姚嬷嬷笑道：“因为郎子是公爵呀，不像寻常家子红男绿女,咱们小娘子要行周礼，新妇穿纁袡，新郎穿爵弁,如此庄重，才合乎宗室的礼数。”
  梅芬哦了声，望望边上和她一起仰看的云畔，她像个局外人一样，好奇地打量那些繁复的配饰，最后指着那条绣着鸳鸯纹样的帨巾问：“这是什么？”
  姚嬷嬷道：“这是缡，新妇出门的时候，由母亲亲手替小娘子系上，就叫结缡。”
  提起母亲，云畔有些伤怀，低声说：“要是阿娘在，那该多好！”
  女孩子出嫁前夕，总是十分依赖自己的母亲，姚嬷嬷看出她思念县主了，便温声宽慰着：“小娘子不用担心，到时候夫人自会替小娘子系上，夫人拿小娘子当自己亲生的女儿呢。”
  好在有姨母，惦念阿娘的心也能稍稍得到安慰，云畔重新浮起了笑意。
  门上又有首饰送进来，梅芬唤她去看，比起头上的簪环，腰上的玉佩组更显得厚重典雅。对于女孩子来说，成婚什么环节是最值得赏玩的，大概就是这数不清的琐碎物件吧！
  东西太多，实在瞧不过来了，云畔便请梅芬上小亭子里饮茶纳凉。
  姐妹俩这样对坐着点茶的机会不多了，要是梅芬愿意走出去，两下里往来倒随时能够相聚。可她又足不出户，云畔要是想来瞧她，只怕也有不便，毕竟在人家府上生活，要瞧上头长辈和魏国公的脸色。
  一盏茶汤放在梅芬面前，云畔自嘲道：“和郡公府解除婚约前，我还梦见了阿娘，她让我‘慢’呢。这回我再想听听阿娘的意思，却怎么也梦不见她了。”
  梅芬的想法很简单，“想是姨母觉得这个郎子不错，所以也用不着让你‘慢’了，顺其自然就行。”
  其实梅芬对生人几乎都满怀戒心，唯独对魏国公从未有过半句恶言，反倒不时夸他两句，想必除了诚心诚意向云畔兜售他，也确实对人家的人品很敬重吧！
  如今也不是再考量郎子值不值的时候了，云畔抿了口茶汤，将建盏轻轻放在茶盘上，问梅芬：“阿姐往后有什么打算？”
  梅芬想都没想道：“就在滋兰苑呆着，要是爹爹和阿娘嫌我在家阻了哥哥的姻缘，那就替我修一座小道观，我上那里做女道去。”
  云畔想了想，慢慢点头，“其实这也是个不错的法子，只要你过得高兴就好。”
  “届时你也可以上我的小道观来找我插花饮茶，我每天等着你。”梅芬笑眯眯说，但也是转眼，脸上又浮起一层哀色来，低着头说，“爹爹和阿娘，想必已经对我失望透顶了。”
  云畔说不会，“姨丈有官爵，大哥哥将来也会入仕，阖家没有谁指着你撑起门楣。他们只要你过得好，往后也不会苛求你的。”
  话虽这么说，名声却也实在坏了，向家女儿有癔症的毛病，早就成了别人茶余饭后的谈资。好在家里人是心疼她的，要不然好好的亲事，也不能说放弃就放弃。
  梅芬呢，平时虽然寡言少语，但她心里明镜似的，见两个女使在亭下小溪边上打捞落叶，趁着身边没旁人，抓住了云畔的手说：“巳巳，你到了那里，一定要小心自己的安危。”
  云畔很意外，她竟会忽然说起这些，便问：“阿姐是怎么看待魏国公府的？”
  梅芬道：“原先我这婚事是外祖母和胡太夫人定下的，太后尚且要掺和，这回亲自替你们保了媒，把心思都放到明面上了，魏国公府的人又不是傻子，怎么能不提防你。万一他们真有个风吹草动，你千万要装糊涂，装不知情，免得他们对你不利。”
  这样的告诫，对一贯明哲保身的梅芬来说，已经是破天荒了。
  云畔自然懂得自己的前路和日后的水深火热，但能得她真挚的叮嘱，实在是慰心得很。便回握了她的手道：“阿姐放心，我自己会留神的，人心隔肚皮么，见识过了自家的种种，哪里能不知道这个道理。其实姨母也和我说过太后的用意，我心里明白这一去恐怕并不那么顺遂，可我也不怕。你瞧，我能从姨娘那么恶毒的算计里逃出来，到了魏国公府上，自然也能应付得过来。”
