不过他很快就顾不上纳闷这些小事了。他身上还穿了一身汗湿的衣服呢，要赶快换下来，以免好不容易感觉像是好些了的病情又有反复。
  黎池脱掉身上几乎能拧出水来的三件里衣、一件中衣、一件外衣和裤子。然后穿上了睡下时用来搭在身上当被子，但醒来后莫名被拿开放在一边的外袍，再把汗湿了一面的被子翻个面披在身上。
  身上干爽舒服了，黎池这才感觉到腹中空空。
  于是，他把汗湿的衣服摊开在床上，让它去晾干之后，就披着一张被子下床，拿出火盆、加入木炭、生火、烧水……
  等接到士兵报信的赵俭过来看黎池时：黎池就那样披散着一头乱发，裹着一张被子，蹲在地上专心地盯着火烧开水，仪态全无。
  赵俭看到这样的黎池，放下心来之后又感觉有些新奇，他还没看见过这样狼狈的黎池呢。
  赵俭没有多说或多做什么，看见黎池醒来，而且能下地生火做饭之后，就默默地转身走开了。
  黎池没有发现门外有人来过。等水烧开之后，揭下贴在陶罐上加热的饼皮，就着热开水开吃……
  他不知道自己昏睡了多久，感冒好转后又胃口大开，那是真的饿狠了！一连吃了八张饼皮，喝了一陶罐开水，才感觉到肚子里饱了。
  黎池知道他这一觉睡得不短，今天肯定不是乡试第五天了，但他却拿不准究竟是第六天还是第七天。
  都让主考官打开门给他送被子进来了——这贡院里除了同样歇在里面的主考官外，也没有其他人有被子了。那想必他昏睡时的情况肯定不好――甚至可能是很严重，有可能都生死悬于一线了，主考官这才可能破例给他送被子。
  既然这样的话，他昏睡一天甚至是两天都有可能的。
  黎池透过窗格看看外面的天色，应该是中午了，那现在就是乡试第六天或第七天中午，当然也不排除是第八天中午。
  如果是乡试第九天中午……那就有点可怕了，从乡试第四天晚上一觉睡到乡试第九天结束前半天……
  贡院里是有专人报时的，可报日期是在每天早上辰时，之后就只报时辰了。
  黎池不敢等到明天早上辰时报日期时，再确定具体日期、再计算时间作答，万一今天就是乡试第九天了呢？那就太可怕了。
  基于此种最坏的打算，黎池吃过饭之后，就立即架起木板桌子，开始作答最后的顺序为第一场‘杂宗场’的试题。
  ‘杂宗场’试题共三百道，相当于后世的填空题。涉及到了历史、地理、政令和律法等多方面的知识，对这时候的注重‘四书五经’、圣贤之言的读书人来说，是有一定难度的。
  据说上一科乡试时，‘杂宗场’出来的分数简直惨不忍睹。
  黎池他也是幸好一直在注重扩宽面，起初抄书挣钱就是抄写的历史和律法方面的，因此这两方面是没有问题的。
  剩下的地理和政令相关，也因为有了赵俭这个时不时给他寄书、互相通信的京城‘笔友’，也没有问题。
  黎池现在算是大病初愈，身体里残留着病后的虚弱感，四肢无力。但脑子却像是扯掉了之前蒙盖着的纱幔一样，又如暴雨后的大地一样——清澈清明得很。
  脑子清醒了，黎池拿起试题一眼看过去，就能得出答案。
  前世国考，两个小时做130道行测题，他都是全部做完了的。虽这‘杂宗场’有三百道题，虽然不似行测题一样是选择题――而是填空题，但难度却是远远比不上行测题的。
  这杂宗试题，就是那种‘傻瓜式’填空题，只要记得知识点就能得分，完全没有设计题目陷阱。
  因此，黎池保持着约一分钟一道题的速度，花了五个小时即两个半时辰就做完了杂宗题。检查过后，答卷上也没有错漏的地方。
  到此时，看外面天色已经将近傍晚了。
  黎池将已经答好的‘策问场’和‘经义场’试卷又拿出来，又从头到尾地检查了一遍，卷首密封线内的姓名籍贯没有错漏，答卷整体没有涂墨错字、卷面整洁。
  等黎池又从头到尾地将答案一字一句地读了一遍之后，到底还是遗憾地叹息了一声。
