严家表妹则不认同，攀着她的肩膀，踮着脚尖也想凑热闹，嘴里喃喃着：“我们都是妇人，妇人不就爱弄那些稀奇古怪的东西吗……哎呀，那核桃挺好玩的，反正我是做不出来……”
  气得严娇蕊一把推开了她。
  “阿姐什么时候多做一个，我拿我做的胭脂和你换。”安抚使家的七娘子才十三四岁，正是最爱这种东西的年纪。
  云畔便将这核桃递给了她，“用不着换，你喜欢就送给你吧。家里还有几个，阿姐和妹妹们若是也爱玩，回头我打发人给你们送去。”
  这一开了头，女孩子们便都来了兴致，一个个都说要，言罢又掩唇而笑，“只怕太唐突了，叫小娘子笑话。”
  那头远远看着的明夫人不免感慨，“我竟不知道巳巳还有这门手艺，你瞧瞧她们，都围着她讨要呢。”
  参政夫人笑着说：“那核桃小屋里的镜子拿箔贴了，连屏风边缘都细细钩了雕花，别说女孩子喜欢，我是拉不下面子，否则我也想要一个呢。”
  “那让巳巳也给你做一个，做个全是点心的，有你爱吃的酸红藕和玉柱糖。”明夫人笑着打趣，心里倒是安定下来，看那孩子的手段，将来是不必为她担心的了。
  先前自己总不免惴惴，怕开国侯府叫人倒胃口的名声会连累她，怕她替了梅芬的缺，那些眼高于顶的勋贵女眷们会背后闲话她，如今看来却是好得出乎预料。消息传到魏国公府上也不怕了，胡太夫人未必不愿意有个能结交得开的孙子媳妇。虽说打开局面只用了个小小的核桃，但只要能拉拢人心，能在上京的圈子里站稳脚跟，就是她的本事。
  梅芬相较下来，确实落了下乘，但明夫人也乐见这样的局面，巳巳譬如自己的女儿，只要她好，自己将来就能向故去的妹妹交代了。
  果然，头一天的努力不是无用功，第二日公爵府上长史官便登了舒国公府的门。
  明夫人回到后院，坐在圈椅里说：“日子定下了，就在下月初六。我先前和姚嬷嬷翻过黄历，早看定了初六日上上大吉，于你的生辰八字是烈火烹油，好得很。”复又让女使将一套珍珠头面送到云畔面前，“这是梁王妃命人送来的，昨日韩相公府上的宴会她虽未出席，眼线却不少，你在宴上一举一动都有人瞧着呢，传到她耳朵里了，既送来头面首饰，就说明你很合她的心意。”
  云畔听着，只是安静地笑了笑。
  低头算一算，下月初六……只有十几日工夫了。这桩婚事从梅芬转嫁到她头上，魏国公府早就万事预备停当，这回说嫁，好像真的要嫁了。
  第24章 春昼风凋海棠花，飘墙过……
  舒国公府上开始筹备,全是照着梅芬当初的排场，因着又是太后保的媒，还要多增加几项以示尊重,因此操办起来,手笔着实大得很。
  梅芬跳出了三界外,倒很愿意替云畔张罗,给她选首饰、选衣裳、选陪嫁的女使婆子,甚至连胭脂和眉黛用哪家铺子的,都要严格地把关。
  云畔坐在桌前,拿襻膊把袖子绑起来,歪着头仔细雕琢她的核桃屋子，待闲下来时看梅芬一眼，她正在几块青雀头黛间挑选，便笑道：“阿姐又不上外头去,知道哪里产的螺黛更好？”
  梅芬说当然，“虽然不出门,好东西用得却不少,哪种晕水好上色,一看就知道。”言罢见她拿细细的丝料刀勾勒古琴,又拿金丝线绷起琴弦，蹙眉道,“敷衍敷衍她们就行了，你怎么当真呢！夜里还挑灯赶工，小心弄坏了眼睛,将来看不得书。”
  云畔笑道：“既然答应了人家，就得尽心做，才好意思送到人家手上。否则左手收了,右手扔了，叫人家白承一回情，那多不好意思。”
  她的想法就和梅芬不一样，要是换了梅芬，大概觉得自己送出去的东西被人丢了，会扫脸得再也见不得人了，哪里还顾得上人家承不承情。