  梅芬轻舒了口气，“你要是能应付，我还放心些，倘或因我埋下了祸根，我就是死了也对不起你。”
  云畔笑起来，“好好的，说什么死不死，明日可是我大喜的日子，阿姐要说些好听的，祝我到了那府上混得风生水起，撑起个家大业大的好门户来吧！”
  她的笑能感染人，这种逆境里头还怡然自得的性格，让梅芬觉得自己穷其一生恐怕也赶不上她了。
  这样就很好，她不自苦，自己的心里便能好受一些。
  这厢正说着话，外面仆妇进来传话，说参政家的小娘子并几位大学士家的小娘子，一同来瞧云娘子了。
  梅芬听了忙站起身，“怎么一气儿来了这么多人……”
  若是只有念姿一个，倒还好些，她也愿意见一见她，可这回来的人过多了，她就没了交际的意思，匆匆道：“既然她们来了，那我就先回自己院子里去了。”
  云畔还想游说，“她们都是好脾气的姑娘，我替阿姐引荐吧。”
  可梅芬却说不要不要，“等下回……下回再说吧……”一面急急往后面小角门上去了。
  从一捧雪出来，急跳的心才渐渐平息，简直像落荒而逃，还好跑得够快，因为才到角门上就听见那些女孩子的笑声，若是再晚走半步，果真要碰个正着了。
  和八宝相视一笑，还在因躲过一劫而高兴，顺着那小小的假山石子绕过去，正想回滋兰苑，迎面忽然撞上了一个人。
  那人像从天而降似的，根本躲避不及，梅芬撞了个趔趄，然后一股脑麝的香味直冲进鼻子里，她惊得往后缩了一步，才看清那张笑吟吟的脸，正是何啸。
  他怎么会在这里？梅芬的心都快从嗓子里蹦出来了，耳内嗡然作响。
  逃不掉……好像又逃不掉了……她惊慌失措，缩着躲在了八宝身后。
  八宝自然也怕，因为上回被何啸瞪过一眼，到现在还心有余悸。但想起云娘子当日还拿话回敬过这位表公子呢，又怎么样！于是她怂且悲壮地挺腰挡在自家小娘子前面，结结巴巴说：“表……表公子，这是后院，你走错地方了。”
  可惜何啸并不把这小小的女使放在眼里，“一家子骨肉，男人怎么不能进内院？”说着像掸灰似的，将八宝掸到了一旁。
  他好整以暇看着畏缩的梅芬，心里觉得好笑，“妹妹怎么这么怕我？小时候的事，妹妹耿耿于怀到现在？”
  梅芬怕得几乎喘不上气来，可他既然提起小时候，她也想为自己讨个公道，便壮胆说：“我就问你一句，那日是不是你把我推下水的。”
  他好像很意外，漠然望着她道：“十一年过去了，妹妹怎么还是这句话，我是该说你执着呢，还是该说你蠢笨？”
  这话惊着了边上的八宝，她跳起来，“表公子，你放尊重些……”结果话还没说完，便被何啸一把掐住了脖子。
  “主家说话，哪里轮得着你一个贱婢插嘴！”他咬着槽牙，原本算得上俊美的面孔，变得有些狰狞起来，说滚，“再啰嗦，就让你死在这里。”
  梅芬急起来要救八宝，又不敢上手去拽，心里暗想那就呼救吧，只要有人来，就能戳穿何啸这个伪君子了。
  岂知没等她落实，何啸便断了她的念想，“妹妹是想喊吗？你要是喊起来，那可是有嘴说不清了，在这假山后私会表哥，叫别人怎么想？就算闹到舅舅舅母面前，你觉得他们是相信你的话，还是相信我的话？”
  梅芬一时哑口无言，是啊，爹娘的不信任，就是她最吃亏的地方。
  八宝被掐得打噎，好在他没打算要她的命，顺势一推，便将她推开了，然后又换了张笑脸对梅芬道：“明日本来是妹妹的婚宴，舅舅这会儿还在前头忙呢。我是打算诚心诚意向妹妹道贺的，没想到新妇说换人就换人，真如儿戏一般啊。妹妹往后打算怎么办？被人退了亲，满上京都知道你有病了，恐怕再也没人敢登门提亲了吧！我想着，京中比魏国公家世更显赫的郎子也没有了，要不然妹妹换个名声在外的人吧，也好挽回些颜面。”
