这就尴尬了，彭夫人自从嫁给彭盛之后，手里总是不宽裕，靠着祖上两亩薄田和彭盛的一点儿俸禄，勉强维持着一大家子的生计。
  不过她也有话可说，“家下父亲母亲都在沧州依靠长兄，我们姊妹嫁得远，就是有心，也鞭长莫及。”
  “那就是说，閤使夫人自己就没遵老例，要不然休说是沧州，就是在天边，每年往娘家运送些米面油炭什么的，也不是难事。”姚嬷嬷说着，复又一笑，“奴婢听闻，閤使夫人和侯府柳姨娘来往颇多，想必柳姨娘是个巴结头儿，硬巴着夫人不放吧？夫人这回大约也是受了她所托，背着侯爷找我们夫人周济，这么着可不是什么好事，我们夫人早前叫她柳氏弄得有家不能回，难道閤使夫人不知道？”
  彭夫人忽然觉得今日是来错了，本以为云畔年轻女孩儿，总比县主好说话，结果身边的仆妇能数落出这么一大套来，可见她对这娘家、对柳氏，怨气大了去了。自己财迷心窍，竟来捅了这个灰窝子，这会儿蓬了一脸，倒不好看。
  她答不上来，姚嬷嬷话锋又一转，叹道：“这小娘儿可见坏得很，撺掇着閤使夫人来说情，自己缩在王八壳里不露头，难不成是见不得閤使夫人好，有意挑拨閤使夫人与咱们夫人的姑侄之情？”
  彭夫人脸上青一阵白一阵，看来讨钱无望，但掉在泥里的面子还得拾起来，便敷衍道：“我和柳氏并没有什么交情，她原只是你爹爹的妾室，我好好的人，倒去和她粘缠？我只是见不得你爹爹愁闷，白多一回嘴罢了，既然你不愿意接济，也不好拿刀架在你脖子上。”
  云畔听她大有倒打一耙的意思，忍不住接了话头，凉着脸道：“爹爹这人我是知道的，他宁愿卖铺子卖庄子，都不会来同我开这个口，姑母这回，确实是白多了嘴。我的想法和姚嬷嬷一样，料准了是柳氏在你跟前进了言，姑母这才忙不迭地跑到我这里来当说客。其实姑母不知道，柳氏这是在给你下套，暗害你呢。”
  彭夫人有些懵，她这人脑子简单得很，只要多转两个弯，她就闹不清方向了，便怔忡地望着云畔道：“这话是什么意思？”
  云畔调开了视线，望向外头日光大盛的庭院，风吹得竹叶潇潇，竹下光影也随之斑驳。她盯着那些摇曳的光点，蹙眉道：“我嫁的是什么门户，姑母应当知道。郎子是从一品的公爵，敢问姑母，姑丈是几品官员？我料柳氏必定许了姑母一些好处，姑母也别忙反驳，到底人为财死鸟为食亡，也没什么奇怪。只是姑母若是为了这点子钱就得罪了公爵府，实在是大大地不上算，姑母难道不顾姑丈往后的仕途吗？还有维丰、维瀚的前程，玉叶金波姐儿俩的婚姻大事，都抵不过这一时手头的宽裕？我原是小辈，在长辈跟前不该出言不逊，可我瞧着姑母，眼皮子也太浅了，那柳氏是个什么人，值当姑母拿正眼瞧她？再者还有一句话，女人的体面是靠自己挣的，不是靠娘家，侯府如今弄得这样，我若是凭着娘家的体面，也嫁不进公爵府来。”
  她冷眉冷眼，和先前的态度大不一样，不知为什么，彭夫人竟生出了些畏惧。
  说起眼皮子浅，愈发让她羞惭了，自己确实为了钱，什么事都干得出来，可那不也是为生活所迫吗，要是自己也如她们一样，当上个侯爵夫人公爵夫人，鬼才愿意到处打秋风呢！
  至于彭盛的仕途，还有那几个孩子的前程，这两点倒确实让她惶恐了，自己只顾着钱，竟是没有思虑得那么周全。