  梅芬挨过去，在云畔边上坐下，百无聊赖地拨弄那些打理好的核桃壳，“一二三四五……再做五个就完了吗？”
  云畔嗯了声，“每一个都得做得不一样，将来她们交换着赏玩，才觉得时时新鲜，才知道我是花了心思的，不是随意充数。”
  梅芬长吁了口气，“所以我不愿意出去结交那些人，礼数太多，顾都顾不过来。”顿了顿又思量，“上回姨丈和柳氏被阿娘赶了出去，不知婚宴上会不会生事端。”
  云畔把一个开了窗户的核桃合起来，这个做得和寻常的不一样，拿金丝搭袢扣好，叫檎丹取小锦盒来，仔细把核桃放进去，复又吩咐：“送到魏国公府上，请门房转交郡主。”
  魏国公有个妹妹叫李惠存，今年十五岁，封了开阳郡主，上回宰相府家宴正好不在上京，据说是往舅舅家去了。这满上京的贵女几乎人手一个她做的乾坤核桃，若是少了小姑子的，未免叫人生闲气，哪怕是不爱这种小玩意儿，到手后搁置了，也比没有收到叫人心里痛快。
  至于爹爹和柳氏那头，云畔倒并不忧心，“他们要顾一顾体面，不会做出太出格的事来，毕竟家里还有三个要谋划将来。”
  梅芬撑着下巴叹气，“世上为什么总有那等兴风作浪的小人，偏又拿他们没办法。”
  云畔笑了笑，“过阵子再说吧，等亲事办妥了，我自有办法整顿那个家。”
  还未出阁的姑娘，有些事做不得，正因为自己心里有一份执念，才觉得嫁了人也不是什么坏事，已为人妇比起待字闺中，办起事来要方便得多。
  梅芬自己胆小得很，却喜欢听那些大快人心的事，一径追问着：“你有什么法子，先告诉我吧！”
  云畔手里转动着镊子，含笑低下头去，把一只做好的香炉放在核桃内的小桌上，敷衍着：“我暂且没想到呢，等往后想好了，头一个告诉阿姐听。”
  ***
  那厢的柳氏耳根子发烫，一只手揉捏了再三，坐在圈椅里魂不守舍。
  想起前几天的境遇，心里就恨得滚烫。登门上户见了那个明月情，险些被她打出来。本以为公侯府邸的当家主母，又是女君的姐姐，一个门头里出不了性子差别那么大的姐妹，岂知并不是。
  那个明月情，简直是个泼辣的悍妇，难怪传闻舒国公府家风严谨，原来就是这么管教出来的。动不动要捆人，她又不是她向家的人，轮着她来教训！怪自己糊涂，送上门去受人羞辱，要是自己脑子转个弯，也不至于弄得那么狼狈。
  至于江珩呢，吃了这样不好声张的亏，实在无可奈何。论官爵，自己没有向君劼高，论权势，自己是个七等爵位，不像向君劼早年带过兵，满上京随意一个叫得出名字的武官，或多或少都和他有点交情。文的不行，武的也来不了，还有什么办法？纵是受人欺负，也没有能够讨回公道的途径。
  所以一个在卧房里恼恨，一个在书房里发愁，还是雪畔一语惊醒梦中人：“和他们啰嗦什么，舒国公府等着长姐给他们锦上添花，魏国公未必愿意错认了岳丈。要是闹起来，人家是有头有脸的公爵，尧舜之道，孝悌而已，娶了个不认亲爹的夫人，魏国公的名声也好不到哪里去。”
  柳氏听完，心里忽然有了主张，起身让女使准备了香饮子，顺着木廊往东，一路进了江珩的书房。
  江珩正看书，其实心烦意乱，哪里看得进去。听见脚步声微微掀了掀眼皮，原是冲门坐着，这下转过了半边身子，单是这一个动作，就知道他对柳氏不无怨恨。
  柳氏哪能不清楚他的心思，却也只能硬着头皮上前，柔声道：“郎主，天气燥热，我命人煮了熟水，给郎主清清火。”
  江珩没有说话，又转开一点身子，将手里的书卷凑到了天光下。