  梅芬只觉得这何啸阴魂不散，缠上了她就至死不休。这回不知又要打什么坏主意，她和八宝互相搀扶着，往后退了半步，“你……你想怎么样？”
  何啸无辜地耸了耸肩，“不想怎么样，不过为妹妹做打算罢了。等再过两日吧，等那多管闲事的丫头出了门，我来向妹妹提亲如何？妹妹如今名声都坏了，只有自家人能包涵你，外人说起来不愿意嫁魏国公，原来是心有所属，那么妹妹就可以一雪前耻，舅舅和舅母面前也能交代了。”
  梅芬听了这话，失控地叫起来：“你休想！”
  何啸挑了挑眉，“你再喊得大声些，聘礼也可省了。”言罢又轻薄地一笑，“或者妹妹就这么养在闺阁里，再养上三年五载，等我娶了亲，再来聘妹妹做妾，到时候舅舅舅母照样会向我感恩戴德，多谢我愿意接手你这嫁不出去的老姑娘。”
  梅芬被他说得直哭出来，“我和你究竟有什么仇，你为什么要这么害我？”
  何啸眼里那点戏谑反倒慢慢凉下来，有些鄙夷地说：“我和妹妹没仇，非但没仇，我还挺喜欢你的。”
  可是喜欢你，却爱看你落进水里拼命挣扎，现在想来那时候为什么推她落水呢，就是想给她一个教训而已。
  “女人家，生得一副张狂性子，通家上下问问，谁不知道她说一不二？如今教导得孩子也如她一样……那个梅芬，逢人便笑，将来也是个愁人的……”
  这是他爹娘在他书房外说的话，他全听见了。那时候正读《礼记·曲礼》，书上说“不登高，不临深，不苟訾，不苟笑”，这些梅芬好像一样都不占。这样的女孩子，简直不配为女孩子，如阿娘说的，女人家就该行止端稳，唯夫命是从。有了这回的教训，过十一年再来看，她果然知道收敛了，如今呆在闺阁寸步不出，这才是公侯千金该有的样子。
  何啸很满意现在的成果，加上她又和魏国公退了亲，捡来继续调理也不错。当然，若是她寻死觅活不愿意，那自作孽不可活，将来赏她个妾的名分，就已经是对她的恩德了。
  梅芬气得发抖，红着眼跺着脚说：“你想羞辱我，休想！你今日说的话，我会如实告诉爹爹的，我要让爹爹看清你的真面目，让他替我讨回公道！”
  谁知何啸哈哈笑了两声，“你只管去告诉，大不了我再向舅舅陈情，我心悦你已久，看看舅舅怎么说。”
  梅芬是深闺里的姑娘，又是舒国公夫妇捧在手心里娇养到这么大，从没有人对她疾言厉色，所以她连斗嘴都不如人。
  八宝见她脸色煞白，袖笼下的手也冰冷，可顾不得刚才差点被他掐毙了，扶着梅芬连连后退，边退边道：“你等着，我给我们小娘子作证，一起戳穿你！”
  何啸眯眼望过来，哂笑道：“你将来，总是要做你家小娘子的陪嫁吧？眼下敢这么对我说话，难道果真不想活了？”
  这是性命攸关的威胁，吓得八宝直打结巴。反正要理论是理论不清楚了，八宝拽着梅芬小声说：“娘子，咱们从斜径上逃吧！”
  恰好边上的小路能绕开他，八宝拽着梅芬发足狂奔，走了好远回头望一眼，那人已经不见了。
  “这表公子好可怕，究竟是个什么妖魔鬼怪！”终于逃进了滋兰苑，八宝气喘吁吁说着，慌里慌张把院门别上，然后抬起头让梅芬看，“小娘子快瞧瞧，我脖子上有没有掐痕，要是有，咱们这就去找夫人，把刚才的事回禀夫人。”
  梅芬努力在她脖子上搜寻，奈何这丫头生来是糙皮肤，刚才何啸明明使了那么大的力气，也没能留下半点红痕。
  梅芬不由泄气，垂着两肩落泪，“我将来，一定会死在他手里的……”
  八宝说不怕，“云娘子就要出阁了，明日之后她也是公爵夫人，倘或咱们郎主和夫人不信小娘子的，咱们就去求云娘子，让她想办法，哪怕是请魏公爷出面，也要替小娘子主持公道。”
  可是梅芬不住摇头，“我已经害得她那样了，拿什么脸再去麻烦她。”
