沐青霜忍痛套上宽袖的衫子，罩了有一圈兔毛领的桃花色重云锦大氅，在沐青霓的搀扶下艰难步出自己的院子。
  沐青霓小心翼翼护着她，口中自责道：“早知道我还是该听嫂的，不说给你听了……”
  沐青霜没吭声，忍痛忍到额头薄薄沁出汗来，就这么一步步挪到自家大门口。
  向筠见她出来，跺脚急道：“谁让你出来的！回去躺好！”
  沐青霜见她眼眸被泪洗得水盈盈，就知事情绝对不止是“贺征坚持要见自己”这么简单。于是缓缓对向筠摇了摇头，迈过门槛走了出去。
  沐青霜在沐青霓的搀扶下，站在自家台阶上，一眼扫下去就见打得不可开交的两人，以及快排到自家牌坊那头的围观人群。
  “你俩干嘛呢？还不住手？”
  她中气不足，嗓音浅浅，似鹅毛雪片轻飘飘，没什么气势。
  缠斗中的贺征与令子都却像是突然接到鸣金收兵的指令，双双收了手，齐齐转头看向她。
  贺征未着戎装，一袭素青锦袍气派卓然。
  五年不见，他的五官、气质成熟许多，在时光里淬炼出一种莫名的端肃威严，只那对湛湛桃花眸还依稀有点少年时的影子。
  他仰头看着突然出现的沐青霜，眸底忽地漾起带了点怯意的欣悦。
  “我……”他清了清嗓子，“我回来了。”
  第23章
  在赫山讲武堂的最后一年，十六岁的沐青霜每每躺在学舍的床上，身体因为白日里的实训疲惫到极点，脑子总也停不下来。
  一闭上眼，就会想象出许多与贺征重逢的场面。
  刚开始，她想，或许二十年三十年后才能再相见吧？那时的她与他都已人到中年，各自有该了不同的人生，也有了比年少时更加疏阔豁达的胸怀。那样的话，她与他就能相视一笑，把酒言欢，云淡风轻忆起少年事。
  后来，她渐渐开始生出后知后觉的愤怒。她又想，或许十年后再重逢会更好。二十五六岁正是当打之年，她就能有力气拎着长刀追着他砍上半条街，用最脏最脏的话来骂他，将离别时没来得及出口的恶气狠狠砸他脸上。
  过了一段时间，那种愤怒又变成了委屈与不甘。她在心中恶狠狠地想，将来定要寻到个世间最好的儿郎。成亲时发给贺征的请柬她要亲手写，用金粉丹砂做墨，来一段比传世辞赋还要华丽的邀请词。婚礼当日红妆十里、锦绣绕街，她就用自己最好最好的模样，牵着最好最好的儿郎，走到贺征的面前。
  可很久以后的某个夜晚，她闭上眼，看到自己白发苍苍，穿过汹涌的人海与同样白发苍苍的贺征擦肩而过，轻声说一句，“贺二哥，许久不见，别来无恙”，然后，各自朝着不同的方向渐行渐远。
  十六岁那年的少女心事，就是这样兜兜转转，阴晴不定，喜怒无常。
  离开讲武堂回来接掌暗部府兵的这四年，她在山中的日子多些。每日练兵、布防、巡山，有时追追兔子猎猎大雁，沉静平和、踏实充盈，渐渐便很少再有这些念头了。
  有时她也会想起贺征，想起总角稚龄到清澈年少时的相识相伴。心底却只是遗憾一叹，带着浅浅的酸软与柔暖，末了对月轻笑，邀青山同醉同眠。
  到了此刻，沐青霜看着家门口台阶下这个有些陌生的贺征，她发现自己心中十分平静。
  没有任何起伏，只是平静。
  她想她是真的放下了。
  绝不是十五岁那年月夜分别时在嘴上说的放下，而是在漫长时光浸润下，看了几回青山白头，经了无数花开花落后，在心里放下了。
  沐青霜眼底带起淡淡的笑，轻轻抬手示意：“贺二哥，请。”
  平静有礼，仿佛面对一个远方来客。
  贺征眼中那点欣悦的光亮瞬间熄灭，薄唇紧抿，看上去莫名有些倔强，又有点委屈。
  他在原地站了片刻，才冷冷瞥了令子都一眼，拾阶而上。