  乡试第一天写策问和经义的细纲和答题要点时，黎池的脑子还是清醒的，策问文章的架构立意、经义的作答要点都写的不错。
  可之后乡试第二天写这三篇策问时，脑子到底还是开始有些晕乎了，虽然也完全照着细纲写出来了，可在遣词造句上还是没做到他的尽善尽美。
  而经义题黎池在是乡试第四天作答的，是在第三天感冒加重后不得不休息了一天后的第四天。虽然作答时他自我感觉脑子还算清明，可当时他的自我评估有点偏差。
  经义作答要点倒是都答出来了，但同样地，在遣词造句和体现个人思想上有些欠缺，就好比当初县试时一样，答案显得有些死板。
  还有一个问题，那就是因为他感冒后四肢酸软乏力，在书写答卷时落笔缺乏力道，一笔‘台阁体’只在表面达到了‘秀润华美、正雅圆融’的要求，却缺乏一点内里的苍劲有力。
  不过答卷已成、无法更改，说这些也没意义了。
  检查完，黎池又把试题、答卷和草稿纸小心整理好收起来，到时可以直接拿出来交卷糊名，笔墨砚台也收到考篮里。
  然后黎池就把晾干了的衣服重新穿戴整齐，束好头发，将自己拾掇齐整。如果今天是乡试第九天，那他立即就可以交卷。
  “酉时已至。”“酉时已至。”“酉时已至。”……报时的士兵开始在贡院里走动报时。
  酉时即17时至19时，酉时已至即刚到下午五点。黎池竖起耳朵仔细听着，也没听到‘酉时已至’后的下文，于是得出结论：看来今天不是第九天，否则这时候就要开始糊名交卷了。
  既然如此，黎池就开始生火烧水准备晚饭。
  黎池感冒鼻塞的症状已经没有了，因此在他就着开水吃饼皮的时候，就闻到了萦绕在鼻间的……不可言说的夜香味。
  这气味的来源，有来自于他所在这间号房里‘床’底下的夜壶里，也有来自内外通风的窗格外……
  黎池可能是没饥饿到中午刚醒时的那种程度，闻着无处不在的味儿就没有胃口了。硬塞了两张饼皮、灌了半罐开水后，就草草了结了这顿晚上。
  之后黎池就熄了火，上床裹着被子睡觉了。病后初愈的身体本来就虚，又做了一下午的高速脑力活，躺下后很快就睡着了。
  夜里巡视的赵俭和梅翰林，从甲三号考棚的窗格里看进去，看见床上缩在被子里睡得小声打鼾的黎池，也放心地继续去巡视了。
  次日早上，一夜酣眠的黎池按时醒来，但却裹着鸭绒被在逼仄号房里赖床了。不管今天是乡试第几天，反正他已经答完了、随时可以交卷离场，起那么早作甚。
  黎池赖了会儿床之后，报时的士兵终于在贡院里走动报时，而早上辰时的第一轮报时还会报日期。
  “乙未年八月二十四日，辰时已至。”
  “乙未年八月二十四日，辰时已至。”
  “乙未年八月二十四日，辰时已至。”
  ……
  八月十八日是乡试第一天，则八月二十四是乡试第七天。
  黎池心念一转、换算了日期，看来他只昏睡过去了一个白天和夜晚，现在离乡试结束还有三天。
  在之后的三天里，黎池就在吃睡与睡吃之间度过，也将病后初愈的虚弱养好了两三分。
  乙未年八月二十六日，即乡试第九天，傍晚酉时报时之后。贡院内响彻三声锣响，标志着为期九天的乡试结束，开始糊名交卷。
  按照考棚号数顺序，甲三号房的黎池在糊名交卷的前三之列。锣响后不过一会儿，他所在考棚的门就自外面打开，监察学官、正副主考官一行三人走了进来，开始给他的答卷糊名。
  黎池在静等糊名密封时，眼神不经意间扫过站在一旁监督的监察学官的脸。
  在接近傍晚时的稍显昏黄的光线中，黎池看清那张脸之后，他先是愣怔片刻，然后就转头看向床上的那床锦被……
  “甲三号糊名完毕，请考生立即离开，不得喧哗逗留。”
  黎池提着考篮，低眉垂目、姿态恭谨地向三人微微一欠身之后，就跟在带路的士兵身后离开了考场。
  赵俭侧头目送着黎池消瘦的背影，消失一排考棚的尽头转角处，然后他就转头继续监督梅翰林和林学士糊名了。
  现在这个场合和时机，不适合交谈解释。
