贺征扫了一眼那盒子，强装冷淡：“呵，你当我认不出来？前面街口那家果脯铺子上随便买的吧？”其实他心里明明乐得要开花。
  若混账姑娘今日当真见外到备下厚重礼物来谢，再一本正经说些场面话，那才真要怄死他的。
  一句发自肺腑的“多谢你”，一盒从街边小铺上随手买来的糖果子，这么“不三不四”的致谢之举，是只有对“自己人”才做得出来的。
  沐青霜看出了他的口是心非，笑着“呿”了一声，甩给他一对娇俏的小白眼：“你若不稀罕，那我明日叫人送别的到你将军府上来，告……”
  “辞”字还没出口，贺征神情立时转急：“谁、谁说不稀罕的话了？那我手上牵着马，不方便接啊！你若有诚意，是不是该主动取一颗喂过来？”
  又不是两手都牵着马，怎么就不方便了？当谁不知道你想什么美事儿呢。沐青霜“呵呵”假笑两声，却从善如流地打开盒盖，取了一颗糖果子，小心地捏着果子尾端一点点喂到他口中，飞快撤回手来。
  “小姑娘防心不能这么重……”贺征衔着那口糖果子，含混带笑的语气里有些失落。
  那是蹬鼻子上脸，却没能占成便宜的深深遗憾。
  “都知道你打的什么下流主意，还能没点防心？”沐青霜背在身后的指尖蓦地发烫，双颊也跟着烧得粉嘟嘟，“小姑娘不能这么傻！”
  被戳破心事的贺征忍笑，见时辰不早，便也不闹她：“我送你回去。”今日那番折腾，这姑娘又险些失手闹出人命，心里多少是不舒坦的，还是早些回去歇着为好。
  贺征的将军府离沐家宅子也不过就是三个街口的距离，说近不近，说远不远，其实也没什么送的必要。
  可两人谁也没说破，就这么并肩慢慢走在月下的夜色中。
  街巷两旁房宅门口的灯笼一路都亮着，与月华一道，将两道影子斜斜打在他俩身前。
  青石板铺就的巷道中，两道影子并不算十分明显，若有似无，时隐时现，迤逦而沉默地交叠，无端暧昧到叫人脸红红，心怦怦。
  沐青霜清了清嗓子，强做镇定地笑：“你方才嫌我谢礼太薄，我想了想也是。”
  “所以呢？”贺征挑眉含笑，斜睨她。
  “那所以，你可以有一个愿望，”沐青霜想了想，补充道，“只要是不太过分的那种，或许可以实现。”
  “不太过分的那种”是那种？贺征惊喜又忐忑，并不急于立刻说出口，一路谨慎斟酌着。
  到了沐家门口，两人驻足，面向而立。
  “你想好了吗？过时不候的哦。”沐青霜提醒道。
  贺征垂眸望着她，喉头滚了滚，眸心幽幽燃着一簇小火苗：“不如，叫声‘征哥’来听听？”
  见沐青霜抿唇瞪着自己，贺征顿时有些气馁：“这还过分啊？我已经……”
  “征哥。”沐青霜绷着红脸，娇嗓平板僵硬，无波无澜，垂在身侧的双手不自知地握成了拳。
  猝不及防的贺征僵了僵，见她要走，赶忙拉住她：“方才那不算！”
  “凭什么不算？我说算！”沐青霜满面全是别扭的赧然，却偏要端着一派“理不直气也壮”的骄横气焰。
  “不算不算，”贺征急了，活像被欺负狠了似的，“叫得一点都不甜！我想听的是甜滋滋、软绵绵的那种……”
  无数次出现在他那些“糟糕”梦境里的那种。
  沐青霜默不作声地瞪了他半晌后——
  忍无可忍地照着他腹部揍了一拳。
  “我就知道你这厮是个惯不得的性子！给你个梯子你敢登天是吧？居然嫌弃我叫得不甜？还敢指定语气？！”
  作者有话要说：于是，得陇望蜀导致间歇性丧失求生欲的贺二哥就被捶爆了狗头……
  第62章
  四月维夏，繁花灼烁，鲜草蒙茸，自晨光中呼入的每一口气似乎都有花草清芬混着果香沁甜。