  不知为何，沐青霜突然有点想笑。
  这样的贺征，似乎比方才多了一丝年少时的影子。
  “嫂，有什么事进屋说，”沐青霜转头看着向筠，轻声道，“父兄不在，家中事自该由我与你分担，不必因为忧心我的伤势就瞒着。”
  沐青霜很清楚，向筠掌沐家事多年，性子和善大方，行事利落稳妥，绝不是什么柔善可欺、扛不住场面的人。今日她竟哭了，还方寸大乱地出昏招叫来了令子都帮忙挡人，那必定是出了大事无疑。
  向筠见瞒不住，便点了点头。
  “头头，你带人去请街坊邻里都散了，”沐青霜又回头对沐青霓眨眨眼，“是请，不是轰。”
  被一眼看穿的沐青霓无趣地撇撇嘴：“好吧。”
  “子都，若你不急着回营，就一起进来喝茶。”沐青霜口中说得客气，眼神却带着淡淡的威压。
  这显然是对朋友的态度。
  令子都当年接受了沐青演的点将进了利州军后，被分配在循化营，驻地就在循化城西郊。
  这几年沐青霜在金凤山里的时间多些，两人并不常见面。但有几回令子都奉命剿山匪时，沐青霜曾策应过他，勉强也算有过并肩同袍之谊。偶尔沐青霜从金凤山回来时，也会叫人请令子都回来吃饭喝酒、闲叙近况。
  四年下来，两人之间的交情虽称不上如何亲密，但总算比当年在赫山求学时要熟悉多了。
  正踏上最后一阶石阶的贺征顿了顿，脚步重重的。
  令子都掸了掸衣摆，轻笑着走上台阶，语气熟稔：“既是请人喝茶，眼神就不要那么凶。”
  “待会儿再跟你算账。”沐青霜冷哼着瞪了他一眼，握住了向筠伸来的手。
  贺征再度愣了愣，徐徐垂眸将自己伸到一半的手缩到背后。
  ****
  其实在沐青霜被送回家的前一日，州府利城就来人传话给向筠，说沐武岱在复国之战中有临阵脱逃之嫌，已被朔南王下令羁押候审，利州军主帅印被暂时没收，不日将有新的主官前来接手暂代利州军政事务。
  非但如此，同在前线的沐青演也被牵连，手中十万兵马暂交钦州军副将敬慧仪代管，沐青演本人则被扣留在钦州朔南王府“做客”。
  这消息对向筠来说宛如晴天霹雳，可她还没乱了方寸，叮嘱约束家中所有知情者秘而不宣，日常一应行事照旧。
  向筠根本不相信自家公公会做出临阵脱逃之事，心中认定这是朔南王府“兔死狗烹”的阴谋，打算让人去金凤山将沐青霜叫回来商量对策。
  毕竟沐家世代从戎，沐武岱更是十六岁就领军，虽不敢说百战百胜，却也是利州人人竖大拇指的“沐都督”。
  哪知次日沐青霜就一身是伤地被贺征抱了回来。
  这些年贺征与沐家从未断过音讯，时常托人送回书信饷银。那些信沐青霜不看，都是由向筠经手。
  因中原战事一直很激烈，贺征的处境显然也并不是十分安稳，捎回来的信通常只有短短几句，报平安、问候家中众人，偶尔简述两句自己的近况。
  与沐武岱、沐青演出征时捎回来的信没什么两样，就仿佛他真的也是一个出门在外的沐家儿郎。
  因为这些信，虽他离开已有五年，向筠心里依然将他看做一家人的。
  本来向筠瞧见抱着沐青霜回来的人是贺征时，还想着既沐青霜受伤又昏迷，那至少可以与贺征先商量着。
  哪知贺征就是那个被派来接手暂代利州军政事务的人。
  他非但奉命来接手暂代利州军政事务，还要将循化的沐家主宅纳入监管，如今沐家任何一个人——尤其是名下府兵——想要踏出循化城半步都得需他首肯，若违令强闯，可就地格杀。
  静静听着向筠抹泪说完事情始末，沐青霜面无表情地点了点头：“嫂，我饿了。你帮我煮个马蹄排骨粥好不好？厨房的人没你煮得好。”
  向筠知道她这是要将自己支走，便擦干眼泪站起身来。