  第50章
  黎池迎着天边晚霞走出贡院的时候，胸中生出了一种犹如隔世的恍惚感……
  挤在人群中的黎棋和黎湖，看到从贡院中走出的那个身形消瘦的人时，甚至都不敢相信那是他们家的小池子！
  “小池子，你这是？”黎棋挤出人群，上前扶住黎池，“你这是遭了什么罪啊？怎么成这副模样了？”
  黎池今早特意拾掇了自己一番。虽然九天没洗头洗澡、也没换衣服……但只看表面的话，他现在的样子绝说不上蓬头垢面。
  不过若是凑近，就能闻出他身上积攒九天九夜的，源于时间的味道……
  亲近之人如黎棋和黎湖，自然一眼就看出黎池消瘦得厉害！黎池平日里是身如修竹，可经过一场乡试后，就瘦得形销骨立恍如一根麻杆了！
  “爹，湖哥哥。”一旦离了那间逼仄封闭的昏暗号房，见到熟悉的亲人，黎池的心陡然就放松不少。
  “不过是在考场里生了一场病而已，现在已无大碍。”这一场乡试考得黎池身心俱疲，他现在不想继续面面俱到、体贴他人，整个人都表现出‘不想多说‘的样子
  “小池子看着是遭大罪了，我们赶紧扶他回去，然后请个大夫来给看看。”黎湖说道。
  黎池将身体靠在黎棋和黎湖身上，任由两人将他搀扶回去。
  从贡院大门出来，过街后再走不远就回到了他们租住的院子。
  黎湖将黎池送回小院，就立即转身出门去请大夫。黎棋则将黎池扶到屋里，想让他躺下休息。
  不过黎池拒绝了，“爹，我想先洗个澡，换身衣服。”
  黎棋自然是顺他的意答应了，“好，那你先在这坐着，我这就去给你烧热水洗漱。”
  干柴旺火，黎棋不一会儿就烧好热水，“来来，小池子快来泡个热水澡！”
  黎池拿着提前准备好的换洗衣物，进去卧室的屏风后面洗漱。
  “小池子，你先洗着哈，我去外面街上买些吃的回来！”
  黎池解开头上的布巾，散开一头长发，边打湿头发边回答：“嗯。买点口味重些的小食，嘴里感觉没味。”
  黎池眼见遭了罪，身形消瘦得厉害，这激起了黎棋的满腔慈父之情，正待抒发呢。“好的咧！我去给你买一盅‘瓦罐鸭汤‘补补，然后就给你买你最喜欢的羊肉串！”
  至于说病后忌油腻荤腥？在这个时代，平民视肉蛋为精贵稀罕东西，只有逢遇节日喜事，以及生病需要进补时，他们才舍得吃上一次，吃了之后精气神立即就起来了！
  当然会有吃了后肚子不舒服的，但心里舒坦了啊，于是也就觉得值得了。黎棋他们包括黎池也是这样觉得的。
  黎棋掩了房门，又带上院门，出门去买晚饭了。
  黎池用皂角粉即皂荚晒干后磨碎的粉，洗了时隔九天没洗过的头发。之后脱掉身上的脏衣服，随意扔地上，进入浴桶中去泡澡。
  热气升腾间，黎池终于卸下他年年如一日地挂着的温雅面具。疲惫不堪的神情中，又有面无表情的冷漠，眼神清冷疏离。
  黎池一边用帕子擦洗身体，一边想着前不久在贡院内见到的那张脸。
  很明显地，他的‘笔友‘赵俭是此次江淮行省乡试的监察学官，而那床锦被应该就是来自于他……
  正在此时，外面传进来问话声，“小池子，你可还好？”
  听声音是明晟，看来他们也糊名交卷出来了。
  黎池提高声音回答：“冠三，我还好。正在洗漱呢，你们也去休整休整，稍后我们再好好说话。”
  “好。”是一同回来的钟离书的声音。
  黎池于是加快速度、专心洗澡。又洗了约一刻钟，感觉全身都已经洗干净，黎池这才站起身跨出浴桶，然后穿上干净的衣服。
  因为怕感冒反复，黎池将自己裹得严严实实的。里衣、中衣、厚外袍一件不少，甚至还披上了毛披风，俨然一副过冬的样子。
  毛披风是他爷爷将亲手鞣制的、积攒了好几年的野兔皮拿出来，再由他奶奶亲手缝制而成的。虽然因为是许多张兔皮拼接而成，毛色显得有些驳杂，但真的是暖和。
  黎池又用自制的牙刷蘸了粗盐，刷了牙、漱了口，这才感觉他全身上下都干净清爽了。