  柳氏没法子了，愁着眉道：“我知道郎主还在怪我，是我欠妥，自告奋勇上舒国公府去触霉头，连累郎主脸上无光，可我也是为了郎主啊。谁能料到舒国公夫人这么蛮横，我礼也赔了，头也磕了，偏不让咱们带回小娘子，连面都不许见一见。我看不回幽州，未必是娘子的意思，是舒国公夫人有意从中作梗。”
  说了这么多，江珩老僧入定般，动都没动一下。柳氏看得无趣，捏着茶盏道：“郎主不用和我置气，倒是想一想怎么和娘子说上话吧，到底父女之情是割不断的，可那舒国公府又像个铁桶似的攻不进去……”一面将茶盏放在他面前，试探道，“咱们的所求，不就是让魏国公认咱们这门亲么，依我说何不直去找魏国公，把该说的话都说了。若是他也如他们一个想法，咱们便死了这条心，譬如没生小娘子，也就是了。”
  这却又是一桩把人架在火上的买卖，舒国公府这头走不通，和魏国公摊牌就有用吗？
  江珩向她投去怀疑的目光，“魏国公是办大事的人，又是息州又是侍卫司的，不知能不能听我说这些家务事。”
  柳氏道：“怎么不能？咱们小娘子是太后保的媒，开国侯府有名有姓，哪点不如人？咱们何必绕开了正主，反倒去敲舒国公府那面破鼓！”
  这么一想也是，同朝为官这些年，魏国公一向是个温文有礼的端方君子。虽说早前自己从没有奢望过能和他攀上什么亲，但如今这门亲事已经是板上钉钉了，也没有什么可畏缩的。
  那点希冀的光，重新在江珩眉间点亮起来，柳氏看他很有为之一搏的决心，暗里松了口气。
  不管怎么样，先稳住云畔，面上冰释前嫌，往后就能常来常往。那位魏国公上回来幽州赈灾，柳氏出门时曾远远见过，真是龙章凤姿，生得堂堂好相貌。云畔那丫头未必是个福厚的，人一辈子的坎坷病痛多了，兴许哪天像她母亲似的一命呜呼了，白放着现成的好亲，让雨畔或者雪畔乘一乘东风，到时候自己掌了开国侯府，嫡亲的女儿成了公爵夫人，那自己身上这卖酒女的招牌，世上还有几个人敢提起！
  所以就得怂恿江珩去，这也是最后的一条路了，若果然不成，只好自谋前程。
  江珩也开始盘算，“前几日魏国公一直不在上京，听说这两日回来，我也想瞧一瞧，他对我这岳丈究竟是什么意思。眼下这事不解决，将来真等他们完了婚，我在朝中处境岂不尴尬？好歹要受他一个大礼，也好让人知道，我才是他李臣简正头的岳丈。”
  既然打定了主意，那就这么办，于是提前收拾起来，趁着太阳斜照避开大日头，骑马赶回了上京。
  如今年月不实行宵禁了，上京的夜市也皎皎如白昼一样，等进了城门，扑面就是一阵酒气和胭脂相调的香气。街市两旁的酒楼连绵挂着灯笼，河岸两旁每二十步一盏华灯，丝竹声、歌声，并男女谈笑的声音混杂着灌进耳朵里，这炎热的夏夜就像红泥火炉上烘烤的各色香料，拼凑出上京的一等繁华和格调。
  御街上是不能骑马前行的，江珩便牵着马缰，带着随行的小厮，在熙攘的人群里穿行。
  将近子夜了，筵宴上也有借故抽身出来的宾客。走了一程，忽然听见有人叫了声“江侯”，江珩回首望，是陈国公并几位朝中同僚从梁宅园子里出来。陈国公三十上下年纪，已经蓄起了胡子，同样的皇亲贵胄，武将却不乏斯文的做派，见了江珩拱拱手，“江侯风尘仆仆，这是才入京吗？”
  江珩故作坦然地回了一礼，笑道：“这样大热的天，白日赶路实在受不住，还是踏着夜色回来凉爽些。”复看了那辉煌的酒楼一眼，“列位今夜赴谁的约啊，这么早就散了？”
  陈国公道：“起筵的人江侯也认识，正是江侯贵婿。”说着一笑，“忌浮今日刚从息州回上京，设宴大家聚一聚。我明日一早还要练兵，所以先走一步……诶，江侯赶了半夜的路，何不进去歇歇脚？”