  上首的云畔复又笑了笑，拿出温和的语气来诱哄她：“姑母，柳氏必定也有讨钱不成的对策吧？她是怎么嘱咐姑母的，咱们是至亲无尽的骨肉，姑母可别瞒我。”
  彭夫人这会儿已经没了主张，嗫嚅了半晌，终于弄清了孰轻孰重。眼下柳氏是保不住了，倒不如把脏水全泼到她身上去，横竖她在云畔跟前已经臭了，不差再臭上三分。
  于是她讪讪道：“你也别怨姑母来传这些话，确实是心疼你爹爹。我想着柳氏蹦得再厉害，也是为了江家，因此就听了她的调唆，可若说她许我钱财，那是决计没有的，我要是贪图自己侄女的体己，那我成了什么人了！”说罢难堪地笑了笑，“她那日来找我，确实说了些糊涂话，说娘子若是不答应，就找魏公爷去……”
  这回不单是云畔，连边上几个侍立的女使都吃了一惊，心道这柳氏果真是坏到骨头缝儿里去了。
  “她这是想让我在夫家呆不下去呢，难为她这么处心积虑。”云畔哂道，“我也不妨告诉姑母，四千两坏不了我们夫妻的情分，只会令爹爹这辈子在女婿面前抬不起头来。我原以为柳氏一心只想算计我，没曾想她连爹爹也坑，这种东西，要是还留着掌江家的舵，那爹爹往后在上京，怕是要彻底没脸见人了。”
  彭夫人诺诺地应着，背上小衣都湿尽了。
  天晓得，今日跑这一趟，竟活似升了一回堂，弄得她如坐针毡，真恨不得从没踏进过这魏国公府大门。
  不过要按她的心思，也有腹诽云畔的地方，嘴上大义凛然，最后还不是不愿意拔毛！自己留着那么多家俬，全填到夫家去了，娘家爹爹连宅子都置办不起，她也好意思干看着。
  姚嬷嬷瞧她脸上神情变了又变，料准了她没憋好屁，便存心让她传话给柳氏，凉笑道：“仗着生了三个哥儿姐儿，充起人形来，八成瞧准了夫人是小辈，不能发卖她，她才这么兴风作浪。侯爷也是重情义，倘或哪一日想明白了，叫了人牙子来领走，她纵是击鼓鸣冤也没用，谁让她本就是贱籍！”
  果然，彭夫人手里团扇摇得飞快，云畔淡淡瞥了她一眼道：“姑母也别急，爹爹置宅子若是当真有亏空，我自然不会袖手旁观，但也得是见了爹爹，问明白数目，不能叫人凭空喊价，填了别人的窟窿。姑母来了这半日，眼看到了该传午饭的时候了，就在这府里吃了再家去吧。”说着就要吩咐女使预备起来。
  彭夫人忙站起身说不必了，“家里头老的小的一时也离不得，我今儿来瞧过了你，知道你一应都好就成了。”
  “也好，那我就不强留了。”云畔笑吟吟道：“姑母不必担心我，到底是公侯人家，再坏又能坏到哪里去，姑母还是多仔细自己府上，善自保养为宜吧。”说罢叫了声檎丹，“替我送姑母出府。”
  檎丹道是，微微呵了呵腰，“閤使夫人请吧。”
  彭夫人连连道好，最后有些落荒而逃的意思，匆忙跟着檎丹去了。
  姚嬷嬷望着她的背影，待她走远方一哼，“拿着三五两的银子来做敲门砖，打起四千两的主意，亏她开得了这个口！”
  云畔扶额说：“我心里虽知道她是怀着目的来的，可总想着万一人家念及骨肉亲情，盼着我点儿好呢，谁知道，还是这不成器的样子。”
  不过憋在心里的话，这回也说了个痛快，混得糊家雀似的，还有这闲工夫操心人家的事，难怪她和柳氏处得好。
  姚嬷嬷道：“旁的倒没什么，就是那句要去找公爷，真是惊着我了。天底下还有这等烂心烂肺的人，半点没安好心，夫人和公爷才成婚，要是果真为这个闹到公爷跟前去，公爷温和虽不会和她们计较，但夫人也失了面子，多少要受她们牵连。“