  八宝并不懂得其中缘故，纳罕地说：“云娘子嫁了魏公爷啊，那么高的门第，哪里就害了她了。”
  然而梅芬的优柔一向是这样，她瞻前顾后，闹到最后只能自认倒霉。
  八宝相较于她，反倒泼辣很多，气恼道：“小娘子要是不说，回头我去和云娘子说。”
  梅芬又怕她莽撞，这样大喜的日子给云畔添不自在，只好敷衍着：“这两日就罢了，大喜过后三朝回门，到时候再同巳巳说吧！”
  第二日要大办喜宴了，头天来相帮的亲友们聚在一起，在前面起了筵。
  梅芬没敢再出自己的院子，担心人来人往再遇何啸，自己闷着头躲在卧房里，连晚饭都没吃。
  及到第二天正日子，府里愈发热闹起来，进出内宅的那些贵妇贵女们络绎不绝，梅芬便站在东墙跟上，贴着墙听外面的动静。
  墙内墙外两个世界，明明一捧雪离得很近，她却不敢出门送一送巳巳。
  第29章 巳巳，跟我走吧。
  昏礼前的准备在有条不紊地进行,明夫人请来的赞礼，都是主持过许多大富大贵人家喜事的，见明夫人进出忙乱,赞礼说：“公爵夫人稍安勿躁,有我们在,一应事宜都会有着落,都会办得漂漂亮亮的,请夫人只管放心。”
  明夫人笑得赧然,打趣说：“真真孩子的婚事反倒让我慌了手脚,想当初自己出阁都没这么忧心过。”
  赞礼掖手笑道：“那是自然,当初忙乱的是大长公主殿下。天下父母都一样，有哪个不操心自己的孩子？养儿一百岁，长忧九十九，时光过得飞快,转眼就到了自己要送孩子出门的年月了。”
  是啊，一晃眼,二十年便过去了,彼此感慨一番岁月汤汤,也到了新妇子开脸的吉时。
  开脸是告别姑娘身份的一项仪式,那脸上短短的、细腻的绒毛是孩子的象征，只要褪去了,往后就彻底长大成人了。
  赞礼站在一旁说着吉祥话，云畔和绞面的嬷嬷对坐着，把脸凑过去,等嬷嬷用粉扑子厚厚给她扑上一层粉。
  嬷嬷手里的棉线绞起来，贴上面皮的时候快速地滚动，云畔听见铮然断裂的声响,一阵阵在脸上蹦得热烈。
  说是疼，也不太疼，就是泛起牵扯的壮烈，时不时横扫一大片。尤其是额角和两颊，那股决绝，简直让人有茅塞顿开之感。
  嬷嬷手上忙碌，嘴里也不闲，清脆爽利地吟诵着：“一绞黄金满仓，二绞子孙满堂……有福之女入大贵之家，来日旺夫旺子，福泽绵长……”
  历时大约一柱香，终于把鬓角眉梢打理干净了，云畔的脸上辣得发烫，忙接过女使送来的凉手巾捂住，才逐渐平息了那种激荡。
  明夫人弯腰低身，仔细在她脸上打量了一通，说好得很，“眉目愈发清朗了。”
  云畔听了照镜子，黄铜镜里倒映出一张不变的脸，除了脸颊有些泛红，好像也没什么大改变。
  接下来有繁复的一大套俗礼要走，其间还要应付前来观礼的贵妇贵女们，因亲迎要到日暮黄昏，她们不好逗留太久，这么间错着分批来探望，应付到申时前后，也就差不多了。
  最后只剩穿衣梳头一项了，云畔有了一段空闲的时光，可以容她自己支配。因着今日一整天都没见到梅表姐，想来她是为了避生人，才没过来瞧她。最后送她出门，大约是不能够了，这会儿自己可以去见她，谢过阿姐这段时间的照顾，也和姑娘的闺阁岁月道个别。
  可能是怕有人误闯进去吧，滋兰苑的院门栓上了，她只能扣动门环叫门。里头守门的小丫头听见她的声音，上来卸下了门闩，扭头朝里面通传，说云娘子来了。
  八宝迎出来，引她往正屋去，梅芬听了消息便在廊庑底下等她，老远伸出手来，“你这么忙，还上这里来做什么？”
  云畔探手牵住她，说：“女客们都挪到西边大院子里去了，我也不必应付她们，便来让阿姐瞧瞧我现在的样子。”
  她穿着宵衣，这是出阁前向父母长辈敬茶拜别时穿的一种黑色丝服，那颜色深沉，平时一般不会用，穿上便真的有种要嫁作人妇的感觉了。