  江珩听是魏国公起的筵，倒有进去会一会面的意思。尤其是酒桌上，花红柳绿地人也温存，好说话。只是顾忌向君劼在场，相顾难免会尴尬，便有些迟疑地问：“我正好有事要与舒国公商议，不知他人可在呀？”
  陈国公说不在，“今日是侍卫司和殿前司的聚会，只邀了两司的人，并没有下帖请舒国公。”其实其中内情陈国公是知道的，不过为了顾全江珩的面子，不好多说什么，于是踅身比手，亲自将人领进了雅阁。
  江珩来得突然，众人不知情，进门便见席间坐着一位打扮入时的行首，正替将领们倒酒劝饮。
  魏国公一手搭着凭几，一手捏着羊脂玉杯，阁子四角燃了方灯，照亮他略显慵懒的眉眼，眼梢一点清雅胜殊冠绝，正松散地和身边同僚说话。
  陈国公笑着招呼了声，“忌浮，瞧瞧是谁来了。”说着引了引江珩，“我出门正巧遇上江侯，江侯赶夜路，才进城，想是人也乏累了，因此请他进阁内同饮一杯。”
  魏国公是守礼的人，忙起身作了一揖，“不知江侯来了，未及远迎。”向门上酒博士抬抬手指，立刻便有人取了凉垫过来放下，他牵袖向江珩一比，“江侯请坐。”
  在场的官员们虽然不在一处任职，但大多是相熟的，大家热热闹闹见礼，幽州防御使赵重酝是魏国公好友，打趣道：“先前还说点几位角妓来对诗呢，忌浮偏说不要，问他为什么，他说他要成亲了，可要笑死我们了。这会儿想想，好在没有传人来，否则被江侯拿个正着，岂不尴尬？”
  大家又是乱哄哄一顿嘲笑，如今的年月，哪有守身如玉的男子，大家嘴上不说，眉眼官司打得热闹，暗道江侯自己还有一名宠妾呢，就算要来拿女婿的奸，自己身不正，府上妾代女君之职，还有什么颜面管教女婿。
  江珩勉强和他们虚与委蛇了一番，反正他志只在魏国公一人。翁婿两个临近坐着，魏国公对他还是很尊重的，亲自替他满酒，又闲聊了几句幽州眼下的重建，酒过三巡后江珩终于找准机会一叹：“不瞒你说，我已经多日没见到巳巳了。”
  关于这个问题，准女婿也不好随意插嘴，魏国公沉吟了下道：“那日我去舒国公府上拜会，见过小娘子，舒国公夫人将小娘子照应得很好，江侯可以放心。”
  这哪是照顾得好不好的问题，是即将大婚，却不认祖归宗的问题。
  江珩缄默下来，又不便将那天在向家遭受的冷遇和盘托出，只得迂回道：“舒国公夫人自然是疼爱巳巳的，但如今你们要大婚，家下的婚宴总要办起来。巳巳人在舒国公府上，我这头却难料理了，原想接回巳巳，可因上次的误会，舒国公夫人对我颇多抱怨，也不叫我见一见巳巳……父女两个就算有不快，说开了便过去了，总不能弄得老死不相往来，叫人说起来也不好听啊。”
  魏国公低垂着眼眸不做表态，待了半晌方和声道：“江侯的意思我明白了，不过这件事并不由我做主，一切还得问过小娘子。我是大男人，外头四处闯荡，她在深闺里，我想见她一面也不容易。”顿了顿道，“这样吧，请江侯稍待两日，等我找个机会问过小娘子，再给江侯答复。”
  好在、好在……好在这女婿识礼，不像妇人似的眉毛胡子一把抓。江珩心里总算有了指望，男人毕竟要在官场上行走的，为了往后相处自在，魏国公也会设法解决这个难题。
  “如此，一切就托付国公了。”言之凿凿，仿佛朝中公务交接。
  魏国公道好，如常替他斟酒，和同僚们周旋。
  江珩看在眼里，对这佳婿是极为满意的，心说男人还是应当和男人打交道，上回去舒国公府上向明夫人陈情，实在是最傻的决定了。幸亏烟桥机灵，想起直接找魏国公，他们小夫妻间商议，不比和明月情那个悍妇周旋强百倍吗。
  一场筵宴到了丑时前后，就已经酒意阑珊了，又听行首击着红牙板唱了一曲《墙外花》，什么“春昼风凋海棠花，飘墙过院落邻家”，似乎也有三分意境，唱出了江珩心内的一点凄凉。