  沐青霓、沐霁晴、沐霁旸三人虽辈分不同，年岁却相近，如今同在京郊的官办明正书院进学快有两个月了。
  因明正书院一旬一休，每休通常只有两三日，于是这两个月来三个孩子在家的时日极少。
  明正书院重文，武科术课只算是点缀，这使他们在武学上难以进益，只好趁每次旬休在家时勤学苦练了。
  沐霁旸因昨日在内城误喝了那杯被赵旻下了“入骨醉”的茶水，一路从内城睡到回家也没醒，等到半夜药效过去竟就睡不着，瞪眼折腾到通天大亮后又困得不行，这会儿正睡回笼觉，便免了今日的晨练。
  一大清早，沐青霜就带着沐清霓与沐霁晴到后院小校场。
  沐青霜小时习武是由她的父亲沐武岱亲自指点入的门，后来便多是她兄长沐青演带着。来自父兄的传承使她的路数偏于大开大合、利落刚猛，哪里是两个不足十岁的小小姑娘挨得住的。
  不过沐家的孩子大都是又傲又倔的，两个小小姑娘虽明知两人联手也撂不倒沐青霜，却并没有畏怯退缩的意思，事先还与沐青霜订了个约——
  败者要回答胜者一个问题，问什么答什么，不得耍赖作假。
  约莫一炷香的功夫，两个小小姑娘额面上已开始不停涌出豆大汗珠，连睫毛尖儿上都挂上了汗雾，整个人红彤彤像被煮熟的两尾小虾米，可怜见儿的。
  沐青霜便笑嘻嘻递出杀招，将两人手中的长棍一一挑落，这便算有了胜负。
  沐霁晴扁了扁嘴，两腿一软坐到了地上，揉着眼睛喘着气：“我、我才不哭……等我，等我再长高一点……小姑姑就打不过我的……”
  说着说着，“哇哇”就哭出了声。
  正是好胜知耻的年纪，嘴上再怎么说，输了也还是难受的。
  沐青霜笑着将她拎起来：“别忙着立刻坐下，走两圈缓缓，不然晚些身上要酸疼的。”
  沐霁晴抽抽噎噎地站起来，与沐青霓一左一右跟在沐青霜身旁，沿着小校场的四围回廊慢慢走着松缓四肢。
  沐青霓问跟在旁边的丫头拿了绢子来，胡乱替这个年纪相仿的大侄女抹去眼泪和汗渍，一派长辈风范。
  沐青霜看得发笑，随口道：“你俩是今日败者啊，我可要问问题了。”
  其实这规矩是先前这俩小小姑娘自己定的，沐青霜只觉好玩儿，并不知该问些什么。
  “愿赌服输，没在怕的，”沐青霓大气地扬了扬手绢儿，“你问。”
  沐青霜边走边想，绞尽脑汁终于憋出一个问题：“你们书院里……有不错的小儿郎吗？”
  沐青霓挠了挠头：“没觉得谁不错啊，个个都跟秧鸡崽儿似的，不经打。一到武科的课上就躲我八丈远，没劲透了。”
  沐霁晴吸了吸鼻子，小声道：“也有一个能打的啊，张贤平不就还行？”
  她似是想到什么，笑意神秘地趋近沐青霜：“小姑姑我跟你讲……”
  其实沐青霓才是沐家“青”字辈最小的姑娘，“霁”字辈的人该叫她“小姑姑”才对。可自打她当年主动要求做了“本家”的头头过后，这些年家里大人小孩全叫她“头头”，险些都要理不清她的辈分了。
  好在沐家人也不太拘泥这些小节，寻常也没谁刻意纠正。
  沐青霜挑眉弯腰，将耳朵凑到沐霁晴跟前。
  “同窗们说，张贤平大约是看上头头了。”沐霁晴小声道。
  嚯，真是一代更比一代浪。你们才十岁啊！沐青霜惊讶抱拳：“了不得！”
  沐霁晴声音虽小，沐青霓还是听到了的。
  她愣了片刻，后知后觉地蹦了起来：“呸！那我可看不上他！”
  “为什么？”沐青霜与沐霁晴异口同声地问道。
  “对练时他总让我，”沐青霓气哼哼道，“我仔细看过他同别人交手，我觉得他应当是比我厉害的，可他总是让着我。太瞧不起人了！”