  云畔叹了口气，遇见这样的亲戚，果真无话可说。是要彻底解决了这个柳氏为好，她把持着侯府已经一年多了，也该歇歇心了。
  眼下日正当空，到了午饭的时候，女使端着银盆进来，绿檀呈上巾帕伺候她擦手，待一切准备停当后，两个婆子将食案抬了进来。
  云畔仍在思量开国侯府的事儿，手里取了白玉箸，忽然又想起来问：“上回我让你打听的人，究竟怎么样了？”
  姚嬷嬷哦了声，“夫人说的，可是忠武将军金至真的妹子？”
  云畔点了点头。
  要说这位将军的妹子，她在宰相夫人的宴会上曾见过，虽没有深交，但打眼看过去，是个性情十分耿直的人。照说出身武将世家，哥哥又是正四品上的将军，本来她的人生应当顺风顺水才对，只可惜头几年和离了，那回是因着和宰相夫人是手帕交，才出席了韩家的宴会。
  虽说她自己很是落落大方，但架不住有人背后说嘴，云畔那时隔着屏风，听见几位贵妇讥嘲她，“也不收敛些性子，再这么泼辣下去，只怕要泼辣进棺材里去了”，那时她就把人记在心里，直到自己出阁后，才和姚嬷嬷提起。
  对一个人不熟，但有兴趣，光是听口碑，没什么参考意义，须得仔细打听她的生平才能知道。
  姚嬷嬷说：“奴婢有个相熟的小姐妹，在金府上当差，对主家的事精熟得很。那位将军的妹子叫金胜玉，今年正是而立之年，大年前因无子与婆母不合，丈夫又一味地愚孝，最后便和离了。和离后无处可去，重新被接回了将军府，原先那金二娘子也很善交际，可惜碍于自己是和离的身份，到外头总不受人待见，如今也不怎么出门了，专心在家侍奉父母膝下。”
  “看来这金二娘子也是个有脾气的人。”云畔想了想又问，“那么品性如何呢？”
  姚嬷嬷说：“听我那小姐妹的话头儿，并不是个尖酸的人，待下人虽有些严厉，但从不存心刁难。只是常年在娘家，总不是个办法，据说和将军夫人之间有些嫌隙，这也是难免的，到底嫁出去的女儿又回来了，父母跟前少不得挑剔哥嫂，所以引得将军夫人不快。”
  云畔嗯了声，“和离回家，一年半载尚且能将就，时候一长牙齿就碰舌头……那这些年有人登门提亲么？”
  姚嬷嬷道：“这个年纪尴尬得很，朝中有头脸的官员要续弦，二十来岁的都找得着，断不会去求这门婚。年纪相当也诚心结亲的呢，老将军和老夫人又挑剔人家门第出身，总之一来二去一直僵持着，年纪也就越拖越大了。”
  云畔颔首，心里有了成算，便不多言了，垂下眼慢慢进了吃的。
  一顿饭毕，女使撤下了食案，她才掖了嘴，外面惠存就带着静存、淑存两位堂姐妹进来，一颗核桃恨不得掰开了揉碎了，向她讨教。
  云畔没法子，耐着性子和她们周旋了半日，直到申时前后才送走她们。
  这厢正要歇息，门上通传，说公爷回来了，不一会儿就见长松和辟邪搀着他，歪歪斜斜从木廊上过来。
  她忙带着女使婆子上前接手，问辟邪这是怎么了。
  辟邪道：“那些人给公爷道喜，硬灌了好些酒，公爷不好推辞，吃醉了。”
  吃醉的人糊里糊涂倚着她，嘴里夫人娘子乱叫一气，然后把脸埋进她颈窝，抓着她的衣襟摇了摇，笑着说了句，“今日我真的好欢喜。”
  第40章 情匠。