  御街上远近的灯火，渐渐变得葳蕤了，一行人裹着酒气从门廊上出来，外面候着的小厮忙上前替魏国公披上了氅衣，小声道：“夜深了，公子别着凉。”
  魏国公如今虽已经领了爵位，早前的梁王府也改成了国公府，但因上头还是祖母及母亲掌家，贴身伺候起居的人依旧称他为“公子”。朗朗月色下，那公子也确实如他身上的兰桂香气一样，很有亭亭净植的清朗，谦恭地先送走了江珩，方回身登上自己的马车。
  马蹄叩击着香糕砖铺就的道路，一盏白纱灯笼挑在车辕前，微微晃动着。
  扶與行走的小厮听见车内人轻轻咳嗽了两声，忙问：“公子可要喝些热水？”
  车内人说不必，略过了会儿，挑起窗上帘子叫了声辟邪，“明日替我送一封拜帖到舒国公府上，就说我午后登门拜会云娘子，问娘子是否方便。”
  辟邪应了声是，又好奇地打探，“公子当真觉得，舒国公夫人会答应让云娘子回开国侯府？”
  车里人淡淡道：“江侯既然找到门上，我不好推诿，等问过了她的意思，若是她不愿意回去，再想个两全的办法吧。”
  第25章 她的闺名叫巳巳，听着很……
  他办事,一向是这样慎之又慎。宦海沉浮，多年下来已经养成了习惯，就算是去拜会未婚妻,也要先具一封拜帖,问一问人家得不得闲。
  头天夜里宴请同僚,半夜时分才到家,未及禀报祖母和母亲,第二日一早请安,说起夜遇江珩的事,太夫人脸上显出一点鄙薄的神情,“这江侯也是个古怪人，先前纵容婢妾作乱，如今知道亲事定下了，又急着接回人。想是在舒国公府吃了闭门羹,这才特意去寻你，这样嘴脸未免难看了些。”手里的青瓷盏搁下来,接过女使呈上来的手巾掖了掖嘴,“认真说,要不是宫中下了令,我是看不上这门亲的，倘或渔阳县主还在,倒有一说，可如今她不在了，这江珩是个什么出身？不过沧州没名没姓的小吏罢了！”
  是人总有自己的立场,令太夫人对这门亲事分外不满的原因，更是因为配婚的令儿出自太后之口。
  一个老对头，难道能便宜了你不成！当初先帝在时,太后并不十分得先帝的宠爱，反倒是自己和另两位娘子更讨先帝的欢心。魏美人和郑贤妃，因为一个无后，一个生了女儿，都自请去守陵了。自己呢，儿子封了梁王，却未能承袭帝位，先帝去后便搬出禁中，随儿孙居住了。
  对于好胜的人来说，成败之心至死不灭，争夺太子之位那一战败北后，原本眼不见为净还算过得去，可那张太后又把手伸到她的内宅来了，其中内情不言自明，却又反抗不得，实在叫人越想越生气。
  长辈有些牢骚要发也是难免，但他看得很清楚，不管娶谁都难逃这样的安排，看开些，日子才能过得下去。
  他笑着，说了些宽慰的话，然后从园子里退出来，顺着木廊向前，还没走多远，迎面遇见了惠存。
  惠存是他一母的妹妹，今年刚及笄，许了左卫将军耿方直，只等哥哥完婚，就可以着手预备她的婚事。但亲事虽定了，脾气还是小孩子脾气，娇养在家的郡主，纯质得像水一样，看见他便叫一声哥哥，急忙跑上前，托着两手给他瞧，“你猜这是什么？”
  他低头看看，“一只开了窗的核桃。”但那小窗后，隐约又有些什么，实在不明白她又得了什么宝贝。
  惠存眨着那双明亮的大眼睛，笑着说：“这是阿嫂给我的，昨日叫人送到门上，我从舅舅家回来，阿娘就命人拿到我房里了。”
  说着把这核桃打开，里头有一间茅草小屋，有白雪红梅，甚至屋前的小水塘里已经结了冰，冰面上也覆着薄薄一层雪花。那是一个微观的世界，比现实多了些圆融美好，仿佛住在里面能够无忧无虑一辈子似的。