  “他让着你，不好吗？你为什么生气？”沐霁晴想了想，疑惑道，“那些生在中原的同窗都说，女孩子要养得娇气些才好，家里都格外让着宠着，练武时都不会像儿郎那样被严苛约束的。”
  “这是不对的！”沐青霓一本正经道，“不信你问青霜姐。”
  她才十岁，只是心里隐约知道这样是不对的，却说不出不对在哪里。不过她要在沐霁晴面前维护自己“小长辈”的尊严，便将这答疑解惑的重任甩到了沐青霜头上，简直机灵坏了。
  沐青霜没有戳破她的小心思，边走边笑：“头头说得是，那种想法其实不对。咱们习武是为着什么？”
  “若将来从戎，便征战沙场，护国为民，”沐霁晴脱口道，“若做别的，习武也可自保强身。”
  “是了，若是将来上战场，敌方的刀剑不问你是男是女，砍过来是一样的力道，”沐青霜神色郑重，“若是为自保，将来遇到非常之时，无论是姑娘儿郎，也都只有一条命的。”
  所谓对“姑娘家要娇养，各项要求上都该宽纵些”，看似是疼爱与照顾，实则在不知不觉中软化了小姑娘们的骨头，使她们渐渐顺理成章地弱于儿郎。
  可一开始，大家明明都是一样的。
  或许男女先天有差，寻常姑娘家的力气总不免比同龄儿郎小些，但这是可以通过相应的技巧与策略来补足的。
  若一味娇气宽纵，天长日久下来，这短板不但永远存在，还会越来越短，最终会导致姑娘们被儿郎远远甩在后头，许多事上就无法再获得等同的机会了。
  “等将来你们这一拨长起来，家人就会从你们中间挑选家主，到时大家衡量你们，看的是你们谁有本事担起这个担子。就算你们去考官、从戎，那也是一样的道理。”
  沐青霜以少有的慎重对两个小小姑娘道：“等你们长大了，旁人在许多事上不会因为你们是女孩儿，就取另一套宽松些的准绳。若平日家中对你们宽纵娇养，到时你们如何与儿郎们相较高下？”
  两个小小姑娘齐齐点头，也不知是听懂没听懂的。
  三人又走了一截后，便回到室内喝水。
  沐青霓润了嗓子，对沐霁晴道：“方才你小姑姑讲的道理，你明白了不？”
  “大致明白了。”沐霁晴使劲点头。
  “霁晴啊，”沐青霓做老成状，摸着沐霁晴的脑袋，“我告诉你啊，若有儿郎在学业、武艺上总是让着你，那就不是个好儿郎，你不要被骗了。”
  俩人明明差不多高，她小大人似地摸着沐霁晴脑袋，语重心长地教诲，看起来特别好笑。
  沐青霜坐在椅子上笑得直不起腰来。
  沐青霓看了看她，又对沐霁晴道：“你瞧，从前在循化时，疯子都就总让着你小姑姑，所以她就瞧不上人家。贺阿征不让她，她就觉得贺阿征好。”
  沐青霜莫名其妙地笑瞪了她一眼，不明白话头为什么跳到自己身上来了。
  沐霁晴也回头看了看沐青霜，小声嘀咕道：“我瞧着也让的呀。昨夜在门口不就好好站在那里由得她揍了？”
  “那不一样……”
  沐青霓话还没说话，沐青霜就红炸了脸一蹦三尺高。
  “昨夜你俩在门口偷看？！”
  说漏嘴的两个小姑娘吓得放下杯子就跑，双双演绎了什么叫“抱头鼠窜”。
  沐霁旸睡醒后找过来时，就见沐青霜追着沐青霓与沐霁晴揍得风生水起。
  不明所以的沐霁旸伸了个懒腰，打了个小呵欠，非常干脆地加入了追逐混战。
  无论是在循化还是在镐京，无论是身在高处还是暂落低谷，沐家人的日子始终都是这么生龙活虎，热闹又踏实。
  这就是循化沐家屹立数百年的基石啊。
  ****
  任谁都看得出来，经历了四月廿六日内城小宴的种种后，沐青霜与贺征的关系与之前半年相比是大大不同了。