  云畔倒要笑,不知道他欢喜什么，是衙门里有什么好事？还是因为自己成了婚？
  寻常看他，都如天上月一样,有股不可攀摘的高傲劲儿,却不想吃醉了酒是这样的。
  他弯着腰,为了贴近她,站都站不直,这粘缠的样子,叫下人看在眼里成什么话！
  果然边上的人都掩嘴囫囵笑,云畔也红了脸,还要故作沉稳地哄他：“好了好了，我知道你欢喜……公爷，进卧房歇歇吧，睡上一觉,醒了酒劲就散了。”
  他嗯了声，好在懂得自己的份量会让她支撑不住,身子摇摇晃晃地,却也勉强挪动步子,只是要她引导方向,才不至于撞到门上去。
  云畔努力搀扶住他，把他扶进内寝,他见了床榻便崴倒下去，她费了好大力气才替他脱了靴子，把那双长腿搬到床上。
  伸手替他解领上系带,他迷迷糊糊睁开了眼，定定望住她问：“你要做什么？”
  简直好像她要轻薄他似的，云畔被他盯得发窘,讪讪道：“我想替公爷脱了罩衣，你能睡得舒服点儿。”
  他听明白了，摊开双臂摆出任君处置的样子，待她把襕袍的系带全解开，他有些笨拙地脱下来，然后问她：“夫人一起睡吗？”
  云畔憋着笑，婉拒了他的好意，回身见檎丹端了醒酒汤进来，便送到他面前，说：“公爷，喝了醒酒汤再睡吧！”
  他听了，自己撑身坐起来，也不论好不好喝，一股脑儿灌了下去。喝完垂着眼睫去摸枕头，在枕上抚了又抚，仔仔细细把表面拍平整，这才安心地躺回去。
  云畔暗里喟叹，以前常听人说什么撒酒疯，所幸他没有这个毛病。见他已经睡着了，自己便退到外间去，可以坐在临窗的圈椅里喝上一盏茶，看看院子里的风景，想一想自己的来路和前途了。
  檎丹过来回话：“遵夫人的令儿，上太夫人和王妃那里回过了，今晚上不过茂园用饭。”
  云畔点了点头，端起茶汤抿了一口。
  檎丹是她身边人，这一路风风雨雨，都是她陪她走过来的。这程子事多，忙得很，一直没有好好说上体己话，到这会儿终于得闲了，云畔便指了指边上圈椅，让她也坐。
  檎丹谢了坐，私下里仍旧管她叫小娘子，“出阁好几日了，您如今觉得好么？心里舒衬么？”
  云畔偏过头来看她，还像在闺中时那样，把脸颊枕在手臂上，有些慵懒的样子，想了想说：“过得不错，心里每日也都是高兴的。说实在话，我原以为成了婚，必定有很多糟心事，没准儿这个瞧不上我，那个给我小鞋穿……可是都没有。公爷这人你也瞧见了，太夫人和王妃很宽宏，郡主也是极好的姑娘，遇到这样的门第和家风，倒是我的福气了。”
  檎丹掖着袖子，脸上露出欣慰的神情来，“一定是咱们夫人在天之灵舍不得娘子受苦，特安排了公爷，往后让您过上好日子。”
  云畔笑了笑，“就是身边多了一个人，有些不习惯，今日之前，我还没见过男人醉酒的样子呢。”
  檎丹说：“公爷不像咱们，整日呆在内宅里，男人外头天地广，人情往来想必不容易。”
  云畔说是啊，“每个人都不容易。”想想自己，笑着说，“我也不容易。”
  檎丹抬起眼来，脸上露出了一点哀戚之色。
  她的不容易，自己是看得见的，都说成了公爵夫人，何等荣光，可不进则退的道理，越是在这样门户越是显见。她必须早早儿预备起来，没出阁就要让婆母看见她的好，让小姑子喜欢她灵巧又周到。等进了门，又得善于谋划，有自己的主张，让太夫人知道她是一心维护丈夫的。