  “疯子都，你去帮我大嫂削马蹄，好好练练你的刀功。”沐青霜又对令子都道。
  若不是场合不对，令子都怕是要大笑着捶她。
  令子都有些担心地看了她一眼，见她态度坚决，便叹息着点头应下，随向筠一道退出了正厅。
  ****
  沐青霜轻拢大氅窝在主座上，恍恍惚惚看了左手边客座上的贺征。
  她想象过无数种与他重逢的场景，却没有哪一种是今日这般情形。
  “难怪大嫂那么生气，”她淡淡勾起唇角，眸底却空空荡荡没有笑意，“不管怎么说你也吃了沐家十年米粮。如今这种种，怎么看怎么像白眼狼。”
  贺征发恼似地站了起来：“大嫂在气头上不能信我也就罢了，你也不信我！”
  “吼什么？”沐青霜轻描淡写掠他一眼，“大嫂将你打出去你都能受着，我才说你句白眼狼你就受不了？”
  贺征喉头滚了滚，默默坐了回去，嘀咕道：“受不了。”
  “贺征，接手暂代利州军、政这事，是赵诚铭指定交给你的，还是你自己要求的？”
  这个答案对她很重要。
  若是前者，那么贺征就已是赵诚铭的人；若是后者……
  贺征与她四目相接，嗓音轻哑：“我自己要求的。”
  “多谢贺二哥。”沐青霜长吁了一口气，闭了闭眼。
  若是旁的人来接手此事，沐家主宅此刻怕是已被重兵包围。
  “赵诚铭肯同意将这事交给你，想来是问你要了代价的吧。你用什么跟他换的？”她望着贺征，多少是感激的。
  这几年她虽从不看贺征捎回来的信，却也从大哥大嫂口中听得不少关于他的消息。
  他不但逐渐收拢沣南贺氏当年旧部与臣属，也凭着自己在中原战场的赫赫功勋得到了不少人的拥戴，前路璀璨可期。
  这样的贺征，原本没必要搅和到利州这摊子浑水中来；他主动向赵诚铭要求来接手暂代利州，是为了保护沐家。
  “也没……”见沐青霜横了自己一眼，贺征急急收住敷衍之词，清了清嗓子，垂眸应得规规矩矩，“只是答应他，将来论功行赏时，我只领食邑，无封地。”
  沐青霜点了点头，若有所思地问：“赵诚铭的意思是，要你将沐家人就地圈禁？”
  “我接到的令只是暂时监管，眼下沐伯父的事并无确凿定论，事情尚有余地，”贺征抿了抿唇，偷偷摸摸觑了她一眼，“咱们家最好不要轻举妄动。”
  沐青霜紧紧拢着身上的桃花色大氅，脑子像小石磨一样转得飞快，并未留心到他口中黏黏糊糊的那句“咱们家”。
  “我父亲与大哥会被扣到何时？几时会开审？由谁审？”
  与向筠一样，她绝不相信自己父亲会临阵脱逃。还是在复国之战这样紧要的关头！
  可她方才冷静下来，几乎立刻就意识到，这消息若是在眼下这关头传了出去，举国上下必定群情激奋，父亲与沐家都将被千夫所指、万人唾弃。
  哪怕将来审出她父亲是清白的，只怕沐家也再洗不干净这盆污水。
  “事情尚存疑点，待收复镐京、初定新朝建制后，就会尽快开启三司会审。”贺征应道。
  沐青霜暗暗咬牙，极力压制着那股打从心底不断上蹿的寒意：“前线眼下是何形势？什么时候能收复镐京？”
  “主力已渡江，伪盛朝皇帝宗政晖已逃出镐京，对方呈溃败之势，预计开春后就可收复江左三州及镐京，最迟明年夏天就能开审。”
  贺征抬眸看了她一眼，似乎明白她在害怕什么，嗓音放得又轻又缓：“我已与汾阳郡主达成共识，尽全力将消息压下，在三司会审之前这消息不会被外界知晓。”
  五年不见，贺征不止样貌、气质成熟许多，嗓音也不再是从前那般冷漠疏淡的少年气。
  在时光的发酵下，他的嗓音已如窖藏多年的佳酿般醇厚，带着一点沙哑。