慢慢化掉。
  那时她还小，心软，难过极了，心口的衣裳被打湿了，枕头也哭湿了。
  有些东西，她就是护不住的。
  这次她却不觉得多难过，冰化开了，里面的碎花和纸金鱼一点即燃，烧作灰烬。
  小公主第一次看到烧火，她一点也不害怕，还好奇地睁着一双水汪汪的大眼睛，似乎是觉得有趣，咯咯笑起来。
  怀袖也对她笑，把她抱起来，亲了她一下，问：“宁宁，宁宁，以后跟着娘过日子好不好呀？”
  也不知道这孩子听没听懂，她那样小，应该还听不懂吧，怀袖想。
  但不知道宁宁是不是看到娘亲笑，便也眯起眼睛笑，高兴地拍拍小手，像是同意了。
  第83章
  御书房。