  别人瞧得起你，说你千般万般好，其实都是靠你自己经营。倘或你什么都不做，每日只是呆呆地请安问好，那这样府邸缺没灵性的美人么？公爵夫人如此平庸，岂不是任谁都能做！
  檎丹轻吁了口气道：“娘子自然是不容易，公爷知道，也很敬重娘子，当家主母能做得这样，已经强过上京好些贵妇了。”
  云畔听后微微一笑，没有再说话，心里有她自己的想头，毕竟才几日而已，新鲜的总是好的。
  当初阿娘和爹爹突破了万难才走到一起，不过三年的恩爱，后来也就那样了。如今自己嫁的是宗室，绵延后嗣很重要，想必用不了多久，太夫人和王妃就会暗示她，该为公爷纳妾了吧！
  唉，想起来便觉得糟心，要是妾室能像姨母府上那几个这么安分，莫说一两个，就算三五个，也不觉得有什么。可若是遇见了柳烟桥那样的，一个就能让家宅不宁，到时候还得分出精神来治家，光是设想一下，就一个头两个大。
  当然，还没到眼前，全是庸人自扰，她低头抿了口茶，“明日咱们做荔枝熟水吧！”
  檎丹道：“明日府上在班楼设宴，娘子忘了？您要是想吃荔枝熟水，我留在府里预备，保管娘子回来就能喝上。”
  “哦……”她摸了摸额头，“我竟给忘了。”
  檎丹道：“是因为娘子今日太忙的缘故，单是应付那位姑母，就够娘子乏累的了。”
  可不是吗，眼下李臣简又吃醉了，至多两个时辰天就要黑了，也过了歇午觉的时候……罢了，还是算算铺子的各项支出吧，还有那些钞引，等忙过了这两日，买进卖出的，也该运作起来了。
  于是让人在后廊鹅颈椅前搬了桌几，自己就着天光，翻看外头呈报进来的账册，勾勒自己心中手作铺子的样子。
  五间铺面呢，这可是自己头回下那么大的本钱，来运作自己以往只敢设想，不敢操办的大事。五间门面全打通，要用上好的材料妆点，雅间须得一间间仔细隔开，要有花梨的桌椅，和蟠扎的松树盆景。
  推开窗，春见杨柳夏见月，到了冬天大雪压城的时候，能看见运河上苍茫的冬景，和缓慢往来的商船。客人在红泥小火炉前坐着，捧一杯暖茶，必是别有一番欣喜在心头吧！
  所以这夏日的傍晚时分啊，确实是妙哉，到处一片静谧，只有女使偶而走过，在木廊上留下清越的足音。
  日头渐渐西斜，盛大的光瀑被院墙截断，这庭院半在明处，半在影中，渐渐有了黄昏的寂寥。
  云畔放下笔，将绘制的图纸归拢，命人收到书房里，自己起身进了卧房。
  “今晚吃得清淡些吧，我料公爷也没什么胃口了。”她回身吩咐绿檀，一面转过屏风进了内寝。
  床上的人大概听见她说话的声音了，朦胧间醒过来，拿手盖住了眼睛，问什么时辰了。
  云畔瞧瞧更漏，“快要戌时了。”牵袖倒了杯清茶送到他面前，“公爷的酒气散了么？”
  他撑身坐起来，接过茶盏道：“还有些头晕，大抵已经散了。”说着赧然笑了笑，“夫人才进门，我就在你面前现眼了，还望夫人别见笑。”
  云畔摇了摇头，“公爷场面上应酬，总免不了多喝几杯，只是下回要留三分，酒醉伤身，千万别忘了。”
  新婚妻子的温言软语，总比别人的老生常谈有份量，往常的随意应付，自然也变得声声入耳，郑重地答应她，“下次不会了，你放心。”
  云畔抿出了满意的笑，和声问：“可要再睡一会儿？”